- С поста наблюдения регистрируют сброс платформ поддержки с первого и второго транспорта, - доложил об изменении обстановки Консул. - Всего сброшено пятьдесят четыре малые пустотные платформы.
- Что-то они рановато начали. Для отправки групп десанта на Месалию им удобнее выйти на орбиту планеты, - заметил Пьер Жорж.
- Курс пустотных платформ направлен не на планету, а на перехват наших бортов, - дал пояснения ИскИн.
- Что они задумали? Пустотников противника явно недостаточно, чтобы помешать переходу. Наших КИПов и дронов вполне хватает на то, чтобы надежно прикрыть трейдеры во время разгона, - удивился Константин.
Однако капитан не смог сходу объяснить, что же именно стоит за действиями противника. Ответ на вопрос пришел буквально через несколько минут вместе с новым сообщением корабельного ИскИна.
- Внимание! В группе малых пустотных платформ противника две цели опознаны как палубные торпедоносцы.
- Теперь по крайне мере мне стало понятно, что работорговцы собираются делать, - прокомментировал вслух Пьер Жорж. - Одна из стандартных схем пиратов. Пара торпедоносцев, которые при подлете к цели должны произвести массированный пуск торпед. Боевые части торпед наверняка с нановормами. Нановормы должны вывести из строя управляющие каналы ИскИнов целей и тем самым не дать кораблям совершить переход. Вслед за торпедами с нановормами к цели пойдут десантные боты с абордажными командами. Все остальные пустотники в группе являются сопровождением.
- На "Тулузе" имеется дезактивационная станция, с помощью которой можно организовать эффективную защиту борта от нановирусов. Но на "Матозо" у нас ничего подобного нет, и в случае его атаки торпедами корабль может быть заражен нановормами. Капитан, какие будут соображения?
- Необходимо помешать торпедоносцам подойти на дистанцию пуска. Для этого можно пожертвовать частью наших пустотников, отправив их на перехват противника. В итоге можно задержать торпедоносцы на время, достаточное чтобы оба борта могли совершить переход.
- Не очень приятный расклад. Все может получиться, но совершенно не хочется терять ни людей, ни технику, - вздохнул Константин.
- У тебя есть какое-нибудь другое предложение? - поинтересовался Пьер Жорж.
- Можно попробовать снова использовать мины...
- Группа противника достаточно большая. В то время как некоторые из пустотников будут уничтожены минами, остальные смогут миновать опасную зону. Не факт, что в число уничтоженной техники попадут оба торпедоносца. Если уцелеет хотя бы один из них, то он сможет обеспечить нам большие неприятности.
- Мины из управляемых минных кластеров способны к ограниченному перемещению. Естественно, до скорости и маневренности управляемых торпед им далеко, но навести некоторые мины на конкретные цели вполне возможно.
- Вот только проделать подобную операцию с борта "Тулузы" будет затруднительно. На сколь-нибудь большом расстоянии обеспечить оперативное целеуказание для каждой из мин не получиться, - возразил капитан. - Конечно, проблему можно решить, если использовать для управления один из минных постановщиков, расположив его неподалеку от минных объемов. Но одиночный пустотник наверняка сразу привлечет к себе внимание противника, после чего будет вскоре уничтожен, и вряд ли успеет выполнить возложенную на него задачу.
- Для управления минными кластерами можно использовать челнок диверсантов. Подходящее для этой цели оборудование на нем есть. А при запуске имеющихся на борту систем маскировки обнаружить челнок противнику будет практически невозможно.
- При таком варианте может получиться, - заметно повеселевшим голосом произнес Пьер Жорж. - Если получиться прихлопнуть оба палубных торпедоносца, то наши корабли могут покинуть систему. Помешать этому работорговцы уже не смогут, десантные боты не успеют добраться до кораблей. Но трофейный челнок вместе с пилотом пойдет в минус, так как останется в системе. Подобрать его мы никак не сможем.
- Никого бросать не придется. Мы только будем показывать подготовку к переходу, но сами останемся в системе. Я думаю, что в действительности особой опасности нет. Работорговцы бросили на наш перехват всего полсотни пустотных платформ.
Услышав от компаньона подобное утверждение, капитан не смог удержаться от ироничного хмыканья. В свою очередь Константин старательно воспроизвел его усмешку, после чего продолжил говорить.
- Да-да. Всего немногим более полусотни пустотников. Против пары тысяч штук управляемых мин, имеющихся у нас. Чтобы выйти на дистанцию запуска торпед, посланной на наш перехват группе понадобиться как минимум два с половиной часа. Этого времени будет достаточно, чтобы сформировать на пути их следования минный объем нужной конфигурации. Такой, чтобы гарантированно обеспечить поражение как можно большего количества платформ противника. Моих возможностей хватит, чтобы за короткое время осуществить ручное наведение мин для большинства пустотников группы перехвата. Естественно, что приоритетной целью при уничтожении противника будут торпедоносцы. Но и всем остальным по возможности достанется своя порция.
- Неужели ты сам собираешься отправиться на челноке?
- С поставленной задачей я справлюсь намного лучше, чем все остальные. Чтобы не отвлекаться на управление челноком, мне понадобиться пилот.
- Кого собираешься с собой взять? - поинтересовался Пьер Жорж.
- Пилотом пойдет Виктор Брейбрук.
- Зачем тебе сдался этот засранец? Возьми кого-нибудь еще, - предложил капитан.
- Я думаю, что стоит дать ему возможность проявить себя с лучшей стороны.
- Не буду с тобой спорить по пустякам. Для нужного дела можешь брать, кого захочешь.
- Тогда не стоит больше терять времени на разговоры. Пойду готовиться к вылету, - свернул разговор Константин.
Глава 15.
Вспоминая прошедший бой, Константин уверено мог сказать, что все прошло почти точно по составленному им плану. Небольшие отклонения оставались в допустимых границах и не повлияли на конечный результат.
Например, для уничтожения палубных торпедоносцев ему пришлось использовать в общей сложности одиннадцать управляемых мин. Первоначальная атака одновременно двумя минами на каждую из целей в этом случае желаемого результата не принесла. Торпедоносцы получили повреждения, но всё же не потеряли возможность перемещаться и попытались продолжить идти на сближение с совершающими разгон кораблями. Цели были уничтожены лишь со второй попытки, для которой Константин использовал все управляемые мины способные достать до торпедоносцев.
Кроме того, не совсем ожидаемо повели себя остальные пустотники группы перехвата, сумевшие относительно целыми выбраться из опасной зоны поражения мин. Оказалось, что Константин немного ошибся с последующими действиями противника. Он с большой вероятностью предположил, что уцелевшие платформы предпочтут попытаться вернуться на корабли-носители. Предположение выглядело довольно логичным, так как с потерей палубных торпедоносцев у группы перехвата уже не оставалось никаких реальных шансов не допустить уход трейдеров из системы.
Однако все четырнадцать уцелевших пустотников никакой попытки вернуться не предприняли, а упорно продолжили следовать курсом за трейдерами. Вот только продолжалось это преследование уже совсем не долго. Ровно до того момента, как платформы противника вошли в еще одно поле управляемых мин. В этот раз уцелевших пустотников противника не оказалось.
Имея сравнительно большое количество мин, Константин расположил их по курсу группы перехвата в виде нескольких минных объемов, расположенных последовательно, один за другим. По большому счету, даже если бы противник предпринял попытку вернуться, конечный результат оказался бы тем же самым. Первоначальная атака противника происходила в тот момент, когда группа перехвата находилась в самом центре созданного минного объема.
После полного уничтожения группы перехвата оба трейдера прекратили имитировать подготовку к переходу. Их курс был изменен - корабли шли на сближение с местом уничтожения группы перехвата. Далее последовал старт всех пилотируемых платформ пустотного прикрытия, продолжавших оставаться рядом с носителями. На связь с Константином вышел Пьер Жорж, поздравивший с успешным уничтожением противника. Кроме поздравлений компаньон сообщил, что оба корабля работорговцев уходят из системы.
Новость была ожидаемая, но от этого не ставшая менее приятной. Торпедоносцы вместе с группой сопровождения являлись основной ударной силой работорговцев. Соответственно, после их уничтожения корабли-носители оказались в не самой лучшей ситуации, ведь теперь боевые возможности противника упали на порядок. Так что нежелание работорговцев рисковать своими головными кораблями оставляло им только один возможный выход - уход из системы.
Несмотря на то, что возможные трофеи целиком состояли из серьезно изувеченных пустотников и их обломков, Константина результаты боя вполне устраивали. Удачное использование мин позволило полностью уничтожить ударную группу противника. Так как пилоты и их пустотники в самом сражении участия не принимали, то удалось полностью обойтись без ненужных потерь среди группы прикрытия.
За победу в этот раз пришлось заплатить всего лишь полутора сотнями использованных мин, что было на взгляд Константина вполне приемлемой ценой. Вдобавок тот факт, что в этот раз удалось предотвратить набег работорговцев на Месалию, также немало значил как для самого парня, так и для команд обоих кораблей. Пиратов и работорговцев все они достаточно сильно не любили.
После возвращения на "Тулузу" Константина ждала более чем радостная встреча. За недолгое время его отсутствия Ирен успела изрядно поволноваться, и теперь она была переполнена бурлящей радостью и облегчением. Яркие чувства девушки, ощущаемые через сенс-канал, хлынули в сознание Константина, едва только он успел пройти в шлюзовой отсек. Было видно, что не сдерживаемые эмоции Ирен невольно ощущали все находившиеся поблизости люди, даже не смотря на отсутствие у них каких-либо пси-способностей. В результате и без того приподнятое настроение экипажа корабля перешло в невообразимую волну феерически радостных эмоций.
От немедленного празднования победы людей удерживало только наличие неотложных дел. После окончания боя необходимо было заняться сбором трофеев и снятием установленных минных полей. Впрочем, приступить к работе удалось далеко не сразу. Пришлось подождать, пока эмоции экипажа немного поулягутся. Однако к этому времени Ирен взяла под контроль свои разгулявшиеся пси-способности и уже не проецировала на окружающих собственные чувства.
Из-за большого количества уничтоженных платформ работорговцев сбор трофеев затянулся почти на сутки. При работе приходилось проявлять предельную осторожность. Но даже повышенные меры безопасности не смогли полностью уберечь от неприятных инцидентов. При эвакуации одного из подбитых пустотников произошла детонация боеукладок, в результате чего один из техников получил тяжелые ранения. Ирен, взявшей себя обязанности главного медика "Тулузы", с большим трудом удалось с помощью пси-способностей привести раненного в относительно нормальное состояние, в котором уже он мог долечиться в обычной капсуле-регенераторе.
Кроме единственного раненного члена экипажа девушка пришлось заниматься также и раненными пленными. Однако нуждающихся в ее помощи оказалось совсем немного, всего восемь человек с относительно легкими ранениями. Еще одиннадцать подобранных пилотов совсем не имели никаких ранений. Отсутствие пленных с тяжелыми ранениями объяснялось довольно просто, после подрыва мин большинство пилотских капсул получали настолько сильные повреждения, что выживших просто не оставалось. Спастись смогли только те, чьи спасательные капсулы не получили больших повреждений.
При сборе трофеев выяснилось - намного больше по количеству оказалось тех, кто состоявшуюся бойню так и не пережил. Всего среди обломков пустотников было найдено триста восемнадцать тел, которые были временно складированы в одном из вспомогательных помещений, на скорую руку переоборудованном в морг. Такое большое количество трупов объяснялось тем, в составе группы пустотников кроме торпедоносцев и их прикрытия находились десантные боты. Предположения капитана по тактике работорговцев полностью подтвердились.
Снаряжение погибших абордажников по большей части состояло из добронированных гражданских скафов, парализаторов и легкого стрелкового оружия. Было понятно, что работорговцы предпочитали набирать в десантные секции дешевое "пушечное мясо". Лишь у немногих трупов оказались легкие бронескафы и более серьезное вооружение. Константин предположил, что это был командный состав абордажников.
На временном складировании найденных трупов работорговцев настоял Пьер Жорж. Он предложил провести полную процедуру идентификации останков со взятием образцов генетического материала. На Олдридж-порте благодаря махинациям одного из местных чиновников компаньоны стали участниками в программы борьбы с пиратством. Пьер Жорж довольно внимательно изучил информацию по этой программе. По его словам, существовала возможность получить дополнительное вознаграждение, если кто-то из погибших работорговцев окажется в списках разыскиваемых преступников. Так что теперь Константину предстояло договориться с Ирен о проведении этой не самой приятной, но необходимой работы.
Впрочем, никаких возражений у девушки не было. Узнав от Константина о предложение капитана, она согласилась сделать все необходимые процедура.
- Если после своей гибели эти подонки смогут принести хоть какую-то пользу, то я с большой радостью возьмусь за эту работу, - пояснила Ирен, после чего добавила. - Очень жаль, что у меня нет возможности вдобавок вытащить из этой падали установленные импланты и нейромодули. Многие погибшие пилоты наверняка ки-модификанты. Но у нас, к моему сожалению, нет необходимого оборудования, чтобы извлечь все в нормальном состоянии, без повреждений. Может быть, нам стоит не избавляться от тел пиратов, а стоит их сохранить, чтобы при удобном случае заказать их потрошение?
- Держать на борту груз из трупов будет не самой лучшей затеей. Их наличие может создать нам совершенно ненужные проблемы, - ответил слегка опешивший от предложения девушки Константин. - Кроме того, могут возникнуть трудности и с самим заказом на такое "потрошение". Во многих местах официальные власти отрицательно относятся к подобной практике.
- Похоже, мое предложение совсем не к месту, - огорченно вздохнула Ирен. - Плохая была идея.
- Наоборот, сама по себе идея совсем неплоха. Я бы сказал, даже очень неплоха. Несмотря на очевидность, мне как-то не удалось ее разглядеть. А ведь любые недорогие импланты с более-менее нормальным остаточным ресурсом являются очень востребованным товаром. Вот только для того, чтобы получить отдачу, извлечением имплантов придется заниматься нам самим.
- Но ведь у нас нет необходимого оборудования!
- Есть! Когда я слушал твое предложение, то вспомнил о неисправном медоборудовании, доставшемся нам не так давно. Я помню, что среди полного перечня мне на глаза попалась хирургическая капсула с возможностью проведения нейрохирургических операций.
- Но ты сам мне говорил, что все это медицинское оборудование годится только на запчасти! Что даже если его починить, то оно все равно может отказать в любой самый неподходящий момент, что может стоить пациенту жизни. Вдобавок, у меня нет знаний для использования такого сложного оборудования.
- Все правильно. Вот только пациентам, которые будут лежать в хирургической капсуле, ничего подобное не грозит. Они уже мертвы и от отказов оборудования мертвее не будут. А работать с капсулой при необходимости смогу и я, где-то на уровне начинающего медтехника. Естественно, живых пациентов с моими знаниями я бы оперировать не решился. Но здесь максимально возможная неприятность, это повреждение извлекаемых имплантов и нейромодулей.