Мира наигранно надула губки, вздернула носик.
— Ах, значит, у самого Трандуила Орофериона кишка тонка, поставить что-то на кон. Не ожидала. Что ж, значит, вечер может быть окончен, я могу идти? Вы узнали про игру, разочаровались, значит и эльфы вашего леса надолго не задержат на ней свой интерес…
— Остановись! — Трандуил резко выбросил руку вперед. Мира закрыла рот. — Ты всегда такая многословная? — Король устало откинулся на спинку кресла, прикрыв веки. — Тебе бы стоило научиться тишине. — Трандуил приоткрыл один глаз.
Мира все так же и стояла над столом, не успев собрать карты.
— Не стоит бросать вызов, будучи не уверенной в своем противнике, Мирослава. А еще не будь столь самоуверенной. Я принимаю твой вызов. Что же ты хочешь за свою победу? — Владыка окинул взглядом фигурку перед собой. Наслаждаясь игрой света и тени на легкой ткани изящного платья. Медовые глаза больше так не пугали, теперь заволакивали, притягивали.
Король прислушался к себе, оценивая девушку. Простая, как одуванчик. Все эмоции он угадывал до того момента, как девушка успевала что-либо сказать. Притягательная, подобно солнцу. Король заметил, как эльфы в замке улыбаются при виде иноземки, смотрят вслед. Не раз он слышал, что девушка помогала то на кухне, то еще где. Хотя, она совершенно не обязана. Пока она – гостья в его лесу. Наблюдал, как благоговеют перед ней, слушая и внимая ее словам. Она не хозяйственная, но проницательна. Разрешала простые конфликты. Пусть эльфы и не замечали ее присутствия. Но она участвовала в решении споров.
Одна служанка говорила, что Мира подбросила лук одному из эльфов, который думал, что его приятель по неосторожности потерял его вещь. Служанка хихикала, вспоминая ситуацию. Как потом, двое лучников извинялись друг перед другом, кичась о своей невнимательности.
Был даже случай, как Мира передала одной из эльфиек, по имени Атиэль, огромный букет полевых цветов. Якобы, от ее воздыхателя Сиерима. Дева настолько была растрогана этим милым жестом, что согласилась на прогулку в лесу со стражником. Теперь эти двое часто появляются в королевских садах.
— Если я выиграю, то вы простите меня и извинитесь за свое оскорбление. — Мира гордо выпрямилась.
— Вот как… А кто будет извиняться за свое? — Трандуил лукаво улыбнулся, и у светловолосой эльфийки пересохло в горле.
— Мысли не считаются, вы сами виноваты, что подслушиваете. Это, между прочим, некрасиво. — Девушка покраснела и отвела взгляд в сторону.
— Ты слишком громко думаешь. — Король снова улыбнулся. — Хорошо. Согласен. — Трандуил потянулся за кубком. Мира повернулась, а губы растянулись в счастливой улыбке. — Однако. — Глоток рубиновой жидкости, и вино приятно разогрело горло.— Если выиграю я, то ты исполняешь мое желание.
Мира скорчила рожицу.
— Вы в состоянии мне просто приказать. — Невольно сорвалось с девичьих уст.
— Могу, но это не так увлекательно. Согласись? — Еще один глоток. Хмель побежал по крови, разгоняя ее.
— Ладно. Согласна! — Мира схватила свой кубок и залпом выпила его содержимое. — У вас превосходное вино, Владыка.
Мирослава сидела с двумя шестерками в руках и не верила своим глазам. Такого быть не может! В ее же игре. Любимой игре, ее обвели вокруг пальца! И оставили с «погонами»! Так умела только она!
Трандуил довольно покачивал носком домашних туфель, наблюдая за удивлением соперницы. Девушка была так уверена в своей победе, что совершенно недооценила противника.
— Твой мухлеж слишком очевиден, Мирослава. — Сапфировые глаза излучали триумфальный блеск.
Нет, он не злился на методы игры Миры, он предполагал, что дева сделает все, чтобы выиграть. Только вот с ним этот номер не проходит. И теперь дева в полной мере поняла, что играть с королем хуже, чем с огнем.
Девушка растерянно взирала на карты, неспособная понять, как ее провели. Игра есть игра, и теперь она с достоинством должна принять поражение. Мира положила шестерки на стол, сделала большой глоток вина.
— Озвучивайте ваше желание, ваше превосходительство. — Желтые глаза потемнели.
Трандуил наслаждаясь ожиданием эльфийки, задумчиво постучал указательным пальцем по губам. Улыбнулся. Мира напряглась.
— В течение всей последующей недели ты будешь находиться подле меня, научишься смирению и покорности, будешь присутствовать на каждой встрече, молча наблюдать. И только попробуй ослушаться хоть одного моего приказа. Наказание последует незамедлительно. — Трандуил встал со своего кресла.
— Это все? — Мира удивленно уставилась на короля.
Всего лишь играть роль секретарши? Она уже знакома с этой работой не понаслышке. Это же как два пальца об асфальт.
Король недовольно скосил глаза в сторону ошеломленной светловолосой эльфийки.
— А ты предполагала, что я в темницу тебя кину? Или… — Бровь Трандуила изогнулась. — Перестань так громко и распутно думать, Мирослава. Я никогда не пользуюсь девушками в таком ключе. Неужели в твоем мире, это в порядке вещей? Ты ради карточного долга выполнила бы такое желание?
Девушка покраснела и тут же встала с места. Король нахмурился.
— Нет, я не такая легкодоступная, какой вы меня восприняли. — Мира скромно провела рукой по плечу, поежившись. Складка между бровей Владыки разгладилась. И сердце короля стало стучать медленнее.
Мира собрала карты со стола, направилась к двери.
— Хотя, если бы это было ваше желание, думаю, оно бы меня заинтриговало. — Глаза на миг блеснули золотом, и хрупкая фигурка скрылась в коридоре.
А сердце короля пропустило удар.
Комментарий к Карта 5: Шестерка бубнов
Ну, вот, и новая часть :) Спасибо всем, нажавшим “жду продолжения” :) вы меня несказанно обрадовали, дорогие читатели. Надеюсь, вы не разочаруетесь во мне ^^
========== Карта 6: Туз пики ==========
Но разве в этом нет шарма: рисковать всем и сразу — это особенное чувство. (с)
В тронном зале было прохладно. Солнечные лучи, практически, не достигали этого помещения, а камень не нагревался. Подземные реки дарили дворцу свою свежесть и влагу, от чего выходить на улицу, в столь жаркий день, совершенно не хотелось.
На троне гордо восседал Владыка, перекинув одну ногу на другую и внимательно ознакамливаясь с чертежами новых домов для эльфов. Мира переминались с ноги на ногу, периодически бросая на Трандуила взгляд щенячьих глаз.
Длинное платье богато расшитое полудрагоценными камнями оказалось до ужаса некомфортным, а тяжёлые украшения давили и тянули к земле, словно это и не прекрасные вещицы, а неподъемные гири.
Еще со времен, когда Мира работала в крупной компании, приходилось на особенно официальных мероприятиях надевать всевозможную бижутерию, тесные платья и просто невыносимо высокие шпильки. Терпела. Но то, что сейчас было на ней. Это не пластик или стекло. Это металл, хрусталь и топаз. Король сказал, что она просто обязана выглядеть изумительно. Ведь дева - не служанка за его спиной.
Дева задавалась вопросом «Кто же тогда?». И на ум приходило только одно слово - «Кукла». Отвратительно ощущать себя вещью. Безмолвной и красивой. Но вещью. Игрушкой, выполняющей любую прихоть. И это навязчивое чувство не давало покоя. Поэтому стоять, и наблюдать со стороны было ужасно неуютно, именно поэтому, все эти безделушки так кололись, заставляли чесаться и ерзать на месте.
Уже, наверное, в сотый раз, Мирослава поправляет постоянно сползающий венец на голове, и снова бросает жалостливый взгляд на короля. Но тот даже не обращает внимания, продолжая изучать бумаги.
Тишина царила в зале, нарушаемая лишь вздохами юной особы.
Мира прошуршала одеждами, перемещая центр тяжести на левую ногу.
Вздох. Трандуил нахмурился.
Вздох. Снова сползла диадема.
Вздох.
— Мирослава! — Не выдержал король.
Мирослава уронила головной убор, и тот со звоном покатился по мостику, стремясь к краю. Сонные стражники тут же вытянулись по струнке. Мира сорвалась с места и в самый последний момент успела поймать несчастное украшение.
Трандуил откинулся на спинку.
— Тебе скучно? — Владыка отложил чертежи на небольшой столик рядом с троном.
Девушка подняла недовольный взгляд на Владыку, крутя в руках диадему и размышляя о том, чтобы выкинуть ее вниз.
— Нет.— Мира отвернулась, вставая с пола.
У нее нет никакого права перечить. Зачем? Она лишь рада, что игра в куклу продлится всего неделю. Она привыкнет к этим вещам за день. Она будет молчать. Она с гордостью выдержит это испытание. Она умеет.
— Врешь. — Король улыбнулся.
— Да.— Эльфийка, все - таки, надела украшение на голову. Снова вздохнула и встала на свое место.— Я вот думаю, бедные ваши стражники, они ведь так стоят каждый день, столетиями. Тысячелетиями. Жуть. — Мира посмотрела в сторону дверей, где стояли два эльфа, почти совершенно одинаковые. Мужчины старательно отводили взгляд, словно разговор никоим образом их не касался.
— Это необходимо. И они сменяют друг друга. — Владыка снова взял чертежи в руки. Девушка нахмурился свой носик.
— А мне все равно их жаль. У нас даже охранники и смотрители музея сидят. А тут. Хотя, слышала, в Англии, Королевская гвардия тоже обязана мириться с ужасными неудобствами. — Девушка пожала плечами и стала накручивать светлый локон на палец.
— Англия? Это у вас государство? — Король слегка наклонился вперёд.
— Ага. Типа того. Во всех странах, почти, есть президенты. Вот в Англии ещё сохранились старые порядки и там королева. Смешная такая бабушка. — Мира хихикнула, прикрыв ладошкой губы.
— Президент?
Мира повернулась в сторону короля.
— Интересно? — Этот вопрос можно было и не задавать. Юная особа уже заметила, что король положил документы лицевой стороной вниз, а перстни позвякивают на пальцах, от того, что Владыка постукивает ими друг о друга.
Мира, не спрашивая разрешения, поднялась на несколько ступенек вверх и присела у ног короля, сложив руки на коленях.
— В нашем мире, через каждый определенный срок проводят выборы президента, правителя. Так в каждой стране. Есть кандидаты, которые рекламируют себя. Эм… ну, рассказывают, чтобы они сделали полезного для страны. А жители потом в специальных заведениях голосуют за того, кто им больше понравился. Ну, а потом, кто набрал больше всего голосов, становится президентом на определенный срок, и так до следующих выборов. Хотя. К России, мне кажется, это не относится. Наш Путин, такое ощущение, и после смерти править будет. Не знаю как, правда. — Мира подняла голову, желая видеть лицо короля.
Трандуил внимательно слушал девушку, слегка улыбаясь.
— Ты не уважаешь своего правителя? — Улыбка сползла с губ.
— Не знаю. А вы бы уважали правителя, который прощает долги другим странам, когда его народ живёт в бедности? Уважали бы вы правителя, у которого его ближние советники получают несусветный деньги, а народ лишь копейки, неспособный прокормить себя? — Янтарные глаза недобро блеснули.
Король надолго замолчал. Мужчина смотрел перед собой, разглядывая свою стражу, ветвистые колонны, узкие мостики и деву, сидящую на ступенях к его трону. Трандуил вспоминал, как народ сам выбрал его отца себе в правители. И как он задавал вопрос эльфам «Хотят ли они последовать за ним?». И все как один ответили, что Трандуил их король, и какое решение бы он не принял, народ последует за своим Владыкой.
Эльф гордо выпрямился, бросив взгляд на стражников, которые, уже не скрываясь, подслушивали интересный разговор.
— Мой народ, для меня все равно, что мои дети. А я не позволю своим детям голодать. —Король перевел взгляд на деву и вскинул брови.
Мира широко улыбалась, сияя подобно солнцу.
— Вас бы к нам, эх. Но думаю, при первой же возможности полетели бы головы. Наш менталитет не такой как у эльфов и мне это даже нравится. Вы более собраны, едины. Это воодушевляет. — Мира встала со ступеньки и спустилась вниз, занимая прежнее место.
Венец снова сполз, девушка, чертыхаясь, стала его поправлять. Мира не заметила, как Владыка подошёл со спины и взял украшение в руки. Мирослава так и стояла с поднятыми руками, наблюдая, как король внимательно разглядывая головной убор, крутил его в руках. Мужчина опустил руки, поднялся к своему трону и бережно положил диадему поверх чертежей.
— Это украшение тебе не идёт. — Трандуил повернулся к деве, встречаясь с колким взглядом медовых глаз.
— Неужели? Но в любом случае, мне его подарила Пелерин. Поэтому извольте вернуть! — Мира протянула руку, ожидая вещь обратно. Трандуил свёл брови. Но через секунду расслабившись, улыбнулся.
— Пошли. — Владыка спустился вниз, проходя мимо удивленной Миры.— Позже я подберу тебе более подходящую вещь. А сейчас нам нужно идти.
Заинтригованная Мирослава, тихонечко поднялась к трону и все же забрала диадему, после, последовав за королем.
— Не надевай ее только, а то от твоих вздохов челюсть сводит. — Король развернулся в дверях, ожидая непослушную эльфийку.
— Какие мы нежные, ну и ладно! — Мира вздернула носик. Но благодарно улыбнулась, что не придется в очередной раз поправлять ненавистный обруч.
За сегодняшний день Мира успела побывать с королем на стройке. Оценивая строительство новых домов. Дева тихой поступью шла тенью за Трандуилом, осматриваясь и умиляясь, с каким благородным почтением все встречали своего короля. Ороферион взял с собой лишь два архитектора, дабы те рассказывали ему, по дороге, что уже готово, а что еще предстоит восстановить. А Мира наблюдала. И на следующий день, следуя за королем по пятам, слушала, внимала, «мотала на ус». И на следующий день также. За это короткое время, король ни разу не проявил своего недовольства в сторону Мирославы, ибо девушку словно подменили. Вместо неусидчивой, взбалмошной, и озорной эльфийки, рядом с ним находилась благородная эллет, с высоко поднятой головой и цепким внимательным взглядом. Это немало удивляло короля. Мужчина внутренне себя упрекнул в том, что очень недооценил деву.
Тем не менее, Мира и правда все это время собирала информацию обо всем окружении короля. Синголо точно был самым приближенным. Король часто по доброму улыбался своему советнику, особенно внимательно прислушиваясь к советам высокого эльфа, с длинной копной темно-золотых волос и лисьими карими глазами. Тауриэль всегда смотрела на короля с уважением, и смирением, даже некой виной. Девушка всегда ограничивалась короткими фразами, и было заметно, как напряжена спина главной королевской стражницы. Однако, взгляд строгой девы часто направлен за горизонт. Мира безмолвно сочувствовала рыжей стражнице, желая обрести, наконец, покой. Служанки и слуги, стражники, садовники, кузнецы и конюхи… все с огромным почтением и толикой страха всегда встречали своего Владыку, только стоило тому показаться на горизонте. И почему-то у Миры в груди рождалось то же чувство безмерного уважения к тому, кого она уже третий день всюду сопровождает. Народ сам говорит за своего правителя, и сомневаться в Трандуиле нет смысла.
Эльфы безмерно любят, доверяют и уважают того, кто сидит на троне и правит ими.
Вот только сам король не раз волновал Мирославу. Сколько бы гордости, уверенности и силы не было в этом эльфе. От взгляда янтарных глаз не ускользало, как порой печально Владыка обводил взглядом свой народ, словно каждый раз прощаясь с ним. Буквально на мгновение, как будто что-то в нем ломалось, и плечи опускались, но через секунду снова спина становилась ровной и прямой. А с какой лаской и заботой длинные пальцы, унизанные кольцами, скользили по стволам деревьев.
Мира сидела в кабинете с Трандуилом вдвоем. Он за столом, она – в кресле рядом с камином. За эти дни, пока Мире приходилось молча наблюдать, она читала историю, сказания и предания этого мира. Книга снова покоилась у нее на коленях. Но сегодня полностью погружаться в чтение ей не хотелось. А Трандуил, меж тем, заполнял какие-то очередные бумаги, ожидая своих советников на очередной совет по поводу торговли с Эсгаротом и поставкой леса в город. И снова этот печальный взгляд. Словно спрашивающий сам себя “стоит ли?”.