<p>
ГЛАВА 1. Трудно быть эльфом
Дверь за спиной захлопнулась с глухим стуком, неприятно скрипнув напоследок. Я огляделся по сторонам и невольно опустил руки на бёдра в поисках оружия. Конечно, напрасно. Лук пришлось бросить ещё в самом начале, когда на меня навалились четверо вурдалаков. Меч служил до последнего, но и его в конце концов выбили у меня из рук. Я надеялся припрятать нож, но грязная тварь, назвавшая себя капитаном носферату, облапала мне задницу так, будто я был девкой в трактире. В итоге всё, что мне осталось – шпилька для волос. Тоже неплохая штука, если знать, куда её всадить.
Вот только шпилька была одна, а немытых рож передо мной – пять. И хотя я не слишком ценил их боевые таланты, они явно тоже не видели во мне бойца. Смертная шваль. Пожалуй, лишь за одно я сказал бы вампирам спасибо – они основательно проредили поголовье этих приматов. Я окинул оценивающим взглядом нары. Интересно, какие нужно выбрать, чтобы воняло поменьше да поближе к двери? Примерившись, остановил свой взгляд на верхних, откуда уже свисала пара немытых мозолистых ног.
- Доброго дня, - улыбнулся я и шагнул вперёд.
Трое заключённых, сидевших внизу, улыбнулись кривозубыми ухмылками. Тот, чьи ноги мешали мне отдохнуть, не шевельнулся. Сделав ещё шаг, я рванул вниз правую пятку и услышал в ответ неразборчивый вопль. Заключённый явно успел за что-то уцепиться, и мне пришлось рвануть сильней. Заминка сыграла против меня, и двое других вскочили, явно намереваясь подтвердить моё невысокое мнение о людях.
Я убрал руку – сначала за спину, а потом резко выбросил вперёд, целясь в нос тому, что стоял подальше. Ни один из громил явно не ожидал такого поворота, потому что блок поставил тот, что был ближе, а моя жертва с воем осела на пол. Не давая верзиле встать, я закрепил результат двумя ударами – коленом под дых и локтем по загривку, прежде чем переключился на второго.
Этот явно подрастерял пыл. Он двигался медленно и неуклюже, будто подставлялся под мои неторопливые удары - и вскоре отправился вслед за товарищем в нокаут. Добравшись, наконец, до своей цели, я стащил-таки вниз свою основную помеху и одним прыжком, лишь слегка опершись о полку руками, запрыгнул на его место.
На всякий случай подтянул ноги, скрестил их перед собой, принимая позу медитирующего монаха, и дружелюбно улыбнулся.
- Вы же не против?
Желающих возразить не нашлось. Лишь тот, что сам не решился вступить в бой, сплюнув на пол, проворчал:
- Остроухий выродок.
- Тариэль, если не трудно.
Человек не ответил. Я пододвинулся глубже и прислонился спиной к стене. Воняло отвратно. Даже здесь. Не то чтобы я собирался остаться здесь надолго… Я оглядел стены в поисках слабых мест, но ничего не нашёл.
- Вас тут выпускают погулять? – спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
Ответом мне послужил многоголосый гогот. Какое-то время никто не отвечал, но, так и не дождавшись ответной реакции, один из заключённых в конце концов все же заговорил:
- Ты что, не знаешь, куда попал, ушастый?
- Мне забыли выделить гида, - я повернулся в сторону говорившего.
Тот криво усмехнулся и отвесил шутовской поклон.
- Добро пожаловать в святая святых западной провинции, ваше высочество Тариэль, в шахты эридиума его императорского величества Цепеша. Не хочу вас расстроить, но для вас, благородных эльфов, тут одна работёнка, - он сделал руками и бёдрами оскорбительный жест, который поддержали ещё одним взрывом многоголосого гогота. – Мордой вниз. Ну, или в живот. Как пойдёт.
Я отвернулся, не обращая внимания на клоунаду. Слезать вниз и зазря тратить силы мне не хотелось – пусть варятся в своём дерьме, у меня хватает проблем без них. Значит, эридиум… Эридиум - это не очень хорошо. Уродец прав, эльфу тут не место. Кристаллы эридиума подчистую высасывают магию из тех, кто ей наделён. Не хотелось бы состариться за какой-нибудь десяток лет. Тем более вот так, попавшись в случайной схватке на дороге. Или не случайной?
Я помотал головой. Выяснять, кто подстроил нападение, было делом бестолковым. Первая обязанность заключённого – бежать. А подумать можно и потом. Я снова принял позу для медитации, но теперь уже для того, чтобы в самом деле сосредоточиться на токах энергии вокруг. Говорят, в нас, потомках Эвелины Бессердечной, течёт кровь демонов. По крайней мере, чувствительность к магии у нас куда выше, чем в других домах. Вот и выйдет мне это боком… Впрочем, не суть.
Я попытался представить то место, где находился, с высоты птичьего полёта. Муравейник. По всему выходило, что выбраться отсюда слёту не выйдет – три поста охраны, девять патрулей. Коридор извилистый, у самой тюрьмы не меньше пяти этажей, уходящих под землю. Сколько же кристаллов они добывают тут в год, имея такой запас рабочей силы?
Эридиум… Всё же странно, что столько охраны согнали сюда ради простых каторжников. Впрочем, ресурс и правда важный. Надо думать, у кровососов на него большие планы. Я безрадостно усмехнулся. Готовятся к войне. Да было бы с кем воевать… Если уж и мы, и солнечные посыпались как карточный домик, то вряд ли они найдут противников по силам. Впрочем, об этом думать я тоже не хотел.
Потянувшись, я взбил подушку, сунул её себе под ухо, отвернулся к стене и почти сразу уснул. Разбудил меня мерный скрип матраса и тихое попискивание. Эти уроды что, поймали и мучают мышь? Переложив подушку поверх головы, я попытался уснуть ещё раз. Писк не стихал. Напротив, он стал громче и протяжнее.
Дьявол.
Отложив подушку в сторону, я свесил ноги вниз и вгляделся в полумрак. Чьё-то худое тело лежало на постели напротив. Руки неизвестного были вытянуты вперёд. Один из верзил корпел над задницей несчастного, то и дело с протяжным выдохом толкаясь в него бёдрами, ещё один держал подстилку за волосы и быстро, даже не пытаясь сработаться с напарником, насаживал его широко раскрытый рот на свой член. Оставшийся ни с чем сидел в уголке и надраивал готовое к бою орудие.
- Потише можно? – кажется, мой голос прозвучал излишне мрачно.
Вся компания обернулась ко мне. Тот, что оказался не у дел, облизнулся. Вот дрянь. Это, собственно, главная причина, по которой я не люблю людей. Эльфы красивы. Кто бы спорил. Но почему-то у этих недоумков сложилось мнение, что все мы поголовно мужеложцы, да ещё и в восторге от их потных «мужественных» тел. Тот, что все еще по инерции наслаждался ртом своего сокамерника, толкнулся ему в горло ещё раз, вырывая глухой и протяжный стон. Выворачивая лицо, парень тоже смотрел на меня – с опаской и недоверием. Теперь я увидел, что он весьма молод даже по человеческим меркам. Наверняка особого опыта в стычках с такими ублюдками у него не было, вот и дал слабину. А впрочем, может он всем доволен? Так стоит ли мне лезть в чужие проблемы?
- Спать хочу, - пояснил я примирительно, собираясь уже вернуться в горизонтальное положение, но дырок на теле парня явно было слишком мало, и самый неудовлетворённый встал, направляясь ко мне.
- А поучаствовать не хочешь?
- Тебе, что ли, задницу надраить? – я бросил на бандита любопытный взгляд. Первый акт знакомства он явно пропустил. – Нет, спасибо. Лицом не вышел. Да и ухватиться не за что.
Верзила явно опешил от такой откровенности, но лишь на секунду. Применив уже знакомый мне приём, он попытался ухватить меня за ногу и стащить на пол. Вывернув щиколотку из-под его рук, я мягко спрыгнул вниз и занял боевую стойку. Остальные вмешиваться не спешили – видимо, ума у них поприбавилось. Бандит замахнулся, прицелившись мне в корпус. Забавно, решил не портить трофей? Я скользнул вбок и нанёс симметричный удар ему под ребро. Бил я наверняка слабее, чем мог получить от него. Всё же я эльф. Так что для устойчивого результата пришлось повторить удар, а когда он остался стоять, и не думая страдать от боли, я решил забыть о правилах боя.
Он снова прицелился, я пригнулся, уходя от удара, и быстрым движением схватил его за яйца. Бандит взвыл и приподнялся на цыпочки, когда я потянул его драгоценности вверх. Я подтолкнул его, прижимая спиной к стене, и потянул ещё, нежно шепнув в закушенные губы:
- А это весело. Дай приласкаю…
Искажённой болью мордой я наслаждался ещё с полминуты, прежде чем выпустить его, напоследок приложив сразу двумя сложенными вместе руками в челюсть. Он, наконец, рухнул, скорее всего, потеряв запал на остаток ночи. Я зевнул.
- Так что… Продолжим веселье, или по койкам?
Сокамерники мои явно поостыли. Опущенного своего они бросили лежать с голым задом, а сами разбрелись по свободным местам. Мальчишка всхлипнул, натягивая штаны и с возрастающим опасением косясь на меня. Я шагнул к нему, сам не знаю зачем, и он, резко перевернувшись на спину, забился в дальний угол.
- Смешной, - сообщил я тихо, стараясь не привлекать внимания шпаны. – Я один страшнее их пятерых?
Парнишка всхлипнул и торопливо кивнул. Я пожал плечами.
- Думал тебя подлечить, но как знаешь.
Отвернувшись, я снова запрыгнул на свою койку и заснул почти так же легко, как и в первый раз. И снова разбудил меня тихий писк. Эта мышь начинала меня раздражать. Развернувшись, я натолкнулся на тоскливый и пронзительный взгляд пацана, внимательно следившего за каждым моим движением.
- Что? – прошептал я одними губами, стараясь никого не разбудить.
Мальчишка вздрогнул, на миг вжался в стену, а потом резко вскочил и подлетел к моей полке.
- Я согласен, - быстро зашептал он. – Я буду твоим. Ты сильный. Ты не будешь отдавать меня другим?
- Что? – повторил я, на сей раз искренне ошалев.
- Твоим… - повторил он, робея так же стремительно. – Ты… ты не хочешь? Ты лучше здесь не найдёшь, клянусь.
Наверняка я не выглядел сильным, хлопая глазами, как идиот.
- На кой ты мне сдался? – сформулировал я наконец свою мысль.
Мальчик покраснел.
- Всем нужно… Ну… - он повторил непристойный жест, который я уже видел у верзилы.
- Я не по этой части… - выдавил я и замолчал. Ну да, не по этой. И всё же… Вряд ли мне теперь поможет кто-то из этих горилл. – Слушай, - я сел, скрестив ноги, и торопливо втянул паренька к себе на нару. – Тебе просто нужна защита, так?
Парень торопливо закивал.
- Без задницы твоей я обойдусь. Тихо! – перекрыл я начавшийся было поток слов. – Покажешь мне тут всё. Будешь со мной ходить повсюду и рассказывать про всех, - мальчик торопливо закивал, похоже, сильно обрадованный своим повышением до шестёрки. – А если повезёт – заберу тебя с собой. Когда буду уходить.
Вот теперь глаза мальчишки заблестели по-настоящему.
- А не обманешь?
- Терять тебе нечего, - напомнил я, и мальчишка снова закивал.
- Ну и хорошо. Топай спать. Силы нам пригодятся.
Мальчишка мешкал.
- Ну, что ещё?
- Г-господин…
- Тариэль, - повторил я устало.
- Тариэль… Я Шин.
Я кивнул, подтверждая, что услышал.
- Г-господин… Я боюсь… Они ведь не знают… Ну, если я спущусь.
Я устало опустился на бок и притянул мальчишку к себе.
- Чтоб ни звука, - бросил я, укладывая его у самой стены, и снова уснул. Теперь уже до самого утра.
ГЛАВА 2. Суета вокруг сапог
Проснулся я от того, что у меня мёрзли ноги. Шёл уже девятый день моего заключения. Ничего необычного не происходило. Шин показал мне рудники, объяснив, что самое лучшее место – на погрузке руды. Через руки грузчиков проходил весь эридиум, добытый в шахтах, и заметная часть его оседала в их карманах. В отличие от рабочих, они не торчали всю смену на солнце, и им прощались мелкие недостачи – ещё одна доля кристаллов уходила конвою. Однако мне это место не подходило никак. Во-первых, работа на погрузке требовала большой физической силы. Во-вторых, здесь в самом деле за день проходило столько эридиума, сколько ни один эльф не видел за всю свою жизнь. Вряд ли меня хватило бы больше чем на год такой каторги.
Чуть лучше дело обстояло с добытчиками. Эти набирали за день тележку и остаток времени курили завезённые контрабандой дурманящие травы. На травы, впрочем, приходилось добывать руду отдельно – опять же, чтобы оплатить поставку охране и тем, кто работал на разгрузке. И снова выходило, что самое сочное место именно там.
Шин был изрядно расстроен, когда узнал, что я собираюсь работать в столовой. Ну, да. Вонь там стояла страшная. Местная похлёбка больше походила на помои – да ими и была, как мне кажется. Объедки со столов охраны. Зато здесь не было перегрузок - ни магических, ни физических. Я отлично видел всех, кто обитал в нашем муравейнике – столовая была одна на все пять этажей, и получал возможность разобраться, кто здесь кто.
Разочарование мальчишки меня задело мало. По большому счёту он свою часть сделки выполнил, и мог катиться на все четыре стороны. Однако Шин, конечно же, катиться не захотел. Так что я решил ещё раз воспользоваться его зависимостью и обязал отмывать лицо, шею и уши каждый день – очень уж нехорошо пропахла моя постель в первую же ночь. А спать его пришлось брать к себе и в последующие дни. Необходимость этого я понял, когда, проснувшись следующей ночью, застал ещё одну «любовную» сцену.
Вепрь – как выяснилось, так звали самого отчаянного из парней, деливших со мной кров – пытался взять реванш ещё дважды. Один раз он поставил мне неприятнейший и довольно болезненный синяк. К моему удивлению, стоило ему заехать мне по лицу, как из-за двери показалась стража, и нас растащили по углам. Обоих лишили похлёбки и пригрозили железным ящиком.