– Ладно, давай попробуем, – согласился, наконец, Кирилл, с сомнением пожав плечами.
Ребята бережно засунули маленького кролика в свою «ракету», и стали тщательно готовить её к пуску.
Дальше всё было так же, как и накануне, при запуске малой модели, с той лишь разницей, что теперь им пришлось тянуть «запальные» провода не к одному двигателю, а к четырём.
Мишке снова пришлось камнем заколотить вилку в розетку, Кирилл нажал на «пульте» кнопку, и тотчас же выскочил за дверь, чтобы получше всё рассмотреть.
Раздался трескучий «взрыв», хвостовая часть трубы с маленькими треугольными крылышками окуталась дымом, самодельные сопла озарились ярким пламенем, и вся конструкция покатилась вместе со своим постаментом по старым рельсам, быстро набирая скорость.
Отрезок рельсов быстро кончился и, соскочив с тележки, «ракета» уткнулась передней частью в землю, и из неё повалил густой чёрный дым.
Секунду спустя из её мятого жерла медленно выполз… совершенно чёрный кролик!
Зрелище было настолько комичным, что ребята не смогли удержаться от смеха!
– Ха-ха! Ещё один фокус! – захохотал Славка, – Был белый кролик – стал чёрный!
Краем глаза Кирилл заметил странную серебристую полосу, прочертившую небо далеко на западе, и тут неожиданно весь небосвод окрасился в красный цвет!
– Неужели это мы сделали?! – изумился по-детски Мишка, испуганно озираясь по сторонам.
Куда бы ребята ни смотрели, странное красное сияние разливалось до самого горизонта. Красиво пульсируя, оно разгоралось всё ярче и ярче.
– Может, это полярное сияние? – предположил Славка.
– В наших краях? Нет, вряд ли! – возразил Кирилл, – Да и не похоже это на полярное сияние.
– Тогда что же это такое?
– Не знаю, – пожал плечами Кирилл, – Аномалия какая-то.
– Ох, ребята, что-то мне страшно стало, – пробормотал Мишка, в ужасе пятясь назад.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Необычное красное сияние всполошило не только наших друзей, но и всю Сосновку вместе с её окрестностями.
Столпившись на улицах, люди озадаченно вглядывались в небо, и не могли понять, что происходит.
Школьный приятель Кирилла и Славки, заядлый радиолюбитель Илья Громов (по прозвищу «Луноход») в это время стоял на балконе и тоже тщетно пытался понять, в чём дело. Его мама работала на метеорологической станции в десяти километрах от Сосновки, и он постоянно связывался с ней по рации собственного изготовления.
«Может маме известно что-нибудь про это сияние?» – подумал Илья и привычно щелкнул выключателем рации.
Но самодельный передатчик издал только какой-то невнятный треск и писк.
Тогда мальчик пошёл к телефону и набрал номер метеостанции.
– Мама, у тебя тоже небо красное? – произнёс он в трубку.
– Да, красное. И сияет так странно…
– Как ты думаешь, что это такое?
– Не знаю, сынок, не знаю! Какой-то природный феномен.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Через полчаса таинственное красное сияние закончилось так же внезапно, как и началось, и к небесам вновь вернулась привычная синева.
Заметив, что Миша по-прежнему мелко дрожит от страха, Кирилл решил слегка его приободрить:
– Мишка, готовься. Завтра ты на ракете полетишь.
– Я?! Полечу на ракете?! – радостно воскликнул мальчик, – Это же здорово! Да, я, конечно, подготовлюсь, вы не волнуйтесь!
Ребята отмыли в речке бедного кролика и отправились в дачный посёлок – возвращать его хозяевам.
Добравшись до Игорева огорода, они ловко пропихнули кролика в приоткрытую калитку и тут же умчались восвояси.
Затем Миша потопал домой, а Кирилл со Славкой пошли назад к «космодрому» – чтобы привести в порядок «ракету».
Как всегда их путь пролегал через лес. С правой стороны между деревьями проблескивала водная гладь реки, а с левой, где-то вдалеке виднелось подножие большой возвышенности.
Случайно бросив взгляд вправо, Славка вдруг заметил, как за деревьями мелькнула фигура человека парящего над водой!
– Эй, я что-то видел! – громко сказал Славка.
– Ну что ещё там такое? – недовольно пробурчал Кирилл.
– Там человек какой-то пролетел!
– Ничего не понимаю… Как пролетел?
– Просто так! Прямо по воздуху. Вон там – над рекой.
Кирилл подошёл к другу и пощупал его лоб.
– Температуры вроде нету…
– Да всё со мной нормально! – смахнул его руку Славка, – Просто я действительно видел, как какой-то человек пролетел прямо над рекой!
– Ой, да что ты там мог видеть? Привидение? Когда ещё светло? – с насмешкой произнёс Кирилл, – Бу-у!
– Дурак! – огрызнулся Славка.
– После этого красного сияния у тебя просто воображение разыгралось! Вот и все дела!
– Но я на самом деле видел…
– Да хватит тебе трепаться! – отмахнулся Кирилл.
– Но я действительно видел летящего человека! – не унимался Славка.
– Сами по себе люди не летают! – возразил Кирилл.
– Так что же это тогда было?! Объясни, если ты такой умный!
– Померещилось тебе!
– С ума я ещё не съехал, если ты это имеешь в виду!
Продолжая спорить, ребята пошли дальше.
Наконец они вышли к реке, и перед ними открылось удивительнейшее зрелище, заставившее их замереть:
На середине реки, во весь рост, стоял… ребёнок!
На середине реки во весь рост стоял… ребёнок!
Глава третья.
Нелли
…над его головой сверкал, как бенгальский огонь, сноп разноцветных искр…
От неожиданности ребята просто окаменели! Они в жизни не видели ничего подобного!
Ведь мало того, что странный ребёнок уверенно стоял прямо на поверхности воды, так ещё над его головой сверкал, как бенгальский огонь, сноп разноцветных искр, а в глазах ярко сияли какие-то непонятные огоньки! К тому же и одет он был тоже весьма необычно:
Узкие плечи малыша покрывала доходящая до пояса оранжевая полупрозрачная накидка, свободно ниспадавшая от широкого стоячего воротника, а его ноги были обуты в угловатые тёмно-красные сапожки с квадратными носками.
Искры над макушкой ребёнка вскоре погасли, а огоньки в глазах продолжали ярко мерцать, словно лампочки.
– Ты же утонешь! – крикнул, наконец, Кирилл, очнувшись от первоначального шока, – Плыви сюда!
Но таинственное дитя продолжало стоять на воде неподвижно, словно статуя.
Быстро раздевшись, Кирилл прыгнул в реку и поплыл прямо к нему. Огни в глазах малыша тотчас же погасли.
Сделав круг, Кирилл убедился, что под ногами ребёнка, кроме воды, ничего нет.
Всё это время странное дитя внимательно разглядывало его холодным, изучающим взглядом расчётливого учёного, наблюдающего за важным опытом.
Внезапно необычный малыш медленно направился на негнущихся ногах к берегу, расталкивая воду квадратными носками своих красных сапожек.
Выйдя на берег, он остановился возле Славки.
Кирилл тоже поспешил выбраться из воды, обошёл ребёнка кругом и, глядя сверху вниз, осмотрел его с головы до ног.
В росте странный малыш заметно уступал им обоим. На его необыкновенно бледном, скорее даже матово-белом лице особенно выделялись красивые овальные глаза обрамлённые длинными чёрными ресницами, фантастическая глубина и выразительность которых буквально примагничивали к себе взгляд.
Почти незаметные, бледные тонкие губы, были плотно сжаты в ровную прямую линию, от чего создавалось впечатление полной бесстрастности и какой-то равнодушной заинтересованности.
Коротко постриженные тёмные волосы ребёнка ниспадали на лоб аккуратной, ровненькой чёлочкой, и точно так же закруглялись на затылке, отчего было совершенно непонятно мальчик перед ними, или девочка.
Талия его была охвачена широким металлическим поясом, разделённым на множество частей самой разнообразной формы. Спереди, в особом гнезде, на поясе красовался большой квадратный кристалл тёмно-розового цвета.
Странное дитя первым нарушило затянувшееся молчание:
– Мм… дойч? – пробормотало оно невнятно.
– Дойч? Спрехен зи дойч? – переспросил Кирилл по-немецки.
В ответ загадочный малыш не произнёс ни звука.
– Ду ю спик инглиш? – спросил Славка по-английски.
И снова в ответ только холодный взгляд таинственных чёрных глаз.
– Нет, мы не немцы, – помогая себе жестами, начал объяснять Кирилл, – Мы – русские. Это Россия, понимаешь?
Загадочный ребёнок медленно протянул руку к своему странному поясу, что-то там нажал своими тонкими пальцами и неожиданно заговорил… на чистейшем русском языке!
– Россия – самая боль-шая стра-на на Зем-ле. – размеренно проговорил он ровным, как у робота, голосом, словно бы читая лекцию, – За-ни-ма-ет при-бли-зи-тель-но одну шестую часть зем-но-го шара. Про-тя-ну-лась от Балтий-ско-го моря на западе, до Чукот-ско-го по-лу-ос-тро-ва на востоке. Сто-ли-ца – го-род Москва. Ко-нец. – завершил он излагать свои сведения.
– Мальчик, ты кто? – спросил Кирилл, озадаченно уставившись на малыша.
– Я не маль-чик! – последовал твёрдый и лаконичный ответ.
– Разве ты не видишь что это девчонка? – усмехнулся Славка.
– Я не дев-чон-ка! – с едва уловимым нажимом произнёс таинственный гость (а может быть и гостья).
– Ты же не можешь быть среднего рода, – пожал плечами Кирилл.
– Мож-но я с ва-ми? – не обращая на это внимания, тихо произнесло загадочное дитя просящим, но в то же время несколько равнодушным голосом, по нежности действительно больше похожим на девичий.
– Да мы, в общем-то, здесь не живём, – смущённо пожал плечами Кирилл. – Так, приходим иногда.
– Я хо-чу с ва-ми, – настойчиво повторила, очевидно, уже точно гостья, пристально глядя на него своими необъятно глубокими чёрными глазами.
– Ну, ладно… – растерянно пробормотал Кирилл, не в силах отказать этому странному маленькому созданию.
Удовлетворившись, очевидно, его ответом таинственная девочка, не глядя на ребят, спокойно прошла мимо и, словно бы забыв об их присутствии, стала бесцельно бродить по берегу, совершенно не сгибая в коленях ноги.
– Холодно здесь! – поёжился Кирилл, подбирая с земли свою одежду, – Пойдём-ка, лучше отсюда.
Славка согласился, и ребята направились к своему домику.
– А ты пока далеко не уходи, – сказал Кирилл, проходя мимо странной незнакомки.
Закрыв за собой дверь, Кирилл со вздохом опустился на деревянную двухъярусную кровать. Славка с озадаченным видом уселся на другую.
Почему эта девочка так странно выглядит? Почему она свободно ходит по воде, как будто это суша? Кто она такая? Призрак? Колдунья? Фокусница? Как ребята ни старались, вразумительных ответов на эти вопросы у них не было.
– Она опять бродит по воде! – всплеснул руками Славка, заглянув в окно, – Будто делать ей больше нечего! А смотрит, смотрит-то как странно! Как взглянет, так я словно падаю куда-то!
– Я тоже, – тяжело вздохнув, сказал Кирилл.
– Ты, кстати, заметил, как она ходит? Как будто на лыжах катит! – продолжал Славка, – Может, она с крайнего севера? Какая-нибудь тамошняя юная шаманка?
– Что ты такое плетёшь! – недовольно поморщился Кирилл, – Да какая из неё северянка! И уж тем более шаманка!
– Ну, я тогда не знаю… – пожав плечами, Славка отошёл от окна, и не заметил, как в этот момент таинственная девочка подошла к огромному валуну, лежащему на берегу и, легко подняв его над головой, забросила далеко в реку! А ведь валун был раза в полтора больше неё!
Собравшись с мыслями, ребята вышли за дверь и, спустившись по лестнице, подошли к их загадочной гостье.
– Объясни нам, пожалуйста, девочка, откуда ты и как тебя зовут? – попросил Кирилл как можно вежливее.
– Торун – вто-рой эпи-центр трёх-секунд-ной пара-га-лак-ти-ки Нэли. – чётко и размеренно сказала странная девочка. При этом каждое слово она произносила немного по слогам.
– Нелли? – переспросил Славка, – У нас в школе тоже есть девочка по имени Нелли.
– Значит, тебя зовут Нелли? – снова спросил Кирилл.
Немного подумав, девочка как-то странно повторила это имя, словно бы прислушиваясь к нему, и утвердительно кивнула в ответ.
– И что ты здесь делаешь? – поинтересовался Славка.
Изучающий взгляд больших чёрных глаз неожиданно сосредоточился на «ракете» – трубе, и странная гостья решительно направилась к ней, размеренно переставляя негнущиеся ноги в красных сапожках. Подойдя к «ракете», девочка ловко ухватила её за маленькое треугольное крыло, и… подняла её с такой лёгкостью, как будто она была бумажной, а не железной!
– Оставь в покое нашу ракету! – крикнул Славка.
Девочка послушно водрузила трубу на тележку, и при этом на её бледном лице не дрогнул ни один мускул.
– Что это? – спросила она, проведя ладонью по большой мятой железке.
– Это наша ракета, – пояснил Кирилл.
– Кос-мо-навт. – чётко произнесла Нелли, подойдя к ребятам поближе.
– Нет, мы не космонавты, – усмехнулся Кирилл, – Это всё не взаправду. И ракета наша не настоящая. Мы просто так играем, понимаешь? А в космос мы никогда не летали, и может быть, никогда и не полетим.
– Я – кос-мо-навт. – лаконично уточнила Нелли.
Мальчишки недоумённо переглянулись. Как такая маленькая девочка может быть космонавтом?! Ведь на вид ей было всего лишь лет девять или десять!
– Что-то я никак не пойму… – растерянно пробормотал Кирилл, – Повтори-ка ещё раз, как называется место, откуда ты попала к нам?
– То-рун. – с расстановкой произнесла Нелли, устремив на него равнодушный взгляд своих бездонных, чёрных глаз.
– Торун? – переспросил Кирилл, – Это где-то в Соединённых Штатах?
По-прежнему сохраняя полную невозмутимость, Нелли промолчала.
– На Украине? – предположил Славка.
Снова молчание.
– В Казахстане? – предложил ещё один вариант Кирилл.
– Уга-ды-ва-ешь, – отвлечённо сказала девочка с едва уловимой насмешкой.
– В Африке? – снова спросил Славка.
– В Австралии? – добавил Кирилл.
– Это не на Зем-ле. – спокойно ответила таинственная гостья.
– Не на Земле?! Что ты хочешь этим сказать? – изумлённо воскликнул Кирилл.
– Торун – вто-рой эпи-центр трёх-секунд-ной па-ра-га-лак-… – снова начала Нелли.
– Это мы уже слышали! – перебил её Славка, – Но где этот Торун находится? Попроще как-нибудь можешь сказать?
– Там, – подняв палец вверх, коротко сказала Нелли.
– Там, – подняв палец вверх, коротко сказала Нелли
– Там? – бездумно повторил её жест Славка.
– В кос-мо-се. – пояснила девочка.
– То есть, ты хочешь сказать, что ты… с другой планеты?! – спросил Кирилл, изумлённо вытаращив глаза.
Сохраняя полное спокойствие, странная гостья лишь едва заметно кивнула головой.
– Извини, Нелли, нам тут немного поговорить надо… – смущённо проговорил Кирилл, подхватывая Славку под руку, – А ты пока подожди нас здесь.
И ребята снова уединились в своей «избушке».
– Неужели ты действительно думаешь, что она инопланетянка? – недоверчиво спросил Славка.
– Помнишь то странное сияние? – немного подумав, сказал Кирилл, – За секунду до его начала я заметил серебристую полосу в небе… И тут появляется эта девочка! В один день три загадочных события! А что если все они каким-то образом связаны друг с другом. Да ты ведь и сам видишь, какая она странная. Так что тут даже младенцу ясно, что она инопланетянка.
– Если бы она была посланницей с другой планеты, то делала бы что-нибудь серьёзное, а не занималась бы глупостями! – угрюмо возразил Славка и, взглянув в окно, добавил: – Вот, гляди! Опять ходит по воде!