Откинувшись на спинку кресла, я тяжело вздохнул.
— Да, всё именно так…
Что ж, не мне вмешиваться в их жизнь и диктовать правила, обусловленные моим личным видением. Да, неприятно осознавать, что они будут помогать силзверам, если те оккупируют их селения, но с другой стороны им что, просто умирать в неравном сражении? Раз можно сохранить свой дом, не бросая его на милость Древних, то почему бы и нет… Хотя лично я бы выбрал либо отступление и помощь армии Архиона, либо партизанскую войну. Но… моя ли это война? Лимраков ведь одинаково не любят ни гуаты, ни силзверы. Здесь меня держала лишь помощь друзьям и спасение невинных жителей Рэйтерфола, которым грозила смерть, и ничего более. Так пусть извечные противники грызутся друг с другом, а меня ждут загадки из прошлого, которые ещё Лядь знает, как распутывать…
— Отдыхаете после жаркой ночки? — вдруг прозвучал весёлый женский голос.
Открыв глаза, я опустил взгляд на ухмыляющуюся Скайдэн и улыбнулся.
— А то! Ты ведь так и не вернулась, вот и пришлось вчера искать бурные развлечения.
Девушка цокнула.
— Какой нетерпеливый мужчинка. Эй, Хайзен! Что планируешь делать с нарушителем спокойствия?
Староста пожал плечами.
— Это ведь ты приволокла его в деревню, так что он твой гость, ты и решай.
— Слыхал, братец? — Скай насмешливо склонила голову набок и окинула меня взглядом. — Угодил ты в мои лапки со всеми потрохами. Эхх, не завидую я тебе.
Она перевела взгляд на жаброида.
— Он останется до завершения закрепляющей трансформации, а там воля вольная — пусть делает, что хочет. — Она вновь взглянула на меня. — Или у тебя и твоего бешеного волчонка есть другие планы?
Я неопределённо дёрнул плечом и покачал головой.
— Да нет. Я не против и дальше тесниться на твоей кровати.
— Ну уж нет! Раз ты не дождался и променял меня на Хайзена, вот с ним и теснись!
Я пораженно вскинул брови.
— А?
— Б! — Развернувшись, она направилась домой, при этом не оборачиваясь вскинув руку и помахав ею. — Приятных дней, тёплых ночей!
Я не смог сдержать усмешку, провожая взглядом её удаляющуюся стройную фигурку.
— Вот жеж бестия…
— Скайдэн хорошая девушка, — вдруг задумчиво произнёс Хайзен, тоже не сводя с неё глаз. — Она многое сделала для этой деревни, доказав своими поступками, что нельзя по отдельным представителям судить о целой расе.
Я настороженно посмотрел на него.
— Значит вам известно о том, кем она является?
Жаброид кивнул.
— Конечно. И не только мне, но и всем жителям Выдрихи.
— Всем жителям?
— Именно так. — Хайзен посмотрел мне в глаза. — Точно также им известно и о том, кем являетесь вы сами.
Эта новость заставила меня остолбенеть и осторожно уточнить:
— Все в курсе того, что я являюсь лимраком?
— Да. Но не переживайте — мы не подвержены всеобщим предрассудкам. К тому же, Скайдэн поручилась за вас, а большего нам и не надо.
— Хм. Что ж, тогда спасибо за…
Мышцы вдруг свело от напряжения и голова буквально взорвалась от хлынувшего в неё потока ненависти.
УБИТЬ ЕГО!!! РВАТЬ, ТЕРЗАТЬ, ВГРЫЗАТЬСЯ, ПОТРОШИТЬ!!! Я СДЕРУ ЕГО СИНЮЮ КОЖУ И СОЖРУ ЕГО ПАРШИВОЕ ЛИЦО!!!
Вцепившись в подлокотник кресла, я оскалился, подогнул ноги и уже готовился прыгнуть на жаброида, но в самый последний момент осознание происходящего вернулось ко мне и я невероятным усилием загнал волколака обратно в недра сознания, где он продолжил бесноваться в бессильной ярости, раз за разом наваливаясь на стены своей темницы.
Рухнув обратно в кресло, я вытер дрожащей ладонью лицо и, тяжело дыша, прохрипел ослабевшим голосом:
— Прошу… прошу за это прощения, господин Хайзен… Этого… больше не повторится.
— Вы не можете этого обещать, — спокойно ответил на это жаброид, без малейшей тени беспокойства смотря на меня. — Не научившись контролировать свой разум и тело, вам не выйти победителем из этой схватки за вашу душу.
Сглотнув, я облизнул пересохшие губы и покачал головой.
— Я не дам ему одержать верх… — Скосив глаза на старосту, я криво усмехнулся. — Ну, а если уж проиграю, то вы ведь наверняка меня прикончите, верно?
— Верно. Живым вам отсюда я уйти не дам, — ответил Хайзен с присущей жаброидам откровенностью.
Кивнув, я поднял взгляд к небесам и позволил мышцам медленно расслабиться.
Правильно. Я бы и сам не хотел, чтобы кровожадный зверь, получив мои силы и способности, причинил кому-нибудь вред. Плохо, конечно, что я допускаю даже саму мысль о проигрыше, но нужно быть честным перед самим собой — волколак оказался невероятно силён, и нет гарантии, что слияние с ним пройдёт успешно. Да и какое там слияние — даже стереть его личность и развоплотить душу может оказаться непосильной задачей.
Из груди вырвался тяжелый вздох.
Даа. Как правильно заметил Хайзен, контроля над разумом и телом мне явно не хватает. Не то, что некоторым.
Я очень задумчиво посмотрел на жаброида.
Но тогда, быть может, стоит научиться ему у истинных мастеров этой дисциплины?
— Господин Хайзен, можно задать вопрос?
— Конечно.
— Я вспоминаю нашу с вами ночную битву, и, признаюсь честно, нахожусь под глубоким впечатлением. Вы искусный боец, мне ещё не довелось встречать мастеров рукопашного боя такого уровня. Если честно, у меня сложилось впечатление, что жаброиды далеки от военных ремёсел, и тем удивительнее было сойтись с вами в бою.
Дреды жаброида слегка зашевелились и он улыбнулся.
— Это распространённое заблуждение. Да, мои сородичи действительно чаще всего выбирают путь науки, магии или ремёсел, однако наша педантичность, внимательность, дотошность и умение сосредотачиваться на поставленной задаче позволяет нам достигать вершин и в иных сферах деятельности. Лично мой выбор пал на боевые искусства и совершенствование собственного тела, разума и духа. Именно при гармоничном развитии этих трёх начал — духа, тела и разума — можно обрести истинное могущество.
С этим нельзя было не согласиться — помню, обучаясь у мастера Сидиуса, я приходил к мысли, что тело при правильном подходе может стать настоящим оружием. И разве не этой же дорогой иду и я, отдавая предпочтения в развитии атрибутов “Разума”, “Духа” и “Ловкости”? Хотя есть ведь ещё и способности силпата, недоступные обычному человеку… Может, в этом всё дело? Надо бы прояснить…
— А как вы достигли подобного мастерства? Это следствие развития каких-то особых граней?
— Не только. — Хайзен сделал глоток остывшего чая. — Система Древних открывает невероятные возможности, но чтобы воспользоваться ими и раскрыть весь доступный потенциал, нужно исследовать границы своих новых способностей, дабы достичь последнего предела и стать истинным силпатом, как то задумали Древние.
Обведя полупустую площадь задумчивым взглядом, я опустил глаза на дриарилловую лапу.
Достичь последнего предела…
— Вы поможете мне? — Я посмотрел на Хайзена. — Обрести контроль над разумом, духом и телом, чтобы стать истинным силпатом?
Несколько долгих мгновений мы смотрели другу другу в глаза, а затем Хайзен поднялся, подошел к перилам веранды и замер, сложив руки за спиной.
А потом я услышал его ответ.
— Начнём с завтрашнего дня.
Идя по уже знакомой, уходящей вверх дороге, я едва видел из-за бьющих в лицо солнечных лучей приближающийся темный силуэт дома Скайдэн, уютно устроившийся под сенью растущих в его дворе деревьев с уже полностью покрасневшей да пожелтевшей листвой, частично осыпавшейся со склонившихся, чуть покачивающихся на ветру ветвей. А добравшись наконец до вершины, взгляду предстала и сама хозяйка дома, сидящая в плетённом кресле у крыльца дома с накинутым на плечи чёрным кружевным платком и читающая книгу.
При моём приближении девушка на мгновение оторвалась от книги, а затем вернулась обратно к чтению.
— Что, не понравилось в кровати у Хайзена?
Я усмехнулся.
— Да нет, меня вполне устроило. Хотя до твоей, конечно, ей далеко. — Вытащив из кармана склянку с зельем, продемонстрировал ей. — Вот, он даже дал мне снадобье, после которого я тут же отключусь и буду спать глубоким и безмятежным сном.
Хмыкнув, она вздёрнула бровь.
— Дай угадаю — и поэтому перед сном ты решил навестить свою донельзя любимую сестричку?
— В точку. — Я сел на широкую чурку для колки дров и показал свою дриарилловую лапу. — Я хотел спросить по поводу своего буйного “постояльца”.
Скай надула щёки и выдохнула воздух.
— Это да, нрав у него далёк от кроткого и послушного. И что ж тебя так интересует?
— Слияние с ним. — Опустив руки между колен, я обвёл взглядом двор и тяжело вздохнул. — Если откровенно, то я не особо горю желанием становиться единым целым с этим больным ублюдком. И потому меня интересует ответ на вопрос — я посмотрел на девушку, — если вместо слияния я сотру его, то что тогда? Как это отразится на мне?
— Как? — Заложив пальцем страницу и закрыв книгу, она подняла голову и закусила губу. — Ну, учитывая, что ты идёшь по пути слияния, то если тебе удастся победить и развоплотить его душу, то можешь навсегда забыть о боевой форме — она, увы, доступна только тем, кто идёт по пути слияния несмотря ни на что.
Я мрачно нахмурился.
— А что будет с теми, с кем я слился до этого?
Скай пожала плечами.
— Ничего. Они ведь уже часть тебя, вы едины и это неизменно до тех пор, пока твой разум способен жить со всеми вытекающими из этого противоречиями.
Устало уперевшись спиной о бревенчатую стену дома, я задумчиво прижал к ней затылок.
— А боевая форма, она стоит всего этого риска? Что это вообще такое?
— Интересный вопрос. — На её красивом лице появилась мягкая улыбка. — Однажды, в самый разгар “Многоликой войны”, я видела, как обладатель боевой формы вышел один против сотни лимраков второго поколения и одержал победу. — Она взглянула на меня. — Боевая форма способна сделать тебя практически неуязвимым и сильнейшим из всех, Саргон, и это чистая правда, но цена такого могущества… — Скай вздохнула и покачала головой. — Скажем так, многие из её носителей либо сошли с ума, не выдержав единения с десятками различных душ и разумов, либо в конечном счёте потеряли себя, когда не смогли слиться с такими же, как твой волколак. Поэтому как бы не притягательна была эта сила, мало кто из лимраков решается на подобный риск.
— Понятно… А когда открывается доступ к этой боевой форме? Спустя сколько слияний?
Она неопределённо передёрнула плечами.
— У всех по разному. Но самым известным в этом плане был Храйгас Хан — он смог обрести боевую форму после десятого слияния. — Она внезапно ухмыльнулась. — Но ты же у нас уникум из Колыбели, вдруг у тебя получится превзойти легендарного предка?
Я ответил ей слабой улыбкой.
— Посмотрим. Для начала мне надо разобраться с волколаком, не говоря уже про Хайзена.
Брови девушки удивлённо взлетели.
— Хайзена? Ты это о чем?
— Да я напросился к нему в ученики, так что вот, уже завтра начнём тренировки.
— Аа… Теперь понятно, почему он решил дать тебе выспаться и набраться сил. — Её взгляд как-то странно изменился, глаза притухли, краешек губ дёрнулся и она, распахнув книгу, вновь уставилась в неё. — Что ж, очень жаль. А то ты уже начал мне нравиться.
Я озадаченно нахмурился.
— Не пояснишь?
— Ну а чего здесь пояснять. — Скай перелистнула страницу. — Просто мозгами надо было пользоваться чаще и не тупить, особенно перед тем, как набиваться в обучение к абсолютно незнакомому тебе мастеру.
— Таак, а вот это уже интересно. — Наклонившись вперёд, я сцепил пальцы в замок. — И чего же я не знаю о добром старичке жаброиде?
— Ммм, ну даже не знаю… — Вскинув голову, она поводила взглядом по небу, а затем посмотрела на меня. — Наверное того, что за всю жизнь у него не выжило ни одного ученика?
На несколько секунд воцарилось абсолютное молчание.
— Они умерли во время обучения?
— В точку, братишка. Так что было приятно с тобой познакомиться. — Она вернулась к книге. — И не переживай — я позабочусь о твоих похоронах.
Понаблюдав за ней ещё пару мгновений, я окинул взглядом расстилающуюся вокруг деревню, в сладостной истоме наслаждающуюся последними тёплыми деньками осени.
Не выжил ни один ученик, значит… Неужели всё настолько серьёзно? И если так, то готов ли я рискнуть жизнью ради возвышения над своими физическими и духовными пределами? Готов ли я поставить всё на кон ради становления мифическим “истинным силпатом”?
В голове внезапно ярко вспыхнуло уже почти забытое видение из прошлой жизни:
…Мой лучший друг не сдвинулся с места, смотря на меня глубоко запавшими глазами.
— Разве ты не понимаешь, насколько это опасно? Там тебя ждёт только смерть!
— Значит я умру, пытаясь!…
Мои губы растянулись в улыбке.
Вот значит как… Даже ты решил напомнить о себе?..
Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнул и направился к ведущей вниз дороге, но, сделав несколько шагов от дома, остановился и чуть повернул голову.
— До встречи, Скай.
— Прощай, братишка.
Криво усмехнувшись, я неспешно побрёл обратно к дому Хайзена.
Выбор сделан.
Боги, неужели мне всё-таки удалось это сделать?!
С удовольствием потянувшись, насладился звуком громко хрустнувших суставов, после чего на меня вновь навалилось чувство глубокой расслабленности.
Впервые за столь долгое время мне наконец удалось как следует выспаться. Уж и не помню, когда со всей этой войной, погонями, слияниями, волколаком и бесконечными битвами я мог просто взять и отдохнуть, не ожидая при этом внезапного нападения.
И Баглорд…
При одной только мысли о нём по телу пробежала уже привычная волна страха.
Сегодня он не посещал меня. Видимо, сказалась сильная усталость, да и зелье Хайзена помогло. Надо бы узнать при случае рецептик…
Поднявшись с кровати и сделав довольно бодрую разминку, натянул штаны и накинул рубашку, которые, честно говоря, уже давно пора отправить в стирку, и спустился на первый этаж, призывно манящий ароматными запахами. И, едва ступив в гостиную, взгляду тут же предстал Хайзен, ставящий на стол тарелку с кружками и столовыми приборами.
Подняв на меня взгляд, староста выпрямился.
— С пробуждением. — Сделав шаг в сторону, он повёл рукой в сторону стола, буквально ломящегося от разнообразных блюд. — Не знаю твоих предпочтений в еде, поэтому заказал приготовить всего понемногу. Угощайся, сегодня тебе потребуются все силы.
— Благодарю, господин Хайзен.
Учтиво поклонившись, сел на указанное место и, невольно облизнувшись и сглотнув, осмотрел богатый ассортимент: мясо жареное, вареное, запеченое, картофель в таком же виде, белая и красная рыба приготовленная разными способами, горячие супы, овощные салаты, квашеные грибы с капустой, домашний сыр, и на сладкое влажный шоколадный торт. И это не говоря уже о напитках, среди которых был как сок и квас, так и пиво с вином.
Я обескураженно покачал головой.
А богатая деревушка, эта Выдриха…
Подняв взгляд на севшего напротив Хайзена, я с удивлением не заметил рядом с ним тарелки, лишь стакан чая.
— А вы разве не будете есть? — не сдержался от вопроса.
— Поем после того, как мы с тобой закончим. — Он указал глазами на стол. — Ешь вволю. Приятного аппетита.
Поблагодарив, я принялся за еду. Ел не спеша, смакуя каждое блюдо и не ограничивая себя — раз уж сказали есть вволю, то нет смысла поступать иначе. Хотя, конечно, это может быть частью тренировки по самоконтролю, но эту мысль я тут же отмёл — для эффективности подобного надо бы несколько дней хорошенько поголодать, а уж потом сманивать разнообразной вкуснятиной. Поэтому не будем противиться и наедимся как следует.
Наконец закончив столь обильную трапезу и отставив в сторону опустевшие тарелки, я глубоко вздохнул и склонил голову перед молчащим всё это время старостой.