«А вообще надо внешнюю разведку теперь организовывать, чтобы не сидеть и не гадать, ломая себе голову и выматывая нервы, – подумал Русов. – Какую-нибудь СВР или ГРУ…»
Уже зимой пришла весть, что беспокоиться нечего, по крайней метре пока, так как Оттон Первый пошел походом на Италию.
Что-то подсказывало Русову, что он становится свидетелем рождения так называемой Священной римской империи германской нации…
«В колыбели надо давить таких младенцев», – подумал он при этом, так как с этого момента начнется сильнейший прессинг на западно-славянские племена, по сравнению с которым нынешнее давление просто нежное поглаживание, ибо их будут ударными темпами крестить и перековывать в немцев.
3
Вожди северян и вятичей, что особенно плотно соприкасались с хазарами откровенно бздели и никак не могли решиться примкнуть к образовавшемуся военному союзу славянских племен. Дело в том, что славянские племена согласно договорам помимо свободных охотников, что шли по своему почину, отправляли в поход родовые дружины под предводительством наследников глав родов. И если от вятичей и северян охотников было достаточно, многие шли не столько ради добычи, сколько жаждали мести за убитых, поруганных и угнанных в рабство родичей во время налетов вассальных хазарам степняков, то вот дружины рода зажимали придумывая все новые и новые отговорки, а это порядка двух-трех тысяч неплохих воинов, по крайней мере знающих за какой конец меча хвататься. То есть официально племена желали как бы остаться в стороне от похода, чтобы в случае его неудачи сказать в том смысле, что я не я и лошадь не моя.
В принципе Святослав их понимал. Ведь сколько столетий хазары их прессуют, тут невольно станешь осторожным до трусливости, дабы не огрести еще больше. Большую часть смелых давно выбили… Но ему нужны были эти воины, хотя бы для того, чтобы они не ударили в спину другим племенам принимающих участие в походе, тем же кривичам, радимичам да полянам.
– Смотрите какое войско собирается! – продолжал убеждать Русов. – И это меньшая часть. Еще варяги подтянутся, да еще охотники из дальних земель стекутся. Это огромная сила с которой никому не совладать! Тем более я одену всех в отличную бронь! Ну и не забывайте, что хазары уже не те, что раньше. Они серьезно ослаблены внутренними дрязгами. Правители принявшие чужую веру не доверяют своему народу, из-за чего армия хазар более чем наполовину наемная. А наемники как правило не бьются до последнего…
Святослав только удивленно покачал головой, когда узнал, что хазарским царям исповедующим иудаизм служат наемники-мусульмане. Представить такое в будущем… практически невозможно.
– В народе хазар зреет недовольство своими правителями. Нужно только лишь сильнее поднажать и каганат рассыплется и ваши племена наконец вздохнут свободно… Но если не сделать этого сейчас, то каганат справится с возникшими внутренними трудностями, задавит недовольных, вновь станет мощной силой с которой справиться будет уже куда как сложнее.
Вожди слушали князя, со многим соглашались, но все равно осторожничали, не в силах перебороть въевшийся в них практически с молоком матери страх и даже покорность.
– Князь, разведчики сообщают о движении большого отряда степняков, – доложил один из дружинников Святослава отвечавшего за полевую разведку.
– Много?
– Да. Тысячи три. Но может быть и больше.
Русов понятливо кивнул. Посчитать точное количество степняков на марше, да так, чтобы тебя самого не поймали практически невозможно.
Была бы воздушная разведка…
Он даже подумывал об организации летного отряда дельтапланеристов, опять же точечные бомбовые удары наносить можно, но потом отказался от этой заманчивой идеи. По той же причине по которой отказался от широкого распространения порохового оружия. У врагов, тех же ромеев и даже хазар на данный момент гораздо больше ресурсов нарастить летные подразделения.
Руси просто тупо перекроют поступления шелковой ткани. А без нее не полетаешь. А она и без того страсть какая дорогая, так что запастись ею в больших количествах просто нереально, не говоря уже о том, чтобы покупать у контрабандистов по весу золота, а то и дороже. Потому не хотелось воевать и просто жить в условиях тотального господства противника в небе в любой момент ожидая массированной бомбардировки.
Может позже…
Что до кочевников, то собственно чего-то подобного со стороны противника ожидали и даже готовились. Ведь глупо было бы думать, что до хазар не дойдет информация о сборе огромного количества воинов под курским городищем, и при этом они никак на это не отреагируют. Надо полагать их агентов более чем хватает в племенах. Некоторые приграничные рода давно иудаизированы…
«Даже как-то двусмысленно звучит, – подумал Русов. – Иуда – предал Христа и вот, те кто принял иудаизм по сути тоже предатели…»
Вопрос в том, что именно далось узнать агентам? Все-таки чужих не пускали, так что данные хазары могли получить искаженные. Дескать нагнали на поле огромное количество люда работного, копают землю, жгут уголь, дымов много и охраняет это все войско в две тысячи человек в добрых бронях. Классическая рабская схема организации труда привычная для понимания хазар, что как раз живут за счет рабовладения и работорговли.
В общем требовалось провести разведку боем, а при удаче даже захватить кучу рабов.
Святослав выдвинулся со своей ратью навстречу степнякам.
Остальные как узнали, тоже стали рваться в бой, но Русов их осадил, сказав:
– Мне не нужны лишние потери, а у вас пока нет нормальных доспехов. Не переживайте, предстоит длительный поход и битв, где вы сможете себя показать еще будет предостаточно.
Русов выстроил своих ратников в четыре шеренги на правом, то есть северном берегу Сейма, откуда собственно двигался противник, перегородив участок местности между рекой и поросшим лесом холмистой грядой. По сути он закрывал путь к броду.
Подготовка заключалась в том, что на возвышенности в лесу сделали засеку в две сотни метров глубиной и с десяток километров длиной, так что конница, чтобы обойти левый фланг и зайти в тыл, там при всем желании пройти не могла. Потому как местах, где деревьев по каким-то причинам не хватало, наставили ежей.
Кочевниками оказались буртасы – одно из вассальных племен Хазарского каганата.
Пугать техническими новинками военного назначения противника Святослав не собирался, ему требовалось жестоко побить кочевников без раскрытия сюрпризов, чтобы хазары не всполошились раньше времени и не начали экспериментировать в этом же направлении. Время ведь чтобы что-то получить рабочее у них будет, вся зима.
«Удивляет, что не сделали ничего подобного раньше, – размышлял по этому поводу Русов. – У тех же ромеев есть огнеметы. Почему не скопировали? Ничего ведь сложного…»
Вообще медленное техническое развитие и неспособность перенять какие-то идеи, не говоря уже о их переосмыслении сильно удивляло Русова. Ведь взять тот же ручной огнемет, что он сварганил практически на коленке. Ну что в этом сложного? Эффективно же. Однако же ни у кого нет ничего подобного. Почему?
Что до предстоящей битвы, то был ли риск биться привычным методом, да еще против численно превосходящего противника?
Да, риск есть. Но небольшой. По крайней мере Русов посчитал его вполне оправданным.
– Вы находитесь на земле наших данников, без нашего разрешения! – высокомерно заявил хазарский военачальник – бек Маах, что командовал этим буртасским войском. – Уходите! Но прежде заплатите за свое самоуправство третью людей и всем железом, что добыли в земле!
Святослав едва сдержался, чтобы не пристрелить этого напыщенного урода из молота.
«Нельзя, разбегутся еще сволочи, а мне нужна чистая победа», – подумал он.
– Теперь это наша земля и заплатим мы за нее железом! – ответил Русов. – Только не тем, что добыли из земли, а тем, что у нас в руках, вложив вам его сразу в брюхо!
В общем поговорили.
Хазарин обиделся, ускакал назад, и приказал атаковать, что буртасы и сделали. Налетели толпой, только бойцы даже не шелохнулись. Обкатка конницей сделала свое дело.
Увидев, что испугать противника не удалось, а продавить своей массой не получится из-за выставленных длинных копий, начали массированный обстрел из луков. Но только зря стрелы потратили, а они не дешевые. Стена щитов с лёгкостью приняла на себя большую часть оперенных «подарков», а те что все-таки нашли щели, лишь беспомощно звякнули о доспехи и упали на землю со смятыми наконечниками.
После первого захода буртасы осмелели, ведь в ответ не прилетело ни одной стрелы, приблизились к строю славян вплотную на дистанцию в десяток шагов, чтобы бить практически в упор в надежде, что хоть это принесет хоть какой-то результат. Даже копья стали метать.
Это принесло результат. Погибших оказалось очень много, еще больше раненых, только не среди славян, а как раз среди атаковавших.
– Стрелять по коням! – раздался приказ и его продублировал сигнал рога. – Бей!
В стене щитов появились небольшие щели, всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы арбалетчики разрядили свое оружие практически не целясь, да там и промахнуться невозможно.
Стрельба практически в упор, да по практически не защищенной лошадиной туше, если не считать за защиту попону и в лучшем случае кожаную чешую способную защитить только от скользящего сабельного удара, привело к тому, что десятки лошадей стали с диким ржанием падать и кувыркаться. Ведь арбалетные болты уходили на всю свою глубину в лошадиное тело, нанося тем самым чудовищные раны.
Пять секунд на взвод, вложить болт, приказ на развод щитов и новый залп.
По всей длине образовался завал из тел лошадей и их седоков. Причем большая часть в этом завале состояла из споткнувшихся о ранее подстреленных коней, не успев среагировать на изменение ситуации. Да и как в таком плотной быстро движущейся толпе среагируешь?
Третий залп полетел в уже спешно отступавших бурстасов, так что особого урона он не нанес, тут и дальность возросла, да и количество арбалетчиков составляло всего две сотни человек.
Что касается арбалетчиков, то Русов не стал проявлять в этом вопросе фанатизм и излишне наращивать количество стрелков. Отношение один к десяти показалось ему оптимальным. Все-таки арбалеты не самое простое в производстве оружие. Металлические дуги очень уж долго и муторно делать. При этом в условиях наступления область применения стрелков весьма ограничена. В обороне да, самое то, но в том-то и дело, что характер предстоящей войны для славян наступательный. Так что много стрелков в любом случае не требуется, при необходимости их можно сконцентрировать на нужном участке.
– Вперед!
Строй слегка искривившись шагнул вперед. Раненых лошадей добивали копьями, как и тяжело раненых всадников, коим все равно не жить, но таких было не очень много. Тех, кто мог в ближайшее время исцелиться (с ушибами, поломанными руками и ногами) и тем более практически не пострадавших споро вязали. На рубке руды или качания мехов домен и кузен лишние рабочие руки никогда не помешают.
4
Получив смачную оплеуху в первой стычке, буртасы откатились и теперь бек Маах судорожно соображал, что собственно делать. Посылать в атаку всадников это терять их раз за разом в безрезультативных наскоках, ведь стрелы очень быстро кончатся, да и нет от них толку.
Отступить? Сбежать от двух тысяч пеших имея четыре тысячи всадников? Этого царь Иосиф может не понять.
Попытаться форсировать реку и по левому берегу быстрым маршем добраться до того места, где славяне ведут активные работы оставив противника на месте? Пока догонят они успеют навести шороху…
Можно. Вот только где гарантия, что там его не ждет ловушка? Тем боле не дело оставлять у себя за спиной такую силу. Это только кажется что лошадь дает преимущество. На малых дистанциях и короткий промежуток времени – да, а вот если начнется затяжная погоня, тот тут человек выносливее. А будет именно затяжная эпопея.
«Атаковать в пешем строю?» – додумался высокопоставленный хазарин
Это могло дать результат. Достаточно лишь любой ценой прорвать линию и в нее уже ворвутся всадники, что окончательно разломают строй и стопчут противника…
– А это еще что такое? – удивился бек Маах, посмотрев на реку.
Все дело в том, что вверх по течению Сейма поднималось пять малых ладей, таща за собой по одной плоскодонной барже в каких из различных мест возили древесный уголь. Его ведь в доменные печи и кузни требовалось просто прорва и местные лесные ресурсы уже не могли обеспечить необходимый объем. Слишком далеко и трудоемко получалось везти по суше, лучше по воде. Ведь именно на берегу находились все доменные печи и кузни, куда стаскивали руду.
Это знатного хазарина даже оскорбило, если не сказать больше. Дескать славяне настолько уверены в своих силах, что несмотря на развернувшееся под самым боком сражение не остановили работы и как ни в чем ни бывало продолжают курсировать по реке по своим делам!
– Убейте их! – взвизгнул бек Маах.
Несколько сотен всадников поскакали вдоль берега ведя стрельбу из луков. Вот только результат оказался нулевым. Гребцы оказались хорошо защищены дополнительно надстроенными бортами, второй гребец на весле поднял большой прямоугольный щит прикрывая себя и товарища, что продолжал ворочать веслом. Стрелы густо утыкали борта ладей и щиты, но гребцы продолжали мерно, словно не замечая обстрела, грести и караван продолжал уходить все дальше и дальше.
– Проклятые грязные гои!.. – сплюнув, с ненавистью шипел хазарин.
– Может зажигательными их обстреляем? – предложил буртасский вождь-сотник.
– К демонам их! Пусть плывут! Лучше обстреляйте зажигательными пехоту русов!
Но и это не помогло, правда и потерь не понесли, так как помня предыдущую провальную атаку, стреляли издалека.
Сложилась патовая ситуация. Буртасы не могли разбить строй славян, но и славяне не могли атаковать степняков, просто не догонят. Атаковать пешим манером бек пока не спешил, буртасы как и все степняки в этом плане не ахти, потери будут очень большими, в то время как славяне наоборот сильны, особенно в таких доспехах. Вроде и наплевать на этих язычников, сотней больше, сотней меньше, кто их считает? Но… обстановка очень уж неясная и мог понадобиться каждый человек. Тут требовалось что-то измыслить…
Тем временем проплывшие словно с ленцой мимо поля боя ладьи с баржами скрывшись из виду буртасов за очередным поворотом реки, постарались развить максимальную скорость, чтобы как можно быстрее достичь точки назначения. К счастью их не восприняли всерьез и не послали сопровождения. Да даже если бы и послали, это не сильно изменило ситуацию, просто потери могли сильно вырасти.
И вот оно это место. Здесь река сужалась, даже берега стали обрывистыми и хоть скорость течения возрастала, но это уже не имело значения. С лодок выстроившихся поперек реки от берега до берега с небольшим промежутком словно по линеечке бросили тяжелые камни-якоря.
– Живее!
Команда ладей озираясь по сторонам, а ну как разведчики степняков их засекут, могут и пострелять из луков, а на них только кольчуги (руки, ноги и голова без защиты), стала спешно подтягивать баржи в проходы между ладьями. Наконец им это удалось, с барж так же скинули якоря и плавсредства крепко связали между собой.
Баржи внешне казавшиеся пустыми, на самом деле везли груз в виде трапов представляющих собой длинные жердины, на которые навязали разваленные пополам тонкие полешки, что обеспечивало довольно ровную поверхность. Вот эти трапы и положили поперек барж и ладей так же надежно связав.
– Готово!
– Давай сигнал!
В небо взлетела стрела оставляющая в воздухе хорошо заметный дымный след.
Несколько томительных минут ожидания и вот из лесного массива стали появляться всадники. Они спешившись, ведя нервничающих коней за собой, начали спешную переправу на другой берег.