- Это тупик? - спросила Тайни.
- Боюсь, что нет, - был вынужден признать Алекс. - Тай, скажи, почему ты упорно не веришь в то, что мисс Вуд может быть девушкой твоего брата.
- У моего брата может быть сколько угодно девушек, - довольно спокойно проговорила китиарка. - Но Эмиль сказал, что она мне понравится. А Даниэла мне не понравилась. Совсем. Правда, потом мне подумалось, что возможно я к ней... - Роул замялась, - предвзята.
- Шлакоотвалы плюс отсутствие защитных экранов равно заброшенная шахта, - продолжил детектив. - На Атоване их несколько десятков разного возраста. И среди них можно было бы бесконечно долго плутать, если бы среди наших подозреваемых не числилась наследница Вуда.
Он вздохнул. Женское коварство - известное бедствие. Но должен же быть какой-то предел? Эмиль мог бы ждать подставы от кого угодно, только не от той, с кем делил постель. Видимо, всё же яблоко от яблоньки недалеко падает. Детектив поведал историю десятилетней давности.
- Уединенная шахта с хорошо сохранившимися постройками и современными коммуникациями. Обычно шахты "выжимают" - выбирают породу до последнего, чтобы хоть как-то финансово оправдать содержание защитного экрана. Это не мобильное устройство, которое захотел - перегнал на другую территорию или выключил. У экранов возможность преждевременного отключения не предусмотрена. Пока свой срок не отработает, от него не избавишься. Но Вуду биться было не за что. Идеальное место.
Договорить в слух "для фермы" Алекс не смог.
- Ты уверен? - спросила Тайни.
- А ты как думаешь? Разумеется, нет. Я ткнул пальцем в небо. Просто небо огромное, а времени у нас сутки. Существует призрачная надежда, что удастся найти неопровержимые улики за завтрашний день. Но мне кажется, лучше ткнуть в более-менее достоверное место без твердой уверенности в успехе, чем бездействовать в ожидании чуда. До темна еще пара часов. Если очень сильно постараться, можно сделать вылазку сегодня ночью, но я бы предпочел подождать еще день и потратить его на подготовку к операции.
- Однозначно! - в два голоса согласились китиарцы.
- Детектив, ты не мог бы уточнить название и координаты шахты, чтобы я поднял по ней данные? - попросил Майер, наворачивая стейк. Кремень-мужик!
- А что ты сможешь найти? - поинтересовался Алекс, подбирая предпоследний кусок с тарелки и с интересом поглядывая на мясо, которое принесли для Роул.
- Подниму историю, транспортный трафик, финансовые документы Вудов.
- Я могу сделать... - Коллингейм краем глаза заметил, как взгляд Майера переместился на оставшийся стейк, как двинулась к нему рука... и успел воткнуть вилку в кусок на мгновение раньше. - ...Запрос, - закончил он, с независимым видом перетаскивая мясо на свою тарелку.
Жирная капля сока упала на стол, но тут же всосалась поверхностью. Если кто-то что-то и заметил, у него хватило деликатности промолчать.
- Это был мой стейк! - возмутилась Тайни.
- Вам нужно за фигурой следить, - заявил на это Коллингейм. Роул подавилась возражениями. - И мне нужно. - Алекс отложил столовые приборы и похлопал накрест по своим бицепсам.
Уголок губ Майера чуть дернулся, и китиарец накидал себе в тарелку овощного салата. Просто Зайка!
- Нечего тебе сейчас светиться, - жестко произнес он тут же, демонстрируя хищные зубки. - Информация обо всех твоих "запросах" может очень не вовремя оказаться в неправильных руках. А у нас вся надежда - на эффект неожиданности.
- Ты не пойдешь, - уведомил брюнета Коллингейм. Пусть себе боксирует на ринге. Ему под ногами энтузиасты-любители не нужны.
- Я и не собирался. У меня вот это, - китиарец постучал по виску, - сильное место.
- Мне сложнее, - пожаловался детектив. - У меня слабых мест нет, поэтому собираться придется. Тай, сколько нам нужно человек в команду?
- Мы обойдемся своими силами.
- У вас на Китиаре точно завышенная норма мании величия. С ума сошла?! Вдвоем против наркомафии? Я пока еще жить хочу.
- Тогда я пойду одна, - насупилась Роул.
- Крутая, типа? Космодесант, супер-агент, - насмешливо прокомментировал Алекс.
Роул удивленно на него посмотрела, и Коллингейм взглядом указал на китиарца. Тот изобразил пантомиму "нечаянно вышло". Тайни надулась.
- Один труп, конечно, лучше двух, - продолжил детектив. - Тебе настолько опротивела жизнь? Могу попросить Майера удалиться.
- А у тебя с манией величия как? - поинтересовался брюнет.
- Я тоже могу удалиться. Пусть девушка от нас отдохнет. Всё равно больше есть нечего, - добавил детектив, и на лице Роул всё же мелькнула тень улыбки.
- Алекс, я с тобой согласна, это безумие. Но Вик сказал верно - вся надежда на внезапность. Если твою активность по сбору команды заметят - а ее заметят, за нами, похоже, следят плотненько, - все усилия пойдут прахом.
- Тай, сделать всё втихую не выйдет. Тот же аэрокар внегородской арендовать без следов не получится.
- Почему не получится? - удивился китиарец. - Я могу сделать абсолютно анонимно.
- А тебе сейчас лучше заняться самым сложным, - вмешалась Тайни. - Показать, что требования преступников выполнены. Что ты вот-вот получишь неопровержимые доказательства причастности китиарцев к убийству Бродски. Придумай что-нибудь пофантастичней, - попросила она. - И вам обоим действительно уже пора.
Брюнет послушно встал и направился в прихожую за курткой.
- Майер будет копать данные по шахте, я - пускать дезу, а ты? - поинтересовался Алекс, следуя за ним.
- А буду обсуждать с командиром, как остаться в живых.
Роул взлохматила безупречную прическу брюнета, расстегнула ему верхнюю пуговицу на рубашке и чуть сдвинула галстук набок. Китиарец стал похож на человека, а Коллингейма кольнула непрошеная игла ревности. Он глянул на себя в зеркало. У него и так был вид, будто он полдня кувыркался в постели - немного помятый, но сытый и довольный. Но Тайни все же чуть поправила его волосы, и от этой легкой ласки по телу растеклось приятное тепло.
- Ну, с богом, - скомандовала хозяйка, и открыла дверь номера.
В лифт мужчины вошли молча. Майер вынул из внутреннего кармана расческу и, глядя в зеркальную стенку, стал приглаживать взъерошенные волосы. Они упорно не желали укладываться. В конце концов брюнет в сердцах плюнул и посмотрел на Алекса.
- Предлагаю повторить, - произнес он с намеком в голосе. - Только в следующий раз лучше встретиться у меня. У меня... обстановка поинтимнее.
- Я разве ж против, - поддержал разговор Коллингейм.- Но тут как дама решит.
У Алекса дома обстановка тоже была интимней некуда. Но приглашать туда китиарца он не собирался. Чего позориться? У Виктора наверняка какой-нибудь пентхауз навороченный. Спартанской обстановки холостяцкого логова он точно не оценит.
- Думаешь, ей не понравилось? - подмигнул брюнет.
До чего хорош, мерзавец! Безупречная игра. У них там, на Китиаре, кружки актерского мастерства с детского сада, что ли? Или это у них в крови?
- Думаю, понравилось, - поддержал его детектив. - Но женщины - они такие женщины. Никогда не знаешь наверняка, что им в голову взбредет.
- Или под хвост попадет, - мрачно согласился Майер, видимо, припомнив что-то своё.
Лифт остановился и поменял направление с вертикального на горизонтальное. Тоннель вел в ближайший ангар. Попасть с помощью лифта в отель могли только постояльцы - нужно было воспользоваться картой-ключом. Зато в обратную сторону он был доступен всем.
- Но по поводу помещения мне идея нравится, - нарушил тишину Коллингейм. - Очень на тебя рассчитываю в плане помещения, - продолжил он, намекая на чертежи шахт.
Брюнет понимающе "кивнул" глазами: закрыл и открыл их вновь.
- Всем ты хорош, мужик, - вдруг признался Алекс. - Но иногда мне так хочется тебе врезать...
- Даже не представляешь, детектив, насколько это чувство взаимно.
На этой радостной ноте лифт окончательно остановился и распахнулся. Мужчины вышли одновременно - благо, ширина двери позволяла, - и направились в разные стороны к своим транспортным средствам.
Алекс не спешил в Управление. Пусть Роул там строит планы единоличного захвата мира, а он собирается обеспечить себе огневую поддержку. Проблема только в том, что теперь ему предстояло скрываться сразу от двух "хвостов" - китиарского и неведомого наркосиндиката. Когда всё закончится, нужно будет сходить к специалистам, обсудить, передается ли паранойя половым путем. Но пока Коллингейм направлялся в дешевенький бар. Может же мужик позволить себе кружку пива после хорошего секса? Даже если секс был в мозги. В баре работал осведомитель. Он занимался скупкой разной ворованной мелочи и обычно был в курсе всех уличных сплетен. Но сегодня детективу было нужно другое.
- Как обычно, - заказал Алекс, кивнув бармену и скинув куртку.
Тот принес запотевший бокал местного темного
- Найдется левый комм? - чуть слышно спросил детектив.
Бармен беззвучно кивнул на манер поклона. Со стороны - совершенно обычное поведение с клиентом. Допив, Коллингейм и подошел к стойке.
- Приятель, пригляди, пока я до туалета пройдусь, - попросил детектив, протягивая верхнюю одежду.
В кармане лежало несколько купюр - за труды. Здесь так часто делали. Вещи менялись на деньги, деньги на вещи. Или информацию. Алекс действительно направился в туалет. Вытащил свой комм и втиснул его за трубу у самого пола. Если не знаешь, не найдешь. Вот так. Китиарцев с хвоста сбросил. Теперь главное. Забрав куртку у бармена, Коллингейм вышел на улицу, вынул комм - третий брат тех, что подбросили Тайни - и по памяти набил позывной Пепито.
- Привет! Срочно нужно нечаянно столкнуться.
Алекс назвал известный магазинчик неподалеку от Управления, где продавалось холодное оружие и всякие полезные прибамбасы. Там можно было проторчать сколько угодно, не вызывая подозрений. Да и прикупить кое-чего перед операцией было неплохо. Пепито появился, когда детектив уже практически затарился.
- На охоту собрался? - хохотнул приятель, зацепив взглядом девайсы.
"Охота" - это местное мужское развлечение. Компания ночью вылетала на "открытку" и гонялась за броненосным аналогом крыс. Есть их, разумеется, было нельзя. Зато эмоций по части выслеживания, погони и отстрела было немерено. Тварей подвешивали за хвосты к особому поясу с зажимами. Тушки глухо стучали друг о друга при ходьбе. Давненько Алекс не выбирался на "охоту". И без того хватало адреналина.
- Ага, - согласился детектив и ухватился за идею. - И еще два "охотничьих" пояса добавьте к заказу. Чуть не забыл, - бросил он торговцу. - Хочу познакомить гостей с атованской экзотикой. - Это относилось уже к коллеге. - Как дела?
- Как сажа бела, - ответил Пепито. - Ты сейчас на работу? Подожди, поболтаем по дороге.
Пока Коллингейм расплачивался и указывал адрес доставки, тот взял себе какую-то полезную мелочевку. Они вышли вместе. Алекс в двух словах изложил дело. Пепито пообещал подобрать двух-трех проверенных человек на "охоту" поблизости. Теперь еще нужно было связаться с бывшим сослуживцем по КД из отдела по борьбе с организованной преступностью. Но это потом. Сейчас время отыграть еще одну роль. Перед начальством.
Алекс поднялся в свой отдел. Родная отгородка, в которой детектив отработал восемь лет, показалась чужой после всех открытий сегодняшнего дня. И очень-очень пустой. Наверное, за время своей службы Коллингейм впервые чувствовал себя настольно одиноким. Один в поле не воин. Детектив привык сражаться плечом к плечу с напарником, работать в команде. Нынче команды не было и не предвиделось. Даже своим он до конца не доверял. Испытанным совместными делами коллегам, таким как Пепито и тот же Сайрус, он верил процентов на девяносто. Пусть даже на девяносто пять. Но не на сто. И это создавало у Алекса ощущение, будто он стоит перед врагом нагишом. Не в смысле, что ему было стыдно. А в смысле, что самые уязвимые места ничем не защищены.
На Тайни надежды не было. Нет, Коллингейм был уверен, что она готова отдать жизнь за своего брата. Роул использует все мыслимые и немыслимые ресурсы, чтобы с ним ничего не случилось. И для этого готова даже прикрыть Алекса, потому что без него ей будет трудно. Но быть средством и быть членом команды - не одно и то же. Если бы речь шла не о жизни людей - уже не только пары ученых, но и жертв с Атована - детектив послал бы лесом такую совместную работу. Но, увы, Майер был прав - для решающей операции у китиарцев было больше возможностей. В первую очередь, информационных. Они могли получить доступ практически к любым сведениям и быть уверенными, что никто об этом не узнает. Эх, в отдел бы такого профи, как Виктор. Только своего. Вот жизнь бы началась... Жаль, бюджет Управления не потянет.
Детектив снял куртку и потянулся, расправляя затекшие плечи. Вроде, ничего такого не делал, а будто неделю таскал на горбушке контейнеры с рудой. В висках словно поселилось по буравчику. Скорее бы уже наступило послезавтра. Там либо всё закончится, либо уже ничего не будет болеть. Мертвые не болеют.
Стоило рабочему компьютеру запуститься, как капитан тут же заявил о желании встретиться. Алекс встал с кресла, которое даже не успел как следует согреть. Капитан - не муж, ему головная боль не аргумент. Одного взгляда на начальство было достаточно, чтобы понять - вливание будет с пристрастием. Кэп поинтересовался, где детектив прохлаждается, когда всё Управление лихорадит от пристального внимания властей. И вытер платочком испарину со лба. Коллингейма подмывало предложить капитану самому заняться этим делом, если он так соскучился по отдыху. А Алекс, в свою очередь, повкалывает. Где-нибудь на Парадизе. Но ссориться с руководством в его планы не входило.
- Понимаете, сэр... - начал детектив, размышляя, как бы поточнее соврать, - мне кажется, китиарцы что-то темнят. Ведут свою игру. Они точно что-то скрывают. Мне кажется, китиарская троица перед убийством Бродски влезла во что-то нехорошее. Очень нехорошее. Во что-то, что они хотели бы от нас скрыть. Мне приходится тратить массу усилий, чтобы втереться в доверие к Тайни Роул, благо с прошлого нашего расследования остался задел. Но лед только-только тронулся. Понимаю, что прошу много, но дайте мне еще сутки. И я либо раскрываю это дело, либо пишу рапорт об увольнении.
А ведь здорово вышло! И ни слова лжи. Шеф задумался.
- Хорошо, - согласился он. - Даю сутки.
Коллингейм еще не успел дойти до двери кабинета, а капитан уже запустил вызов по комму, приказывая жестом поторапливаться. И эта задача решена. Осталось собрать еще несколько "охотников", забрать свой комм и связаться с Тайни.
С Риком из отдела по оргпреступности проблем не возникло. Во-первых, для охоты был самый сезон. Крысы выбрались из нор после спячки, и теперь у них был период гона. Во-вторых, Алекс сказал, что дело очень серьезное. Ни Рику, ни Питеру координаты операции он не сообщил. Оба отнеслись с пониманием и настаивать не стали. Другим членам группы поддержки, во избежание утечки информации, было решено говорить лишь о прикрытии.
По дороге домой Коллингейм завернул в знакомый бар за второй кружкой пива и коммом. Вызовов не было. Не больно и хотелось. Но когда детектив добрался до своей берлоги, он обнаружил на самом видном месте в коммуникаторе ярлычок на файлохранилище с планом шахты. Майер всё-таки скотина. Гениальная скотина. Ничего же личного в жизни не остается! Возможно, Тайни не так сильно ошибается, когда говорит, что его нужно как-то контролировать. Детектив слабо представлял, как. Но на Китиаре гениев много, пусть на эту тему у них голова болит.