Место, которое предстояло штурмовать паре ненормальных, но решительно настроенных космодесантников в отставке, внушало уважение. Пять этажей вверх, три уровня вниз и расходящиеся в разные стороны норы-штольни. Здесь добывали руду, здесь же ее обогащали, тут же находились лаборатории для мониторинга состава руды и жили работники-вахтовики. Алекс прикинул: на то, чтобы обойти всё сооружение, потребуется как минимум неделя. А то и две. Или месяц. Ходить и орать в пустых коридорах "ау-у!" Или "ой-ой-ой!" в непустых. Идея спасательной операции с каждой минутой казалась всё глупее и глупее. Но другой всё равно не было. Значит, нужно каким-то образом сократить зону поиска. Собственно, какова цель-минимум операции? Подтвердить или опровергнуть предположение, что шахта используется для производства наркотиков. Если это так, в игру можно смело подключать коллег и их тяжелую артиллерию. А раз для синтеза проклятых панцирных белков нужно солнце, то содержать "ферму" можно только наверху. Пятый, технический этаж. Основной объект. Цель-максимум - освободить захваченных китиарцев. Где их держали - вопрос сложный. Но если медчипы не показывают отклонений, то не в холодных, сырых штольнях и не в пыльных обогатительных цехах. Значит, скорее всего, в жилой зоне. Третий и четвертый этажи. Каждый - с футбольное поле. Коллингейм непечатно выругался. Информации мало, очень мало. Размышления Алекса были прерваны входящим вызовом. Над комом зависла голова Майера.
- Детектив, привет! - радостно пропел он. - Ты не слишком занят? Мы тут с Тай решили повторить дневные развлечения. Если ты не против.
Коллингейм был не против. Но вот это выражение счастья на лице, оно обязательно? Или китиарец считал, что у Алекса дома всё жучками утыкано?
- Я за тобой кар отправил, - уведомил брюнет. - Он будет у тебя где-то... - Виктор сверился со временем, - минут через пятнадцать. Так что у тебя есть время принять душ.
Майер подмигнул и исчез. У Алекса в очередной раз появилось желание подпортить идеальную внешность компьютерщика. Но на счет душа он прав. Душ - дело хорошее.
Коллингейм угадал - китиарец устроился шикарно. Предпоследний этаж, выше только звезды. Дверь открылась автоматически. Тайни и Виктор спорили в гостиной. По сравнению с этим помещением квартирка Алекса казалась каморкой. Кладовкой, фактически. Для ненужного барахла. Окна почти во всю стену подчеркивали различие. Прихожая и гостиная были оформлены в спокойной коричнево-зеленой гамме. В дизайне угадывались профессиональные нотки - комната скорее походила на шикарный офис, чем на место, где живут люди.
- Я ей говорю, что эта бредовая затея, - сообщил брюнет вместо приветствия.
- По-другому не выходит, - уперлась Роул.
- Давай подключим к операции моих людей, - еще раз предложил Алекс.
- Нельзя, - помотала головой китиарка. - Чем больше группа, тем быстрее ее заметят.
- Чем меньше группа, тем дольше придется искать, - возразил детектив. - У нас два жилых уровня, где могут находиться жертвы. Бродить - не перебродить. Если мы вообще там ищем.
- Ищем, похоже, там, - поджала губы Тайни. - Расскажи, - попросила она Майера.
Алекс помнил, что компьютерный гений оказался на Атоване по контракту с Союзным банком. Для усиления безопасности местного отделения. Разумеется, обойти собственноручно установленную защиту ему труда не составило. История финансов семейства Вудов предстала перед китиарцем как на ладони. Десять лет назад мистер Вуд не пожадничал денег на защитный экран. У него их попросту не было. Несколько неудачных вложений, бесконтрольные траты, истощение крупнейшей жилы... Иски работников и вовсе поставили его на грань банкротства. На этой шаткой грани Вуд & Ko балансировал почти четыре года, а потом счет стал пополняться, медленно, но неуклонно. В открытых источниках говорилось об открытии передовой технологии обогащения, которая держалась в строжайшей тайне и использовалась не везде. Идеальное прикрытие для отмывания денег. На каждом из предприятий считали, что чудесные инновации внедрены не у них.
- На закрытой шахте есть активность, - сообщила Тайни. - Официально там ведутся разработки в области энергоэффективных технологий переработки сырья.
- Во истину, нет лучшей лжи, чем правда, - не удержался Алекс. - Достаточно просто умолчать о том, какого именно сырья.
- Мы просканировали территорию по радиопроницаемости, - продолжила китиарка.
Детектив не стал интересоваться, откуда дровишки. Радиолокатор такого уровня на орбите наверняка имелся. И даже не один. Спецслужбы есть и на Атоване. Радиолокационные данные также помогали искать новые месторождения. Как к этим данным получили доступ китиарцы? У них есть Майер, которого всё же нужно вернуть на родную планету и посадить под замок, чтобы рядовые граждане Союза могли выдохнуть с облегчением.
- Смотри, - Роул подняла над своим коммом трехмерный план строения. - Вот здесь, - она ткнула в западное крыло второго этажа, и в этом месте выросла синяя сфера, - здесь, - ее палец коснулся центра четвертого этажа, - и тут, - теперь сфера раскрылась на крыше, - стоят "глушилки".
Лаборатория, место, где держат "человеческий материал", и "солярий". Зоны поиска локализованы. Теперь затея обретала какие-то шансы на успех.
- Сверху, - девушка развернула пальцами план, уложив его набок, - находятся солнечные батареи.
Она наложила на схему крыши космоснимок с хорошим разрешением. В месте, где на плане синел шар "глушилки", находилась бликующая круглая площадка.
- Виктор завтра поднимет мой космолет со сканером-тепловизором, - рассказывала Тайни. Откуда и для чего у антрополога орбитальный термовизор, детектив тоже решил не спрашивать. Правду всё равно не скажет, а от вранья уши провисают. - Мы сможем определить перемещение людей внутри. Маме удалось узнать частоты датчиков Эбигейл и Эмиля. Настроим поиск. Если их выведут из зоны блокировки сигнала, мы будем знать их точно положение. Мама, кстати, просила передать тебе.
Тайни протянула пакет, в котором лежала коробка с... гарнитурой. Подарок был барский. При своей зарплате Коллингейму такое было не по плечу. Разве что полгода просидеть на хлебе и воде. Но детектив понимал, что техника была не просто подношением или знаком благодарности. Да и благодарить пока было не за что. Гарнитура - это оперативная информация о расположении противника. Необходимый атрибут для штурма. А "маму" приплели из уважения к гордости Коллингейма. Алекс просто кивнул, принимая.
- Как нам лучше попасть внутрь? - обратилась Роул к детективу.
- Самый незаметный способ - через штольни, - подумав, ответил он. - Если бы у нас было время, можно было бы пробить проход с поверхности. Местность там гористая, держать ее всю под контролем проблематично. Но у нас ни времени, ни человеческих ресурсов. К тому же, мы должны до последнего делать вид, что тупо ждем распоряжений со стороны преступников. Точнее, ты делаешь вид, что ждешь, а я - делаю вид, что пытаюсь поймать тебя на "горячем".
- Другой вариант? - уточнила китиарка.
- Другой вариант такой...
Они спорили с Тайни до хрипоты, обсуждая план операции. Китиарка никак не желала соглашаться на постороннюю помощь. Алекс изложил свою идею по поводу прикрытия. Всё же складывалось практически идеально: аэрокар охотников направляется на заброшенную шахту. Пролетает над крышей, попадая на несколько секунд в "слепую" зону. Этого достаточно, чтобы Алекс и Тайни спрыгнули. Потом компания приземляется и узнает от охраны, что на самом деле предприятие функционирует. Ребята извиняются, расшаркиваются и улетают. А Чип и Дейл спешат на помощь. На саму крышу людей для облучения ставить нельзя - на космических снимках они будут видны. Значит, облучают их с помощью зеркал. Стеклянные зеркала не подойдут, они не пропустят ультрафиолет. А вот полированный металл отразит весь спектр в полном объеме и направит его внутрь помещения. И для этого отраженного света в фальшивых солнечных батареях должны быть отверстия. Лучше ведь не придумаешь! Но Роул уперлась рогом, настаивая, чтобы никаких чужаков. Полная секретность операции. Ведь "охотники" будут знать о том, что двое покинули борт над шахтой. А это ставит миссию под угрозу. Коллингейму очень хотелось сказать, что они и так в курсе, так что хуже уже не станет. Но когда он представил реакцию Тайни на новость, решил придержать этот козырь в рукаве. Алекс апеллировал к тому, что Майер "подбросить" их до места не сможет - он будет на орбите. Любой другой способ проникновения на порядок опаснее. Детектив обещал придумать правдоподобную легенду. Например, будто они собираются подшутить над знакомыми. Или на спор должны пробраться в охраняемую шахту. В конце концов Тайни сдалась. Первый раунд остался за Коллингеймом. Теперь оставалось продавить еще одно решение. Детектив должен был дать сигнал к штурму. И комм для этого не годился. Всё должно было пройти незаметно и гармонично. Алекс перебрал множество вариантов и остановился на радиоминах. Если получится, то он запустит их с пульта. Если не получится, - может, некому уже будет запускать, - они сработают по таймеру. Но несмотря на миниатюрный размер устройств, установить их совсем незаметно не получится. Поэтому следующим пунктом в плане значилось убедить Роул в их необходимости. Однако тут Роул сдалась без боя. С ее точки зрения взрывы мин должны были имитировать штурм основных сил и на некоторое время отвлечь и дезориентировать противника. Идея вполне здравая. Что тут спорить?
К тому моменту, когда основные детали операции были согласованы, часы показывали три ночи. Алекс хотел отправиться к себе, но его попытки вырваться были прерваны в зародыше. Майер твердо заявил, что всем нужно выспаться. Детектив сказал, что прекрасно справится с этим делом дома. На что китиарец ответил, что хочет спать, а не следить за тем, как Коллингейм долетит. На этом дискуссия завершилась. Виктор устроился в своей спальне, Роул - в гостевой, Алекса разместили в гостиной на диване. Детективу приходилось ночевать в куда худших условиях, так что он не возмущался. Но в отместку устроил по квартире променад неглиже, демонстрируя преимущество по очкам. На Роул шоу должного эффекта не произвело, и спал детектив в одиночестве. К счастью. Хрупкое равновесие в их команде держалось до первого чиха. Про него даже нельзя было сказать, что оно держится на честном слове. Столь вопиющее хамство как секс с его девушкой в его квартире Виктор бы не потерпел. Да и сам Алекс был не уверен, хочет ли. Чисто физиологически он был не против. Но чувство, что его используют и обманывают, влечения не добавляло. Вот закончится всё, и полетит он отдыхать под ласковым солнцем Парадиза. Благо, путевка уже оплачена, и отпуск не зависел от того, насколько глубоко замешен в деле сенатор Брукс. И там детектив замутит с очаровательной блондинкой. Или брюнеткой. Или рыжей. А лучше - с двумя. Отдохнет... во весь рост. И с новыми силами - на трудовые подвиги. На столь радостной ноте Алекс уснул. Ему снилось море. Бескрайнее синее море под безоблачным небом. Брызги волн на босых ногах. Огромные пальмы с зонтиками темно-зеленых листьев. И Тайни в его объятиях...
Проснулся Коллингейм рано, едва начало светать. Он старался собираться тихо, но Майер выглянул из своей спальни и, завязывая халат, предложил остаться на завтрак. Алекс представил себя за столом с чопорными китиарцами и решил не портить с утра настроение. Опять, же - ждать, пока они соизволят подняться... В этот момент из гостевой спальни высунулась закутанная в простыню, сонная Роул. Она тоже отказалась от завтрака и сказала, что ей пора. Виктор на это сладко зевнул и заявил, что у него по графику еще целый час сна, а гости могут валить на все четыре стороны. Замок на двери захлопывается. На этом брюнет еще раз зевнул и скрылся в комнате.
Тайни и Алекс собирались в тишине. Азарт ночного спора снес все преграды, что выросли между ними за вчерашний день. Но утро вечера мудренее, и оказалось, что стены не разбились, а лишь на время разошлись. Теперь в прихожей висело настороженное молчание. Роул нарушила его первой.
- Во сколько и где мы встречаемся? - спросила она.
- Я за тобой заеду. Где-то часов в пять-шесть. Еще раз согласуем план, потом отправимся к месту встречи. Лететь часа три. На месте будем затемно.
Тайни кивнула.
Они поднялись на крышу, где стояли два аэротакси.
- Будь осторожен, - тихо попросила Роул и ласковым движением провела пальцами по его скуле, обросшей за сутки колкой щетиной.
Это было столь неожиданно, что детектив растерялся.
- П-попробую, - выдавил он. - Если будут новости - звони, я постараюсь вырваться.
Сегодняшняя суббота была рабочей. Сутки на Атоване составляли двадцать два часа, поэтому рабочий день по сравнению с общесоюзным восьмичасовым был сокращен на час. За две недели набегало десять часов долга перед работодателями, за которые приходилось трудиться в субботу. Четыре неотработанных часа в месяц государство щедро прощало. На самом деле, лет сто назад сенат попытался продавить поправку, согласно которой жители в счет этих часов лишались новогодних каникул, но профсоюзы вышли на баррикады, и идея заглохла. Однако рабочие субботы никто не отменил. Собственно, это был еще один фактор, который придавал правдоподобие легенде с охотой: ночь с субботы на воскресенье было лучшим для нее временем.
В Управление Алекс заскочил, но ненадолго, и постарался смыться прежде, чем его поймало начальство. Зато пригласил на охоту еще троих коллег из отдела. Чем разномастнее компания, тем меньше в ней вероятность сговора. Остальная часть дня ушла на подготовку к операции. Рик обещался организовать для дела рабочий аэрокар. Выглядел он с виду обычным, но начинку имел соответственно случаю. Люди - везде люди, и стремятся получить от работы хоть какую-то выгоду сверх зарплаты. Ребята из спецотделов время от времени юзали технику для подобных вылазок, так что особых проблем у сослуживца не возникло. Коллингейм "зарядился" минами, залетел домой за снарягой - вот и день прошел.
К пяти Алекс, как и обещал, подлетел к отелю. Детектив подошел к номеру и отметил, что китиарцы избаловали его вниманием. Он уже три секунды стоит под дверью, а она всё еще закрыта. Действительно, Майер же сейчас кружит над Атованом, сканируя планету тепловизором. И строит, небось, планы захвата Звездного Союза. Доктор Зло в гламурном космолете. Алексу космолет Тайни почему-то представлялся розовым в цветочек. Непонятно с чего, поскольку Роул в приверженности девчачьим штучкам была не замечена. Но учитывая, как много она скрывала, от нее можно ожидать чего угодно. Розовый космолет, плюшевого мишку на панели управления, коробку конфет под подушкой...
Осознав, что ему просто так не откроют, детектив постучался. Спустя тридцать секунд его охватила паника, и когда спустя еще полминуты в номере послышались шаги, Коллингейм чуть не взлетел от облегчения.
- Прости, я прилегла,- извинилась Тай, открывая. - Ночью очень плохо спала, вот и сморило. У тебя всё нормально?
На ней был серый камуфляж с режимом мимикрии, такой же, в каком был одет детектив. В прихожей стояли штурмовые ботинки. Их подошва отлично пружинила, а вес усиливал удар. Амуниция по правилам. Только на десантной форме всегда был значок отряда, и сейчас правое плечо китиарки казалось непривычно лысым.
- Всё по плану, - успокоил ее Коллингейм. - Есть новости?
- Третье послание, - ответила Роул, натягивая обувь. - Ничего интересного. Я - молодец, но задачу не выполнила. Завтра утром ты должен доложить результаты расследования, сам понимаешь какие. Лучше с чистосердечным китиарским признанием. Тогда мне сообщат, откуда забрать Эбигейл. Если буду послушной девочкой, брата доставят к кораблю. Комм на столе. - Роул подняла взгляд и мотнула головой в сторону комнаты.
- Никаких намеков или зацепок?
- Алекс, посмотри сам. Я его на десять раз прочитала сверху вниз, снизу вверх и по диагонали. Но может, что-то упустила.
Теперь это было неважно. Маховик операции уже раскачан, и оснований для ее отмены не было.
- Ну, - Роул встала возле зеркала, собрала волосы в хвост, подвернула его, стянула эту загогулину резинкой и повернулась к детективу, - по модулям?
Так назывались индивидуальные аппараты для высадки. "По модулям!" - стандартная команда перед атакой.
Направиться помешал вызов по коммуникатору. Роул моментально покинула зону захвата камеры. Алекс нажал прием. Над аппаратом повисло испуганное, заплаканное лицо Данаи.
- Детектив, - скороговоркой прошептала она, быстро оглядываясь, - я нечаянно стала свидетельницей одного разговора, и мне срочно нужна ваша помощь. - Она отерла слезу. - Пожалуйста, прилетайте как можно ско...
Она обернулась, и изображение пропало. И где ее искать?
- Только не говори, что собираешься мчаться ее вызволять. - Роул стояла, расставив ноги на уровне плеч, ее руки были сложены под грудью.
- А ты предлагаешь ее бросить?
- Она тебя заманивает!
- А если нет? Если Даниэла не замешана во всей этой истории? Если Фит напрямую сговорился с ее отцом? - Коллингейма раздирала неопределенность.
- Алекс, она однозначно в деле!
- У тебя есть доказательства?
Роул помотала головой.
- Значит, возможно, она в беде. А если она случайно узнала о том, где находятся пленники? Что, если мы ошибаемся?