Роул пожала плечами.
- Скорее всего. Но стоит запросить записи, как злоумышленники об этом узнают.
Детектив кивнул. Его вопрос был скорее риторическим. Для раскачки.
- Ты понимаешь, что даже если ты выполнишь их требования, вряд ли они исполнят свои обещания? - на всякий случай напомнил Коллингейм.
Теперь кивнула Роул.
- Но если мы не выполним их требования, они однозначно выполнят свои угрозы, - чуть слышно возразила она.
- Не факт. Всё зависит от цели похищения.
- А какой может быть цель?
Алекс пожал плечами.
- Не знаю. Но зачем-то же их оставили в живых? - заметил он.
- Если бы их не оставили в живых, меня бы ничего не остановило. Я бы не успокоилась, пока не нашла бы гада, - твердо ответила Тайни. Она тщательно проговаривала каждое слово, будто клялась. - Нет, они хотят, чтобы мы улетели отсюда с результатом, при котором ни одного китиарца сюда не пустят. Чтобы защититься от мести.
- Или не улетели, - подсказал Коллингейм.
- Или не улетели, - согласилась Роул и замолчала.
- Попробовать их спровоцировать? - предложил детектив.
- Алекс, им есть, чем ответить на нашу провокацию. У них двое заложников.
- Заложников? - начало доходить до детектива. - Ты полагаешь, что их оставили в живых, чтобы использовать как заложников? Они знали, что ты прилетишь?
- Думаю, они были уверены, что кто-нибудь прилетит обязательно. Насколько я понимаю, история Хельги Стоунбридж получила широкую огласку?
- Да. Откуда-то же им известно про "ручного жеребца"... Стоп. А откуда им известно про "ручного жеребца"? - спросил Алекс.
- Хотела спросить у тебя. Возможно, кто-то сделал выводы из прошлого расследования.
- Но с чего им делать выводы о том, что у нас что-то было?
- А чего ты сделал вывод, что они сделали вывод, что у нас что-то было? - полюбопытствовала Роул, развернувшись к собеседнику всем корпусом.
Не в бровь, а в глаз.
- Ну... "жеребец"... - промямлил Коллингейм.
- Уверяю, для того чтобы понять, что ты не кобыла, достаточно просто на тебя посмотреть.
В глазах Роул мелькнула насмешка.
- А "ручной"?
- Стоило мне приехать сюда, как я отправляюсь в Управление и возвращаюсь оттуда с тобой. - Роул развела руками.
В голове мелькнула какая-то мысль, но сбежала, оставив лишь ощущение значимости. Алекс попытался ее нащупать. Безрезультатно. В голове было пусто.
- Что нашел Виктор? - спросила Тайни.
- Понятия не имею. Обещал рассказать при встрече.
Алекс поджал губы. У него не было ни единой зацепки. И всего три дня.
- Ты уже не боишься, что нас подслушают? - полюбопытствовал детектив.
Китиарка помотала головой.
- Я принесла с собой глушилку, - уведомила она.
Во всяком случае, не нужно гадать, от кого он заразился манией преследования. Интересно, каким путем она передается?
- Почему их терроризировали?
Вопрос был сформулирован коряво, но Тайни поняла смысл.
- Они боялись, что китиарцы что-то найдут, - уверенно заявила она. - И Эмиль это действительно нашел.
Она помотала головой. На лице явственно читалось: "Сколько раз ему говорила: будь хорошим мальчиком. А он опять вляпался!" Вот найдет и в угол поставит. Или лишит сладкого.
Если найдет.
- Майер говорил, что материалы твоего брата можно восстановить, если ввести в комм пароль. Ты его знаешь?
- Нет, Алекс.
Печально.
- Но должен быть в базе Корпуса, - оживилась Тайни. - Я могу запросить. Вот я ду-ура!.. - укоризненно потянула она и направилась в санзону. Через минуту вернулась с коммом, села на то же место и стала что-то набирать на виртуальной клавиатуре.
- Это будет скоро?
- Где-то в пределах двадцати - двадцати шести часов.
Теперь оставалось ждать.
- Сушка завершит цикл через пять минут, - сообщила девушка.
- Ты что, собираешься назад? - не понял Коллингейм.
- Конечно. Тебе нужно выспаться. И мне.
Будто он собирается всю ночь кувыркаться... Хотя, что говорить, мысль звучала заманчиво.
- Чтобы по дороге тебя перехватили, и мы так и не узнали, из-за чего весь этот цирк? - саркастически продолжил детектив.
- Мы же договорились, что я им нужна на свободе, - возразила Тайни.
- С ними?
- Что "с ними"?
- Договорилась ты с ними? - пояснил Алекс. Его утешало, что не один он сегодня "тормозит".
- Но я буду тебе мешать...
- Помоги.
Коллингейм подвинулся к китиарке.
- У тебя негде спать.
Ну, это была совсем уж нелепая отговорка. Коллингейм широко развел рукой над кроватью.
- Алекс, я не за этим сюда прилетела... - в словах Тайни зазвучала нотка отчаянья. А может, ему только почудилось.
- Отчего не совместить полезное с приятным?
Он смесился еще ближе. Теперь цель была на расстоянии вытянутой руки.
- Мы еще не придумали, что делать завтра...
- Завтра придумаем.
Он подвинулся еще немного, взял у китиарки комм и опустил его на пол. Руки у девушки были ледяные. И сама она будто застыла.
- Алекс, ты со своими грязными инстинктами...
- У меня совершенно чистые инстинкты, - возразил он. - Я тоже принял душ перед сном, - и протянул руку к ее лицу.
Тайни закрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь. Этот жест доверчивости никак не вязался с образом кованой шпионки, и "грязные инстинкты" уступили место нежности. Желанию защитить. Алекс притянул девушку к себе и обнял. Она прижалась к груди Коллингейма. На какой-то момент в нем шевельнулся страх: только бы не заплакала. Но нет, китиарка сидела тихо, не шелохнувшись. Есть что-то противоестественное в том, чтобы сидеть, обнявшись, с красивой женщиной на кровати - и всё. Алекс наклонился к девушке и, тыкаясь носом, аккуратно повернул ее лицо вверх и коснулся губ. Поцелуй получился... головокружительный. В прямом смысле этого слова. Может, китиарцы действительно используют какие-то вещества, чтобы мужчины рядом с ними теряли волю? Коллингейм поцеловал еще раз. И еще. А потом завалился на постель. И зачем нужно было заморачиваться с футболкой и штанами, если всё равно снимать...
В этот раз всё было нежно и тягуче. Сердце Алекса билось в грудную клетку, будто пыталось вырваться на свободу. В голове было пусто. На душе - легко. Тайни лежала у него на плече и щекотно водила пальчиками по груди.
- Майер тебе завтра скальп снимет, - сказала китиарка, подняв взгляд.
Алекс мысленно выругался. Романтическое настроение как ветром сдуло.
- Не терпится похвастаться? - поинтересовался он.
- И я даже не подумаю заступаться. - В голосе Роул промелькнула нотка обиды.
Поди ж ты! Их величество недовольны. Детектив высвободил плечо из-под ее головы и отвернулся.
- Он взломал код моего чипа, - произнесла Тайни за его спиной.
Это объясняло поведение и слова Майера. Но всё равно она стерва.
- Я об этом узнала в прошлый раз, - продолжила девушка и, помолчав, добавила: - После.
- Еще скажи, что ты сбежала, потому что испугалась. - Алекс соизволил обернуться.
- Скажу.
- И что бы он тебе сделал?
- Мне - ничего, - ровным голосом произнесла Роул. Она смотрела в потолок.
- То есть ты хочешь сказать, что испугалась за меня?! - возмутился Коллингейм.
- Чему ты так удивляешься? - Девушка перевела взгляд на собеседника.
- Я не нуждаюсь в защите, - отрезал Алекс. Внутри него всё кипело от возмущения. Его защищает женщина! От другого мужчины! Он что, сосунок беспомощный?!
- Тебе так кажется, - китиарка говорила своим обычным противно-нейтральным тоном.
- Как видишь, ничего ужасного со мной за эти полгода не произошло.
- И что? Китиарцы любят мстить вдумчиво, со вкусом.
- Можно было остановиться на "Китиарцы любят мстить", - поморщился Коллингейм.
Конечно, всё это чушь бабская. Но то, что Роул сбежала в прошлый раз из-за него - в хорошем смысле этого слова - потешило самолюбие.
- А что, сигнал чипа не глушится подавителем? - поинтересовался детектив.
Если прибор не перекрывает полный спектр, то всегда остается возможность передавать на "открытой" области излучения.
- Он настроен на меня, - китиарка уловила ход мысли. - Пропускает частоту медицинского датчика. В некоторых ситуациях это может спасти жизнь.
- Тогда Майер сам виноват, - сделал вывод детектив. - Подслушивать нехорошо! - он порицающе покачал пальцем. - Слушай! А он может вычислить место положения Эмиля и Эбигейл по сигналу чипа?
Алекс поймал себя на мысли, что ему еще не случалось обсуждать в постели рабочие вопросы. Это оказалось легко и не вызывало никакой неловкости. Как в отделе, только удобнее. К сожалению, в практику не введешь. Коллингейм был убежденным гетеросексуалом.
- Не знаю. Не сильна по части взлома системы медицинского мониторинга. И понятия не имею, как Майер вообще будет себя теперь вести. Я же говорила - Виктор непрогнозируем.
Теперь детектив понял, что его задело в прошлый раз. Майер - непрогнозируем. А он, значит, просчитывается, как карты противников к концу партии. Да что же такое! Не любил он китиарцев, и начинать не стоит.
- Так какие у нас планы на зав... точнее, на сегодня уже? - спросила Тайни.
- Едем в исследовательский центр. Я расследую. Ты делаешь вид, что мешаешь. Я делаю вид, что ведусь. Майера вытаскиваем туда же. Наблюдаем. Слушаем. Ждем. Надеемся, что похитители сделают ошибку. Что ты думаешь по поводу второго раунда? - поинтересовался Коллингейм, осознав, что силы на новый заход у него есть. И, вопреки наездам на самолюбие, желание тоже.
Алекс проснулся за пять минут до звонка будильника. Он отключил сигнал и решил разбудить сопящую соседку самым древним способом. Коллингейм тихо подполз, наклонился, чтобы поцеловать... и схлопотал хук в челюсть. От неожиданного удара он опрокинулся на постель. Тайни воспользовалась секундной растерянностью и оседлала детектива, устраивая поудобнее в стратегически важном месте. Алекс решил, что в некоторых вида спорта проигрыш - это тоже неплохо, и расслабился. Есть определенные достоинства у физически крепких девушек. Им хорошо удается позиция наездницы.
Душ они приняли вдвоем. Пока Тайни досушивала волосы, Коллингейм озадачился завтраком. Он жил в доме эконом-класса, поэтому варианты, которые можно было заказать в пищевом блоке, были ограничены. А поскольку высоких гостей он не ждал, заранее деликатесов не припас.
- Тай, ты что будешь есть? - крикнул Алекс.
- Чай или кофе с какой-нибудь шоколадкой. - Роул на мгновение высунулась и вновь спряталась.
- А из нормальной еды?
- Это ты белковый концентрат называешь нормальной едой? - отреагировала Тайни.
- Да ты у нас, оказывается, привереда, - фыркнул Алекс.
- Должны же быть у девушки слабости...
"Девушка" появилась из санблока, цветущая и посвежевшая. Утренний секс, душ и воздушные потоки пошли ей на пользу. На щеках разгорелся румянец. В глазах появился блеск. Любо дорого посмотреть.
- У этой девушки есть слабости? - Детектив демонстративно потер пострадавшую скулу.
Китиарка выразительно поморщилась.
- Прости, твоего любимого фруктового пойла нет, - извинился Алекс, протягивая гостье кружку с горячим чаем.
- Оно не любимое, - возразила Тайни, отхлебнула и принялась освобождать от обертки шоколадку. - Из альтернатив был только коньяк.
Да, коньяк лучше оставить на другой раз. Ведь другой раз будет? Деткив был совсем не против повторить. Судя по признакам, у Тайни тоже. Хотя кто их, этих девушек знает. Может, она только делала вид? В данном случае, пришло на ум детективу, есть объективный источник информации. Так сказать, независимый контроль качества. Встречаются они с Майером, а китиарец ему: "Ты в курсе, что второй и третий раз она имитировала?" Мда. Хорошо, что эта мысль пришла Коллингейму теперь, а не в процессе. Неловко бы получилось, если бы не получилось... А там и до мести недалеко... Надо же, какие они кровожадные. Интересно, это генетически закрепленный признак или воспитание?
Обменявшись несколькими незначимыми фразами, детектив и китиарка собрались. До ангара, где стоял аэрокар, пришлось прогуляться. Несмотря на то, что пятница - будний день, народу на улицах было довольно мало. В этом районе жил средний класс, работавший вразнобой: кто по скользящему графику, кто вахтами. Кому-то было далеко до работы, как Алексу. Кто-то работал поблизости и не с самого утра. В общем, толчеи здесь практически не случалось. Не то что в жилых кварталах клерков, где все вставали примерно в одно время и бурной рекой текли в сторону транспортных средств. Над головой промчался пузатый школьный аэробус, собирая детишек в какую-то отдаленную школу. День набирал обороты. Пора сосредоточиться на деле. Благо, Тайни была молчалива и не мешала.
Легко сказать: "Я расследую". Новых фактов, которые следовало уточнить в исследовательском центре, у Алекса не было. Нужно было продумать, как себя вести. Вывести преступников из равновесия, но при этом не наступить им на хвост. Действовать приходилось наугад, что осложняло задачу. Стоило бы назначить встречу Майеру, узнать, что он обнаружил в комме Бродски. Если обнаружил. Но инициировать общение самому не хотелось. Вся эта ситуации вокруг Роул ему не нравилась. Тайни - нравилась, ситуация - нет. И педалировать сейчас не хотелось. Авось, как-нибудь само рассосется.
К добру или к худу, вызывать брюнета китираских кровей действительно не потребовалось: он ждал возле центра.
Майер стоял недалеко от центральной двери, поглощенный работой с виртуальным компьютером. Редкие припоздавшие сотрудники, спеша, огибали его, как досадное препятствие. Алекс решил приземлиться с шиком. Вообще-то улицы Атована не были предназначены для парковки, но полицейские имели право на экстренную посадку. Он же здесь по делу. Преследует подозреваемых. Ну и что, что этих подозреваемых - целый исследовательский центр. Попробуй за всеми ножками побегай... Сочтя оправдания достаточно вескими, детектив быстро запрограммировал аэрокар на то, чтобы тот самостоятельно добрался до ближайшего ангара, и посадил аппарат неподалеку от китиарца. Брюнет оторвался от виртуальной реальности. По выражению лица было сложно судить, насколько Майер жаждет хлеба, но зрелищ он точно ожидал.
Алекс спустился с подножки, поправляя ремень. Майер проследил за руками детектива насмешливым взглядом. Ну да, жест сексуальной агрессии. Посмотрим, что продемонстрирует китиарский щеголь.
Коллингейм подал руку Тайни, и та сошла на мостовую. Дверка аэрокара бесшумно задвинулась, и он взмыл в небо, обдавая волной теплого воздуха. Сразу почувствовалось, что на улице прохладно. После дождя всегда так. Алекс решил вести себя, как ни в чем не бывало. Мало ли, что Роул могло причудиться. Может, Виктор спокойно спал прошлой ночью. Алекс сделал шаг вперед и протянул китиарцу руку. Тот замешкался, будто раздумывая, но всё же ответил рукопожатием. Роул тоже подошла, встала сбоку от Алекса и молча кивнула в приветствии.
- Как ваши успехи? - Детектив сразу взял врага за рога, но по насмешливо взлетевшей брови собеседника, понял, что взял неверную ноту. - Удалось что-нибудь найти в коммуникаторе Бродски?- уточнил он.
- Можно сказать, ничего, - разочаровал Алекса компьютерный гений. - Он не хранил в комме рабочих и личных материалов, - продолжил китиарец.
Значит, ему всё-таки удалось влезть в данные.