– В самом прямом значении этого слова, госпожа, -- он подмигнул. -- Починить крышу, говорите? А давайте, починим.
Гидеон
Утро началось сразу с нескольких сюрпризов. Первым была тихая и осторожна попытка моей тьмы вернуться в тело. Она сильно напоминала нашкодившего подростка, протолкнула дверь в кабинет, чего никогда до этого не делала и прошмыгнула внутрь. Причина почему она не воспользовалась более традиционным для себя способом, покоилась в её лапах: уже знакомая мне папка с документами Алоизы и стакан из прессованной бумаги. Запах от последнего тут же вызвал приятное жжение в горле. Кофе? Сто лет его не пил в Нуридже.
— Алоиза передала?
Кивок. Мнётся в дверях и таращится четырьмя выпученными глазами. Терпкий запах кофе перебивает только крепкая черная обида, которая заполняет комнату до краев.
— Ты к ней сбежала вечером?
Ещё кивок. Мне остается только догадываться, чем эти двое занимались ночью. У двух обиженных на меня девушек наверняка нашлась общая тема для разговора.
— Меня на пару ругали?
Тьма задрала морду и прищурилась. Не скажет? А у неё секреты от меня появились. Как интересно.
— Она мне тоже очень нравится. Но должен же кто-то проявить ответственность и думать о последствиях.
Мне показалось, или тьма сейчас громко хмыкнула. Не дала мне опомниться, подлетела к столу положила свои подношения, а затем болезненным рывком вернулась в моё тело. Уже через мгновение она заставила меня почувствовать, что я теряю в своём стремлении оставаться ответственным и благородным: тепло объятий, тихое дыхание, милый сонный шепот.
Вот чем занимались эти двое: спали в одной постели. Когда я отчаянно пытаюсь быть правильным, моя тьма совершенно не заморачивается. Я только коснулся теплого картонного стаканчика, и напиток взбодрил меня даже до первого глотка.
— Ах, вы и кофе пили вместе?
А ещё встретили закат. Даже у стихии получается ухаживать красивее, чем у меня. Белинде я точно проиграю.
— Ладно. Мы попробуем, ты довольна? Но сделаем все по-моему, и если это зайдет слишком далеко…
…то мне как порядочному мужчине придётся разговаривать с министром, а ему это точно не понравится.
Ещё одно отчетливое хмыканье. Я так смешно веду себя? Или тьму веселят мои попытки не действовать импульсивно? Я не могу, как она, ворваться в спальню к понравившейся девушке и стиснуть её в объятьях.
Дожили. Я завидую собственной тьме. Верно считав все мои эмоции и сомнения, она шепнула в моих мыслях ободряющее:
— Можешь.
Взял стакан со стола и отправился на утренний обход своих владений, надеясь, случайно натолкнуться на свою новенькую и убедиться, что моё увлечение нечто большее, чем просто увлечение.
Очередной сюрприз ждал меня в многострадальном крыле, где я совсем недавно потерял сознание на глазах своих же студентов. Сейчас тут же тоже толпились учащиеся, но уже по другой причине. Импровизированная платформа зависла под дыркой в потолке, и двое людей громко переругиваясь стоя на ней. Оба пытались починить крышу. Но привлекло сюда студентов совсем другое.
— Розовенькие, — сообщил мне Флитчат, вытащит изо рта зубную щетку. – Это самая прикольная училка из всех, капитан. Спасибо.
Воздушные потоки, за счет которых могла левитировать платформа, развивали юбку одной не слишком сообразительной волшебницы, и наблюдающим снизу открывался вид на короткие розовые панталоны.
Алоиза, чёрт тебя дери!
Я живо представил, как Фли делает эфиры и тиражирует их по всему Нуриджу. Тьме это тоже не понравилось, и она молниеносно среагировала самым своим излюбленным способом, окрасила мои глаза в черный. Я тут же увидел свою жуткую рожу во взглядах студентов. Смешки быстро сменились судорожными глотками.
— Уже уходим капитан, — раздавалось по сторонам.
Тяжело вздохнул, нашёл на полу ещё один фрагмент крыши, встал на него, и тьма тут же толкнула нас вверх.
Алоиза и Никос удлиняли желоб дождевого слива, и переговаривались весьма дружелюбно.
— Мы, то есть Николас разобрался с причиной протечки. Старый желоб никуда не годился, вода во время дождя всякий раз текла аккурат в это самое место, потому ремонт кровли и не давал эффекта.
Она смотрела на меня как студентка, ожидающая похвалы, ещё и этот вид её внешний! Хуже, чем вчера обрядилась. Ученическая униформа и розовые панталоны, которые весь Нуридж успел увидеть.
— Молодцы, — выдавил я, подмечая, как Никос то и дело случайно касается своей новоиспеченной наставницы. Даже у этого парня решительности больше, чем у меня! – Думаю, дальше он закончит уже без вас, госпожа Ранвей, есть разговор.
Взял её за запястья и сдернул на свой кусок крыши. Алоиза недовольно посмотрела на меня, а Никос едва сдерживал усмешку.
— Я справлюсь, госпожа. Ещё ещё поручения?
— До обеда никаких, а после моей дуэли заглянем познакомиться с травологом?
Когда это они успели подружиться, а Никос стал таким покладистым?
Едва мы коснулись земли, как мою ладонь обожгло магическим пламенем, и мне пришлось отдёрнуть руку, пока она не покрылась волдырями.
— Последнее время, ректор Дайхард, вы слишком часто нарушаете моё личное пространство.
Я на мгновение потерял дар речи. Она только что сделала мне замечание?
— Возможно, мне не очень нравится, когда в вашем личном пространстве слишком близко находится малолетний преступник?
— Николас мой студент, он уже переосмыслил своё поведение и готов стать достойным учеником Нуриджа. Вы разве не заметили его рвение?
Алоиза горделиво задрала голову, словно только что под её руководством с дюжину студентов выпустилось с отличием. Никос просто починил крышу под страхом попасть в Анкридж! Едва до него дошло, чью дочурку он выкинул из поезда, как спеси стало в разы меньше. Да мерзавец рыдал в три ручья в участке. Но кто я чтобы расстраивать мою новенькую? Её ещё ждёт много разочарований впереди. Путь к реабилитации тернистый.
— Заметил. А ещё вместе с другими студентами я заметил цвет ваших панталон. Весьма опрометчиво надевать столь короткую юбку для подобных работ. К счастью, ваше детское бельё прикрывало достаточно, чтобы вызвать лишь снисходительные смешки.
За несколько секунд выражение лица Алоизы успело поменяться несколько раз. Легкое недоумение, ужасающее озарение, всеобъемлющий стыд и мой любимый гнев.
— Детское бельё? – она вспыхнула словно сухая веточка, брошенная в костер. Мгновенно и до алых углей.
В жизни не видел ничего забавнее. Премилая злость вперемешку со смущением, пухлые дрожащие губы.
— Ваш внешний вид заслуживает отдельного обсуждения. Найдите время навестить портного и забрать свою униформу.
Трудно было оставаться невозмутимым, когда прелестное создание смотрит на тебя ненавидящим взглядом и мечтает испепелить. Не сдержался. Рассмеялся.
— Вы ужасный человек, Гидеон Дайхард. Неотёсанный, безчувственный и…
— И, наверное, я больше не получу от вас вкусный кофе? – тряхнул полупустым стаканом.
— Если только в лицо. Ненавижу вас.
— А вчера вы то же самое хотели мне сказать? Так быстро исцелились от сердечного недуга?
— О, да. Спасибо вам за это, капитан Дайхард. Единственное, что есть в вас хорошего, это ваша тьма. Как жаль, что ей достался такой носитель.
Она крутанулась на каблуках и метнулась в противоположную сторону по коридору. Но сделав всего несколько шагов, остановилась, топнула ногой и повернулась ко мне.
— Где тут столовая? Я помираю от голода и злости!
Смешная. Она и без обруча на шее совсем не умеет прятать своих чувств.
— Я как раз туда. Вас проводить?
Чувствовал себя сейчас ещё большим мерзавцем, чем Никос. Что-то гадкое и шкодливое зашевелились в груди, когда я был рядом с этой отличницей. Мне вдруг безумно захотелось самому стать плохишом, нуждающимся в перевоспитании.
— Проводите, — благосклонно ответила Алоиза, а затем, слегка поумерив свою пушистую ярость, прошептала: — Вы, правда, видели мои панталоны?
— Правда. До мельчайших деталей. И ладно бы в первый раз! Вы, помнится, уже оправляли мне весьма откровенный эфир.
Не смутилась от этого напоминания, заглянула мне в глаза и неожиданно выдала заговорщическим тоном:
— А если я скажу вам, что у меня есть очень даже взрослое белье?
Меня ещё никогда не ставили в тупик простыми вопросами. И что я должен на это сказать? "Не верю? Покажи?" Я в принципе не должен обсуждать нечто подобное со своей подопечной.
Мучительно сглотнул и пробормотал что-то отвлечённое о сдобных булочках, которые печет наш повар к завтраку.
— С маком. Он щедро добавляет мак. Вы же любите мак, как люблю его я? Потому что просто обожаю мак.
Тьма на меня даже не обижалась, она откровенно ржала над моим поведением, отчего плечи нервно подрагивали. Очень надеюсь, что Алоиза не считает меня законченным идиотом, потому что это утро явно не поставить на мою доску почета.
— Я тоже люблю мак, капитан Дайхард.
Она тепло улыбнулась, а я, наконец, выдохнул с облегчением. Надеюсь, Белинда не узнает об этой утренней сцены. Всю жизнь будет припоминать мне панталоны и маковые булочки.
Глава 18
Столовая Нуриджа не имела ничего общего с обеденным залом столичной Академии магических дисциплин и божественных вмешательств. Здесь не было официантов и застеленных бархатными скатертями столов, не было чёткого зонирования по факультетам, достатку и происхождению. Там, где училась я, можно было бросить беглый взгляд на студентов за завтраком и понять, кто из какой семьи и какое положение занимает в обществе. Здесь же все сидели вместе: преподаватели и студенты, травологи и стихийники. Вместо официантов – стол раздачи и несколько работников в белых шапочках и с длинными половниками в руках.
Гидеон отставил мне ближайший свободный стул.
— Присаживайтесь. Я принесу вам поесть, госпожа Ранвей.
— Ректор будет ухаживать за простой аспиранткой? – спросила с сомнением, ожидая подвоха. – Вся академия увидит это. Или тут такое в порядке вещей?
— Не в порядке. Но и вы непростая аспирантка. Но если вас мои ухаживания смущают, я покажу, где лежат подносы, — равнодушно предложил Дайхард, и я быстро ответила:
— Не смущают. Мне приятна ваша забота.
Придвинулась к столу и скоромно сложила руки. На нас смотрели абсолютно все, а какая-то лохматая рыжая девушка, от которой шарахались все вокруг, показала мне большой палец. Я чувствовала себя ходячей сенсацией. Аппетит резко пропал, а желудок начало скручивать от волнения. Ещё вчера Гидеон провёл между нами черту, а сегодня сам же её перешагнул. И как это понимать?
Он стоял в одной очереди за едой вместе со студентами. Беззаботно перекидывался с ними чем-то, и то и дело поглядывал в мою сторону, словно я собиралась сбежать. Да при всем желании у меня ничего не получится. Колени дрожат под столом. Ну и денёк.
Приятные запахи домашней еды немного привели в чувство, напомнив, что я зверски голодна и толком ничего не ела с самого поезда. Больничная еда не отличалась особыми изысками и представляла собой безвкусную субстанцию. А челюсть от деревянных сухарей моего спасителя на дрезине до сих пор болезненно ныла. Зато в столовой пахло, как у бабули на кухне. Волшебством и любовью, которая даже моего скупого на эмоции отца превращала в восторженного мальчишку. Не удивлюсь, если загляну к поварам, а там над кастрюлями колдует папенькина матушка.
Вдохнула поглубже и тут же закашлялась от пряных специй.
— Ой прости, — быстро извинилась та самая лохматая девушка, которая без спроса уселась на место Гидеона. – Эта паприка никуда не годится. От одного её вида глаза начинают слезиться и чесаться. Не все отряхнула с робы. Ядрёный сорт вывела. Я даже попыталась перебить запах эстрагоном и кориандром, но, видимо, сделала только хуже.
Она явно пыталась пошутить, но вышло у неё не очень, и незнакомка это понимала.
— Ты забыла добавить орегано, — из вежливости приободрила девушку.
— Точно! – она громко рассмеялась на всю столовую. – Хотя я всегда все ношу с собой.
Ловким движением она отдёрнула мантию и продемонстрировала целый арсенал из специй в виде разноцветных стеклянных склянок на поясе. Она сумасшедшая!
— Орегано у меня тоже есть! Держи. Подарок тебе!
На столе тут же оказалась баночка с зеленоватым порошком.
— Спасибо, а ты?..
— О, привет, Джинджер. Смотрю, вы уже познакомились? – Гидеон поставил передо мной поднос с дымящейся кашей, компотом и двумя маковыми булочками.
— Я в процессе, капитан. Меня так редко вовлекают в совместные проекты, я очень рада, Элоиза. Ректор Дайхард рассказал мне про твою идею с флорариумами. Я помогу. Когда начнём?
Бросила Гидеону умоляющий взгляд, но ответом мне была лишь преисполненная коварством улыбка. А вот и подвох. В Нуридже совершенно чокнутый траволог. Почему он меня раньше не предупредил.
— Госпожа Риандер окончила с отличием столичную кулинарную академию, — похвалил свою работницу ректор.
А потом она, видимо, слетела с катушек…
— Скажете тоже, — девушка махнула рукой, и я в очередной раз чихнула от попавших в нос специй. – Кого тут удивить моими грамотами и дипломами. Но что есть то есть.
Надеюсь, со стороны я не выгляжу такой же сумасшедшей заучкой. А ведь я сама трясла перед ректором своими наградами.
— Не смею более мешать вашему чудесному знакомству, милые дамы. Приятного аппетита, госпожа Ранвей – почтительно поклонился Гидеон.
— А позавтракать, капитан Дайхард? Мы же собирались вместе…— теперь уже я схватило его за руку под умилительный писк Джинджер.
Мысленно посылала ему отчаянную мольбу не оставлять меня наедине с этой перечной феей.
— Много дел, прошу простить. В другой раз?
Подлый мерзавец!
Он взял с подноса вторую булочку и бросил меня в компании с чокнутой Джинджер, которая буквально пожирала меня своими ядовито-зелеными глазами.
— У вас любовь? – спросила меня в лоб новая знакомая, и я чуть не подавилась теплым компотом. Пока я откашливалась, Джинджер шустро достала из рукава свернутый пергамент и раскатала его на столе, она взяла карандаш, прикинула что-то в уме и быстро записала.
Я увидела лишь обрывок фразы:
Капитан Дайхард вдавил хрупкое девичье тело новенькой в кожаную обивку своего дивана…
Чем там все закончилось у капитана и новенькой я дочитала. Джинджер молниеносно скатала свиток и запихнула обратно в рукав.
— Что это было сейчас? – спросила, перебарывая удушающий кашель.
— То, за что я попала в Нуридж, — девушка воровато оглянулась по сторонам, приложила ладонь к губам и ответила: — Я пишу рассказы. Дам почитать, как допишу про тебя и нашего капитана.
— Ты в Нуридже за рассказы?
У меня от кашля и перца уже слезились глаза.
— Угу. Написала всего раз про своего бывшего декана и его личную помощницу, и вот я уже мотаю срок. Не справедливо! – пожаловалась аспирантка Риандер.
Что-то тут не вязалось. Подобное чтиво, конечно, было не в чести, но в столице легко можно купить в любом книжном взрослый роман. Чего греха таить, и я зачитывалась страстными описаниями.
— Я даже изменила имена, но декан все равно обиделся и накатал жалобу Дайхарду. Ему смелости не хватило признать, за что именно меня отчислили и перевели сюда, и он использовал как предлог мои совершенно безобидные грядочки.
Я окончательно потеряла нить разговора.
— Что за грядочки?
— Ну со всякими полезными травками, ты же понимаешь, — она подмигнула: — Улучшающие память, скорость реакции, расслабляющие, веселящие, увеличивающие мужскую силу.
Ох, боги. Да она наркотики выращивала в своей академии. Вот же святая наивность. Эротические рассказы про декана тут точно ни при чем!
— Кстати, если вам с капитаном что-то нужно, ты только скажи. У меня есть порошки с таким эффектом, о чем даже в самых смелых взрослых книгах не напишут. Вам с Дайхардом в глаза друг другу утром смотреть будет стыдно.