– С обновкой вас, госпожа. Не припомню в ваших вещах такого. Отличный выбор, лучше ваших любимых панталон.
Вот так при помощи всего пары фраз Никос мгновенно влился в новую компанию, а я пожалела, что мерзавца не упекли в Анкридж. А ведь он на самом деле рылся в моём чемодане и знает все!
Мой помощник передал чайник Джинджер, и она начала колдовать над своим напитком. Перетирала между пальцев лепестки, принюхивалась, насыпала цветочки в ситечко, нашептывала что-то над кипящей водой, водила ладонью, не боясь обжечься о пар.В этот миг она совсем не казалась глупенькой любительницей пошлых историй и веселящих зелий, она была настоящей волшебницей.
— Не томи, Никос, ты тоже не с пустыми руками пришел, — подбадривала парня Хлоя, и он слегка смутился.
— Это же не совсем подарок, — он сунул руку в карман и вытащил из него мой же кулон. – Констебли при обыске не нашли. Я умею хорошенько прятать украденное. Иначе конфисковали бы, и он затерялся бы среди прочих вещей надолго. Держите, госпожа.
— О, Джинджер, у тебя, кажись, новый сюжет нарисовался! – смеялась Хлоя. – Даже интересно, где же ты прятал его?
Я не обращала внимания на комментарии девушки и уже протянула руку за подвеской. Я даже не надеялась её вернуть. Для грабителей цены она никакой не представляла, они бы сразу это поняли и выбросили за ненадобностью. Для меня же это был единственный эфир с мамой.
— Спасибо, Николас, — искренне поблагодарила парня и сжала в ладони кулон, с которым до судьбоносного поезда не расставалась ни разу..
— Да не за что, я просто вернул ваше. Ещё я починил порванную цепочку и наложил парочку полезных чар и усилил застёжку. У меня была привычка ставить защитные маячки на тайники, чтобы никто, кроме меня их не нашёл. Вот и вы не потеряете больше своё сокровище, госпожа. А ещё если кто-то вновь попытается сорвать его с вашей шеи, то неприятеля ждёт сюрприз.
— Этот сюрприз в меня не срикошетит? – с опаской посмотрела на свою подвеску.
— Нет, он для вас совершенно безобиден, а лицо воришки окрасит в ярко-синий.
— Тогда ты меня успокоил? Поможешь? Хитрый тут механизм теперь.
Попросила Николаса застегнуть новую застежку, а Джинджер вновь запищала. Нужно что-то делать с её необузданной фантазией.
— Покажите и нам, что там такого особенного в этом кулоне? Интересно же, — Хлоя придвинулась к краю кровати.
Я открыла замочек на кулоне и развернула его ко всем. В комнате тут же появился эфир с моей мамой и новорожденной мной руках. Только в этот раз он был четче, словно кто-то обновил изображение, выгоревшее от времени.
— Ах да, эфир я тоже скорректировал вместе с Тайрисом Флитчатом. Он помог докрутить изображение и добавить звук. Вы очень похожи на свою мать, госпожа.
Он был прав. Раньше образ мамы был слегка размытым, но теперь я могла разглядеть каждую черточку лица той, кого не помню. Мои глаза, её глаза. Та же непослушная волнистая челка, форма бровей, улыбка. Мне действительно стоило искупаться в ледяной воде ради этого. Иногда жизнь преподносит удивительные встречи.
— Люблю тебя, Ло, — шептала мама и коснулась моего крохотного носика.
— Спасибо, Никос.
Я быстро утерла рукавом намокшие глаза. К счастью, никто из присутствующих не стал расспрашивать меня о маме, иначе бы ком в моем горле прорвался уже настоящими слезами.
— А что за тени по углам? – насторожено спросил Генри, и я тоже обратила внимание на черное колыхание, больше напоминавшее щупальцы.
— Дефект эфира, — предположил Никос и пожал плечами. – Вероятно, записавший его решил размыть комнату и получился такой странный эффект. Сейчас чего только не увидишь, люди добавляют множество иллюзий.
— Эта штука очень напоминает твое призванное существо, Алоиза, — отметила Джинджер и подалась вперёд. – Ну точно! Такие же лапы.
— Ерунда, — отшутилась я и быстро закрыла амулет.
И если Хлоя, Никос и Джин быстро потеряли интерес к этому загадочному явлению, то Генри было сложно обмануть наигранной беззаботностью. Ему ли не знать про тьму? Он секретарь капитана Дайхарда и наверняка хоть раз да видел его милое проклятье. Уверена, эта хитрая бестия нарочно пролезла в эфир разыграть нас. Видимо, ректор ещё не уехал в Нур.
По комнате начал разливаться приятный сладковато-цветочный аромат, чем-то напоминавший липу. Наша травница не теряла времени и заботливо разливала по чашкам напиток, на который все поглядывали с нескрываемым подозрением.
— Не думаете же вы, что уже находясь на испытательном сроке, я подмешаю вам ещё что-нибудь? – оскорбилась Джинджер, когда никто не рискнул выпить загадочный чай первым.
— Я попробую, — с готовностью приняла угощение своей будущей напарницы. Никакого подозрительного привкуса или ощущения в теле. – Очень здорово, Джинджер. Тут какие-то медовые нотки и даже корицу чувствую.
Остальные с осторожностью последовали моему примеру, и уже спустя несколько минут и мы сидели на полу и обсуждали все подряд: от прошедшей идиотской дуэли, до завтрашних пар.
— Генри, почему ты призвал груду мусора? За этим кроется какая-то история?
— Бабуля в детстве учила беречь всякий ненужный хлам. Они никогда не могла избавиться от старых вещей, считала, им обязательно найдется применение. Это засело у меня в голове, и я начал жалеть испорченные игрушки, казалось, что в них есть душа. И вот, пожалуйста, вместо какой-нибудь крутой огненной саламандры, я призываю помоечного голема.
Все по-доброму рассмеялись..
— Интересно, похожа ли тьма капитана на то, что призвала Алоиза? – поинтересовался Николас.
— Хлоя, он твой брат, ты точно знаешь, как господин Дайхард получил это проклятье. Расскажи! — взмолилась Джинджер. – Его отряд вскрыл забытую гробницу? Они проводили запрещенный ритуал?
— Чушь, — отмахнулась девушка. – Никаких гробниц. Гидеон с отрядом сопровождал ценный груз из столицы: какой-то артефакт со времен войны с изначальными. Его нашли при реконструкции собора. Хотели поместить в музей, но поняли, что он опасен. Не ошиблись, штука рванула во время похода. Посекло только брата, потому что она накрыл шкатулку собой, но он каким-то чудом выжил. Его спасло нечто, сидевшее внутри.
— И что же там сидело? – Джинджер понизила голос до благоговейного шепота.
— Наверняка, какие-то технологии изначальных, кто ж разберёт теперь? — Хлоя зашипела, щедро хлебнув горячего чая.
Значит, тьму везли из столицы. Моя рука отчего-то задрожала вместе с чашкой.
— А когда это случилось с капитаном? – решила уточнить всего один момент, который так сильно смущал меня теперь.
— Лет семь назад, вроде. Но это не какая-то секретная информация, в Нуре можно заказать периодику за то время. О Гидеоне много писали в газетах.
Семь лет. У меня слегка зазвенело в ушах. Это же просто совпадение, что примерно тогда я завалила свое испытание по призыву? Но так просто не бывает.
— Генри, — я быстро решила сменить тему. – Ректор велел мне выбрать дополнительный курс для обучения. Посоветуешь что-нибудь?
Парень встряхнулся, видимо, перестав настраиваться на эмоции присутствующих по привычке.
— Да, конечно. Остались места на прорицании, астрономии, призыве, целительстве и зельеделии. Выбирай.
— Точно не призыв! – я нервно рассмеялась, хватит с меня экспериментов и неприятных догадок.
— А жаль, Мантинора бы с удовольствием зачислила тебя к себе, ты её впечатлила, — подбодрил Генри.
По зельям сложно будет защититься, проблематики в современном зельеделие почти не осталось, фармацевты продвинулись слишком далеко, и я точно не смогу привнести что-то новое. Астрономия всегда казалась мне до ужаса скучной, а целителей курирует Белинда Флюгз, которая явно меня недолюбливает, в итоге остаётся псевдонаучное прорицание.
— А на иллюзиях или артефакторике совсем нет мест? – без особой надежды спросила Генри. После стихий это были самые популярные курсы для дополнительного изучения и защиты дипломных и кандидатских работ.
— Нет, там все забито было ещё до финальных экзаменов.
— Тогда прорицание. Когда ещё мне выдастся такая уникальная возможность, заглянуть в будущее, — попыталась убедить саму себя.
— Отлично, — поддержала меня Хлоя. – Будем с тобой вместе заниматься.
— Тебе нравится прорицание?
— Нет, но это единственная пара, когда я могу спокойно вязать и не бояться, что пропущу что-то важное. Я же тут типа учусь. А ты будешь контрольные за своими проверять.
— Везет вам, — насупилась Джинджер. – А я у Флюгз буду пахать по ночам.
— Теперь полезно, ты у нас будущее светило фармацевтики, — похлопал её по плечу Генри.
На обед мы тоже пошли вместе. Ребята устроили мне экскурсию по академии. Показали хваленую библиотеку, бассейн, находящийся на ремонте вот уже несколько лет, башню с привидениями, где не было никаких привидений, тысячелетнее дерево вросшее в восточную стену и ещё кучу всего странного в академии Нуридж.
За ужином Гидеон не появился, видимо, не успел вернуться из Нура. Ближе к ночи погода испортилась. С моря нагнало тяжелых туч, которые грозили разразится градом. Мне все равно не спалось, и я вышла на смотровую площадку и попыталась разогнать облака, чтобы ректор со студентами безопасно добрались за замка. Полностью вымотанная и промокшая от дождя и пота я рухнула на постель и проспала до самого утра, пока меня не разбудил сильный запах кофе.
Глава 23
— Это был очень самоотверженный поступок, Алоиза, — сказал Гидеон, но похвалы в его голосе я не услышала, скорее в нем была усталость и встревоженность. — А ещё это очень глупый поступок. В одиночку разгонять облака над трактом до самого Нура, о чем ты только думала?
Он протянул мне чашку свежесваренного кофе и сел на стул напротив. Что-то подсказывало мне, что уже давно не утро, и добрым оно мне совсем не казалось, пусть даже сам ректор пожаловал ко мне в спальню.
Я как легла вчера в одежде, так и лежала поверх одеяла, и картинки медленно вставали на свои места. Я волновалась за Гидеона, не чувствовала его тьму в Нуридже и решила помочь.
— Сколько сейчас времени? — хрипло спросила своего начальника, и он достал из кармана часы на цепочке.
— Примерно полчаса до твоей третьей по счету пары на сегодня.
Вот я и облажалась в свой первый же рабочий день.
— Вы меня уволите?
— Нет, ты же тут не по доброй воле, вроде как.
Я все ждала, что он улыбнётся, но Гидеон оставался строг, и у меня не было ни единой причины сомневаться, что он мной недоволен.
— Пей, приводи себя в порядок. Я подменил тебя с младшекурсниками, мы обсуждали целесообразность магических вмешательств в погодные явления и их последствия. Благо у меня был пример одной импульсивной волшебницы, получившей истощение из-за манипуляций с недавним градом.
— Я волновалась за вас, — призналась ему, потупив взгляд.
— И ценю это, Алоиза. Но не такой ценой. Со мной было пятнадцать довольно сильных юных магов, от непогоды мы бы точно не пострадали. Создали бы защитный купол, разогнали бы тучи совместными усилиями.
Снова он заставляет меня чувствовать себя глупо. Когда он так говорит, все кажется логичным и простым, но в последние дни у меня все чаще над разумом берут волю эмоции. Я хотела помочь, показать ему, что я могу, а в итоге лишь облажалась.
— Простите, — только и сказала ему, сжимая чашку с кофе.
— Уже простил. Я знаю, почему ты это делаешь. Твои достижения, постоянные соревнования и споры. Алоиза, здесь ты не одна. В Нуридже не нужно сражаться и доказывать кому-то что-то. Во время дуэли ты поступила мудро, примирившись с Генри, не став бороться за первое место.
— А потом вы чуть меня не выгнали, — пробурчала ему в ответ.
— Это была бы самая страшная ошибка в моей жизни, — он искренне мне улыбался, и я тут же все испортила своим вопросом.
— Страшнее вашего опрометчивого поступка семь лет назад? Разве, вы не так же бездумно бросились на артефакт.
Его улыбка померкла, а в глазах появилась глубокая усталость.
— Хочешь правду?
Он сел рядом со мной на кровать и теперь смотрел куда-то вперёд, не фокусируясь ни на чем, словно заглядывал в то самое роковое прошлое.
— Хочу, — выдохнула я, ожидая услышать что-то такое, что сблизит нас. Какую-то сокровенную тайну, и я услышала.
— Я жалел. Глубоко внутри, я корил себя за тот порыв. У меня была невеста, карьера, планы на будущее, а потом все померкло. Потребовалось немало времени, чтобы осознать, что я поступил правильно. Невеста бы разочаровалась, узнай, что я проявил малодушие, карьеры бы я все равно лишился. Что за капитан ставит под удар свой отряд? Чувство вины пожрало бы меня, и я закончил бы где-то в сточной канаве у дешевого питейного заведения.
— Не верю!
— Но проверить уже не получится. Я здесь. Ты здесь. И у тебя осталось не так много времени до занятия. Ты хотя бы зубы чистила?
Снова заставил меня смутиться. Подскочила с постели и засуетилась по комнате. Ну не при нем же доставать из чемодана нижнее бельё! Быстро схватила сверток, подаренный Хлоей, и скрылась в ванной. Заперлась и на всякий случай выставила магическую защиту. Прямо слышала у себя в голове смешки Гидеона, когда я натягивала чулки, после душа. Он не мог не почувствовать всех этих заградительных мер.
Хлоя была права. Это белье явно прибавляло уверенности в себе. Разглядывала себя в зеркале. Преступно, запретно, красиво. Что теперь ты скажешь, Вивека? Сгожусь я для лучших столичных домов удовольствий. О да! Хотя теперь уже не нужно, у меня есть настоящая работа. Опустила подол и расправила его магией. За ночь мантия сильно измялась, но всего несколько щелчков пальцев, и пар вокруг меня сгустился, нагрелся и изничтожил каждую складку.
Когда я вернулась в комнату, Гидеон уже спал на моей постели. Он накрылся своей шинелью и ровно дышал. Подошла ближе, коснулась растрепанных темных прядей и осторожно пригладила их. Мне попалось несколько седых волос. Задержала на них взгляд, словно весь опыт и возраст таился в этих серебристых нитях. Будет ли Дайхарду интересно с такой глупой и неопытной девушкой?
— С твоим появлением их становится все больше, — пробормотал он, не открывая глаз, и я резко отдёрнулась.
— Простите.
— За что на этот раз? За мою седину или за то, что появилась в моей жизни.
— За все.
— Тогда я уже простил тебя, Алоиза. Но если опоздаешь и на эту пару — не прощу.
Не стала испытывать терпение ректора, хоть все ещё не знала, как относиться к такому вторжению, но была уверена в том, что после тяжёлой ночи и двух моих пар ректор заслужил отдых. Не стала более ему мешать, тихо собрала учебники и взошла на платформу. Глубокий вдох, и я вот готова начать своё первое занятие в качестве преподавателя метеомагии в академии Нуридж!
Выпускники. Их я мало чем удивлю на вводном занятии. Взрослые, немногим младше меня. Смотрят с интересом, не враждебно. Уже хорошо. Кого-то из этих ребят я видела в столовой и во время дуэли.
Быстро провела перекличку, надеясь, что за это занятие запомню всех ребят.
— Я знаю, что освоить целый курс метеомагии за один год будет тяжело, — начала я. — У более младших студентов будешь больше времени постичь науку, но я попыталась составить план занятий максимально концентрированным и интересным.
Нахмурились. Я не с того начала? Зачем с первых секунд сею в них сомнения, я должна настраивать их на успех?! Ошибка новичка, но я исправлюсь!
— Но я уверена, что у вас все получится.
Повисла неловкая пауза, в которой раздавалось то сдавленное кашлянье, то шелест бумаги.
Наконец, первая рука взметнулась в воздух.
— Да, адепт Вифт.
— А разве, вы здесь задержитесь? Такой сильный маг в Нуридже, вашим талантам не нашлось иного применения?
Теперь все с интересом уставились на меня, и я начала заикаться:
— В каком смысле сильный маг?
— Вчера вы разогнали грозовые тучи над трактом, все только это и обсуждают. Редкий стихийник может проделать такое в одиночку.