Мертвы?
— А тебе не всё равно, Алоиза? — зло спросила тьма, а потом склонилась над бывшим женихом и поцеловала его посиневшие губы. — Нравится тебе, милый, когда берут без спроса? Знаешь, каково это, когда тебя поглощают, порабощают, а ты не можешь двинуться, не можешь закричать? Знаешь?!
Она точно спрашивала не Боварда, сейчас она злилась на меня.
— Ты бросила меня. Уехала. Минуты походили на годы. Годы в теле мерзавца, годы неведения о возлюбленном.
Тьма плакала. Не могла не понимать, что натворила, а я не находила слов утешения, лишь осторожно шагала к ней.
— Гидеон жив. Он любит и ждёт тебя.
Она осела на пол и закрыла лицо руками.
— Слишком поздно. Мне не будет прощения. Капитан Дайхард больше не впустит меня в своё тело, да я и сама не хочу портить ему жизнь. Его обвинять во всем этом, отправят в Анкридж.
Обняла её за плечи:
— Тебе не нужно возвращаться в тело Гидеона. Ты моя душа, и со мной тебе делить грехи. Нуридж не предавал тебя, прямо сейчас студенты шлют свою поддержку нам двоим, почувствуй и ты.
Она долго смотрела мне в глаза, боясь поверить, боясь ошибиться, но я выдержала взгляд. Теперь только вместо и до конца.
— Жизнь больше не будет прежней, Алоиза, — извиняющимся тоном пробормотала тьма.
— Я знаю. Мне уже говорили. Мы справимся.
Было не больно и не страшно растворяться во тьме. Эмоции, чувства и воспоминания столкнулись как две морские волны, перемешались и слились воедино. Любовь к Гидеону, нежность к сестре и отцу, обиды, ярость, разочарование, счастье. Я держалась за грудь, пытаясь совладать со всем и сразу. Смех, слезы, дрожь и переполняющая до краев сила.
Я не убила Боварда и студентов. Погрузила их в сон, и скоро они очнутся. Не хочу попасться им на глаза сейчас. Осторожно встала с колен и подошла к окну. На осколке разбитого витража отразилось моё лицо с чернильными глазами. Руки до локтей оставались чёрными, а кончики ногтей отливали обсидианами. Привычно и непривычно. Я тьма в теле девушки, или девушка во тьме. Кто ж теперь разберет.
Забралась на подоконник и раскрыла за спиной два крыла.
Эпилог
Гидеон
Белс пыталась уложить меня обратно на койку, и даже Генри для этого пыталась подключить. Но моему секретарю хватило одного строгого взгляда, и он отстал. Судя по его сосредоточенному виду, он изо всех сил вслушивался в происходящее наверху.
Тьма создала мощный барьер со своими правилами и законами. Время здесь тянулось чертовски медленно. Хлоя рассказала, что снаружи едва ли прошло полдня. Здесь же минуло несколько недель, которые в компании сверх заботливой Белинды показались мне вечностью. Подруга едва ли разрешала мне справлять нужду самостоятельно. В жизни себя не чувствовал таким беспомощным.
А ещё меня ждал неприятный разговор с Алоизой по поводу её сестры. Какие бы благородные мотивы не толкали Вивеку, но она намеренно совершено преступление. В том, что моя новенькая справится я не сомневался, я боялся совсем другого, и потому, когда барьер пал, я первым делом подговорил Хлою и Джинджер отвлечь мою няньку.
На улице меня уже ждал неприятный сюрприз в лице Рассела Хэммета. Вот же шустрый мерзавец. Щурится с непривычки на ярком солнце и словно лет пятнадцать сбросил, а лошадь под ним с опаской поглядывает на безоблачное небо. Алоиза постаралась. Только с её появлением в Нуридже, мы чаще стали видеть солнце.
— Ух ты, не соврала Нобераль. Живой. Выглядишь правда стрёмно, Дайхард.
У меня совсем не было сил язвить. Я знаю, зачем он приехал. Мои показания сейчас вряд ли что-то будут значит, по факту не Леминбрюк напал на моих студентов.
— Дай, мне время попрощаться.
Рассел сделал глубокий вдох и зажмурился.
— Не торопись. Но если сбежит, то в её камеру сядешь ты, Гидеон.
— Не сбежит, — заверил я коменданта Анкриджа.
Алоиза сидела на своем новом любимом месте, не испещренном фульгуритами пляже. Она зарывала черные пальцы в песок и просеивала его на ладонях.
Не спешил, да и раны не давали прибавить шагу. Что она теперь? Кто она? Девушка, вечно гнавшаяся за идеалом или моя ласковая тьма. Кого я встречу?
Замер, когда она обернулась, а затем быстро начесала чёлку на жуткие беспроглядно-черные глаза.
— Не смотри, — пробормотала она в свои поджатые колени.
— Я не вижу ничего страшного. Алоиза?
Она тихо угукнула и нарисовала черным пальцем круг на песке, который тут же смыла набежавшая волна.
С тяжелым кряхтением сел рядом с девушкой, от которой у меня никогда не было тайн. Она видела мир моими глазами, заставляла моё сердце биться. Была так близко и одновременно далеко, и теперь нам обоим нужно привыкать к новой жизни.
— Студенты уже просыпаются, — после короткого молчания сообщила Алоиза. — Мне очень жаль, Гидеон.
Ничего необычного, я просто беседую с попавшей в беду душой. Запуталась, оступилась, у меня целый Нуридж таких, вот только её я сегодня не смогу отстоять. Слишком серьёзный проступок, она и сама понимает.
— Прости, что меня не было рядом, Алоиза.
Я поймал её чёрную руку и сжал до боли.
— Бовард делал со мной страшные вещи в своем подсознании. Ты не такой. С тобой мне было хорошо.
— Но я не защитил тебя.
— Не защитил, — повторила она за мной, а я потянул её вверх.
— Давай, выполню хотя бы одно обещание.
Это был самый неуклюжий танец на свете. Я хромал, как старик, а Алоиза заново училась ходить. Но мы и не старались, просто слушали музыку моря и ни о чём не думали.
— В первый год в Анкридже запрет на свидания, — вернул я нас в реальность, лишний раз, расписавшись в собственном бессилии.
— Тогда потанцуем ещё немного, пока Рассел не забрал меня...
Алоиза
Мне досталась камера Юновы, той самой известной провидицы. Рассел втихаря притаскивал мне газетные вырезки, чтобы я не скучала, хотя я и привыкла сидеть взаперти. Я все искала хоть что-то про происшествие в Нуридже, но в периодике ничего не было, словно кто-то тщательно замалчивал инцидент. Я мечтала получить хотя бы одну весточку от капитана Дайхарда, но правила тюрьмы были нерушимы. Комендант Анкриджа искренне мне сочувствовал, но против собственного устава пойти не мог, и Гидеона я не видела с нашего расставания. Зато меня ждал другой сюрприз. Однажды на пересменке, Рассел вывел меня из камеры и открыл дверь в соседнюю.
— У вас несколько минут. Понимаю, что этого чудовищно мало, но думаю, вы обе заслужили.
Так я познакомилась с мамой по-настоящему. Не по эфиру в медальоне, не из тела Гидеона. Я наконец-то смогла обнять и прижаться к той, что пожертвовала всем, чтобы я появилась на свет. Не было сожалений и обид, на эти две минуты мы забыли обо всех кошмарах.
— Как же ты выросла, Алоиза.
— А ты совсем маленькая, мама.
Я смаковала это теплое слово. Мама. Такая крошечная и беззащитная. Я обязательно вытащу её отсюда, только бы дождаться.
По датам в уголках газетных вырезок я считала дни. Первый год моего заточения подходил к концу, но с этим мне становилось только тревожнее. А что если Гидеон уже устроил свою жизнь? Год это так много. Он больше не носитель тьмы и волен вернуться на службу. Его давняя любовь могла принять то самое кольцо. Мне ли не знать, как сильны были чувства капитана к той девушке!
Рассел не заходил вот уже несколько дней, или часов. Кто разберёт, сколько прошло времени с последней вырезки? Но я ждала. Всё ещё ждала.
Дверь открыл сам комендант Анкриджа, и я тут же вытянулась и встала на цыпочки, выглядывая Гидеона за его плечом. Не пришёл?
— Чтобы получить допуск для свиданий, нужно сначала пройти комиссию, Алоиза. Ты готова?
Кроткий кивок. Я должна слушаться, должна держать эмоции в узде, иначе лишусь тех немногих привилегий, что у меня есть.
Бесконечные коридоры, безмолвный конвой, вытягивающая жизнь земля проклятого острова. Мои собственные ноги отучились так много ходить.
В круглом темном зале сидело тринадцать безликих людей в красных мантиях с капюшонами, скрывающими от меня незнакомцев, что вот-вот будут вершить мою судьбу.
Кто дал им такое право?
Быстро подавила в душе нарастающий гнев и послушно села на стул в центре комнаты.
Все перешёптывались, писали что-то в блокнотах, а я едва могла усидеть на месте. Рассел стоял рядом и никак не комментировал происходящее, а я нервничала всё сильнее.
— Вам нравилось преподавать в исправительной академии Нуридж? — наконец спросил меня голос одного из членов комиссии.
Я сошла с ума, или он звучал знакомо?
— Нуридж стал для меня местом роднее дома. Я любила студентов, любила преподавателей, любила…
Сердце защемило от бесконечной тоски. А что если я больше не увижу их?
— Но тем не менее вы сбежали с сестрой, а ваша тьма принялась за учащихся. Вас толкала большая и светлая любовь?
Я наморщила лоб. Другой знакомый голос. Что происходит?
— Отвечайте!
— Нет. То была не любовь. Обида и непонимание. Мне вдруг показалось, что все вокруг предали меня. Расколотая на части душа не видела картину целиком. Мне нет оправдания за содеянное, я не ищу виноватых, мне правда очень жаль.
Снова перешептывание. Я посмотрела на Рассела, но он все ещё стоял, не шелохнувшись и лишь сжимал рукоять клинка, на тот случай, если я потеряю контроль. Убьёт меня это или ослабит, я не знаю. Я до сих пор не понимаю, что я такое: человек или стихия?
— А капита Дайхарда ты хотя бы любишь?
Я вздрогнула. Так однажды меня пытала Хлоя, опоив зельем.
И что же мне ответить? Эти чувства глубже любви. Я однажды полностью растворилась в Гидеоне, но он не дал мне потеряться, научил летать, заставлял меня каждый день чувствовать себя живой. А потом судьба позволила мне коснуться его, почувствовать горячий поцелуй на губах, такое просто и безудержное желание вновь и вновь сливаться с ним…
— Довольно! — крикнул один из членов комиссии и вскочил с места.
Он сорвал капюшон, и я увидела раскрасневшееся лицо Генри. Видимо, мои мысли для него прочитать было слишком легко.
— Рассел, хватит этих игр, позволь нам увезти её, наконец. Капитан собрал все бумаги, выиграл последнюю апелляцию. К чему эта глупая постановка?
Меня заберут? Я не ради свиданий прохожу допрос?
— Господин Мокбрайт думал, что я проверяю леди Нобераль? — искренне удивился комендант Анкриджа. — Это была проверка для вас. Алоиза была готова вернуться в Нуридж в день своего ареста. В её запутавшемся сердце не было злости и гнева, но готов ли мир?
Один за другим капюшоны спадали на плечи присутствующих, а мои глаза наполнялись слезами. Хлоя, Джинджер, Белинда, даже Флитчат и Ритти приехали. Я шептала одними губами их имена, всё ещё не веря в происходящее.
Со всех сторон меня обнимали, вновь передавали из рук в руки словно невесомую игрушку. Хлоя сокрушалась, что я похудела ещё сильнее, зато ей не терпелось сшить что-то, что подойдёт к моим новым глазам.
Смеялись, плакали, просили прощения друг у друга.
На пароме мы до поздней ночи не спали. Я слушала рассказы о Нуридже, смеялась над шутками о Джокасте Фьюсайт, которой в напарники досталась настоящая провидица по имени Юнова. Джи обещала показать свой новый сад и теплицы, а ещё одну очень особенную грядочку. Белинда грозилась жениться на мне если Гидеон будет тупить и медлить с предложением.
Они делали всё, чтобы кошмары прошлого скорее забылись. Фли вложил мне в ладонь новый кулон, который он сделал вместе с Никосом. Моего старосту не пустили в Анкридж из-за старых прегрешений, и он ждал меня в академии.
Когда все кроме Хлои и Джинджер разошлись по своим каютам, я открыла подарок. Внутри был эфир со всеми моими студентами. Я долго разглядывала родные лица и мечтала больше никогда не расставаться с ними.
Парящие облака в Нуридже стали популярным способом перемещения. Я не без трепета ступила на одно и почувствовала приятный ветерок на коже, когда оно оторвалось от земли. Я ехала домой.
Некоторые студенты до сих пор поглядывали на меня с опаской, и я не винила их. Пройдёт немало времени прежде, чем я вновь заслужу их доверие, но я буду стараться. Отражения в витражах являли мне пугающую девушку с тьмой во взгляде, но эта тьма была частью меня, и нам предстояло жить дальше вместе и в гармонии.
Хлоя и Джинджер проводили меня до моей комнаты, которая словно ждала моего возвращения.
— Гидеон так и не нанял никого на должность преподавателя метеомагии. Сам учил студентов по твоим наработкам, — поделилась кузина капитана.
Моя мантия и тренчкот висели чистыми и выглаженными в шкафу. В ванной уже была набрана теплая вода, а полки ломились от флакончиков с маслами и мылом всевозможных цветов.
— Моя работа, — похвалилась Риандер. — Чуть-чуть сменила профиль. Расскажешь, что понравилось больше всего.
— Мне уже нравится. Сто лет не мылась вот так. Спасибо, Джи.
Хотела обнять их, но, взглянув на свои страшные руки, быстро передумала. До гармонии мне ещё далеко. Любить себя новую оказалось сложнее всего.
Но меня никто не торопил. Оставили одну и позволили побыть со своими мыслями.
Самый непростой и желанный разговор всё ещё ждал впереди.
Смыла с себя тоску Анкриджа. Переоделась и осторожно выбралась из комнаты. Нуридж уже готовился ко сну. Все реже мне встречались студенты в коридорах. Они с любопытством рассматривали мои руки и пытались заглянуть в глаза. Я же начесывала волосы на лицо. В теле Гидеона мне явно было спокойнее.
У одной из стен я замерла. Погладила причудливые узоры в виде крыльев. И это я тоже помню, как мчалась к нему, как даже миг разлуки казался мне невыносимым, а потом прошёл целый год, и с каждой минутой мне все трудней вновь ворваться в его жизнь.
Дверь кабинета капитана Дайхарда была не заперта, а сам он дремал на столе среди разложенных бумаг. Никогда не жалеет себя. Села рядом и осторожно погладила растрепанные волосы.
Кого в этот раз он пытается спасти? Среди дел заключенных Анкриджа лежало моё и мамино. Гидеон сражается за меня до сих пор.
— Ло? — он нежно позвал меня, и я тут же отдёрнула руку.
— Добрый вечер, капитан Дайхард.
Он смешно закатил глаза и улыбнулся.
— Нет-нет. Точно никаких капитанов, Алоиза. Не после всего, что между нами было.
Смотрели друг на друга. Теперь общаться явно стало немного труднее, я больше не слышу его мыслей и стука сердца.
— Я видела тебя голым, — выпалила ему и закрыла лицо руками.
Гидеон как-то сдавленно рассмеялся.
— Да уж, моими же предательскими глазами. Какой стыд. А я видел тебя в тонкой мокрой сорочке.
— Какой стыд? — спросила своего ректора.
—Скорее, какая несправедливость. Сорочка против наготы, мне кажется, где-то меня надурили!
— Ты не приехал в Анкридж, — высказала вслух копившийся упрёк, и тут же прикусила язык. Не это я хотела сказать ему.
— Прости меня, Ло. Это было одно из условий Рассела. Он велел мне остаться в Нуридже, чтобы не смущать тебя. Я мечтал поехать, правда.
Я замотала головой. Не то. Не так. Лучше не буду говорить, лучше молча буду уничтожать все несправедливости.
Потянула за завязки на мантии, ослабила пояс и молила вселенную, чтобы Гидеон не остановил меня и не отвернулся с отвращением. Только когда ткань упала к моим ногам, я позволила себя посмотреть ему в глаза.
Все моё тело покрывали черные узоры, на бледной коже они выглядели особенно ярко. Но во взгляде Гидеона не было страха, жалости или отвращения. Он просто долго и ласково смотрел, пока этот миг не нарушил скрип двери.
Я обернулась, и увидела до смерти смущенного Генри.