Как всегда, на его мольбы никто не ответил. Это была уже далеко не первая истерика. Хоть, наверно, первая объективно обоснованная.
В уголочке жался, кусая губы Иероним.
— Откуда взялся корабль? — заорал на него Корнет.
— Ну так… штормом принесло…
— Принесло штормом, это ясно!!! Но откуда? Кто на нем плыл? Торговцы? Приключенцы? Пираты?
— Кстати, да… Приключенцы. Игроки! — встрепенулся поникший было Смотритель. — Это же ведь игра!!! Погибшие здесь воскресают, то есть респятся! Так что никто особо пострадать не должен…
— Ага, и это я тоже скажу призракам! Когда они придут. Мокрые, холодные…
Пик истерики пройден, Корнет уж не орал, а просто тихонько скулил, пытаясь взять себя в руки. Без использования химических костылей это получалось плохо.
Как всегда, после перевозбуждения, вызванного абстинентным синдромом, нахлынула апатия. Мысли копошились в голове тяжелые и неповоротливые.
— Тот факт, что я нахожусь в игровом мире, нисколько не отменяет того факта, что я Спасатель. Я должен спасать. Именно в этом мое призвание. Предназначение. Я просто обязан куда-то идти и что-то делать… — лепетал Корнет.
— Куда? — возмутился Иероним. — На улице ночь, буря, шторм! Голые скользкие камни мыса и при дневном свете опасны для пеших прогулок, а уж в темноте… Не говоря уже о каменных Исполинах, бродящих по ночам. С неведомыми, между прочим, целями. В воде, кстати, тоже кто-то водится. Я часто видел гигантские плавники и высовывающиеся на миг щупальца длиной с мачту. Кроме того, корабль погиб в пяти километрах от берега, а то и дальше.
— Значит… Утонувшие игроки, воскреснут через два часа на ближайшей точке возрождения?
Иероним помялся и кивнул.
— Если у них нет премиума. С ним быстрее. Или штрафов каких… Тогда, дольше.
— Именно той, где я воскресал после суицидов, да?
Снова кивок.
— А до нее метров двести. И все бы было хорошо, будь сейчас день, и не бушуй стихия. А в подобных условиях погибнуть можно прямо там. Ладно еще, если эти игроки могут выйти из Грязи по своей воле. А если они такие, как я? Еще раз погибнуть? И еще… И снова. И снова.
— Ну сольют пару уровней. И что? Шмот их никуда с респа не денется, потом подберут.
— При смерти здесь теряются навыки, игровой опыт, вещи… да. Знаю. Но все это ерунда. Самое страшное, если у них включены болевые ощущения. Например, как у меня. Так что я хорошо представляю, что их ожидает. Попал в свое время под камнепад еще на Земле. Мы тогда альпинистов спасали, застрявших на почти покоренной скале. Град щебня и каменных осколков, рассекающих кожу, ломающих кости, крушащих черепа…
— А причем тут камнепад?
— При том, что он мало отличается от ледяных градин с кулак размером. Глянь, они непроглядной стеной сыплются! Вот при чем.
— И что? Что ТЫ можешь сделать?
— Как что? Нужно идти к точке воскрешения. Так, у меня есть… ммм… примерно… сорок минут. Ничего себе! Я почти полтора часа рефлексировал! Итак, что мне нужно? Нужна защита от градин… Вполне подойдет койка. Даже со своей невеликой силой огнемага, я ее подниму. Если перевернуть, под ней легко спрячутся пятеро. А если ужаться, то человек девять. Иероним, запускай своего элементала.
— Сначала, этого нужно погасить. А то передерутся.
— Ладно. Ты готов? Давай, на счет три. Три!
— Эй, а где раз-два?
— Времени нет!
— Там темно…
Проблема с темнотой, решается просто — пущу впереди элементала, пусть путь освещает, думал Корнет сбегая по лестнице. Заодно и ледяную корку на камнях растопит, а то идти очень уж скользко. Конечно, придется его пару-тройку раз перекастовывать. Под проливным дождем младший элементал долго не проживет… Но это мелочи, маны хватит с лихвой.
А вот что делать с ветром? Судя по его порывам, швыряющим в бронестекло фонарной огромные градины, в океан и без кровати сдует. А уж с учетом ее парусности… Хм… Что же делать? Можно, конечно, взять этот импровизированный щит и убиться, спрыгнув с башни. Если повезет, отреспиться на точке воскрешения уже с нею в руках. Но это ничего не даст, потому что пройдет два часа. Люди будут страдать, ожидая помощи почти полтора часа. И скорее всего снова умрут. А именно это, он, как спасатель, обязан предотвратить.
Все это он обдумывал, лихорадочно скатываясь по серпантину лестницы и разыскивая моток валяющейся в углу веревки. Как подсказывает опыт, веревка в подобных случаях инструмент незаменимый и почти универсальный.
Из-за двери раздался стон-скрежет каменного исполина. Он почти перекрывал вой ветра и треск, разлетающихся ледяными осколками, градин.
Огромное, размером с двухэтажный дом, очень медленное, неповоротливое существо, обладающее космическим уровнем, невероятной силой и гигантской массой… Корнет остановился, как вкопанный. В голове что-то щелкнуло, и сложился рискованный, очень дерзкий план. Хм… а почему бы не попробовать? Что он, в конце концов, теряет? Ну, убьют разок. Значит, придется другой способ искать.
С огромным трудом открыв сопротивляющуюся дверь, начинающий огнемаг начал каст.
Элементал формировался на улице, и из-за дождя требовал двойного расхода манны. Этого Корнет не учел, но по большому счету, недочет был некритичным. Он одернул себя. Хватит «некритичных» недочетов! В прошлый раз, когда допустил подобное, оборвалась жизнь неповинной в его халатности девушки, а его собственная судьба пошла под откос.
Огневик достиг своего невеликого максимума и засветился ровным красно-желтым огнем. Дождевые капли с шипением испарялись, не долетая до его тела почти полметра. А вот градины плавясь, разгоняли требования по мане вдвое. Корнет двинул элементала вперед к еле виднеющейся за стеной дождя гранитной туше. Скорость передвижения младшего огневика три с половиной метра в секунду, а исполин катится на своих камнях-траках, заменяющих ноги, не быстрее пешехода. Так что все должно получиться.
Огневик подкрался вплотную к Исполину сзади и лизнул один из его булыганов лепестком пламени.
Ваш Младший Элементал 1-го уровня нанес Гранитному Исполину 386-го уровня 0 очков повреждений.
Включен режим боя.
Каменная туша, взревев скрежещущим басом, стала неповоротливо разворачиваться к мелкому обидчику. В это время огнемаг резво отвел элементала за пределы досягаемости скалоподобных дубин, заменяющих ожившей каменюке руки.
Ну, а дальше, дело техники. Великан плелся за стремительным для него противником, глухо матерясь на своем каменноязычном диалекте. А Элементал отлетая на пять-шесть метров дожидался медленного противника, агрил исполина и снова немного отлетал.
Буквально через пару минут, исполин оказался в нужной точке, и Корнет одним прыжком преодолел опасное расстояние. Ветер попытался вырвать из рук перевернутую койку, но той доли секунды ему не хватило. А потом все его усилия разбивались о неприступную тушу каменного гиганта. Маг чуть было не упал, поскользнувшись на поехавших осколках градин и обледеневших камнях и лишь чудом устоял на ногах.
Ура! Семьдесят процентов плана выполнено, возликовал Корнет. Он оказался защищен от бешеного ветра надежным телом каменного чудовища, методично плетущегося за манящим его элементалом. Был риск, что гигант переагрится на мага, но тот старательно выдерживал дистанцию. Порывы почти горизонтального ветра, практически не причиняли неудобств. Только редкие градины отскакивали от лежащей на голове койки. В принципе, ее и вообще можно было выбросить, но Корнет решил перестраховаться.
Каждый шаг давался с превеликим трудом, маг-спасатель даже затруднялся сказать, сколько раз поскальзывался, с ловкостью у нубомагов беда бедовая. А четыре раза и вообще падал. Падение на холодные острые камни выливалось минимум в минус десять процентов бара НР.
Шесть минут неспешной, очень аккуратной прогулки, и он на месте. Вот и Камень Возрождения. До воскрешения утонувших игроков, примерно минут пятнадцать-семнадцать. Можно расслабиться, подумал Корнет. И только он так подумал, элементал мигнул ярко-оранжевым, и пропал. Доконал его, таки, дождь. А маг по неопытности не отследил. Очень агрессивная для огневика среда, нечего сказать. А буря все не утихала, наоборот, казалось, набирает обороты. Великан закрутил каменной башкой выискивая исчезнувшего противника. А увидел Корнета.
Защищенный от неистовых порывов урагана, огнемаг предпринял отчаянный маневр развернуть тушу Исполина так, чтобы ветер дул ему прямо в спину. И это почти удалось. Лишь один раз порыв подхватил мага, швырнул на пару метров, припечатав спиной об острые каменные осколки. Этот бросок стоил сразу двадцати процентов хэпэ. Ситуация мгновенно перестала быть томной. Бар жизни сполз в желтую зону.
Пятиться задом наперед по обледеневшим скалам, одновременно кастуя «Призыв Элементала» то еще удовольствие. Но другого выхода не было, и спасатель справился. До появления погибших игроков оставалось пять-семь минут, и следовало подгадать так, чтобы остался хоть небольшой запас по времени.
Побродив несколько минут за исполином, маг развернул его в нужную сторону и подставил под удар элементала. За воем стихии он не слышал характерного «Пшшш…» с которым погибали огневики. Поскольку этот каст был плановым, особых проблем он не принес. Разве только, срикошетившая о скалу градина рассекла щеку, нанеся две единицы повреждений.
Не прошло и минуты с последнего призыва, как сверкнул алтарь возрождения, и на нем появилась первая фигура. Судя по силуэту, эльф, в кольчужной броне, но без шлема. Фигура съежилась, закрыла голову руками, пытаясь минимизировать урон, получаемый от градин.
Пока огнемаг с помощью элементала разворачивал Исполина и пробирался к Камню Возрождения, рядом появилась вторая фигура, размерами втрое меньше первой. Гоблин. В набедренной повязке, тапкопортянках и бубном за спиной, который спасатель ошибочно принял за щит. Гоблин, получив градиной промеж лопушащихся ушей, взвизгнул и спрятался за эльфом, стараясь не высовываться из-за его неширокой спины.
— Ко мне!!! Быстро!!! — заорал маг.
Едва расслышав за грохотом стихии его крик, игроки завертели головами, но на фоне туши исполина маг был совершенно невидим. Да и огневик слепил глаза, отвлекая внимание.
— Ты ктооо? — проорал эльф, не спеша прятаться под переносной навес.
— Спасатель!
Гоблин же, не рассусоливая, нырнул под относительную защиту и облегченно перевел дух.
— Давай скорее!
Эльф, еще секунду поколебавшись, присоединился к товарищу.
— Это твоооиии пееетыы??? — заорал жмущийся между человеком и эльфом гоблин.
— Только огневииик! Исполин — моб!
— Хераааа сее!
Эльф, тоже взваливший кровать на спину, и тем самым облегчивший спасателю жизнь, тоже закричал:
— У нас пааааатиии! С нааааамииии хииил!
— Когдааа отреспритсяяя?
— Онаа живааа! На берегууу! Волнаааами выыыынесло!
Она?
Корнета передернуло, и черной волной стала накатываться беспросветная депрессия. Еще более мрачная в антураже сверкающих молний, воющего ветра и непрекращающихся раскатов грома.
НЕТ! СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ!
Титаническим усилием воли СПАСАТЕЛЬ отогнал очередной приступ и холодно переспросил:
— Она?
— Даааа! Мы ее видим в паааатиии! У неее всегооо пятнадцать процеееентоов хэпэээ! Может пусть самааа сюда? Через смеееерть?
— Кууудааа идтиии? — заорал маг эльфу, ни секунды, не сомневаясь в своем решении.
— Километра полторааа! Если по прямооой!
И тут, как назло, потух элементал. С одной стороны, в этот раз было проще его призвать, поскольку руки не были заняты кроватью, а с другой… Попробуй поманеврируй при штормовом ветре, прячась за перекошенной из-за разницы в росте носильщиков кроватью. То еще испытание.
Гоблин Герртруг Гу Говорун оказался шаманом. Призванные им духи ветра слегка утихомирили пронзающих чуть было не насквозь коллег. И каждую секунду порывы становилась все менее и менее сильными, видимо, духи как-то между собой договаривались. А вот эльф Сили Кат Нервный помочь в этом бою не мог, поскольку оказался кинжальщиком.
Элементал сагрил Исполина и ценой собственной жизни утащил метров на пятьдесят от кровати. Огнемаг вызвал нового. Ориентируясь на маркер хилки, они пошли гуськом по мокрым, но уже оттаявшим стараниями огневика булыганам. По сравнению с предыдущим индивидуальным забегом это была просто прогулка. Но и она заняла не меньше получаса.
На мокрых холодных камнях лежала обнаженная безвольная женская фигурка. Верно, успела скинуть кожаную броню хиллера, потому и не пошла ко дну вместе с остальными. Видимо, когда еще были силы, девушка постаралась забиться под огромный валун, прячась от ветра и града, но ей все равно досталось. Рассеченная во многих местах синюшная кожа, крупная дрожь бьющая тело, тяжелое хриплое дыхание… И бар жизни мигающий в тревожной пятипроцентной зоне. Лица огнемаг не разглядел, зато гоблин, будучи с девушкой в пати, разглядел кучу дебафов. Основным, и самым опасным из которых было «Переохлаждение».
— В сторону! — велел огнемаг эльфу и гоблину. — Сейчас я ее согрею.
Он накрыл девушку навесом-кроватью и подозвал огневика.
Бьющие градины, снимающие при крите по полпроцента жизни зараз, перестали терзать несчастную. А буквально через пару минут, дрожь в теле девушки прекратилась. Гоблин заорал, что дебаф снят. Но спасатель и так это понял, поскольку шкала жизни хилки перестала уменьшаться. Но сознание к ней все не возвращалось. Наверное, сказывалось нервное истощение. Кто-кто, а бывший… хм… почти бывший наркоман-суицидник не понаслышке о нем знал.
Корнет нес на руках практически невесомое тело хилки. Эльф тащил на вытянутых вверх руках кровать. Гоблин на ходу камлал. Он все время сокрушался, что с духами исцеления рассорился, и теперь лечить не может. Изредка, огнемаг призывал нового элементала, и тогда приходилось передавать девушку эльфу. Сила у того была поднята неплохо, и кровать он мог держать одной рукой, только недолго.
Они ввалились в пристройку и неистовый ветер злобно захлопнул за гоблином дверь. Тот ойкнул и потер ушибленный зад. Заругались над головой грозовые тучи, громовыми раскатами возмущаясь трусливым отступлением мелких человечков. Эльф поставил топчан, гоблин накрыл его тюфяком, и Корнет осторожно положил почти невесомое тело девушки. Бар ее жизни сразу полез вверх.
— Молодец, — сказал сидящий на башенной лестнице Иероним. — Настоящий полковник.
— Я майор, — поправил Корнет.
В этот момент его накрыло.
Участие повышено на 6.
Благодеяние повышено на 5.
Самоотверженность повышена на 4.
Взаимопомощь повышена на 3.
Воля повышена на 3.
Слава повышена на 100.
Эльф и гоблин что-то говорили, благодаря. Но он их не слушал и не слышал. Волна экстаза! Морфий, гашиш, героин и прочее химическое счастье и рядом не стояли с этой лавиной непревзойденного удовольствия. Он был доволен! Доволен собой. Доволен хорошо выполненной работой. Нужной, полезной, сложной. Как раньше… Только лучше! Потому что помимо преодоления препятствий, пришлось перешагнуть и через себя. И он вполне осознавал этот факт.
Нет, в мире Грязь не было эффектов Счастья при достижении уровня. Не впрыскивались в кровь находящегося в капсуле тела никакие дополнительные вещества и не раздражался нарочно центр удовольствия в мозге. Все это были именно его собственные, личные ощущения. Только собственные секреты, без внешних заменителей.
Именно тогда, в тесной пристройке маяка, он впервые ощутил внутри себя разбитую вдребезги волю. Вот они, осколки, неумело склеиваемые многочисленными психологами и держащаяся на непрочном цементе наркопрепаратов. Он поднял ее. Отряхнул от налипшего мусора. Сжал в руках.
— ПРОМЕТЕЕЕЕЕЕЙ!!!
Сияющий чистотой шарик цельной личности скользнул в сознание и занял причитающееся место.
Голоса с трудом пробивались сквозь вату самоопределенности. Он потихоньку приходил в себя, но еще долго качался на волнах умиротворения и эйфории. С глаз будто спала пелена.
Появилась Оля… Первый раз она пришла не объятая лепестками пламени, а в коротком сине-зелёном платье. Оля ободряюще улыбнулась и помахав рукой ушла в светлый проем, открывшийся в клубящейся тьме…
Теперь он точно знал, чем будет заниматься три года, запланированные для восстановления нервной системы тела. Уж точно не будет сидеть на маяке жалея себя, жалуясь и пытаясь свернуть косячок из водорослей.