Барсук собрался с духом, сжал в кулаке свое произведение и плечом вышиб дверь в домик Библиотекаря. Раздался оглушительный в ночной тиши треск, и тануки ввалился в сумрачное помещение в сопровождении щепок, пыли и ругани перепуганного хозяина.
Несмотря на то, что дверь казалась хлипкой и запиралась только на маленький шпингалет, плечо страшно заболело. А бар жизни просел на сорок пять пунктов. Что ни говори, первый уровень, это совсем ни о чем. Где-то в сорока четырех линейках тчифу просто обязан быть Амулет Взломщика. Нужно бы его тоже изготовить. А, ладно. Позже можно наделать амулетов на все случаи жизни. А сейчас требуется Журнал Путешественника раздобыть.
— Ты чего тут забыл, мохнатый? — из соседней комнаты выскочил взъерошенный пожилой хоббит. — Ты зачем дверь сломал, спрашиваю? Да ты знаешь, что этот дом…
Барсук в панике сжал Амулет Притворщика в кулаке и проорал (про себя, разумеется, проорал) придуманную загодя команду «Лопотуся!» В левом нижнем углу зрения появилось маленькое мигающее изображение пернатого амулета с собственным баром заряда.
— … всегда открыт для таких гостей! Заходи, заходи! Ой да оставь ты в покое эту дверь, она никогда мне не нравилась. Завтра новую смастерю и повешу, а пока пусть помещение проветривается. Чаю хочешь? Хотя, конечно, хочешь, чего это я? У меня и бублики есть, и сыр, и варенье ежевичное! Ты любишь ежевичное? Мое любимое!
Хоббит тараторил без остановки, Барсук не мог даже слова вставить. Да и не особо старался, поскольку все его внимание привлекла ярко красная надпись над патлатой головой хозяина домика. Надпись вполне обыденная «Житель дер. Земляника».
Припоминая встречу с суровым дедом и храпящего в канаве орка, тануки осознал, что именно его тогда смутило. Просто в то время, он еще не совсем пришел в себя и не очень хорошо осознавал происходящее. И старик, и орк, тоже щеголяли точно такими же ярко алыми надписями. Цвет говорящий, что перед тобой монстр или агрессивный персонаж недавно совершивший убийство. А то и не одно.
— А как тебя зовут? Я — Брокко Ногтинсон, позволь представиться! Вот ведь такое событие, а в доме мед кончился! Может я в трактир сбегаю, а? Или вареньем обойдемся? Я мигом сбегаю, ты только скажи! Не надо? Не хочешь мед? Правильно, варенье лучше, особенно ежевичное! Так как говоришь тебя зовут?
Хоббит суетился, бегал по кухоньке, подскакивал, хватал разные вещи, тут же бросал и хватал другие. В результате этой сумбурной деятельности, каким-то чудом на столе появился уже пышущий жаром огромный пятиведерный самовар, красивые чашечки тонкого фарфора и гора разнообразной снеди. В основном сладкой. Надпись над головой хоббита, хоть и осталась красной, как только он представился, сменилась с безликого «Житель», на «Брокко Ногтинсон, Книжник ур.45».
Барсук тревожно следил за полоской зарядки амулета. Уже осталось всего 82 %, а он за это время успел только выдуть две чашки ароматного чая и выслушать жалостливую историю хоббита оставшегося без родной норы и вынужденного жить в этом ужасном деревянном доме.
Время от времени хмыкая, кивая, улыбаясь и огорчаясь в нужных местах, Барсук подвел рассказ хоббита к событиям последних дней. И тут Брокко Ногтинсона будто подменили. Он замкнулся, стал что-то мямлить и наотрез отказался рассказывать о беде, случившейся в Землянике. Вместо этого стал описывать приключения своей троюродной тетушки по материнской линии, которую как-то раз схватила подслеповатая гигантская цапля и унесла на край света.
Несмотря на то, что рассказ действительно выходил забавный, Барсук со всей возможной учтивостью перебил хоббита.
— А скажите, уважаемый Брокко…
— Ой, а почему на «вы»? Будто и не пили вместе, а? Нет, ну что ты в самом деле, обидеть хочешь, да? Что бы я от тебя всяких таки слов на «В», больше не слышал! Лады?
— Лады, лады. Так вот, скажи мне, друг Брокко…
Хоббит от этих слов прямо просиял и навострил ушки, всем сердцем желая дать верный и полный ответ на вопрос этого симпатичного… хм… как же его всё-таки зовут?
— … нет ли в твоем хозяйстве такой книжечки, «Журнал Путешественника» называется? И если есть не мог бы ты мне ее одолжить? На время.
— Как это нет, как это нет! — затараторил хоббит обрадованный тем, что вопрос нового друга не касался страшных событий, случившихся недавно в Землянике. — Очень даже есть, целый ящик у меня таких! Хочешь — подарю? Пойдем в читальню!
И потащил совсем даже не упирающегося тануки в соседнюю комнату.
В углу на табуретке действительно стоял большой фанерный ящик, доверху заваленный «Журналами» разных цветов и конфигураций. От самых простых и тоненьких до огромных многофункциональных «Журналов Главы Гильдии». Повсюду, даже на полу читальни валялись книги. Вероятно, плоды трудов хоббита по изучению проблемы Грымха.
— Вот, выбирай! Хотя нет, давай я лучше сам! Они там все в строгом порядке навалены, я знаю, где какой!
Хоббит чуть ли не целиком залез в ящик и вынырнул из него держа в ладошках не очень толстый, но зато очень изящный Журнал самой последней модели.
— Вот, держи! Встроенная картография пятого уровня, расширенный бестиарий, и много чего еще! Вообще я такие только за очень длинные и сложные задания выдаю, но тебе даю так, даром! Хочешь еще чаю?
Барсук глянул на бар амулета. Оставалось чуть меньше сорока процентов заряда, так что, судя по всему, времени у него еще час с хвостиком.
— Можно и чаю, — согласился он. — И большое тебе спасибо за журнал. Будут деньги непременно заплачу. Сколько с меня?
— Вот, ты опять, да? Ты опять? То выкаешь мне, как не родной, а то деньги какие-то суешь! Да у меня их знаешь сколько? Я и сам не знаю, куда их девать! Постоянно только и делаю, что клады закапываю, половину мест уже и забыл, где закопал! Бывает так, закапываю клад, а тут вдруг рррраз! Нахожу закопанный в прошлом году. Или в позапрошлом! Короче денег у меня — завались. Но ты только никому не говори.
— Хорошо не скажу. Может, займешь в таком случае?
Хобиит как-то сжался. В нем явно боролись сразу несколько алгоритмов. О человеке бы сказали «чувств», но Брокко был неписем, и это не стоит забывать.
— Извини, — наконец выдавил он. — Я х-хочу… правда хочу тебе помочь… но не могу. Тут, понимаешь, какое дело…
Механизмы ввода-вывода денег, их обращения и прочие финансовые операции в Грязи довольно сложны. Возможно, даже сложнее чем на Земле. Поэтому пристально мы их сейчас рассматривать не будем, скажем только, что хоббит просто не мог дать игроку деньги. Взять мог, а вот дать — нет. Он не врал, просто был так прописан изначально.
— Ну ладно, ладно… — Барсуку даже стало немного неудобно за свою наглую просьбу. — Ничего страшного, ты мне и так уже помог. Еще раз, огромное тебе спасибо, друг!
Хоббита слегка отпустило, и он продолжил рассказ о тетушке унесенной цаплей.
Посидев еще с полчасика и основательно объевшись, тануки вдруг резко засобирался.
— Да куда ты пойдешь на ночь глядя? Давай я тебе в гостиной постелю! Извини свою кровать не предлагаю, она у меня моего размера, ты не поместишься. Оставайся! Утро наступит, позавтракаешь и пойдешь по своим делам!
— Прости, — почти искренне сказал тануки. — Я должен. Понимаешь, должен.
Брокко Ногтинсон ему действительно нравился. Хотя может это радушие результат воздействия амулета? Нет, вряд ли. Амулет делает хозяина привлекательным в глазах очарованного и все. Он не меняет характера объекта влияния. Был бы хоббит кровавым маньяком, от всей души одарил бы Барсука фотками расчлененки и сувенирами, снятыми с жертв. А он просто угостил чаем с вареньем и подарил книжку. Во всех отношениях приятный хоббит.
Когда Барсук утопал в ночь, стоящий в слегка освещенном дверном проеме Ногтинсон еще долго махал ему вслед платочком в голубой горошек. Над его макушкой все так же страшно алели кроваво красные буквы имени.
— Видишь? — пискнул грустному сверчок. — Семь очков ки. Это за обман и розыгрыш.
— И чего? — уныло спросил тчифу.
— За каждые два очка можешь попытаться изучить амулет из чужой линейки. А за пять — получить возможность его продвинуть. Если повезет.
— Ты же говорил они мне доступны.
— Ага, доступны для изучения.
— А чтозначит попытаться?
— Значит, не факт, что получится. Вероятность успеха зависит от… ну, купи мне расширение, и я точно скажу от чего.
— Жлоб ты.
— Ну, что?! Полегчало?! — заорал с вершины маяка Иероним.
— Ага! — проорал в ответ Корнет.
— Раз все равно внизу! Захвати там по пути бочонок! Он в пристройке, в шкафчике! Слева!
— Зачем тебе там наверху бочонок???
— Увидишь!
— Ладно!
Корнет поднялся по крутой винтовой лестнице на рабочую площадку маяка.
— Красота! — Иероним полной грудью вдыхал соленый морской воздух.
Его будущий ученик, а возможно и коллега, молча кивнул. Дыхания для ответа не хватало.
— Обычно я живу прямо под фонарной. В вахтенной комнате. Лень постоянно вверх-вниз бегать, — сказал Иероним, принимая тяжеленький литров на двадцать бочонок. — И тебе тоже советую здесь обосноваться. Вон та койка — свободна. Очень удачно, что ты появился. Не забывай из кладовой вещи носить, после каждого респа. Я всегда так делаю. Только сейчас вот, забыл на радостях.
— Не с моей выносливостью Огнемага такие походы, — пробормотал запыхавшийся Корнет. — Почти три тысячи ступенек — не шутка и для прокачанного перса. А я — нуб первоуровневый.
— Ну, что поделать… Утешься тем, что всего половину пути ногами приходится ходить. Вниз-то не надо топать. Фьюююить.
— Так что это за бочка? Зачем я ее сюда пер?
— А! Ну да. Сейчас поймешь. Я уже все приготовил.
Действительно, небольшой с виду столик был полностью заставлен разномастными горшочками, мисочками, чашечками.
Поставив бочонок на пол, Иероним ногтем сковырнул пробку. Подозрительно запахло пивом.
— Вот те на! — удивленно вытаращился Корнет. — А я думал в Грязи алкоголя нет!
— Есть. И пиво есть, и вино, и даже водка.
— Но… как? Ведь алкоголь тоже мутит сознание! А мы, вроде как, на реабилитации!
— А ты что, алкоголик?
— Ну… да.
— Вот прямо-таки конченный?
— Был. До того, как на наркоту подсесть. Но… учитывая твои рассказы, могу и снова сорваться. Или косяк тоже возможно добыть? Если хорошо поискать?
Иероним отрицательно покачал головой.
— Нет, невозможно. А на счет пива и прочего бухла не переживай. Здесь же все-таки не Земля. Грязь. Эффекты от выпивки совсем другие. Поймешь по ходу дела.
— Но почему нам разрешают… пить? Какая разница, полбочки пива или косячок?
— Разница такая, что пиво разрешено законом. А косячок — нет.
— Странная какая-то логика.
— Ну, уж какая есть. Не я эти правила выдумал. Все, прошу к столу. До заката еще часа четыре, так что как раз все успеем.
— Что успеем?
— Поесть.
— Ты четыре часа жрать собираешься?
Иероним поморщился.
— Не жрать. А кушать. Не люблю я этого слова.
— Ну, извини. Но четыре часа???
— Здесь просто все очень вкусное. Мы сто процентов объедимся.
— И что?
— Увидишь. Ну… Приятного аппетита!
Ароматное светлое пиво наполнило большие, почти двухлитровые пивные кружки. Приятели, чокнувшись за знакомство и…
— Что за черт??? — возмутился Корнет. — Вода!
— Вода, — подтвердил смотритель. — Ты на реабилитации. Для тебя и на вкус, и по составу бафов, любой алькогольный напиток — вода. Хотя, говорят, кто-то, как-то это правило умудрился обойти.
— Тогда зачем я эту бочку сюда пер?
— Ну так ведь пахнет-то все равно пивом. Да и запивать все это великолепие все равно чем-то нужно.
Еды действительно было много, она оказалась удивительно вкусной и разнообразной. Жульены, отбивные, гарниры… Соусы, приправы, специи.
Ели не молча, по ходу дела Иероним рассказывал о профессии Смотрителя и окружающей маяк локации.
— Электричества в Грязи нет. Ну, кроме того, что некоторые чародеи генерируют. Поэтому маяк светится исключительно благодаря магии Смотрителя. Оптимальным для этого процесса, является Огненный элементал живущий на верхушке маяка. Огневик. Само собой, огневик призывается огнемагом и питается его, в данном случае моей, маной. А скоро будет твоей. Пока элементал жив, постоянно капают очки развития профы, поскольку маяк считается функционирующим. Кроме того, потихоньку качается навык Призыва огненных сущностей, характеристики интеллект, сила мысли, и перк Пиромания. Боевой уровень не растет, для его апа требуется хоть кого-нибудь замочить. А в этой забытой админами местности из мобов водятся только Гранитные и Базальтовые Исполины космических уровней, с которыми ты, да и я, точно не справимся. Воооон, видишь валун?
Корнет кивнул, уставившись в окошко на огромную глыбу величиной с двухэтажный дом.
— Вот. Днем просто булыганы, а ночью оживают. Бродят здесь и пасутся, пожирая камни повкуснее. Нападать я даже и не пробовал. Наша профа Смотрителя позволяет, пусть частично, но рассмотреть мобские статы и характеристики. Я, вместе со своим элементалом, этим колоссам на один плевок. Ночью присмотрись. Благо, все они боятся света. Днем спят, а ночью не рискуют приближаться к ярко освещенному маяку. Но это правило работает, только вне боевого режима. А стоит моба разозлить, огонь и свет доставят только легкий дискомфорт и повесят пару дебафов. Которые не помешают чудищу растереть агрессора в порошок. Вместе с маяком. Так что осторожней.
— А зачем они?
— Не знаю. Квестовые, наверное. Для магов-землевиков скорее всего. Оружием таких завалить сложно. Но они очень медленные.
— Хм… Ну так… магией их издали.
— Если с Исполина сбить половину хитов, он начнет кидаться камнями.
— Хм… а как же тогда…
— Не знаю, — пожал плечами Иероним. — Просто не трогай их. И все. Они первые не лезут.
Корнет кивнул. Ему совершенно не улыбалось быть расплющенным не по своей воле.
— Проходящие мимо корабли ни разу за все годы не приблизились к моему мысу. Да и правильно, что им тут делать? Длиннющий каменно-скальный язык, выдающийся далеко от береговой линии абсолютно бесплоден и бесполезен. Окружен острыми скалами. Населен помимо живых каменюк, только периодически сменяющимися наркоманами на реабилитации.
Иероним буквально за полчаса выложил все премудрости профессии Смотрителя, наработанные за годы практики.
— Огневик умирает у меня только если я вниз спускаюсь. Высота маяка без малого сто сорок метров, а дальность контроля, а стало быть, поддержки элементала, всего двадцать. И то десять амулет пироманта добавляет. Нет, оно то понятно, такая маленькая дальность по нашему нубству первоуровневому… Если качнуться хорошо, то можно элементала и за горизонт будет посылать, вражьи корабли жечь или мобов нагибать без риска для оператора, то бишь тебя.
— Я не собираюсь никого жечь! — Корнета аж передернуло.
— Ну, мало ли… Кстати, на десятом уровне заклинания «Призыв Элементала», будет выбор, сразу из трех потенциально доступных линеек развития. Первая — Усиление Элементала. Сначала, сможешь призывать уже не Младшего, а Малого, который по своим характеристика почти в три раза круче. Потом среднего, подросшего, большого, старшего, великого… Но это еще не скоро, за два-три года твоей реабилитации вряд ли даже до Большого докачаешься. Вторая ветка — увеличение количества одновременно подвластных элементалов. Ага, до двух. Потом четырех, восьми, шестнадцати… И третья, сокращает требования по мане и бодрости для призыва. Увеличивает срок жизни огневика. Ну и добавляет разные перки. Каждые пять уровней прогресса, можно вкладывать одно очко в какую-нибудь из веток.
— И это даже без учета уровня перса?
— Уровень перса нужен для другого… а здесь ты просто качаешь навык. Ведь у тебя спеца — «Призыв»? Ну вот. Вот так качаются навыки. Да и заклинания, путем частого успешного применения.