Скользнула под защиту тени и поспешила прочь.
7
Ведьм на балы не приглашают. Ведьмы приходят сами, когда сочтут нужным. Я решила, что на балу мне делать нечего, а потому осталась дома.
Ну как осталась, думала, что остаюсь, но кое-кому это не понравилось.
Первым оказался кот.
— Дура ты, Анфиска! Лежишь тут, счастье свое упускаешь, а там судью твоего уводят.
— Он не мой, а общественный. Пусть уводят, мне все равно.
— Правда что ли? — усмехнулся кот. — То-то я смотрю, на тебе лица нет.
— Конечно нет! — возмутилась я, проведя по щеке пальцем. Маска из глины и водорослей почти засохла, пора смывать.
Я нехотя поднялась с кровати, надеясь, что в этот раз воду в тазике кот все-таки подогрел.
И тут в дверь постучали. Да так настойчиво, что я решила времени не терять, спустилась как есть. Только халатик накинула, чтобы совсем не смущать.
— Готовишься? Молодец! — похвалила Куртинья, оглядев меня с головы до ног. — А теперь смывай эту пакость и одевайся, карета ждет.
— Какая карета?
— Какая надо. Поторопись, бал вот-вот начнется.
— Никуда я не поеду! Что я забыла на том балу?
— Судью своего!
— Он не мой! Куртинья, отстань, не хочу я замуж!
Старуха насупилась, бурявя меня взглядом, словно дятел елку.
— И честь ведьмы не хочешь отстоять?
— При чем тут честь ведьмы? — от такого перехода я даже растерялась.
— А при том, что сейчас на твою собственность половина женского населения города покушается. А вторая половина ждет момента и строит планы. Одевайся немедленно! Не позорь ведьмину честь!
Вот перед этим я уже не смогла устоять.
— Уходи! — я распахнула дверь.
Тот, кого я там увидела, ошалело уставился на мое лицо. Затем его взгляд опустился ниже… и там застыл.
Я торопливо запахнула халатик. Надо признать, он мне слегка маловат, а новый купить все никак не соберусь.
— Госпо… жа Анфиса, я… мне сказали, что ведьмам приглашения не присылают, поэтому я решил заехать лично, — с трудом отведя взгляд от моей груди, произнес судья.
Я вздохнула. Послать подальше еще и его язык не повернулся. Тем более с таким великолепным букетом — жгучеяд, пустошник кровавый и беладонна. Да еще и в обрамлении листьев главоцвета, ажурненьких таких. Один листок стоил целого состояния, потому что мало безумцев отваживалось лезть за ним в самую топь.
В общем, после такого подарка отказать я была не в силах.
Спустя полчаса, пока судья с котом распивали чай на кухне, я наконец собралась. Если бы старая ведьма не болталась под ногами, это бы произошло быстрее, но оставить ее с судьей я не рискнула.
Длинное черное платье с разрезом от бедра и глубоким декольте должно было продемонстрировать серьезность моих намерений. А туфли на высоченном каблуке — подчеркнуть превосходство. Так считала Куртинья. Она даже волосы мои умудрилась укротить — на голове вместо рыжей копны красовались изящные локоны.
Я чувствовала себя странно — новый образ нравился, но был каким-то чужим. Да еще эти туфли — когда я спускалась, что-то хрустнуло. К счастью, это оказалась не нога, а лестница. Но у меня зародилась уверенность, что следующий хруст издаст моя шея, когда я с них упаду. К тожу же, они были тесноваты.
Увидев реакцию судьи, я все-таки решила потерпеть и не менять шпильки на тапочки. Не каждый день увидишь мужчину, который при виде тебя теряет дар речи.
Я накинула плащ, и мы наконец отбыли.
8.1
Дом губернатора сиял огнями, прибывшие дамы сверкали драгоценностями и пышными формами в вырезах декольте.
Куртинья, едва мы прибыли, сбежала "поприветствовать подруг", а точнее, наведаться к столику с горячительными напитками.
— Господин Мок, вас очень хотел видеть губернатор. Это ненадолго, — секретарь увел моего кавалера прямо из-под носа, стоило переступить порог.
С огромным сожалением оставив меня одну, судья ушел. Прикинув, чем бы заняться, я не придумала ничего лучше, чем сесть на диванчик и просто посидеть. Стоило остаться одной, как туфли превратились в орудие пытки.
Мимо фланировали дамы, демонстрируя себя во всей красе. Кавалеры не отставали, стремясь не только блеснуть нарядом, но и показать остроумие — шутки и комплименты лились рекой. К счастью, людям хватало ума держаться от меня подальше.
И все-таки отсидеться в уголке мне не дали. Едва расслабилась, как в зале появились Бронни и Эреника. Под ручку, как старые-добрые подружки. Умеет моя коллега отдаться делу с душой. Едва завидев меня, они тут же оказались рядом.
— Вы обе великолепно выглядите! — нимало не лукавя, произнесла я.
Бронни окинула меня взглядом.
— Вижу руку профессионала. Не иначе Куртинья над тобой поработала. Прекрасно выглядишь, Анфиса.
Вроде бы комплимент, но какой-то сомнительный. Вот всегда она так со мной. Сильно расстраиваться не стала, утешив себя тем, что Лидушка на ее месте сказала бы что-нибудь совсем гадкое.
В этот момент в зал вернулся судья. Вошел и остановился, оглядывая окрестности, словно охотник с ружьем свои угодья.
— А вот и наша цель, — произнесла Бронни. — Анфиса, твой выход.
— Что? — я не удержалась от возмущенного вопля. Судья, заслышав его и тут же меня узрев, устремился к диванчику. Вид у него почему-то был недовольный. — Представь Эренику судье, вы же с ним знакомы.
А тут и сам герой подоспел, подскочил и обличающе ткнул в меня пальцем:
— Это были вы!
Что же такого наговорил ему бургомистр? Нет, я конечно не святая, но почему сейчас? Зачем портить вечер? В чем бы ни заключались обвинения, выслушивать их прямо сейчас я не собиралась.
— Знакомьтесь, господин Мок, это Эреника. Эреника, это господин Мок, — я выставила девушку перед собой, словно живой щит.
В лице судьи произошла внезапная и стремительная перемена.
— Очень приятно, — произнес он, взглянув на девушку с интересом. Мне даже обидно стало. Тут объявили очередной танец, и он воскликнул: — Разрешите пригласить вас на вальс!
Вот бабник. А еще замуж звал!
Не обращая внимания на мою мрачную физиономию, наглец взял Эренику за руку и увел танцевать.
— Очень хорошо, — по-деловому произнесла Бронни и отправилась прочь.
Взвизгнула музыка, бухнув по нервам, словно кулаком по столу. Голоса людей превратились в карканье. Проклятая парочка мозолила глаза не хуже туфель. Похоже, эти двое спелись — склонив голову, судья нашептывал что-то на ушко Эренике. Та смущенно улыбалась и выглядела безобразно счастливой.
Смотреть на это не было никаких сил. Вскочив с дивана, я бросилась прочь.
И уже в холле, почти у самых дверей, услышала:
— Анфиса! Куда же вы?
Я оглянулась, метнула гневный взгляд на судью, бегущего следом. Наглец еще посмел меня об этом спрашивать!
— Домой!
— Но почему?
Актер из него оказался великолепный. Такого искреннего недоумения пожалуй даже я не смогла бы изобразить. Если бы не видела, как он вытанцовывал с Эреникой, поверила бы.
— А что еще мне делать? На вас любоваться? — с трудом сдерживая рвущуюся наружу злость, воскликнула я.
— Если хотите, — улыбнулся тот. И в этот миг показался таким открытым и трогательным, что мое терпение кончилось.
— Не хочу! — рявкнула я, чувствуя, как рвется хрупкая нить притяжения, которая каким-то странным образом успела возникнуть между мной и этим мужчиной за последние несколько дней. — И не вздумайте за мной идти! — я припечатала его к месту заклятием недвижимости и выскочила на улицу.
Ледяной осенний ветер тотчас напомнил, что спешка была опрометчивой — плащ остался в доме. Но возвращаться за ним я не собиралась. Окинув взглядом стоящие у крыльца экипажи, мстительно прищурилась и направилась к карете судьи. Забралась внутрь и велела кучеру везти меня домой. Пусть этот наглец свою новую любовь тащит домой вручную.
Представив это, я разозлилась еще сильнее. В начале на него, потом на себя. Ведь сколько раз говорила себе не влюбляться в первого встречного.
8.2
— Уйди с глаз моих, — рявкнула я коту, едва тот попытался мне что-то сказать. А попытался он сразу, едва я зашла домой. — У меня нет настроения с тобой спорить.
Макарий благоразумно замолчал и ушел на кухню.
Злющая и голодная, я забралась к себе на второй этаж. Запнула ненавистные туфли под кровать, содрала платье, растрепала волосы и облачилась в старый халатик. Балы и мужчины — что может быть хуже!
Разве что чувство голода.
Стерев с лица килограмм косметики, оставленный там Куртиньей (тем более, что тушь все-равно потекла), я спустилась на кухню.
Запах, который оттуда доносился, сводил с ума. Все-таки у меня лучший в мире кот. Яишенка с колбаской, блинчики с медом и чашечка травяного чая — вот лучший способ забыть о горестях.
Поставив передо мной тарелку, кот уселся напротив и, подперев голову лапой, воззрился на меня со скорбным видом. И я не выдержала, рассказала ему о произошедшем все до мельчайших подробностей.
Макарий слушал молча, сочувственно кивал. А когда я закончила, вздохнул и произнес:
— А не пропустить ли нам по-рюмашке?
Мой кот — убежденный трезвенник. Если уж он такое предлагает… В общем, не отказалась.
Вскоре остатки тоски окончательно развеялись. Мы с котом настолько развеселились, что даже песню спели, про ромашки. А потом и про лютики, и про березку. Как раз выводили последний куплет, когда кто-то взялся ломиться в дверь. Да так настойчиво, будто хотел присоединиться.
Я открыла.
На пороге стоял судья. Точнее, двое судей, совершенно одинаковых.
— Макарий, мне больше не наливать, — обернувшись, крикнула я коту.
— О, настоечка! — из-за спины правого судьи выглянула Куртинья. Повела носом, — Мухоморовая, моя любимая! Макарий, душечка, ну-ка плесни, — ведьма живенько просочилась в щель между мною и дверным косяком. — Да не скупись, наливай полную, — послышалось уже из кухни.
— Можно нам войти? — вежливо поинтересовался судья. Тот, что справа.
— Зачем? — уперев руки в боки, поинтересовалась я, буравя его взглядом. Вообще-то я не определилась, кто из двоих более достоин этого взгляда, поэтому переводила его с одного на другого.
— Я думаю, между нами произошло недоразумение, — деликатно продолжил правый. Левый посмотрел на него осуждающе.
— Ну надо же! Она у тебя карету угнала, а ты с нею церемонишься!
— Позволь я сам во всем разберусь.
— Да чего тут разбираться! Эта ведьма, она…
— Знаете что, — рассердилась я. — Вы тут разбирайтесь покуда, а я пошла, — и захлопнула дверь перед их носом.
Дверь не захлопнулась — сапог правого судьи помешал это сделать.
— Анфиса, дорогая…
— Ты меня с кем-то путаешь, — холодно возразила я. — Это не я дорогая, а твоя ненагляная Эреника.
— Оставь в покое мою невесту! — воскликнул левый судья.
— Ах, уже и невеста! — я рассмеялась, глотая слезы. Быстро же он, однако. — Стоило раз увидеть — и все.
— Мало того, что ведьма, так еще и ревнивая, — левый судья скривил губы в усмешке. — Где ты такую откопал?
— Помолчи! — возмутился правый.
Я потрясла головой. В голове зазвенело.
— Что вам от меня надо? Зачем вы сюда пришли?
— Анфиса, нам надо поговорить!
— Не вижу смысла.
— И все-таки…
— Нет!
Позади меня послышались шаги, повеяло ядреным грибным духом. Я обернулась.
— Анфиска, ну сколько можно! — возмутилась Куртинья. Судя по масляному взгляду, бутылку они с котом приговорили. — Господин судья и его брат хотят прояснить ситуацию, а ты не даешь им слова сказать. Давайте уже, разбирайтесь и идемте пить… эээ… чай.
— Да чего тут разбираться, — встрял левый судья. — Ведьма решила, что я — это он, — палец указал на правого судью. — Но он — это не я, хвала небесам. Я бы никогда не полюбил ведьму, особенно такую странную.
— В каком смысле “странную”? — я уперла руки в боки.
— А такую, — левый судья сердито прищурился, — которая столь навязчива в своих ведьминских услугах, что людям спать по ночам не дает.
Я замерла, переваривая услышанное. От абсурдности происходящего голова пошла кругом, в глазах потемнело. Упускать возможность не стала — охнув, упала в обморок.
Свалиться на пол мне не дали — подхваченная сильными мужскими руками, я расслабилась и закрыла глаза.
— Вольдемар, имей совесть! Говорить такое о женщине непорядочно!
— Тибериус, очнись, она тебя околдовала!
— Никого я не околдовывала! — возмутилась я, приоткрыв один глаз. — Да я на него кучу антидота извела, между прочим! И еще одну бутылку отнесла утром, чтобы на балу его никто не опоил!
— Бутылку вы отнесли мне, госпожа ведьма, — ехидство в голосе левого судьи зашкаливало.
— Вот еще! — возмутилась я, устраиваясь поудобней. Для этого, чтобы не сползти, пришлось обнять правого судью за шею. Он возражать не стал. — Нужны вы мне, как же! Да я вас знать не знаю!
— Прости, Анфиса, я так вас и не познакомил. Это мой брат Вольдемар, — судья перехватил меня поудобней.
— Хм, — только и ответила я.
— Мне тоже крайне неприятно, — не остался в долгу братец. — От твоей ведьмы, Тибериус, одни проблемы. Выспаться не дала, девушку свою я из-за нее упустил, — он принялся загибать пальцы.
Судья в ответ рассмеялся.
— Вольдемар, не ходи вокруг да около, спроси у нее то, зачем пришел. Наверняка Анфиса знает.
— О чем это вы?
— Эреника. Где она живет? — через силу выдавил из себя братец.
— Что, она сбежала от вас, не оставив адреса? Как я ее понимаю! — не смогла удержаться я.
Братец побагровел, ноздри раздулись. Но он все-таки справился с собой.
— Так вы знаете, где ее найти?
— Знаю. Но теперь и вы ответьте на мой вопрос. Вы пили из той бутылки, которую я принесла?
— Нет конечно!
Я вздохнула.
— Плохо.
— Это еще почему?
- Потому что вас приворожили.
— И кто же это сделал?
— Я. Точнее, мое зелье.
— Но я не пил из вашей дурацкой бутылки!
— Вот именно! Если б выпили, то не пострадали бы. Ладно, идемте, — я нехотя выбралась из рук судьи, — дам вам антидот, чтобы отпустило.
Смерив меня убийственным взглядом, братец перешагнул порог.
— А вот и гости дорогие! — воскликнула Куртинья, нарезая соленый огурчик. — Мы вас ждем-пождем…
Плеснув в кружку антидота, я привычно разбавила его водой и протянула страдальцу.
— Выпейте, пройдет. Может и не одна Эреника над вами сегодня постаралась.
— Что вы хотите сказать? — Вольдемар замер с кружкой у рта.
— Ну, приворотного зелья я продала много…
Братец вздрогнул и выхлебал содержимое в один глоток.
— Огурчик? — взмахнув вилкой, предложила старая ведьма.
— Нет, спасибо… А впрочем, давайте, — Вольдемар сел за стол, приняв у кота протянутую вилку. Мы с судьей заняли остальные свободные места.
Кухню наполнил звонкий хруст — огурцы у Макария в этому году получились на славу. Гости опустошили почти всю банку.
— Жаль, что это приворот, — первым нарушил молчание Вольдемар. — Она была такая удивительная. Красивая, трогательная. А какая у нее была улыбка, — он пригорюнился.
— Так может это… того? — сказала Куртинья, проиграв бровями.
— Что “того”? — насупившись, посмотрел на нее братец.
— Что-что, любовь! Анфискин антидот действует быстро. А ты вон, страдаешь. На-ко, съешь еще огурчик. Если не пройдет, поедем любовь твою разыскивать.
На кухне снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь огуречным хрустом. Затем, отложив вилку, Вольдемар встал и вперил в меня горящий взгляд.
— Едем!
— Вот еще, — ответила я. — Ночь за окном. Виданое ли дело ночью к девушке в дом вламываться!