То ли он всё перепутал, то ли перестраховался, но когда Уля уже подписывала последний документ — подготовленный Геллой приказ министру финансов герцогства, а по-совместительству теперь ещё и королевства Армину — о выделении денег на строительство нового каскада водяных колёс на Псте, ниже Промзоны, секретарь заявился с докладом, что к герцогине на приём просится господин Нечай.
— Седик, — Уля секретарю улыбнулась, чтобы не пугать его ещё больше, — Барона Нечая пропускай в кабинет без доклада. Если у меня никого нет. Я же говорила.
Тот смутившись поклонился и выскочил за дверь, через которую тут же быстрым шагом вошёл Улин любимый мужчина.
Нечай не стал соблюдать полагающихся политесов — в кабинете они были одни — подошёл к сидящей в кресле герцогине, обнял её сзади и поцеловал в макушку.
— Не устала? — проявил он заботу.
— Нет. Ты где пропадаешь?
— По делам, Уля, как и ты, — он сел справа от неё на стол, немного сдвинув в сторону стопку бумаг, — Как-то у нас неправильно получается. То я в Пскове — тебя нет, то ты здесь — меня нет, — его глаза смеялись и смотрели на неё с любовью, — Я вынужден постоянно тосковать.
— Я тоже, — Уля встала с кресла и прижалась к старому другу и любовнику, — Не хочу сегодня оставаться во дворце. Поехали ко мне в особняк? Или, может, к тебе?
— Куда хочешь. О делах можно и по дороге поговорить, — он снова поцеловал её, только на этот раз в носик.
Рассчитывать на то, что со старым другом детства, с которым у неё были отношения более, чем дружеские, и что давно уже не было секретом, можно будет просто провести беззаботно время было бы глупостью с её стороны. Не то время, как часто любит говорить Олег. Но отставить серьёзные разговоры на какое-то время в сторону у них иногда получалось. В этот раз не получилось.
Нечай начал ей рассказывать и в самом деле по дороге, а заканчивали разговор они уже в её городском особняке. И совсем не в спальне, а в её малой гостиной, примыкавшей к приёмной рабочего кабинета.
Веселившее первое время и Олега, и его соратников соперничество служб Нечая и Агрия и их лично, в последнее время стало вызывать тревогу. Во всяком случае, у Ули. Она любила Нечая и тепло относилась к Агрию, что, впрочем, было взаимным. И ей начало казаться, что её друг детства начинает уже перегибать палку.
— Тебе не надо было передавать их в руки Нурия, — огорчённо сказала она, — Они же, в конце концов раскрылись тебе. Надо было сразу их отпустить. Их сведения очень важны, и Олег их должен получить в кратчайшие сроки. А уж ты ли об этом ему сообщишь или об этом доложили бы агенты Агрия — не суть важно.
— Им надо было сразу моим людям всё рассказать или хотя бы мне, а не упрямиться, — набычился Нечай, — Тогда бы и с нашим главным палачом не познакомились бы. К тому же, Нурию я ясно сказал их не увечить, да он и сам знал. И ничего, кроме подробностей, уже озвученных ими сведений, не выпытывать. Ты же их исцелишь теперь?
— И немедленно, — кивнула она, уже послав Шрека, своего воспитанника, к начальнику тюрьмы, — Агрий понятно, но и Олег будет недоволен. И я тоже недовольна тобой, Нечай. Ты меня разочаровываешь.
Сведения, которые агенты Агрия спешили доставить регенту были, может и не срочными, но важными. Пара разведчиков ниндзей, выдававших себя за молодую семью беженцев из западного Винора, ставшие семьёй и по-настоящему, прижились в Растине, найдя работу в районе верфей — он помощником плотника, она продавцом в магазине тканей, и ведя неприметный образ жизни. Понятно, что республика, игравшая важную роль на политической карте континента, находилась под пристальным вниманием разведки Сфорца — отбывающих туда на работу разведчиков, Олег инструктировал лично, что уже само по себе говорит о том, какое внимание он уделял этому направлению.
Резидентом там был один из первых завербованных Олегом торговцев, обладавших, и своим большим жизненным опытом, и многому научившийся от имперского графа ри, Шотела, кем тогда был нынешний регент Винора.
Три декады назад в Растине произошёл государственный переворот. Событие для республики не новое — такое в её истории уже случалось не раз, хотя последний такой путч, закончившийся созданием Совета дожей и упразднивший Сенат, произошёл больше полувека назад.
Сообщение о случившемся резидент отправил немедленно по голубиной почте, но подробности переворота были таковы, что он посчитал необходимым отправить с ними гонцов. Семейная пара, сообщив своим работодателям какую-то уважительную причину своего немедленного временного отъезда, поспешила в Сфорц, но узнав, что ни их шефа генерала Агрия, ни самого регента здесь нет, собиралась продолжить скачку в Фестал и далее в Вил, но попалась на глаза агентам контрразведки до того, как успела доложиться своим начальникам.
Контрразведчики Нечая, вначале приняв их за шпионов, не долго пребывали в этом заблуждении. Всё же щкола у них изначально была одна — Центр подготовки ниндзей капитана Золтена, а с одним из «принявших» семью «растинцев» в штабе Нечая сотрудников контрразведки, девушка-разведчица вообще училась в одной группе.
Тут бы разведчиков следовало и отпустить, и даже помочь, сообщив их руководителям, но вступила в силу возросшая конфронтация между службами, и заместитель Нечая, прикинувшись, что не поверил разведчикам, приказал им выкладывать все подробности ему. Желал выслужиться и доставить господину столь важные сообщения от контрразведки.
Самое гнусное в этом, на взгляд Ули, было то, что он отправил арестованных в подвалы Нурия. Хорошо, что главный её палач оказался на месте и принял ниндзей лично. Во-первых, он умел пытать так, что оказавшиеся невиновными, после его пыток могли уходить на своих ногах сами и без магии исцеления, а во-вторых, Нурий, с которым, кстати, у Ули были весьма доверительные и чуть ли не приятельские отношения, был человеком умным и опытным, и сразу же прекратил пытку, как только понял, что это действительно люди Агрия. Он и человека своего послал во дворец к герцогине, чтобы тот сообщил ей о происходящем, но тот не успел попасть к ней на приём раньше Нечая — Нечай увидел его, когда посыльный Нурия пытался что-то объяснить караульным гвардейцам и совал им под нос пропуск.
— Ты сейчас делаешь то, что Олег называет попыткой сохранить честь мундира, — Уля была искренне расстроена поступком Нечая, пытавшегося оправдать действия своего заместителя, — Не обижайся, но какие бы отношения у нас не были с тобой, я буду настаивать об отстранении твоего заместителя от должности. Нет, не настаивать — я завтра же отдам приказ. А дальше пусть Олег решает. Ваши бодания с Агрием уже начинают переходить всякие границы.
Уля посмотрела на одну из двух рабынь, стоявших возле двери вдоль стены и кивнула ей на бутылку кальвадоса. Та, тут же бесшумно подбежав наполнила хозяйке рюмку и задержала руку над второй, посмотрев поочерёдно на господ.
— Лей, чего уж, — вздохнул молодой барон, — Уля, тебе не нужно ждать решения господина теперь. Ты наш сюзерен и госпожа, но я прошу тебя не спешить…
— Здесь Олег всегда будет сюзереном, Нечай, — властно и затвердев взглядом перебила она его, — Никогда не думай по-другому. Иначе я обижусь. Семеро, что за день сегодня? Вы как буд-то бы сговорились с Лолитой меня позлить. Одна Веда только меня не расстраивает, а просто достаёт. Насчёт твоего зама я всё решила. И скажи ему, что ему очень повезло, что я не отправила его самого к Нурию. И что к этому решению я была очень близка.
Несмотря на то, что Нурий вовремя остановился, кое-какие болячки семья ниндзей успела всё же получить. Впрочем, для её магии исцеления эти болячки были полной ерундой. Уля, в качестве своеобразной компенсации за перенесённые ребятами страдания, не стала ограничивать запитку конструкта Малого Исцеления магической энергией — ниндзя не просто исцелились, но и получили такой заряд бодрости, что вряд ли сегодня уснут.
— Ну что вы, госпожа. Как можно? — сказала девушка-ниндзя, — Мы никогда не подумаем обижаться на вас. Мы всё понимаем. Такое может случиться в нашей работе в любой момент. Мы к этому готовы, — тут она улыбнулась, — А сейчас мы случившемуся даже рады. Благодаря этому мы на себе смогли испытать вашу силу, то, о чём рассказывают легенды. Не многие из нас смогут этим похвастаться.
Тем не менее, в сторону барона Убера оба ниндзей демонстративно не смотрели.
— И слава Семи, что немногие, — пробурчала Уля, — Ладно. А теперь выкладывайте мне, что там за подробности. Только, если они предназначены лишь для ушей моего брата, то ничего рассказывать не надо. Сейчас же получите свежих коней и поскачете к нему.
Ниндзя немного помявшись — и Уля их заминку поняла правильно, дело не в ней, а в присутствующем при разговоре бароне Убере — всё же сообразили, что скрывать что-то нет смысла — они прямо из особняка герцогини отправятся на север в Вил, а начальник контрразведки останется здесь. Да и полученную информацию ему ещё надо будет осмыслить, да потом ещё довести до кого-то из своих подчинённых в части их касающейся.
— Кай Шитор, это бывший верховный дож, отстранённый Советом со своей должности за тот разгром, который наш господин устроил Растину, он провозгласил себя диктатором, — начал рассказывать парень, — Шитор опирается не только на своих растинских сторонников, но и непонятно когда появившихся магов с Валании. Их десятка два в его окружении. Причём, Стенга, это наша коллега, она магиня, — пояснил ниндзя, — Говорит, что маги пятеро из них очень сильные. Таких в республике всего четверо было, а тут — сразу пятёрка. Ну и в порту заметили семь океанских боевых кораблей под флагом Парсанского царства.
Парсанское царство — герцогиня это хорошо знала из тех уроков, которые ей преподавала Гортензия — было самым крупным из осколков распавшейся империи, располагавшейся на севере южного континента. Более полувека назад только общими усилиями южных и центральных государств Тарпеции удалось остановить экспансию той империи. Сначала остановить, а затем и прогнать обратно на Валанию. Но та война стоила огромных жертв, причём, самые тяжёлые, как раз, понёс Растин. Представить, что кто-то из растинцев сможет обратиться за поддержкой к кому-то с южного материка, было просто невозможно. Но ведь, вот же, случилось.
Глядя на ошарашенное лицо Нечая Уля вспомнила в очередной раз Олега, когда он говорил, что невозможное возможно. Гортензия над этим каламбуром смеялась, а Олег настаивал, что это истина.
И ещё, из-за чего у герцогини появились нехорошие предчувствия, она вспомнила, что менее многочисленные армии бронзовокожих валанийцев одерживали свои победы не благодаря какой-то особой храбрости своих солдат или умениям своих полководцев — у государств Тарпеции и солдаты были не менее храбрые и полководцы не менее талантливые, а благодаря силе своих магов.
Она засыпала разведчиков вопросами, на которые те старались отвечать как можно подробнее. Но полученная в самом начале их рассказа информация была, пожалуй, самой важной. Всё остальное — частности, подробности переворота, которые пускай Олег с Гортензией и Агрием анализируют.
Понятно, что непосредственной опасности для Сфорца, как и для Винора в целом, пока нет. Её нет, наверное ещё, и для соседей Растина — Бирмана, Геронии или Фларгии на западе. Каю Шитору ещё придётся удерживать захваченную власть, и вряд ли в таком гадюшнике, как называла Растин Гортензия, это удастся сделать быстро. Но ухо теперь надо будет держать востро.
Уля вспомнила, что бывшему верховному дожу Олег даже предлагал помощь, но ответа так и не дождался. И теперь понятно почему. А Шитор-то оказался хуже, чем они о нём думали. Ради власти пошёл на союз с древним врагом.
— Отдохнуть не хотите? — пошутила Уля, обратившись к ниндзям после беседы.
Получив её магическое исцеление, они не то что в отдыхе не нуждались — горы готовы были свернуть.
— Нет госпожа. Мы бы не хотели задерживаться.
— Понимаю.
Уля приказала одной из рабынь пригласить к ней управляющего. В Фестал и далее в Вил ниндзя помчались на лошадях из герцогской конюшни.
Глава 18
Лис со своим десятком, оставшийся на контроле северных ворот Вила, сразу же закрыл через них движение, но решётку, естественно, опускать не стал — через эти ворота пойдут в город колонны полков Вылега и Ноя.
— Никого во дворце не резать, — приказал Олег скачущей рядом с ним Нирме, и повернувшись, крикнул тоже самое остальным ниндзям, — Сейчас во дворце я сам поработаю, — пояснил он.
— Вязать нужно будет? — уточнила капитан.
— Замучаешься. Там толпа народа. Верёвок где столько возьмёшь?
Нирма с удивлением посмотрела на него, и Олег чуть себя по лбу не хлопнул — сам же своих орлов и орлиц научил, как пользоваться одеждой жертвы для надёжной фиксации.
В Виле, в отличие от городов с установившимися революционными порядками, не только канализация не была разрушена, но и не был отменён запрет на перемещение верхом для всех, кто не имеет специального разрешения. Поэтому, несколько патрулей городской стражи и один военный патруль пытались задержать кавалькаду ниндзей, когда они двигались к дворцу. Попытки оказались, естественно, безуспешными — стражей порядка и тройку вояк во главе с десятником Ушор довольно грубо послал лесом. Преграждать дорогу им не рискнули — в патрулях было, максимум, пятеро человек, но краем глаза Олег увидел, как начальники отправляли гонцов сообщать о нарушителях порядка. Впрочем, ниндзям-то, понятно, это было безразлично.
Примерное место расположения герцогского дворца они знали, да и не было бы никакого труда его найти, не обладай они такой информацией.
— Эй, вы чего сюда верхом заявились? Давно палок не получали? А тебе, капитан, видимо, офицерский шеврон стал мешать? Так герцог у тебя его мигом сорвёт, — лейтенант — начальник караула, в этот момент менявший часовых у ворот дворцового комплекса, с насмешкой посмотрел на Олега и его людей, — Капитан, слушай, ты давай развернись и скачи туда, откуда прибыл. А я сделаю вид, что тебя не видел. Потом проставишься. С тебя две бутылки синезийского. Договоримся?
— Семеро, и здесь оборотни в погонах, в смысле — в шевронах. Да как дёшево служебный долг продают, — Олег дал знак двоим ниндзям, чтобы те открыли ворота.
— Чего, — удивился словам Олега лейтенант.
Но дальше его удивление уже было мысленным, потому что шевелиться лейтенант уже не мог — регент бросил Замедление и на офицера, и на восьмёрку солдат — четверо, видимо, были из сменяемого караула, и четверо из нового.
— Идём спокойно и уверенно. Никого зря не обижаем. Себя тоже в обиду не даём, — приказал Олег, соскакивая с коня.
Почему-то у него сейчас было настроение, которое он сам бы назвал злым весельем. Похоже, что путешествие по Вилской провинции и полученные личные впечатления от увиденного, весьма его завели, оборотов на пять.
От места в конце короткой парковой аллеи, где они оставили коней, поручив их двум ошалевшим от недоумения дворцовым рабам, которым Ушор пригрозил страшной смертью, если с лошадьми что-то случится, до парадного подъезда дворца было всего два десятка шагов. Это небольшое пространство было загорожено двумя каретами, запряжёнными четвёрками коней. Поэтому и пришлось это расстояние преодолевать пешком. Наверное, регенту это было не солидно, но Олегу было всё равно.
На ступенях толпились посетители, числом больше десятка, которым дорогу преграждали двое солдат какого-то пехотного полка. На посетителей Олег не обратил внимания, а вот солдат обездвижил всё тем же, эффективным в данных обстоятельствах, заклинанием Замедления.
— Оставить здесь двоих? — спросила Нирма.
— А, пожалуй что, и оставь, — кивнул Олег проходя сквозь кучку растерянных, но не успевших ни испугаться, ни впасть в панику, расступавшихся перед ними мужчин и женщин, — Где апартаменты герцога? — успел он схватить за руку и спросить одну из дворцовых рабынь, которая, увидев вошедших во дворец Олега и ниндзей, что-то пискнула и попыталась смыться, — Ну-ка, красотка, веди нас туда.
Девушка была настолько растеряна и напугана, что Олегу пришлось её приободрить слегка хлопнув ладошкой по попке и наложив на неё толику Малого Исцеления. Что-то одно или оба фактора сразу сработало, и рабыня довольно бодро повела регента, капитана Нирму и восьмёрку ниндзей — Ушор с одним парнем остался у входа — к широкой лестнице.