Путь к престолу
Глава 1
Прибытия Агрия он ждал ещё позавчера — прилетевший из Дирской крепости на прошлой декаде голубь доставил сообщение, что генерал разведки, лично ездивший в королевство Тарк, вернулся оттуда и направляется к регенту с докладом.
От Дирской крепости, точнее её было бы назвать фортом — настолько слабой и незначительной она была, закрывая небольшой и мало используемый проход в лесистых горах на границе Винора и Тарка — ехать до столицы было как раз декаду. Если, конечно, поторопиться и использовать сменных лошадей. Но, видимо, генерала что-то задержало.
— Сейчас мы и выясним, что именно так затянуло поездку нашего славного разведчика, — сказал регент своему помощнику по всяким мутным делам и, по-совместительству, командиру столичного полка, а главное, ещё и начальнику военной контрразведки барону Лешику Гирвесту.
Они вдвоём сидели в кабинете дворцовых апартаментов регента Винора. Мону, вместе с мужем недавно присланную Улей в Фестал на одном из первых рейсовых дрезинных составов, можно было не считать — она, как всегда, была молчалива, незаметна и проворна.
— Генерал Агрий — один из тех, за кем я уследить просто не в состоянии, — вздохнул Лешик и вновь приложился к бокалу, в который он налил себе небольшое количество дорогого сорта кальвадоса и сейчас его смаковал. Гурман, блин, — И ввести в его окружение кого-то из своих людей я не смогу — вокруг него проверенные-перепроверенные его ниндзя, совершенно преданные своему генералу. Правда и тебе тоже. Тебе сильнее. Пока.
Лешик часто возвращался к тому разговору, когда Олег поручил ему не только выявлять шпионов, не только выискивать крамолу в офицерском корпусе армии, но и приглядывать за ближайшим окружением регента — своими товарищами.
Поручение ему явно не нравилось, что Олега раздражало — он-то уже давно сложил мнение о Лешике, возведённым им в барона Гирвеста, как о своём преданном, но всё же вполне беспринципном прохвосте.
И вот надо же, и в нём порядочность заиграла. И на кого теперь, спрашивается, во всяких гнусных делах полагаться? На Монса, Лешиковского помощника? Этот бывший наёмник, когда-то участвовавший в похищении Ули, ею же исцелённый и прощёный, теперь на его сестру молился и считал её Восьмой в пантеоне Семи. На него, конечно же, можно было полагаться во многом, но он совершенно не годился для высшего общества. И воспитывать его бесполезно. Вот с уголовниками иметь дела, устраивать разного рода сомнительные аферы или вести честную торговлю через магазин товаров Сфорца — в этом он был профи. Но и только.
— За Агрием или Нечаем я сам присматривать буду, — согласился Олег, — Ещё с кем-то у тебя проблемы?
— С самим командующим и его женой, — грустно кивнул барон, — Нет, к Чеку-то я своего человека приставил, вполне официально. Начальником особого отдела армии. Но мой ставленник сильно глубоко в жизнь маршала не лезет — я запретил категорически — там можно нарваться на ум твоей обожаемой Гортензии, а с ней, сам знаешь…Да и не думаю я, что тебе нужны проблемы со своими самыми ближайшими друзьями.
Проблемы-то Олегу с друзьями, и правда, были не нужны. Но он ведь реально задумал подвести их под королевские короны. А там другие расклады. Там дружба — это одно, а интересы государства — это другое. Он не сомневался в верности Чека и Гортензии, но вот за королём и королевой Тарка, кем они — он был уверен — станут уже в ближайшем будущем, присмотр нужен был обязательно.
— Генерал Агрий прибыл, — доложила о начальнике разведки улыбающаяся капитан Нирма, долгое время прослужившая под его командованием, пока не перешла в непосредственное подчинение к Олегу, возглавив его службу охраны и исполняя при этом должность личного секретаря, иногда с расширенными — до постели, стола, ковра, стула, кресла — обязанностями, — Пригласить?
— Агрий! Не топчись там за дверью, заходи! — регент обошёлся без посредничества Нирмы.
Никаких золотых погонов с большими звёздами или лампасов на штанах у этого генерала, естественно, не было. Как не было и строгого костюма с галстуком. В этом мире, хоть Олег и привносил в него много своего, всё выглядело по-иному.
Перед регентом и бароном предстал молодой, явно крепкий и сильный, мужчина в кожаных, заметно, что укреплённых магией, доспехах и знаками различия гвардейского капитана.
— Наконец-то явился, — Олег не погнушался встать навстречу своему начальнику разведки и раскрыть объятия, — Не торопишься к своему шефу? И правильно. От начальства всегда одни неприятности. А их всегда успеешь получить на свою шею.
Похлопав по плечам Агрия в дружеских объятиях, Олег дал такую возможность и Лешику. Хоть эти два его соратника достаточно настороженно относились друг к другу, но, и при Олеге, и в его отсутствие, старались вести себя внешне дружелюбно.
— Извините, что задержался, — повинился улыбающийся Агрий, — Нужно было в Виле дождаться пару своих разведчиков, которые возвращались с границы Саарона и Тарка. Не хотелось к вам являться с неполными сведениями в руках.
Следуя приглашающему жесту Олега, он уселся в одно из четырёх кресел, стоявших возле окна, вокруг небольшого, уже сервированного, столика.
Понимая, что его генерал проголодался, Олег поручил Моне накрыть стол чем-нибудь более существенным, чем нарезки и фрукты.
— Ты налегай, не стесняйся, мы с бароном уже позавтракали. Но компанию тебе немного составим.
Агрий, хоть и правда сильно проголодался, но ел крайне аккуратно и не спеша, сразу же приступая к докладу о положении дел в королевстве Тарк.
— Я у Нирмы, — он кивнул в сторону двери в секретарскую комнату-приёмную, — Оставил бумаги с подробным докладом о своей поездке. Часть документов, составленных моими людьми, насчёт того, что вы поручали узнать подробней — состояние дорог, расположение полков и владетельных дружин, их составы и качество комплектования, характеристики командного состава и остальное, я всё отправил командующему Чеку и министру Клейну.
Агрий посмотрел на своего босса, определяя по его лицу, правильными ли были его действия.
— Так и надо было сделать, — одобрил его действия Олег, беря со стола кусок сыра. Не столько потому, что хотел есть, сколько затем, чтобы его разведчик не стеснялся докладывать в процессе приёма пищи, — Мне сейчас только общую картину расскажешь, а подробности я прочитаю. Или мне Чек с Клейном доложат. Если мне что-то потребуется уточнить.
— Если вкратце, то ваше намерение напасть на Саарон, в качестве ответа на их зимнее наступление, всеми считается уже делом решённым, — Агрий так и не смог полноценно перейти в общении с Олегом на ты, хотя был старше физического тела Ингара, в которое вселился попаданец с Земли двадцать первого века, на пару лет, — Те ребята, которых я дожидался в Виле, как раз удачно перехватили, подпоили и расспросили одного из помощников имперского посланника при Таркском дворе. В общем, и таркцы, и имперцы, и, насколько уверен имперский посол, остальные послы при Плавии, считают, что уже в начале осени вы нападёте на короля Улинса.
В разговорах, которые велись в Виноре, когда говорили об империи или имперском, всегда имели в виду Хадонскую империю, которой руководили императрица Агния, чей божественный статус считался неоспоримым — она вела свою родословную от бога Войны из пантеона Семи — и её имперский Совет. Если же речь шла о других империях Тарпеции — Оросской, на севере, или Кринской, на западе материка, то это обязательно уточняли. Так что, о дипломатах какой империи шла речь в докладе Агрия, Олегу было понятно.
— Это замечательно, Агрий, — усмехнулся регент, — Удивить — победить, — вспомнил он вслух одну из фраз суворовской «Науки побеждать», прочитанной однажды во время длительной поездки в поезде от безделья. У соседа по купе, сверстника-очкарика, типажа «ботан обыкновенный, начитанный» была с собой, — И как к этой новости относятся в Тарке?
— С оптимизмом. Чего не скажешь об имперцах. Я слышал, сюда уже пожаловали послы от Божественной, чтобы мирить вас с Улинсом? — генерал бросил на Олега вопросительный взгляд.
— Ага, пожаловали. Ты молодец. Всё держишь под контролем, а не только то, что важно на данный момент. Так и держать. Потому что, никогда не знаешь, что может пригодиться. И мелочей в твоём деле быть не должно, — сейчас Олег выступал немного в роли капитана Очевидность — Агрий это всё от него уже слышал, знал не хуже регента и действовал именно так, — Послы Агнии в Фестале уже больше декады. Только — вот незадача — я всё время или отсутствую, или чем-то неотложным занят. Так что, пока им приходится иметь дело с графиней ри, Брог.
— А Гортензия лить потоки ничего не значащих слов и выносить мозги умеет, — усмехнулся Лешик Гирвест.
Сказано было, конечно, немного грубовато и непочтительно — чего от него ожидать? — но в целом верно. Гортензия уже декаду встречалась с послами империи. Улыбалась, хмурилась, сочувствовала, возмущалась, не понимала, полностью разделяла, соглашалась, отказывалась, вспоминала исторические примеры, в общем, как сказали бы в родном мире Олега, тянула резину.
При том, что свою задачу по недопущению нападения Винора на королевство Саарон, которое империя втянула в антиоросский союз, её посланники частично уже выполнили. Олег и так не собирался бить Улинса. Не в этот раз. На очереди у него был Плавий II, главная гиена Тарпеции. Только знать об этом непосвещённым не следовало.
— Умеет, — согласился Олег, но строгим взглядом дал понять немного расслабившемуся за кальвадосом барону, что говорить в таком тоне об одном из самых близких друзей регента — Гортензии, не следует, — В чём выражается оптимизм нашего Плавия?
— Да всё, как обычно, — пожал плечами разведчик, — Надеется, что вы хорошо побьёте Улинса, и гиена отгрызёт себе кусок Саарона под шумок. У меня есть все основания предполагать — я там в бумагах подробнее описал — что одной Шварской провинцией Плавий ограничиваться не собирается. Похоже, он открыл рот и на Вылежские рудники. С вами он договариваться или как-то ещё решать вопрос даже и не думает. В Тарке рассчитывают, что ваш поход будет подобный тому, что вы недавно организовали против Линерийского королевства и Великого княжества Руанск. Устроите Улинсу погром и уйдёте, оставив Плавию свободу рук.
— Да, такой шанс упустить — не в характере старого жулика, — усмехнулся Олег, — Так он, значит, тоже мобилизуется к предстоящим боевым действиям?
— Нет, — Агрий наконец-то насытился и откинулся на спинку кресла. Кстати, кресла тоже были доставлены по рельсовой дороге. Их специально сделали для регента на одной из мебельных фабрик Палена, — Он считает, что много сил ему не понадобится и стянул всю свою крошечную армию к границам Саарона. Пытается это сделать незаметно, но его полковники настолько тупые, а войска настолько недисциплинированные, что всем в королевстве известно не только, где они встали лагерями, но и с какой целью совершили свою передислокацию. В Саароне об этом если ещё и не знают, то скоро узнают. А дополнительных каких-то полков отмобилизовывать, формировать или нанимать таркцами не планируется.
Армия Тарка никогда серьёзной военной силой не была. Плавий, в дополнение ко многим своим недостаткам, имел ещё и патологическую жадность. Поэтому его армия насчитывала всего одиннадцать полков, и это с учётом двух пограничных егерских и гвардейского. То есть, по-сути, под рукой у маршала таркской армии, даже если оставить границы королевства без военного прикрытия, могло быть максимум восемь регулярных полков.
Плавий, когда планировал очередную захватническую кампанию, всегда прибегал к услугам наёмников. Казалось бы, наёмники дело дорогое. Но в том-то и дело — насколько знал Олег — король Тарка изначально платил наёмникам обещаниями. А в дальнейшем, расплачивался с ними трофеями, награбленными у страны-жертвы. Он был первым в этом мире, кто подобно графу-мародёру Валленштайну из истории Средневековой Европы, собиравший в свою армию всякий сброд, и здесь придумал девиз «война кормит войну».
Вот только, в этот раз Плавий решил и вовсе обойтись без наёмников. Во-первых, их услуги резко подорожали — все готовились к войне со всеми и нанимали любых свободных вояк и магов — тот же Улинс нанял пять, или уже шесть, полноценных наёмных полков, а во-вторых, Плавий предполагал, что после похода в Саарон винорского регента, можно будет обойтись и теми малыми силами, что у него есть под рукой. Так зачем вообще платить, пусть даже и трофеями?
— Это хорошая новость, — Олег встал, дав знак своим соратникам не вскакивать вслед за ним, и стал расхаживать по кабинету, — Тогда мы немного откорректируем наши планы по направлению основного удара.
Главным достоинством своей армии Олег справедливо считал её высокую мобильность. Даже пехотные полки за сутки преодолевали свыше сорока лиг, и могли выдерживать такой темп движения почти декаду. Если же они перемещались по своей территории, с заранее подготовленными Гури и его людьми площадками и лагерями отдыха, высланными вперёд заранее обозами, то скорость передвижения сфорцевских полков могла превысить и пятьдесят лиг в сутки — Олег совсем чуть-чуть не дотягивал до скорости суворовцев, но рассчитывал, что со временем его бойцы смогут эти рекорды побить.
Понятно, бригады латников — а в сфорцевской армии их уже было сформировано две полноценные по пять баталий в каждой — были менее мобильными из-за довольно тяжёлых доспехов их солдат. Но у бригад и задачи были несколько иными.
Поэтому, его армия, словно призрак, могла неожиданно возникать у самых границ любого потенциального противника.
С начальником своей разведки он обсудил ещё ситуацию и в Саароне, где король Улинс, довольно сильно напуганный рассказами многочисленных свидетелей эффективности действий загадочного Олега на всех войнах — с Геронией, с Растином, с Линерией и Руанском, да и действиями его не менее загадочной кровной сестры, разгромившей лучшие полки самого Улинса и его наёмников, судорожно и в большой спешке ставил в строй кого только возможно. Даже призвал всех сааронских владетелей к выполнению ими своих вассальных обязательств в полном объёме.
— Правильно делает, что боится, — одобрил действия сааронского короля Олег, — Возмездие неизбежно, хоть пока и отложено….Ладно, Агрий, благодарю. Иди отдыхай. А твои бумаги я чуть попозже почитаю. Вопросы у меня наверняка возникнут, так что завтра-послезавтра ещё встретимся и поговорим. И дальше я скажу, что делать. Всё. Иди.
— Когда уж тут отдыхать? — усмехнулся разведчик.
— Ты меня не понял, дружище. Отдыхать — это не моё пожелание. Это приказ. А приказы надо что делать? Правильно. Выполнять.
Речь Олег вёл не о физической усталости, естественно. Едва вымотанный генерал появился на пороге его кабинета, как тут же получил от регента полный заряд Малого Исцеления — давать своим подчинённым сил, бодрости и здоровья он никогда не забывал и никогда не жадничал — но никакая магия в этом мире, к огромному сожалению Олега, не воздействовала на разум.
Истории о ментальной магии остались в давно прочитанных в другой жизни фэнтезийных книгах. А что такое моральная усталось и перенагруженность мозга, Олег хорошо знал по себе. Иногда даже чувствовал, как порой впадает в ступор — когда ни одна дельная мысль не приходит в голову или вообще не хочется ни о чём думать. Сон разума рождает чудовищ — кто так говорил? Ницше или кто-то ещё? — он не помнил, но был согласен, как говорится, обеими руками за.
Когда за начальником разведки закрылась дверь, Олег перестал расхаживать по кабинету и вернулся к столу.
— Хватит уже мои запасы опустошать, наглец, — он забрал из руки Лешика бутылку и поставил со стуком её на стол, — А то сейчас протрезвлю. День только начался, а ты, смотрю, уже слишком повеселел.
Барон Гирвест грустно вздохнул, но согласился, что так резко начинать свой день, пожалуй, не стоит. Хотя, в этом мире, где до появления Олега с санитарными нормами было совсем плохо, вино или сидр пили с самого детства за каждым приёмом пищи. Даже рабы или сервы. Пусть им и доставалась большей частью кислятина. Винор этим всеобщим винопитием напоминал страны Средиземноморья.