Но только открыла рот, чтобы доходчиво объяснить, чем лично ему может быть полезна овсянка с черносливом.
Как он заявил:
— Замолчи, женщина.
И повернулся к стражникам:
— Я беру ее в свой гарем.
глава 7
Это он ей? В первый момент Лене показалось, что она ослышалась.
«Я вам покажу гарем!» — подумала она и попятилась к двери. — «Я вам тут всем покажу!»
Что именно им покажет, Лена так и не решила. Но, как ни странно, принц замер, жадно на нее уставившись, аж ноздри раздулись от нетерпения. И остальные тоже. Ей вдруг показалось, что в ней сейчас дырку прожгут.
Даже как-то не по себе стало.
Однако офисная выучка у нее была крепкой. Никогда нельзя лепить заказчику в лоб все, что ты о нем думаешь, сразу, надо выждать. Она изобразила улыбку и сосчитала до десяти. И уже набрала полную грудь воздуха, чтобы осторожно высказать, что она думает о высокой чести попасть в гарем…
Но тут дверь спальни повелителя отворилась, и стража втащила в комнату отчаянно причитавшего главного повара.
«Да что ж такое! Не спальня, а проходной двор какой-то!» — подумала Лена и отодвинулась в сторону.
Она была не так уж далека от истины. С недавних пор спальня повелителя действительно заменяла ему и тронный зал, и тренажерный, а также служила залом суда, совета, трапезной, и так далее. Потому что сам принц Гаярд попросту из спальни не выходил. Он, в общем-то, и в ум особо не приходил. Потому при повелителе постоянно дежурило как минимум три члена ковена магов Белила. На всякий случай.
Но сейчас это к делу не относилось.
Повар, которого тащили под руки два дюжих стражника, вдруг перестал причитать и уставился круглыми глазами на Лену. А потом закричал, тыча в нее пальцем:
— Это все она! Она меня прокляла! Из-за нее я не смог приготовить твой завтрак, о повелитель! Это она приказала мне: «На крышу катись и там кукарекай! На самую высокую!» Она ведьма!
Лена аж задохнулась. Но тут на память пришло, что она что-то такое, связанное с поваром, видела во сне. Вот и гадай теперь, было ли оно, или приснилось?
А повар не унимался. Увидел тарелку с овсянкой и тут же поднял страшный крик:
— Вот! Вот, мой повелитель, видишь! Эта женщина хотела тебя отравить! Она специально коварно прокралась ночью на кухню прокляла меня, чтобы всех погубить!
Ну ничего себе обвинения! Сам же перекупил ее у тех бандитов за бесплатно и заставил работать на кухне. Но только она хотела рассмеяться повару в лицо, как все на нее странно уставились, а стража стала брать ее в кольцо.
— Неправда! — воскликнула она. — Он лжет! Это обычная каша, овсянка с черносливом. Дайте, я сама ее съем.
— Нет! — снова заголосил повар. — Она ведьма, она схитрит и обманет! Верный Узуф сам попробует это! Чтобы повелитель увидел его преданность!
И, бормоча:
— Только Узуф может быть главным поваром, никто не сможет занять его должность!
Схватил ложку, зачерпнул кашу из тарелки и трясущейся рукой потянул ко рту.
Все происходило слишком быстро. Лена только и успела подумать:
«Да чтоб эта ложка тебе к носу прилипла!»
И вдруг на глазах у всех ложка действительно плавно выскользнула у повара из рук и намертво прилипла к его носу. Прямо как есть, с кашей и кусочками чернослива.
— Аааааа! — заголосил тот и затрясся. — Ты видишь, повелитель! Она ведьма! Ведьма! Прикажи ее казнить!
Лена сама была потрясена до глубины души и замерла, закрыв рот ладонью.
А дело, похоже, принимало очень плохой оборот.
Но тут случилось неожиданное.
Принц сорвался с места и замер против нее, жадно вглядывась в глаза.
— Ведьма?! — властно прогремел его голос, такой отличный от того, что она слышала раньше. В нем как будто смешался грохот несущегося по камням горного потока и рев урагана. А во взгляде горел нечеловеческий огонь. — Как давно я ждал тебя!
Он вдруг словно прозрел. Та, кого он принимал за обычную женщину, каких много, и хотел оставить себе для развлечений, оказалась той единственной.
Столько лет заточения в бутылке. Жестокое наказание за провинность.
Искать ее во всех мирах, ждать как манну небесную. Ту ведьму, что сможет его освободить. Полюбит его и вернет ему крылья.
Больше всего на свете джинн хотел получить свободу! Но сейчас он был заперт в этом человеческом теле, еще прочнее, чем в бутылке. Осознавая, кого она перед собой видит, он молил, приказывал, глядя в ее растерянные светло-голубые глаза:
— Увидь меня! МЕНЯ, а не его.
Мужчина стоял против нее, сжимая кулаки, как будто умолял о чем-то.
Грозный, страшный, по-своему красивый и явно неадекватный. Но что-то казалось ей странным, что-то с этим принцем было не так…
Секунда замешательства, Лена моргнула и вдруг увидела того, другого, запертого в теле принца. Она невольно потянулась к нему и уже хотела сказать:
«Выйди».
Но не успела. К ней метнулся один из дядечек, которых она заметила тут еще раньше, и замахал руками перед ее лицом:
— Нет! Нет, госпожа! Умоляю, остановись!
И в тот же миг помещение очистилась. Всех словно вымело, и воздушной волной захлопнуло двери. Остались только те трое, она и принц. Лена даже не успела среагировать, так и уставилась на них.
Это что же, маги? А она сама кто?
И взгляд этот огненный…
— Что вообще творится? — пробормотала она, глядя на напряженно застывшего принца.
— Госпожа, — начал маг. — Ты видишь могущественную сущность?
— Да, — пробормотала Лена и кивнула для верности, а этот кто-то резко подался к ней.
— Если ты прикажешь джинну выйти, это может убить принца, — успел вставить маг.
И стал объяснять, что прямо сейчас этого нельзя делать. Нужно время, чтобы собрать весь ковен магов и подготовить ловушку…
— Заткнись! — пророкотал страшным голосом принц, еще сильнее сжимая кулаки.
В его взгляде сверкнуло что-то отчаянное. А ей вдруг все это показалось бесчеловечным. Как будто она смотрела на огромного могучего хищника, запертого в тесной клетке.
— Госпожа, сейчас тебе лучше уйти, — снова начал маг. — Мы отведем тебя.
— Нет! — рыкнул тот. — Она останется со мной!
Лена невольно отшатнулась, а мужчина, видя ее страх, повернулся спиной и проговорил:
— Клянусь, я не трону тебя.
Вскинул руку, и произнес какую-то странную формулу на рычаще-раскатистом языке. А в комнате повисло молчание, и время словно остановилось. Мороз по коже.
Но если так, подумала она, глядя на его напряженно подрагивавшую спину, и проговорила:
— Хорошо.
глава 8
Мужчина резко повернулся к ней, в глазах снова вспыхнуло такое яркое чувство, что Лена смутилась и отвела взгляд. И наконец поняла, что она, между прочим, в спальне. И да, он поклялся, что не тронет ее, но вот насчет остального своего гарема, ничего не обещал.
— Кхммм, — прокашлялась Лена, привлекая к себе внимание. — Я даю согласие, но только при одном условии.
— Какое твое условие? — спросил он, сдвигая брови и подаваясь вперед.
— При мне никаких оргий.
И тут этот… (кто он там, джинн или принц, но самонадеянный злодей, это уж точно) скрестил руки на груди и поклонился, смерив ее взглядом, в котором светились насмешливые огоньки. И произнес:
— Только если на это будет твое желание.
— Не будет! — фыркнула Лена и отвернулась.
Достало ее это самцовое превосходство.
Сердитый взгляд уперся в тройку магов, постоянно дежуривших при не совсем адекватном принце. И Лена вдруг почувствовала себя глупо, оттого что они все слышали.
Но тут очень вовремя вспомнила:
— А что будет с главным поваром?
Это был хороший повод сменить тему.
Принц Гаярд (или джинн в его теле) нехорошо усмехнулся, разглядывая свои руки.
— За то, что он пытался оклеветать тебя, Узуф будет казнен.
Лена все-таки была дитя своего мира, и подобная дикость повергла ее в ужас.
— Нет, подождите! — воскликнула она, вскидывая руки. — Зачем же казнить? Пусть лучше…
Как-то ничего не приходило в голову… И вдруг пришло. Она вспомнила гору ракушек на пляже.
— Да. Пусть убирает пляж от мусора.
Сначала повисла гробовая тишина, потом маги в один голос заявили, что это слишком жестоко.
— То есть, казнить не жестоко, а отправить убирать мусор жестоко? — она была в шоке. Вот они, шаблоны и разница менталитетов.
— Видите ли… — начал один из магов.
— Потому что это унизительно.
Лена невольно вздрогнула и отвернулась. Слишком уж неожиданно раздался этот рокочущий голос, который она теперь узнала бы из тысячи.
Неловкая пауза повисла.
Однако вскоре отворилась дверь, и в помещение бочком протиснулся слуга.
Принес на подносе фрукты, какие-то блюда и жареные хлебцы. Кажется, кухня все-таки заработала. Еда была кстати, у Лены со вчерашнего дня маковой росинки не было во рту. Но только она собралась присесть и перекусить, тройка магов снова напомнила о себе.
— Госпожа, теперь мы покинем вас, больше нет необходимости в нашем присутствии. Если что-нибудь будет нужно, за дверьми стража.
В первый момент показалось, что ей ледяной воды плеснули за шиворот. Неожиданно! Потом она поняла, что краснеет. Все развивалось по какому-то странному сценарию и происходило слишком быстро.
Это было… Как если бы ее заперли в одной клетке с хищником. Правда, хищник поклялся, что не причинит ей вреда. Но в безопасности Лена себя не чувствовала.
Офисная жизнь ее к такому точно не готовила, и теперь она просто не знала, как себя вести.
Это было очень сложно для него.
Смотреть на вожделенное, и знать, что не можешь прикоснуться.
Девушка говорила. У нее было множество неотложных вопросов, которые надо было решить непременно здесь и сейчас. Мелкие поручения, суета. На самом деле, он видел, что она просто оттягивает момент, когда останется в этой комнате с ним вдвоем.
Ей страшно.
А каково было ему? Ведь она может полюбить не его, а этого мальчишку принца, в теле которого он сейчас находился. И тогда все бессмысленно. Сейчас он готов был в который раз проклясть свою судьбу.
Прах его побери, как же это было трудно! Продвигаться вперед крохотными шажочками, чтобы не спугнуть ее. И не влюбить ненароком в этого недоумка.
А времени было мало. Маги ушли, но это ненадолго. Слишком хорошо он знал человеческую породу. Они соберутся всем ковеном, будут копить силы и готовить ловушку, чтобы снова запереть его. Теперь уже навечно.
Единственная его надежда обрести свободу — эта девушка.
Увидев, что ее смущает излишняя нагота, он немедленно оделся в широкую рубаху. Девушка все так же избегала смотреть на него, но кажется, почувствовала себя свободнее. Он отошел в дальний конец комнаты и замер у жаровни, глядя на огонь.
И вдруг услышал:
— Как вас зовут?
Тихий голос заставил его вздрогнуть и напрячься. Она ведь обращалась к нему, не к мальчишке принцу? Ошибки быть не могло. Словно в подтверждение взволновавших его мыслей, девушка нерешительно проговорила:
— Раз уж мы вынужденно оба в таком положении, наверное, стоит познакомиться. Меня зовут Елена Кравцова, я дизайнер. Ну… Там, в своем мире. А вы? У вас же есть имя?
Он закрыл глаза.
Спрашивать имя у джинна?
Мрачная усмешка скользнула по его губам. Кому известно имя, тот владеем джинном, может ему приказывать. Таков древний закон. Нерушимый.
Это был огромный риск, и все же.
— Искандер, — проговорил он, не оборачиваясь.
глава 9
Значит, Искандер.
Имя ей неожиданно понравилось. Оно звучало так, словно в его звуках смешивался ветер пустыни и шум волн изумрудного моря. Черт, она сама не ожидала, но ее почему-то накрыло странной дрожью.
Как будто внезапный порыв того самого ветра пронесся изнутри, и в ней поселилось какое-то неизвестное… Уверенность, сила, какое-то тайное знание?
Что это было сейчас?
Лена понятия не имела, и не успела обдумать. Потому что мужчина повернулся к ней и заглянул прямо в душу, как будто искал в ней что-то. А она на миг потерялась, так странно было ощущать его взгляд.
Он отвел глаза и прошелся в дальний угол по огромной спальне.
Опять пришла ассоциация с могучим хищником, запертым в тесной клетке. Эти осязаемые эмоции… Было как-то неловко смотреть на его спину. Лена переплела пальцы и проговорила:
— Очень приятно.
Мужчина тут же вскинул голову и обернулся. во взгляде снова вспыхнул опасный огонь. Кивнул ей с достоинством, и принялся дальше прохаживаться по комнате. Все-таки, с тем «принцем», которого она увидела тут в самом начале, контраст был разительный. Теперь он казался старше и значительнее, а она просто не знала, как себя вести.
Повисла пауза.
Что за ерунда? Лена никогда не испытывала смущения в обществе мужчин. Хотя ей постоянно приходилось контактировать с ними и по работе, и в частной жизни. А среди заказчиков иной раз попадались такие экземпляры, что просто хоть стой, хоть падай. Не говоря уже о строительных рабочих.
Но среди них не было никого, кто бы так волновал ее.
Эта странная мысль пришла из подсознания и чуть не вывела Лену из равновесия.
«Чушь!» — внутренне воспротивилась она. — «Ничего особенного не происходит, вот и нечего так волноваться. В конце концов, надо по-быстрому разобраться тут, и думать о том, как попасть домой, а не греть глаза об этого красавчика».
Вслух сказала, показывая на фрукты:
— Может быть, позавтракаем? Раз уж мы тут заперты вместе.
Он так резко обернулся, что Лена невольно вздрогнула и непроизвольным жестом прижала руку к груди. А мужчина бросил на нее быстрый взгляд и поклонился.
И пошел к ней.
Ох, лучше бы она этого не делала, потому что так он казался еще опаснее. Лена невольно завозилась, поправляя тесную курточку, в которую ее обрядили. Несмотря на то, что костюм закрывал ее тело практически полностью, он был такой экзотический, что она чувствовала себя в нем какой-то райской птичкой.
Подумать только, оранжевая курточка и ярко-зеленые широченные шаровары! Все это с висюльками и вышивками. На голове тоже что-то такое навертели. Лена толком в зеркало не видела, но могла себе представить. И в довершение всего — сандалии, украшенные разноцветными стразами. Ее дизайнерский вкус просто зашелся в писке.
Мужчина уселся напротив и проговорил:
— Благодарю.
Она только и смогла, что выдавить вымученную улыбку. И потянулась за лепешками с сыром. Лучше уж есть, чем что-то говорить.
Сидеть вот так за одним столом было волнительно. Хозяин спальни ел, а Лена исподтишка его рассматривала. Вроде, обычный молодой парень. Неплохо сложенный, спортивный, но не перекачанный. Овальное лицо, темные глаза, сочные губы, темные волосы. Симпатичный, даже красивый. Такой… нежненький.
Она бы назвала его домашним. Классическим заучкой и маминым сыном. Если бы не проскальзывало в нем моментами что-то, делавшее его опасным, ярким, резким. Совершенно другим мужчиной.
Колоссальные сила и могущество, скрытые в хрупкой упаковке.
Ей хотелось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения, и вместе с тем, вглядеться в него внимательнее, чтобы понять, что именно она в нем видит. И да, неплохо было бы припомнить все, что она знает о джиннах. Оказалось, до обидного мало. Все ее познания сводились к Диснеевскому мультику «Аладдин» и тому, что она смутно помнила из сказок Тысячи и одной ночи. Не мешало бы узнать больше, чтобы выстроить линию поведения.
Стараясь казаться непринужденной, Лена спросила:
— Скажите, Искандер, а как это случилось?
Все это время он избегал прямых взглядов, старался не смотреть на нее. Но изучал девушку с замиранием сердца. Она отличалась от женщин, встречавшихся на его пути. Те обычно…
Впрочем, Искандер не спешил загадывать и делать выводы.