Теперь боль, разливающаяся под кожей, оглушала не хуже писка, что стоит в ушах.
Не дотяну до земли, - поняла я. Их слишком много. Сожрут до того, как приземлюсь. Перевернувшись несколько раз, я стряхнула с себя тварей и попыталась уйти по воздуху. Не вышло. Твари были намного быстрее меня.
Что-то невесомое прикоснулось к шее и боковым зрением я увидела Скирона. Дух ветра снова изображал воздушного дракона. Я ощутила, как раны, нанесенные существами, затягиваются, а еще, как в меня буквально вливается поток силы.
Сделав двойную петлю, я ушла в еще один телепорт, а потом напала сама.
Как выяснилось, глушить противника умеют не только эти.
Рев золотой драконицы потряс пространство, которое не выдержало, треснуло, а затем осыпалось осколками, пронзив примерно треть из напавшей на меня стаи.
Я не поняла, что произошло, да и времени на осознание не было. Ясно было только то, что я каким-то образом смогла применить высшую боевую магию. Такому приему нас даже еще не учили.
Следующие мгновения слились для меня в череду ударов, уворачиваний, лязганья зубов, уходов от когтистых лап и снова нападения.
Я рвала нападающих лапами, мощными ударами крыльев отшвыривала назад, жгла огнем и оглушала ревом.
Не знаю, сколько это продолжалось. Мир за пределами воздушного боя словно растаял, размазался. Реальной была только боль. Страх. Ярость.
Жгучая ярость, которая глушила остальное.
Я не успела понять, как случилось, что рядом возник серебряный дракон. Отрезая меня от нападающих тварей, принялся раздавать смертоносные удары. Бил силой и магией одновременно.
За ним снизу взмыло еще пятеро…
Бой закончился в считанные секунды. Я же неловко перевернулась в воздухе и спикировала на платформу.
Оборачиваясь, успела подумать, что оставила одежду у подножия, но сейчас почему-то было не до стыда.
Мир привычно померк на несколько мгновений, а когда прояснился, оказалось, что лежу на чьи-то знакомых руках, запрокинув голову. Стоило поморгать, морщась от боли, как увидела склонившееся над собой лицо Исама.
Дракон был непривычно бледный и всматривался в мое лицо с неприкрытой болью во взгляде. Если бы не толпа окруживших нас однокурсников, отпустила бы какую-нибудь шуточку из серии, что кто-то бледнее собственной стихии или что-то менее дурацкое… В голове шумело.
- Что это было? - спросила я и поморщилась. Таким отвратительно-слабым оказался голос.
Исам нахмурился и выдохнул с ощутимым облегчением.
- Кажется, кто-то только что сдал зачет по воздушному бою, - как-то зло сказал он.
- Только не говорите, мастер Ичиро Исами, что сие включено в учебную программу.
Исам снова выдохнул.
«Если шутишь, значит все в порядке», - говорил его взгляд.
- Грифиры не включены в учебную программу. За ними охотятся на практике, на выпускном курсе… И уж конечно делают это не в Альма-матер.
Я покачала головой. Ничего не поняла.
- Так, а все-таки, что это было? - повторила я вопрос.
- Ответ на это предстоит предоставить Ковену, - раздался голос Рио.
Кузен Исама приближался к нам с края платформы. Я поняла, что он только что обернулся по искрам в его ауре.
Я перевела вопросительный взгляд на Исама. Дракон только нахмурился и плотно сжал губы.
- Я помогу адептке Кинриу достичь лазарета, - сказал Рио.
- Я сам, - отрезал Исам, прижимая меня к себе.
- Не сходи с ума, кузен, - тихо посоветовал Рио. - Ей больше ничего не грозит. А у тебя сейчас занятие. Вряд ли мэтр Акихиро одобрит…
- Плевать, - процедил сквозь зубы Исам, перебивая кузена.
- А кроме того, что скажут адепты, - вынул последний козырь Рио. - Одно дело - защитить адептку, и совсем другое носиться в ней на руках по лазарету и отменять занятия из-за пары царапин.
Не знаю, как на Исама, но на меня слова Рио подействовали, как ушат холодной воды. Сообразив, что он продолжает держать меня на руках, я зарделась, и, скосив взгляд вниз, обнаружила, что укутана в какой-то черный балахон, подозрительно напоминающий тот самый, которым Исам прикрыл меня вчера ночью.
С трудом удержавшись от едкого замечания, я завозилась и потребовала поставить меня на ноги.
- Все в порядке, Исам, - поспешила я заверить его, стараясь не стонать в голос. - Почти. Но до лазарета меня и вправду лучше Рио проводит. К чему нам лишние разговоры…
- Таша, - тихо проговорил Исам.
- Пожалуйста, - попросила я его.
С огромной неохотой, которую я скорее почувствовала, чем увидела, меня поставили на ноги.
- Если с ней что-то случится, - тихо сказал Исам, глядя в глаза Рио.
- С Ташей все будет в порядке, - так же тихо заверил Рио, решив, видимо, воздержаться от привычных колкостей.
Я вложила руку в ладонь дракона и закрыла глаза.
А когда открыла их после небольшого головокружения, была уже в лазарете.
Лекарь, почтенный мастер Иошши уже ожидал нас, расставляя на столе рядом с кушеткой какие-то склянки. Насколько я успела понять, освоившие ментальную магию драконы общаются по «внутренней» связи, и мастера Иошши успели предупредить насчет меня.
- Что это было? - деловито поинтересовался мастер Иошши у Рио.
- Нападение грифиров, - ответил тот.
Если лекарь был удивлен, он не подал вида. Кивнул каким-то своим мыслям, потер подбородок и сообщил Рио, что в его помощи здесь больше не нуждаются, а потому не смеет задерживать.
Кузен Исама замешкался, но все же покинул лазарет. Не через телепорт, а через дверь, заверив меня, что, если что, он рядом.
Укладываясь на кушетку для осмотра, я поморщилась.
Не столько от боли, сколько с досады. Стоило представить, что угодила сюда самое меньшее на день-два, хотелось плакать. Я не сомневалась, что мэтр Акихиро, который по всему видать, не горел желанием отвечать на мои вопросы воспользуется новым обстоятельством, чтобы отложить обещанный разговор.
Поэтому на вопросы лекаря, который обрабатывал раны отвечала односложно, чуть ли не сквозь зубы. Да, грифиры. Да, напали. В воздухе, ага. Нет, понятия не имею, откуда взялись. Небо было чистое, а потом раздался этот оглушительный писк… И мне, знаете, как-то не до этого было, отслеживать откуда летят. Вот честное слово не до этого.
Наконец, из-за обилия бинтов я стала похожа на мумию. Или на Милу Йовович в «Пятом элементе». Под повязками чесалось, но расчесывать мастер Иошши категорически запретил, заверив, что завтра я уже и думать забуду о первых боевых ранениях.
- Поздравляю с первым боем! - сказал он, накладывая последнюю повязку.
- Было бы с чем, - буркнула я, но все де поблагодарила лекаря. - У нас говорят - с боевым крещением.
- Крещением? - переспросил лекарь.
- Не заморачивайтесь, - сказала я и махнула рукой.
Прежде, чем успела объяснить лекарю про обряд крещения, дверь распахнулась и внутрь заглянула головка Жины, секретаря мэтра Акихиро.
Я непроизвольно натянула простыню до подбородка, а мастер Иошши кивнул кицунэ, чтобы вошла.
- Я за адепткой Кинриу, - сказала лиса, поздоровавшись. - Ты же не забыла, что после занятий тебе нужно зайти к мэтру Акихиро?
Глава 6
- Вот те раз, - пробормотала я, задумчиво глядя на дверь, которая захлопнулась за кицунэ. Напоследок лиса попросила поторопиться.
- Беспокоит? - тут же уточнил лекарь.
- Не в том дело, - сказала я, кутаясь в простыню. - Если все, то спасибо, я побежала, мастер Иошши. Раз сказано, что надо поторопиться, значит надо.
- Вот чего-чего, а торопиться вам я бы не рекомендовал, - поморщился лекарь. - Благо главный корпус Альма-матер за углом.
На мой красноречивый взгляд на простыню, в которую по-прежнему кутаюсь, лекарь щелкнул пальцами и протянул мне сложенные стопкой, мои собственные вещи.
- Берите, берите, - сказал он, выходя из кабинета. - Только не бегайте как на пожаре, будьте добры.
Стараясь не повредить повязки, я оделась. Опыта хватало, чтобы понять, одежка, которую любезно подогнал лекарь, не иллюзорная, а моя собственная, та, что оставила у подножия платформы перед воздушным боем.
Прихрамывая, по больше части от неудобства из-за обилия бинтов, которые вечером лекарь разрешил снять, я потопала в главный корпус Альма-матер.
В кабинет ректора, мэтра Акихиро.
***
Здесь, оказывается, меня ждали.
Стоило мне войти, головы присутствующих, что сидят за длинным столом, повернулись в мою сторону.
Ожидаемо, помимо самого мэтра Акихиро здесь была госпожа Норайо, мэтр Тэкэо, тот самый, который кицунэ, ректор Академии Оборота, ректор Университета магии, мэтр Валдэо и остальные мэтры. И даже мастер Горо.
Помимо ректората Долины Знаний в кабинете находились еще несколько драконов и оборотней, незнакомых.
В самом старшем, с завязанными сзади в хвост седыми волосами я узнала главу Ковена, господина Сузумо. Приглядевшись повнимательнее к остальным, поняла, что вижу перед собой других членов Ковена, чьи объемные портреты висят в галерее.
Я сглотнула и поздоровалась, чувствуя слабость в коленях.
Я-то думала, меня ждет приватный разговор с мэтром Акихиро, максимум еще с госпожой Норайо, а здесь собрался весь магический свет этого мира.
- Входи, адептка Кинриу, - ответил на мое приветствие мэтр Акихиро и показал на свободный стул. - Садись.
Я быстро заняла место между кицунэ и незнакомым магом.
Неуютно было ощущать на себе их взгляды. Пристальные. Изучающие.
- Как тувое самотювствие, Таса-сан? - спросил мастер Горо.
Я подумала, что они должны быть в курсе нападения этих мерзких грифиров и кивнула, буркнув, что все в порядке.
Остальные продолжали молчать. При этом хмурили брови, играли желваками на скулах, хрустели пальцами. И молчали. И тишина была такая напрягающая.
- Вторжение на территорию Долины Знаний, - нарушил, наконец, тишину один из незнакомых магов. - Немыслимо!
Все тут же обернулись к нему, причем, как показалось, с какой-то надеждой. Словно никто не хотел говорить первым.
- Немыслимо, - тоном королевы-мачехи согласилась госпожа Норайо. - Как и то, что среди нас теперь есть драконица.
Тут общим вниманием снова завладела я, отчего почувствовала себя лабораторной мышью. Золотая внутри рыкнула, и сразу плечи у меня расправились. Я обвела остальных спокойным взглядом. А что, им на меня можно пялиться, а мне на них нет?
- Не о том речь, госпожа Норайо, - сказал другой маг. - Все мы знаем силу полога, лежащего над Долиной Знаний.
- Был полог, да весь вышел, - буркнул первый маг.
Отчего я банально раскрыла рот и брякнула:
- Как?
- А вот так, - пояснил маг, разведя руки в стороны.
- Вы преувеличиваете, Дориус, - сказал еще один. - Для того мы и прибыли, чтобы залатать прорехи. Слишком нестабильный магический потенциал у обучающихся. Особенно сейчас.
И все опять посмотрели на меня, а я сглотнула.
- Преувеличиваю? - с ехидством в голосе поинтересовался член Ковена. - Да, сейчас получилось нивелировать отрицательное воздействие. Но для того, чтобы делать это каждый день, а дальше, подозреваю, по нескольку раз на дню, всему Ковену предстоит здесь поселиться.
- Добро пожаловать, - широко улыбнулась госпожа Норайо, а тот, который Дориус, скрипнул зубами.
Я благоразумно отмалчивалась. В конце концов, меня не спрашивали. И вообще непонятно зачем пригласили. Поэтому просто следила за беседой. Довольно увлеченной, надо сказать.
Насколько я поняла из разговора, магический полог, который накрывает Долину Знаний, порвался. Вот они всем Ковеном и нагрянули на помощь. Потому как у адептов этот самый магический потенциал пока нестабильный, по своему опыту помню, точнее по нашествию инсектов на земли Ледяного Клана. Сражаться с которыми меня не допустили, кстати. Так что ход беседы был понятен и вообще довольно логичен. Кроме одного. А причем здесь я?
И это вскоре выяснилось.
- Вы представляете, какая сила должна быть у магического потенциала адептки, чтобы разорвать магический полог над Долиной Знаний, над созданием которого трудились самые сильные маги нашего мира? - спросил, обводя глазами остальных, Дорис, а потом так выразительно уставился на меня, что я икнула.
- Очень хорошо представляем, господин Дориус, - с какими-то победными нотками сказала госпожа Норайо и добавила: - Так что нет смысла повторяться. Тем более вы лично можете убедиться в силе магического потенциала адептки Кинриу.
- И это еще без посвящения остальными стихиями, - сказал мастер Широ, который возник из воздуха и завис над свободным стулом.
Выражение львиной мордочки Хранителя выражало самое, что ни на есть, блаженство. Веки полуприкрыты, взгляд направлен в пустоту перед собой. Подняв правую лапу, Хранитель обвел внимательным взглядом присутствующих, то ли здоровался, то ли благословлял. Когда встретился взглядом со мной, улыбнулся.
- Теперь, надеюсь, посвящение недостающими Таши Кинриу стихиями откладываться не будет, - сказал он. - А то ведь в следующий раз сюда не грифиры нагрянут, а, чего хуже, инсекты.
- Так это, - я, наконец, осмелилась заговорить. - Это все я, что ли?
- Да, адептка Кинриу, всему виной несформировавшийся потенциал твоей магии, - нехотя ответил мэтр Акихиро. Пожевав губами, ректор добавил: - Другими словами, твоя магия запечатана. А в запечатанном виде… больше похожа на проклятие, чем на дар. Если мастер Широ считает, что нужно получить посвящение Огня и земли, так тому и быть.
Ректор выразительно посмотрел на главу Ковена, и господин Сузумо, который до этого не произнес ни слова, кивнул.
- Ковен удовлетворяет ходатайство, мэтр Акихиро, - сказал седовласый дракон. В голосе его звучал скрытый рев и громовые раскаты, отчего хотелось съежиться и забиться под стол. - Случай действительно исключительный и уникальный.
- Таши Кинриу предстоит получить посвящение не только сердца огня и земли, но и воды, - спокойно проговорил Хранитель и выразительно посмотрел на главу Ковена.
Тот шумно вздохнул. Выражение лица его оставалось бесстрастным, а вот лица остальных присутствующих ощутимо напряглись. Я подумала, что они, должно быть, переговариваются по «внутренней связи».
- Начнем с малого, - сказал, наконец глава Ковена.
А потом вместе с остальными членами Ковена растаял в воздухе.
Хранитель обменялся с госпожой Норайо и мастером Горо понимающими взглядами, и, попрощавшись со мной, тоже исчез.
В кабинете остался только ректорат Долины Знаний и одна растерянная, но весьма неординарная (я настаиваю) адептка.
Мэтр Акихиро выдохнул и вытер пот со лба.
- Нелегко далось нам это разрешение, - сказал он, глядя перед собой.
- Спасибо мастеру Широ, - задумчиво добавила госпожа Норайо.
- Скорей уж грифирам, - также задумчиво проговорил ректор Академии Оборота.
- А я пуредупреждал, что когда это случитуся, Ковену нитего дуругого не останется.
- Не вы один предупреждали, уважаемый мастер Горо, - ангельским голосом произнесла госпожа Норайо и выразительно посмотрела на мэтра Акихиро.
Тот только отмахнулся.
- Я правильно поняла, - решилась вставить свои пять копеек я. - Ковен не хотел давать разрешения на мое посвящение? Ну, остальными стихиями? И на посвящение сердцем воды согласия так и не дал?
Мэтр Акихиро посмотрел на меня таким взглядом, как будто впервые увидел.
- Твой отец, адептка Таши, объединил дракараты против Водных драконов, - заговорил он после долгой паузы. - Наш мир находится на грани войны. Ковен ведет с ним переговоры, но не считаться с силой Огненного дракарата, который поддерживают также Подземный и Воздушный, невозможно. Только по счастливому стечению обстоятельств ты получила посвящение сердца ветра.
Ректор прервался, чтобы почесать спинку Скирону, который уселся перед ним на столе в образе воздушного дракона и от любопытства шел волнами.
- Как сама понимаешь, посвящение сердца огня можно получить только на территории Огненного дракарата.
Я старательно ела начальство глазами.