- С разрешения верховного предводителя, - добавил мэтр Акихиро.
- А отец дал согласие? - спросила я, начиная понимать, к чему клонит дракон.
- Мы работаем над этим, - ответили мне и все, наконец, встало на свои места. Ну как я раньше-то не догадалась? Ректор не просто так избегал разговора о моем предстоящем посвящении. Все это время он пытался получить согласия папахена.
- Но теперь, когда у нас есть приказ от Ковена, все должно получиться, - сказал он.
- А сердце воды? - не унималась я. - Хранитель говорил о трех недостающих стихиях. Я правильно понимаю, на посвящение сердца воды разрешения Ковена нет?
В воздухе повисло тягостное молчание
- Из-за военного положения, спровоцированного Мичио Кинриу Водные драконы не идут на переговоры, - ответил ректор. - Поэтому, как сказал глава Ковена, начнем с малого. Выдвигаешься завтра.
Я захлопала ресницами. Получить посвящение вопреки желаниям драконистого родителя - это он называет «начнем с малого»? И что значит… завтра?
- А занятия? - невпопад спросила я.
Члены ректората переглянулись между собой, а потом воззрились на меня, как на тень отца Гамлета. Наверное, это должно означать, что сейчас как-то не до занятий.
- А вы уверены, что отец допустит меня до этого посвящения? - не унималась я.
Недолгое знакомство с биологическим родителем показывало, что упрямства верховному предводителю Огненного дракарата не занимать. По себе знаю. Или в кого я такая?
- Ему сейчас не до этого, - сказал, подумав, мэтр Акихиро. Подумав еще, добавил. - По-крайней мере будем на это надеяться. До крайности обострились отношения с Водными… И еще распоряжение от Ковена… Пойми, Таша, Ковен до последнего не хотел идти на конфликт с Мичио Кинриу.
- И не пошел бы, не будь потенциал твоей магии столь разрушителен, - пробормотал ректор Университета магии.
- Не будь сила твоя столь велика, - с победной улыбкой поправила ректора госпожа Норайо.
В этот момент прямо посреди стола полыхнуло, так, что я отпрянула и ослепла на несколько секунд. А когда проморгалась, ректор, нахмурившись, читал какой-то свиток.
Прочитав, аккуратно свернул трубочкой и задумчиво произнес, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь:
- Водный дракарат в третий раз отказался принять послов доброй воли.
Повисла гробовая тишина.
- Война, - тихо сказала госпожа Норайо.
Остальные, как заведенные, повторили:
- Война…
- Я могу идти? - спросила я, поднимаясь. Как-то мое присутствие больше не казалось уместным. Простите, а можно последний вопрос? - когда ректор поднял на меня взгляд, я уточнила: - Вы сказали, выдвигаться в дракарат к батюшке мне предстоит завтра. Телепортом?
Мэтр Акихиро посмотрел так, словно хотел спросить, мол, неужели я еще здесь. А потом вздохнул и ответил.
- В Огненном дракарате не действуют телепорты, твой отец остерегается вторжения Водных. Ты полетишь драконом.
Несмотря на утреннее происшествие, Золотая внутри довольно взревела. Да и я не смогла сдержать улыбки.
- С тобой полетит Рио Тэтсумо, - добавил ректор. - Его присутствие, как мага ветра, позволит вам долететь до Огненного дракарата быстрее. Заодно попрактикуешь его дисциплину. Да, еще с вами полетит мастер иллюзий.
- В таком случае я за себя спокойна, - сообщила я. Вторая специализация мастера Шуджи - боевая магия. Надо сказать, ректорат позаботился о моей защите. Что-то мне подсказывает, на вотчине отче она мне понадобится…
- После посвящения сердца огня вам предстоит полет в Подземный дракарат. За посвящением сердцем земли.
Я вздохнула и пробормотала:
- Представляю свою программу по возвращению.
От меня отмахнулись, а я подумала, что нечего руками махать. Все-таки не им всем потом пропущенное наверстывать. Я не знаю, как так произошло, но мысль отчего-то отчетливо прозвучала вслух. Хотя рта, клянусь, не открывала. С запозданием я поняла, что мне только что, кажется, удалась ментальная магия. В довершении к разрушению магического полога Долины Знаний, это прорыв…
- А я говорила, что она становится сильнее с каждым днем, - прозвучал у меня в голове голос госпожи Норайо.
Ректор досадливо махнул рукой в сторону двери и сказал:
- Не задерживайся, адептка Кинриу. На сегодня ты освобождаешься от занятий. Выспись хорошенько. Утром выдвигаться в путь, а лететь до Огненного дракарата долго.
Поблагодарив ректорат, я вышла. Вслед за мной в оставшуюся щель проскользнул Скирон.
- Ага, как же, - пробурчала я, обращаясь к духу ветра. - Гуляй, Таша, не хочу. А потом наверстывать…
Скирон, который принял образ мастера Широ, поднял правую руку, словно благословлял и степенно кивнул.
Вызвав мысленным приказом желтого дракончика из своей комнаты, я сверилась с расписанием и потопала к Академии Оборота. Стрельбу из лука я пропускать не намерена. Как и занятие по пророчеству.
Рассеянно отвечая на приветствия, я продолжала разговор с духом ветра.
- Ничего с собой не возьмешь, как назло. Из вещичек я имею ввиду. Повезло еще, что с мастером иллюзий отправляют. А то разгуливать бы мне по вотчине папахена, я извиняюсь, в одном неглиже...
Скирон внимательно слушал и степенно кивал.
Порыв ледяного ветра заставил поежиться, застучав зубами. Кучка жухлой листвы взвилась в воздух и полетела прямо в лицо, как стая грифиров утром. Отшатнувшись, я выбросила вперед руку, словно защищаясь. Затем заправила выбившиеся волосы в пучок.
Мимо, кутаясь в шали, прошли две преподши из Академии оборота.
- Перепадов температуры я тут даже не помню, - донеслось до меня. - Как и плохой погоды…
Ледяной поток налетел снова, растрепал волосы, отбросил назад Скирона.
Когда, наконец, добралась до площадки, где обычно проходит стрельба из лука, оказалось, что занятие отменено из-за непогоды.
***
- Госпожа Мэну, - поприветствовала я пророчицу, сложив у груди ладони. - Вы позволите?
- Проходите, адептка, Кинриу, присаживайтесь, - пригласила преподша, посматривая на меня с любопытством.
По причине внезапного ледяного ветра и надвигающейся грозовой тучи занятие по пророчеству перенесли с крыши в просторный, уютный зал с живыми деревьями в кадушках и порослью плюща под потолком. С зеленой «крыши» свисают лианы, покрытые мелкими синими цветочками. Очень мило и красиво. Так и веет необходимым умиротворением для медитации, важной составляющей практической части магии предсказаний.
- У нас занятие по стрельбе из лука отменили, - сообщила я, поправляя прическу.
- И ты хочешь вместо него поупражняться в магии предсказаний? - уточнила госпожа Мэну.
- Вообще-то я думала к вам на два занятия напроситься, - пояснила я, занимая место у стены и усаживаясь в лотос.
- Порыв, конечно, похвальный, - пробормотала госпожа Мэну.
- Мне завтра в Огненный дракарат лететь, - пояснила я.
- А, ты путешествуешь по нему на моих занятиях? - уточнила госпожа Мэну. - И хочешь, как следует подготовиться?
Я задумалась. То, что на занятиях по пророчеству и в медитациях я безвылазно сижу у папахена в гареме - это считается путешествием? Что-то сомневаюсь. Но на всякий случай кивнула.
- Вы проницательны, - сказала я.
- Работа такая, - ответила пророчица.
Сегодня в знакомый водоворот я провалилась практически сразу.
И как только привычный мир, с запахами, звуками, отдаленными голосами студентов в коридоре сменился миром Джун, меня оглушило криком.
- Пощади, госпожа, пощади!! Я… я бы не посмела! Меня заставили!
Молодая женщина, судя по прическе и одежде, джошу, каталась по полу, пыталась рвать на себе волосы и кричала, кричала, кричала. Искаженное рыданиями лицо расцарапано, рукав кимоно оторван.
Я сразу поняла, что истерика продолжается уже длительное время, а я, то есть Джун не знает, что делать.
Недоуменно перевела взгляд вслед за Джун на низкий прикроватный столик.
На нем стоит кувшин с разбавленным соком межму, судя по салатовому цвету напитка. Однако стоило мне бросить на кувшин взгляд, захотелось отшатнутся, отскочить в сторону. Словно невидимая ледяная лапа сдавила горло, а сердце забилось, как сумасшедшее.
Каким-то образом я поняла: в кувшине смерть.
А стоило перевести взгляд на кошку на полу, все тут же встало на свои места. Бедное животное успело околеть. Заглянув в сознание Джун, я узнала, что котенка ей подарил отец. Узнала и то, что кошки обожают сок межму. Как я поняла, он для них что-то вроде валерьянки, но куда менее эффектного действия. Разбавленный, сок плодов драконьего дерева полезен практически для всех живых существ. Я вспомнила, что, когда болела, пила неразбавленный: надо было экстренно восстановить силы.
Джун переводила беспомощный взгляд с кошки на джошу, затем на графин и не могла произнести ни слова. Позвать кого-то? Но за такое джошу казнят. А Джун искренне считала ее подругой… Смолчать… И кто даст гарантии, что неведомый враг не попытается напасть снова? Через другую джошу… Или же сам. И что сказать господину, если спросит о любимице Миу-Миу?
Джун приложила пальцы к вискам и сдавила их. Ей хотелось, чтобы женщина замолчала, ушла, чтобы исчез со столика графин с отравой… Чтобы все было, как полчаса назад, когда она причесывалась и напевала, ожидая повелителя… А потом Миу-Миу попросила сока межму, и Джун налила ей немного в блюдечко…
Повелитель… Должен прийти повелитель…
- Помилуй, госпожа! Я все скажу, все скажу!!
Казалось, мысли тянутся, словно в замедленной съемке. На деле же прошло не больше десяти секунд.
- Что здесь происходит, Джун?
Мичио Золотой дракон застыл на пороге. Перевел взгляд с Джун на джошу, а потом на кошку. Я впервые видела, как отец бледнеет на глазах. Словно из него в мгновение выкачали кровь.
В следующий миг он возвышался над служанкой.
- Кто, - спросил он тихо.
- Пощади, господин! Я все скажу!! - завопила несчастная, срывая голос.
- Кто, - еще тише спросил Мичио Кинриу и даже я поежилась. Голос дракона был отчетливо слышен даже на фоне подвываний джошу.
Женщина замерла, и, глядя на дракона остекленевшими глазами, захрипела. А затем обескровленные губы выплюнули:
- Госпожа Хитоми.
Хитоми! Первая жена папахена… Самая ревнивая… и… Я только сейчас поняла, что ни разу ее не видела. Госпожа Митсуко сразу представилась второй женой, я была знакома с третьей, четвертой, пятой, шестой… Все они приходили навещать меня, когда я болела. Но первая… Я еще подумала, что она слишком горда и спесива, чтобы приветствовать дочь своего господина, рожденную седьмой женой…
От воспоминаний отвлек истошный крик Джун.
Если бы могла - заорала бы вместе с ней. В голос.
В следующий миг папахен прижимал Джун к груди, увещевал и целовал в макушку, гладил по волосам, как маленькую.
Я же, не отрываясь смотрела на то, что недавно было джошу… Человеком. Женщиной. Совсем еще молодой. Сливаясь с сознанием Джун, ощутила, как в нос ударил запах горелой плоти, и, согнувшись от рвотного спазма, успела подумать, что никогда, вообще никогда не смогу есть мяса…
Рывком я отделила себя от сознания Джун.
По лицу отца поняла, он «говорит по внутренней связи».
С кем и о чем говорит, несложно было догадаться.
Не знаю, сколько времени прошло. Показалось, что в следующий миг двери в покои распахнулись и два дракона втащили за руки отчаянно сопротивляющуюся русоголовую женщину с полубезумным взглядом.
- Нет! Вы не смеете! Отпустите!
Стоило ей увидеть обгорелый труп, она схватилась за сердце и принялась оседать на пол.
- Пустите ее, - раздался спокойный приказ отца.
Вопреки логике, женщина изо всех сил принялась цепляться за одежду драконов.
Отец выпустил Джун из объятий.
- Уведи Джун, - скомандовал он одному дракону, сообразив, видимо, что недавнее представление не для глаз бедняжки.
Та перевела неверящий взгляд на рыдающую женщину, на черную груду костей на полу, над обгорелой плотью до сих пор вьется дымок, затем почему-то посмотрела на пушистое тельце…
В следующий миг Джун стояла на коленях, вцепившись в камзол отца и отчаянного молила:
- Прощу, повелитель! Пощади ее…
В глазах отца отразилось недоумение.
- Джун, - мягко позвал он и попытался помочь ей встать. - Это невозможно.
- Пощади, - упрямо повторила девушка.
- Это невозможно, Джун, - мягко сказал отче, поднимая ее.
- Прошу тебя, - заглядывая в глаза дракону, попросила Джун. - Пощади ее ради ребенка, которого я ношу.
В комнате повисла гробовая тишина. Слышно было, как гулко бьется сердце Джун. Я же, хоть и была невидимой и неслышимой, закрыла рот обеими руками. Было от чего немного двинуться умом.
Не каждый день узнаешь, что мамуля беременна. Тобой.
Глава 7
Я возвращалась в общежитие, натыкаясь на адептов и стволы деревьев. Скирон носился вокруг меня кругами, предупреждая окружающих о затянувшемся приступе рассеянности.
Я вяло извинялась и так же вяло отвечала на приветствия.
Ноги по инерции понесли в столовую, а память услужливо напомнила об ужине. Рот наполнился слюной, стоило подумать о запеченной картошке с сыром и отбивных под грибным соусом. Я вздохнула и прошла мимо главного корпуса.
День оказался таким богатым на события, что несмотря на жуткий голод, хотелось одного: упасть на кровать и проспать минут так шестьсот.
Учитывая, что меня завтра обязательно поднимут ни свет, ни заря ментальным сигналом, надо было высыпаться, пока есть такая возможность.
Пользуясь тем, что отвлеклась на мысли о завтрашнем полете, ноги попробовали было развернуться и почесать в столовую. Солидарный с ними желудок жалобно заурчал.
Пришлось делать строгое внушение ногам, а желудок заверять, что дома, то есть в общежитие, в холодильном отсеке есть несколько драконьих плодов. А еще, кажется, я видела два высохших бутерброда… В общем, в столовую решено было не идти. Не хотелось в очередной раз наблюдать пикировку Исама с кузеном, отвечать на расспросы девчонок, угадывать, что за пари придумали однокурсники на этот раз…
Стоило зайти за угол факультета практической магии, словно из-под земли вырос Исам.
Увидев меня, дракон просиял. Надо сказать, внутри все тут же отозвалось, Золотая рванулась ему навстречу. Я же заставила себя вслух сказать:
- Хорошо, хоть без Рио.
Правда, сил не было терпеть еще одну из их пикировок… После пережитого в прошлом, как давнем, так и не очень, все эти драконьи склоки казались детскими забавами.
Вопреки ожиданиям, Исам произнес:
- Прости, Таша. Я вел себя, как болван.
Прежде, чем успела как-то (желательно язвительно) отреагировать, дракон спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
Чувствую? Ах да, я и забыла, что утром сцепилась с грифирами... Просто потом это собрание в кабинете ректора, а потом воспоминания Джун… А может, это все хваленая драконья регенерация.
- Неважно, - тем не менее честно призналась я.
- Голодная? - спросил Исам.
Я неопределенно пожала плечами. Под настойчивым взглядом дракона призналась:
- Да. Но в столовую не пойду.
- Позволишь мне искупить свою вину? - спросил дракон и протянул руку.
Я пожала плечами. На всякий случай оглянулась по сторонам. Вроде никто не смотрит. Хотела было спрятать руку за спину, но потом представила, что завтра улечу… Сначала в Огненный дракарат, потом в Подземный… И как-то захотелось ощутить его прикосновение… напоследок.
Стоило пальцам коснуться ладони Исама, как вокруг засвистел вихрь, а в следующий миг оказалась на платформе, похожей на ту, над которой воздушные бои ведутся. Только небольшой, метров десять в диаметре. И судя по облакам под ногами, расцвеченным в розовое лучами закатного солнца, куда более высокой.