Хм. Интересная мысль. Почему он тогда не чувствует памяти и сознания мертвецов?.. Ладно, какой бы интересной эта мысль не была — в бою ей не место. Хватает и того, что он быстро, не задумываясь, атакует сразу по три-четыре противника в секунду, и это работает.
Вся драка длилась минуты полторы-две, не больше — хотя Олегу, который больше защищался, чем атаковал — казалось, что прошло куда дольше.
— Уши! — внезапно раздалось сзади. — Стреляем!
Кричали это Искатели «Свершения», подоспевшие к полю боя, ему, сообразив, что он рулит зомби, или друг другу? Может, каким-то гражданским, случайно оказавшимся в боевой точке? Олег не знал. А через секунду раздался звук.
По счастью, зомби не могли испытывать боль — и каждая рана, нанесённая этим живым мертвецам, была неприятной, но не ощущалась Олегом так, как ощутилась бы на нём самом.
Однако, звук подействовал — он замер всеми пятью своими телами, не в состоянии ни атаковать, ни отступать, ни делать вообще что-то. Звук оглушил его; всё вокруг качалось и извивалось, как будто было сделано из желе.
Один из монстров опустил свой каменный кулак на замешкавшегося зомби — и мощным ударом раздробил ему голову в кашу; в принципе, мертвец мог продолжать бой и без головы, но управлять им стало крайне неудобно. Вот только Олег не мог даже «отпустить» его — странный звук выбил из его собственного сознания все мысли…
И затем он прекратился.
«Фух. Что это было?» — Олег быстро восстановил контроль. На каменных титанов он тоже подействовал, и этим нужно было пользоваться. Зомби-взрывник послал целую серию ударов в наиболее открытых врагов — и один из них, пойдя трещинами, начал терять целые куски камня.
Впрочем, не он один. Все каменные монстры пострадали от звуковой волны. Олег переключился с зомби на зрение призрака — и увидел сразу пятерых Искателей, которые держали в руках громоздкие устройства с вытянутым дулом, похожие на старинные ружья с медными раструбами.
— Что это за штука? — он материализовался позади одного из них, как раз тогда, когда Искатель «Свершения» закидывал «штуку» себе за спину и собирался послать в монстра какой-то магический импульс. — Звуковое ружьё?
— Вроде того, — кивнул тот, даже не удивившись ни появлению Олега, ни его вопросу. — Эти парни каменные, а против самых прочных и толстокожих оно работает отлично.
«И против всех остальных тоже», — обеспокоенно заметил Олег Владу. — «Гхро и его команда — это неприятно, но, кажется, они недолго протянут. Даже если эти не справятся — тут полно Искателей и оружия! А вот то, что это звуковое ружьё так вырубило меня…»
[Думаю, если бы ты не управлял в этот момент материальными телами — да ещё несколькими сразу — тебя бы лишь пощекотало,] — ответил тот. — [Но да, «Свершение» меня смущает. Они… сильнее, чем должны быть обычные смертные.]
«И ты пока не определил, в чём источник их силы? Ну, тот, о котором ты говорил?»
[Пока нет. Возможно, нужно будет потратить время на поиски… их основных штабов и лабораторий. Тех, что ещё скрыты. Наверняка защищённых — но там я смогу найти ответ почти гарантированно.]
Ага, отлично. Был бы у него ежедневник — сразу бы и записал на первой же странице, между «Попытаться не сдохнуть» и «Спасти Москву». Но, по крайней мере, этот бой перешёл в другую фазу — теперь сила была на стороне людей.
Ещё несколько выстрелов из звукового ружья — на этот раз они шли не залпом, а по одному, и не задели зомби. А вот на каменных великанов они действовали отлично — то ли повреждая их внутреннюю структуру, то ли что, но эффект был, как от обвала в горах. Камень трескался, разваливался…
А затем взрывы и выстрелы из лучевого оружия завершали дело. Тут Олег атаковал наравне со всеми, пока его собственное тело оставалось вдалеке от боя и не подвергалось опасности. Хм… а Влад-то прав. В том, чтобы командовать битвой на расстоянии, есть своя определённая прелесть. И раны не так болят потом.
Спустя ещё три минуты расклад был следующим: трое зомби выбыло из строя, переломав слишком много костей, чтобы двигаться, зато из каменных великанов осталось всего две особи — Гхро, яростный и неостановимый, и ещё один. Но, пожалуй, и им недолго оставалось; можно было уже говорить о победе.
Теперь Олег мог позволить себе отвлечься на что-то другое.
«Ты не засёк, совершенно случайно, откуда они появились?» — уточнил он у Влада. — «Всё было как-то внезапно, и… не пешком же они шли сюда через пол-Москвы!»
[Не пешком,] — подтвердил Владыка. — [Через портал. Но те закрылись очень быстро, раньше, чем мы вообще поняли, что происходит, и я не успел отследить, что было на том конце.]
Ясно… и тут можно только гадать. ДМК это подкинули свинью своим врагам, не решаясь сунуться лично? Или само «Свершение» всё-таки успело провернуть этот фокус, желая устроить для Олега спектакль? Ещё варианты?
[Если это не «Свершение»,] — Влад, как обычно, безо всякого стеснения читал мысли своего аватара и вмешивался в них, — [то от меня ускользает смысл. Было понятно, что монстры долго не протянут; зачем было организовывать такое скромное нападение?]
«Разведка?» — предположил Олег. — «Проба возможностей? В смысле, не своих, а чтобы посмотреть, чем ответит противник, на что он способен и что есть у него в арсенале…»
[Да, похоже на правду,] — согласился Влад. — [Ну, или это всё-таки постановка, и хорошая, нужно признать.]
Предпоследний монстр с хрустом и грохотом распался на камни. Гхро то ли не замечал этого, то ли уже не реагировал в пылу боя.
— Эй! — Олег возник у него за спиной. — Ты остался один. Скажи, кто тебя послал сюда, остановись — останешься жив.
— Жив?! — заревел великан. — Жив?! Мой клан мёртв! От всей Общности остались жалкие остатки и клочки! Вы, люди, пришли к нам, вниз, вы уничтожили нас! Мне незачем жить — я делал это не ради себя!
Он не останавливался, нанося удар за ударом — но, развернувшись в появившемуся сзади Олегу, открыл спину остальным Искателям. Ещё один выстрел — и Гхро начал осыпаться, как груда щебёнки… рука, отвалившись, с грохотом покатилась по асфальту. Маленький взрыв — и великан лишился ноги.
— Кто отправил тебя сюда?! — снова потребовал Олег.
— Иди в Преисподнюю! — выплюнул Гхро. — Если ты это узнаешь, то не от…
Фразу закончить он не успел — третий удар окончательно добил его, и, после того, как остатки Феникса прогрохотали по асфальту и замерли, на улице наконец повисла тишина.
Глава 18 — Амбиции
Тяжело дыша, Олег глядел на кучу камня, в которую распался Гхро. Дыхание у него перехватило не от усталости — управляя зомби, он практически не запыхался — а от осознания того, что этот тип больше ничего и никому не скажет.
Впрочем — он бы и так не сказал. Гхро, насколько Олег успел его узнать, был принципиальным и прямым, и видя врага — он бы атаковал его, а не вёл бы с ним разговоры.
Но, с другой стороны… его же как-то уговорили пойти сюда. «Я делал это не ради себя», «свобода не даётся за просто так»… Нет, за этим явно что-то кроется. Кто-то и что-то пообещал каменным великанам в обмен на их самопожертвование.
«Нужно будет наведаться в Чёрную Цитадель снова», — определился Олег. — «Как думаешь, «Свершение» в курсе, что я умею говорить с монстрами?»
[Ну, теперь-то в курсе,] — здраво заметил Влад. — [Ты говорил с Гхро при всех.]
«Брось. В разгар боя мало ли кто что кричал?»
[Я так не думаю. Эти ребята явно умны и наблюдательны — даже если конкретно исполнители не задумывались о слежке, то уж руководитель точно отдал такой приказ — следить за тобой всякий раз, когда ты оказываешься рядом.]
Звучало это логично. И, кстати, о руководителях… Пока Искатели со звуковыми ружьями проверяли, не остался ли недобит один из монстров, Щергальский — всё в том же боевом костюме, всегда готовый и к драке, и к переговорам — снова появился рядом. Он перепрыгивал с обломка асфальта на обломок, пока. наконец, не приблизился к Олегу.
— Да, дорога пострадала в этой битве больше всех, — поморщился он. — И ведь нам придётся как-то латать её… В любом случае, спасибо за помощь.
— Не за что, — коротко кивнул Олег. — Скажите честно — это ведь вы устроили? Чтобы продемонстрировать мне свои технические возможности?
— Едва ли вы поверите на слово, но — нет, — тонко улыбнулся Щергальский.
— Поверить действительно сложно, — согласился Олег.
— Вот и я так же думаю. Вы не поверите мне сейчас, возможно, пойдёте проверять информацию — уж не знаю, по каким каналам, но я знаю, что ваши возможности велики. Просто… когда убедитесь в том, что я не лгал вам — запомните это.
Олег помотал головой.
— Сейчас это всё равно невозможно ни доказать, ни опровергнуть. Давайте о другом. Нас прервали в госпитале, когда вы говорили о ваших целях. Так?
— Так, — согласился Щергальский. — Вы видели их. Троих раненных. Двое уже близки к исцелению — всё благодаря силе, благодаря тому, что им повезло Пробудиться. Третий, пускай он даже Рукотворный и сильнее обычного человека — всё ещё в критическом состоянии. Выжить выживет, а там… всё зависит от того, сможет ли он получить помощь по-настоящему сильного целителя. Сможет — вернётся в строй, нет — останется инвалидом на долгие годы вперёд.
— Вы намекаете на мои способности к Пробуждению людей? — Олег хмуро поглядел на Щергальского. — Давайте-ка начистоту, вот что. Что именно входит в цели «Свершения»? Откуда вообще взялось это название — что вы хотите свершить?
— Всё верно, — Щергальский перепрыгнул через широкую трещину на асфальте спокойно пошёл вдоль улицы, и Олег был вынужден последовать за ним. Попытка перехватить инициативу, заставить собеседника быть на вторых ролях на психологическом уровне?
— Что верно?
— Наша цель… в создании большего количества Искателей, — кивнул Щергальский. — Не просто армия или силовая структура, нет: новое общество, где Искатели будут не меньшинством, а большинством.
— А почему сразу не сто процентов населения? — удивился Олег; удивился он не столько самой эпичности и комиксовости идеи, сколько тому, как легко и непринуждённо Щергальский её изложил. — Знаете, многие давно говорят о таком…
— Многие говорят, а мы делаем, — кивнул Искатель, приближаясь всё к тому же госпиталю — за время боя Олег изрядно от него отдалился. — Нет, сто процентов — это опасно. Есть те, кому нельзя давать в руки такую силу, наверняка найдутся те, кто просто не захочет… но вот большинство — да.
Он взмахнул руками.
— Просто вникните. Это не мечты о силе, не мечты о могуществе. Это… мысль о равенстве. Сейчас наше общество расслоено на Искателей и не-Искателей. Когда Искателями будут все, кроме преступников и тех, кто добровольно отказался от этого…
— …общество будет делиться по Рангам, уровням и Классам, — закончил Олег. — Простите, может, я слишком скептичен, но расслоение ведь никуда не денется.
— Может, и нет, — не стал спорить Щергальский. — Во всяком случае, не сразу. Но всему своё время! И потом, равенство — лишь одна из целей. Другая, даже более важная — защищённость и безопасность. Мир, где раны исцеляются быстро и надёжно — не лекарствами, даже не магией дорогостоящих Целителей, доступной лишь клановым и богатым, а просто внутренним ресурсом человека.
Он остановился перед дверью госпиталя; стоящие тут солдаты по-прежнему не шевелились, не реагируя ни на них, ни на своих же коллег, которые сновали туда-сюда. Кажется, госпиталь был слегка повреждён — то ли один из колоссов врезался в его стену, то ли ударил её, но стена была проломлена, и оттуда сейчас выносили людей на носилках.
— Даже нынешняя ситуация! — продолжал разглагольствовать Щергальский. — Монстры, паутинные зомби, Искатели из разных кланов и спецслужб… вы считали, сколько обычных людей погибло за это время? Они умерли — и умерли лишь потому, что не смогли защитить себя!
[У них амбициозные и масштабные планы,] — заговорил Влад, когда Щергальский сделал небольшую паузу. — [Но они многого не знают.]
«Чего, например?»
[Того, что будет, если Она пробудит большинство населения. Можно назвать эту ситуацию разными словами, но уж точно не «защищённостью» и «безопасностью».]
— Знаете, что? — Щергальский поглядел на Олега. — Вы… можете сделать нам небольшое одолжение? Совсем маленькое, оно вас ни к чему не обяжет, и даже если мы окажемся в итоге по разные стороны баррикад — оно не причинит вам вреда.
— И чего же вы хотите? — после таких слов Олег уже не ждал ничего хорошего.
— Тот парень, раненный, в госпитале, — кивнул Щергальский. — Пробудите его. Он быстрее исцелится, и вы сами увидите, насколько это… подтверждает нашу правоту. Всего один Пробуждённый.
— Я, конечно, могу, — Олег скрестил руки на груди. — Но он ведь Рукотворный. Вы уверены, что…
— Мы не знаем, — пожал плечами Щергальский. — Для этого и нужно попробовать. «В природе», так сказать, Рукотворные не пробуждаются. Но что, если мы добьёмся этого сами?
[О да,] — снова заговорил Влад. — [Результат будет… интересным.]
«Так мне не делать этого?»
[Почему же. Сделай. Только предупреди заранее, что за последствия не ручаешься и снимаешь с себя всю ответственность.]
«А?» — Олега такие слова совсем не радовали; было очевидно, что за ними скрывается что-то нехорошее. — «Может, не нужно?»
[Нужно, нужно. Они должны сами увидеть, что произойдёт в этом случае. Они должны понять твою уникальность и незаменимость.]
Приняв молчаливый диалог Олега с Владом за сомнения, Щергальский кивнул:
— Так что скажете?
— Я… — Олег помотал головой. — Наверное, можно попробовать. Только я не уверен в результате.
— Никто из нас не уверен, — кивнул Щергальский.
— Нет, я не в том смысле… — Олег пытался сформулировать сказанное ему только что Владом попонятнее. — Возможно… случится что-то нехорошее. Что, если он не переживёт этого?
— Да, может случиться всякое, — согласился Щергальский, заходя внутрь. — Но он один из нас. Мы добились огромных успехов на поприще боевой магии — но вы должны знать, всё это было бы невозможно без жертв. Тех жертв, на которые мы шли добровольно. Каждый в «Свершении» знает, что его жизнь может понадобиться ради прогресса — и согласен её отдать.
Каждый ли? Или каждый втайне думает, что его это обойдёт стороной? Что ж, Олег больше не хотел спорить. Он прошёл за Щергальским на второй этаж и оказался в помещении, где находилась каталка с тем самым раненным, а также несколько людей — трое в военной форме и двое в белых халатах.
— Уже успели подготовиться? — удивился Олег. — Ещё до того, как я согласился?
— Мы надеялись на это согласие, — кивнул Щергальский. — Что ж… приступим?
А и приступать было нечего. Олег сосредоточился на бессознательном типе, лежащем перед ним — и отдал Системе команду пробудить его.
…первых пять секунд ничего не происходило — уже странность. Затем тёмно-фиолетовое сияние окутало фигуру, та выгнулась, как будто внутри неё сидел буйный демон — и из горла жертвы (иначе этого человека уже нельзя было назвать) вырвался дикий крик, крик боли и страха.
Готов отдать свою жизнь в любую секунду, так?
Искателя корчило и мотало. Под бинтами было не видно, что творилось с его ожогами, но тело задёргалось в судорогах; крик становился всё громче, всё отчаянней…
— В сторону, все, — скомандовал Щергальский… а затем всё прекратилось. Небольшая вспышка — и от тела идёт обильный чёрный дым.
— Жив? — уточнил нервный Щергальский.
— Кажется, нет, — один из учёных в белых халатах подошёл ближе. — Точно нет. Мёртв.
«Ты знал, что так будет», — Олег не спрашивал, а утверждал.
[Конечно, знал. Сила Искателей исходит от Неё — даже у Рукотворных; разница только в том, что Пробуждённым Она дала её сама, а Рукотворные украли. А затем ты влил в него мою силу. Логично, что мы с ней… не сходимся?]
«Материя и антиматерия…» — Олег спокойно глядел на того, чью жизнь он только что оборвал. — «Но ты сказал мне сделать это, потому что им нужно было увидеть результат».