[Да.]
— Рукотворные не подходят, — заговорил Олег вслух. — Я так и думал. Только непробуждённые, чистый лист без капли силы… Думаю, теперь вы в этом убедились.
Глава 19 — Предварительное соглашение
— Эээ… мда, — пожалуй, на этот раз невозмутимому и уверенному в себе Щергальскому было нечего сказать. — Ну, что же, отрицательный результат — это тоже результат… Конечно, если бы вы согласились ещё на несколько…
— Вы говорили об одном одолжении, — напомнил Олег. — Пока — только одно.
— Да, я понимаю, — кивнул ему Искатель. — Вот именно поэтому мы заинтересованы в вас, в ваших силах… вы — не просто сильный боец. Вы обладатель поистине уникальных, неизученных возможностей. Поверьте, если у нас получится заключить союз — руководство «Свершения» сделает всё, чтобы вы остались довольны этой сделкой: заменить вас некем.
[Пока что,] — хмыкнул Влад. — [А работая с тобой, они могут изобрести что-нибудь, копирующие твои способности…]
«Это возможно?» — удивился Олег. — «Я думал, они уникальны».
[Эти — уникальны. Но всегда можно состряпать какой-нибудь эрзац, если владеешь источником сильной магии и разбираешься хотя бы в её основах; эти ребята — разбираются, уж поверь.]
И Олег верил. Он кивнул, поглядев на Щергальского.
— Да, я и не думал, что вы хотите сделать что-то… лично мне. Но дело ведь не в этом, так? Дело в конечных целях.
— Давайте так, — снова взяв себя в руки, улыбнулся Щергальский. — Прямо сейчас у нас общий враг — это «Святая Русь» и её активы в виде ресурсов ДМК и «Элиты». С этим вы согласны?
— Разумеется, — согласился Олег. — Глупо было бы спорить с очевидным.
— Эти парни желают уничтожить и вас, и нас, — Щергальский продолжал улыбаться, и Олег никак не мог отделаться от ощущения, что эта улыбка что-то в себе скрывает. — Вот что я предлагаю. Не постоянный союз, а временный — перемирие. Мы выступим против них общим фронтом. Возможно, я подключу к этому и Гвинов с Расхитителями, возможно — с ними ничего не выйдет, но, так или иначе, мы атакуем Серова и его прихвостней. А дальше… будет видно.
Олег задумался. Предложение заманчивое, а главное — логичное. Чем сражаться на несколько фронтов — не проще ли действительно на время объединиться, навалять самому главному и самому нетерпимому врагу, а уже потом выяснять между собой отношения?
Но дьявол, разумеется, крылся в деталях. Что смогут сделать Искатели из «Свершения», если на момент гипотетической победы окажутся близко к власти, к ресурсам правящих кланов? Что случится, если они изучат Олега и его способности так близко — не ударят ли они в спину сразу после общей победы?
— В этом есть смысл, — Олег снова скрестил руки на груди; плащ ниспадал вниз и каким-то странным образом придавал ему уверенности в себе. — Но всё же сомнения остаются. Вы пришли словно из ниоткуда, а те крупицы информации, что я знал о вас раньше… были слишком обрывочны и сомнительны.
— Мы тоже не можем быть уверены наверняка, — кивнул Щергальский. — Например, в том, что вы только что действительно Пробудили этого человека, а не убили его каким-нибудь образом, чтобы убедить нас в том, что этот метод не работает.
[Справедливо,] — заметил Влад. — [Я бы на твоём месте сказал, что подумаю, но перед этим выторговал бы что-нибудь для себя.]
Хм. А не слишком ли мелочно? Лучше не цепляться за малую выгоду сейчас, чтобы получить полный контроль потом.
— Ну, — наклонил голову Олег, — возможно, я мог бы подумать над предложением. Возможно… я бы обсудил его со своими сторонниками.
— Разумеется, — согласился Щергальский. — Как насчёт встретиться через сутки?
— Можно, — ответил Олег. — Но где? Хотелось бы устроить встречу на нейтральной территории.
— Увы, это будет сложно, — вздохнул Искатель. — Вся «нейтральная» территория либо захвачена нашими врагами, либо отрезана и закрыта на замок.
Олег помотал головой.
— Зелёный район. Чёрная Цитадель… напротив неё.
— Там же сейчас монстры, — удивился Щергальский.
— Да, верно. Но как показал последний бой — ни мне, ни вам они не страшны. Я бы и саму Цитадель отбил без особых проблем, если бы не огромное, просто колоссальное количество паутины внутри, — сообщил Олег. — Давайте там через сутки.
— Прекрасно, — улыбнулся его собеседник. — И я очень надеюсь, что за это время вы как следует всё обдумаете и примете своё решение — к нашей обоюдной пользе.
Говорил он красиво и убедительно, этого не отнять. Но насколько правдиво? Олег действительно верил: согласись он работать на «Свершение», и ему обеспечат всё, что он пожелает. Он слишком ценный ресурс, а насильно его способности не сработают, да и удержать его не так-то легко.
— Ах, да, и ещё, — не обращая внимания на лежащий на столе труп и возящийся с ним персонал, Искатель двинулся к выходу. Его привычка идти на ходу, провоцируя собеседника идти за ним, начинала слегка раздражать.
— Да? — Олег, тем не менее, держал себя в руках.
— Насколько мне известно… вы с вашими ближайшими соратниками сейчас не в фаворе у власти, — это было произнесено со всей возможной иронией. — И, кажется, вы скрываете своё местоположение.
Вот как? К чему это он сейчас — хочет козырнуть тем, что ему известно, где прячется группа «БИС»? А… откуда ему это может быть известно?
— Так вот, — продолжил Щергальский. — В распоряжении «Свершения» есть огромное количество самых разных убежищ, укрытий и баз — подземных и наземных, отлично замаскированных и охраняемых. Если мы научимся работать вместе… разумеется, мы будем рады предоставить вам доступ к ним.
«Мы».
— И всё-таки, кто за вами стоит? — не выдержал Олег. — Кто… возглавляет вашу организацию?
— Люди, которые хотят изменить этот мир к лучшему, — не сбившись ни на секунду, ответил Щергальский. — Люди, которые двадцать лет назад проснулись в незнакомом и новом мире — без сил, как у некоторых, зато с кучей новых проблем. Два десятка лет они шли к этому моменту — к выходу на поверхность и к тому, чтобы приводить этот мир в норму.
— Ладно, — согласился Олег. — Возможно, для имён ещё рано… отложим этот вопрос. Но не отменим.
— Надеюсь на это, — кивнул ему Щергальский. Они вышли на улицу, и Искатель протянул ему ладонь для рукопожатия. — Через сутки, у Чёрной Цитадели?
— Да.
— Занятно… — вполголоса, как бы себе самому, сказал Щергальский. — Никогда её так не называл, но ей идёт это имя.
Олег не стал отвечать на эту фразу — он просто растворился в воздухе. Возможно, что-то следовало сделать иначе, возможно, у него был шанс раздобыть важную информацию… и всё-таки он сделал то, что сделал, и пора было с этим разобраться.
Пожалуй, прежде всего следовало вернуться к агентам, в бункер; пусть у них тоже болит голова по поводу завтрашнего рандеву. А наведаться в саму Цитадель, разобраться и с нападением, и с тем, чтобы никто завтра их не побеспокоил, можно и потом.
…Олег появился — просто ради разнообразия — в пустом помещении, а конкретнее — там, где сидел его «дежурный» зомби. Гроссмейстер, к его удивлению, так и не ушёл от двери. С той стороны раздавались негромкие ритмичные постукивания и безумные смешки.
Этому парню — кем бы он там ни был — что, совсем нечего делать? Что же за мир таится за дверями, если самое интересное занятие в нём — сидеть у железной двери и стучать по ней?
Как только Олег вошёл в общее помещение, то наткнулся на Юлю.
— О! — воскликнула та. — А вот и ты. Мы уже собирались связываться через зомби.
— Что такое? — уточнил Олег.
— Проблемы… с твоими соклановцами, — Юля махнула рукой на компьютер. — Сначала появились сигналы в Интернете, потом и по новостям стали крутить — видимо, когда поняли, что скрыть не получится.
Она щёлкнула кнопкой, и уже знакомая улыбчивая дикторша — как этот раз нацепившая более строгую и даже слегка трагическую гримасу — начала вещать с экрана.
— Как только что стало известно нашим корреспондентам, агентами ДМК была обнаружена группа лиц, состоящих в незаконной террористической группировке «Длань Владыки» — клане, созданном Некромантом…
Олег глядел на кадры на экране — те и правда запечатлели группу его людей. Семёнов, Виктор, Макс, Стёпа, Герман, ещё двое… На кой чёрт они вышли, куда их понесло? Ведущая новостей озвучила адрес, однако, Олегу он ничего не говорил.
— Задержание преступников зашло к тупик: в настоящий момент двое из них взяли в заложники весь дом, — продолжала ведущая. — Нам сообщили, что один из террористов — Маг Земли, и именно он — основная угроза, ведь в его силах обрушить и всё строение, и, возможно, прилежащие дома. Однако, надеемся, ситуация вскоре разрешится…
— А она ведь разрешится, — раздалось сзади. Алина стояла за спиной у Олега и глядела на монитор. — Он сильный Маг, но что это даст против снайперов или убийц?
— Семёнов… с ним у Виктора есть шансы, — кивнул Олег. — Но тоже небольшие. Мне нужно туда!
— А зачем, по-твоему, мы это тебе показали? — удивилась Алина. — Разумеется, нужно. У нас пока не так много союзников, чтобы ими раскидываться, а твой клан… ему отведена кой-какая роль в наших планах.
Что? Какая ещё роль? Впрочем, сейчас было не время это выяснять. Кажется, у его соклановцев оставалось действительно немного времени; всё держалось на Викторе и его ультиматуме, но… что, если новость идёт с опозданием? Что, если всё уже кончено?
— Вот где это, — Юля вывела на карте адрес. — Но пойдёшь один, у нас другие дела.
— И не провали дело, — кивнула Алина. — Ты нам нужен, хотя бы как обладатель второй части портального амулета. Если не сможешь их спасти — уходи сам.
Олег огляделся. В помещении больше никого не было — ни Руси, ни остальных агентов. Ладно, хорошо; нужно поспешить.
— Надеюсь, это не займёт много времени, — ответил он — и снова исчез.
Глава 20 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Некромант?
Виктор никогда раньше не думал о телах мёртвых Искателей как о баррикадах, закрывающих окна от снайперов — но, стоило признать, они отлично показывали себя в этой роли. Впрочем, он не участвовал в «расстановке декораций» — будучи ключевой фигурой их самоубийственного блефа, он так и стоял, «держа» всю конструкцию дома на своей силе и готовый отпустить её в любой момент. По лбу Мага стекал пот, но пока сил хватало — благодаря амулету и пониманию, что если он прекратит — им всем уж точно конец.
— Тридцать пять минут, — Семёнов глянул на часы. — Дилетанты.
— Что, прости? — не понял Макс.
— Дилетанты, говорю. За тридцать пять минут я сам мог бы уже десять раз всё тут взять и всех ликвидировать, — командир отряда нервно ходил по комнате, не подходя к окнам. — Граната с каким-нибудь паралитическим газом, несколько Убийц, да просто Маг Плоти…
— Они… боятся, что в случае моей смерти дом разрушится, — кивнул Виктор. Ему было плохо видно с его места, что творится снаружи — всё-таки они закрыли окна трупами патруля, что явился за ними, не просто так — но звуки говорили о том, что жизнь там кипит, а голос, усиленный мегафоном, всё так же призывал их сдаться и выйти с поднятыми руками, якобы в обмен на их жизни.
— Шутишь? — глянул Артур, один из Магов. Второй — тот, что помогал ему накладывать на группу маскировку — сейчас валялся здесь же с простреленной головой; рядом с ним лежало и тело Стёпы — он тоже не пережил первой атаки.
Остальные были живы — пока. Впрочем, лишь благодаря Виктору и Семёнову — первый заставил Искателей из «Святой Руси» замереть, а второй сумел расправиться с ними мощными и неожиданными ударами. Видимо, атакующие не ожидали, что у Семёнова с собой — целый арсенал взрывчатки.
— Не шучу, — ответил Виктор. — Если бы им было на это плевать — нас бы давно сняли издалека, и никакие баррикады не помогли бы.
— Они взорвали целый район! — Артур взмахнул руками, косясь на груды тел у окон; где-то там были и тела Грандмастера с Горгоной. — Целый район, просто затем, чтобы успешно выкурить паутинников! Они остановятся перед сносом дома? Или не могут эвакуировать его жителей?
— Боятся ступить сюда, — нервно хмыкнул Виктор. — Нет, правда! Именно потому им и не плевать. Гвины и Некромант заявили всем, что это они взорвали ту территорию. Они боятся, что ещё больше кланов и Искателей переметнутся на другую сторону, не хватят снова запачкаться. Сообразили, что не стоит рубить сплеча.
— В этом что-то есть, — согласился Семёнов. — Возможно, они и правда скорее боятся не самих потерь, сколько урона для своей репутации. Но это всё равно…
— Ну, всем привет, — раздалось из глубины комнаты. — Развлекаетесь?
Голос был приглушённым, как будто звучал из-под шлема, и только это позволило Семёнову остановить руку с пистолетом в ней за секунду до выстрела.
— Какого?! — возмутился он. — Мы тут на нервах, нельзя так подкрадываться — я мог выстрелить!
— Но не выстрелил, — заметил Некромант. — Уж извините, у меня все появления неожиданные — по другому не умею.
Он активировал амулет в своей руке — и скомандовал:
— На выход, живо. Трупы своих берём с собой, а об этих… я позабочусь.
Артур покосился на мёртвых Искателей с испугом. Они станут зомби?.. Хоть Некромант и был на их стороне, живые мертвецы его сильно пугали.
— Быстро, быстро! — Семёнов соображал молниеносно. — Герман, Макс, Артур — берите тела наших и заходим, все вопросы потом. Виктор отходит следом, продолжая держать дом, отпускает за секунду до выхода. Я иду предпоследним, Некромант последним!
— О, я доберусь к вам своим ходом, — кивнул Некромант. — Кстати, там жарко.
— Чего? — не понял Артур. — Жарко? Ну, да, лето же…
— Не задавать вопросов, шагай! — Семёнов взмахнул рукой. — Они сейчас сообразят, что здесь что-то происходит, или очередной квадрокоптер залетит…
— Угу, — согласился Некромант. — Если гадаете, как я узнал, то вы звёзды — о вас трубили по всем новостям. А все остальные вопросы на той стороне. Живее!
Искателей больше не нужно было просить — подхватив мёртвые тела, живые быстро скрылись в портале. Виктор пятился к нему задом, продолжая контролировать камни, из которых был построен старый дом. Как только он «отпустил» конструкцию и нырнул внутрь — снаружи раздался крик:
— Свободно, пошли!!!
Но — к тому моменту, как Искатели «Святой Руси» успели двинуться с места, в квартире уже было пусто.
…а вот в помещении действительно было жарко. И не только потому, что Африка — в принципе жаркий континент, но ещё и потому, что Вулкан-Ларин также находился здесь, со скрещенными на груди руками.
Все, кроме Некроманта и Антона Денисова, видели Вулкана в первый раз — а потому не могли оценить, как он изменился. Черты лица горящего Искателя будто плавились, медленно, но верно превращая его тело в тело прежнего Михаила Ларина. В настоящий момент он представлял из себя некий гибрид, трансформация была лишь в процессе, но ещё немного времени — и от старого себя его станет отличать только горячее пламя, исходящее из тела.
— Когда я говорил, что вы можете рассчитывать от меня на какую-либо помощь здесь, на месте, — заметил он, — не думал, что вы воспользуетесь моим приглашением так скоро и так буквально. У вас были порталы, почему бы вам не перенестись… ещё куда-то?
— Не было времени соображать, — отмахнулся Антон. — Первое место, про какое подумали, ну, и нужно было подальше.
— А я предлагал в наш бункер, — Некромант снял шлем и поставил его на стол. — Нет, нужно сначала всё проверить, чтобы всё чисто… да когда там кто какие жучки успел бы поставить? Ни одного живого «святого», только трупы.
Он появился секунд через пять после закрытия портала, но отчего-то Виктор не сомневался, что всех мертвецов из той злополучной квартиры он успел поднять.
— А мы, собственно, где? — несмело подал голос Артур.
— Не догадались по температуре? — хмыкнул Некромант. — Африка. Чёрный Континент. Не знаю, хотели ли вы здесь когда-нибудь побывать, но — добро пожаловать.
— Так… — Антон склонился над трупами. — Ох, вы вовремя. Вставай, парень!
Он щёлкнул пальцами — и Стёпа, застонав, приподнялся.