— Ты не понял, Бурнов, — нахмурилась Алина. — Никто не говорит, что союз со «Свершением» плох по моральным причинам. Это война, на любую мораль тут давно плевать, главное — сделать дело.
— Тогда что?
— Да то. что это может быть опасно! — командир оперативной группы взмахнула руками. — Это люди, для которых не существует плохих средств — только цель и пути её достижения.
— А мы сами разве не такие? — искренне удивился Олег.
— Может, и такие, я уже сама не знаю, — бросила Алина. — Но хотелось бы оставаться единственными «такими» на нашей стороне.
— И много на нашей стороне союзников? — не выдержал Олег. — Может быть, нам есть из кого выбирать? Я чего-то не знаю? У дверей бункера толпятся Искатели всех стран и международных организаций, предлагают свою благородную и бескорыстную помощь?
Он, конечно, уважал опыт агентов, но сейчас… это было просто то ли выборочной слепотой, то ли какой-то уязвлённой гордостью и нежеланием мириться со старыми и так и не побеждёнными врагами.
— Люди, — внезапно раздалось от компьютеров. — Он ведь прав. Союз со «Свершением» опасен, но оставаться без союзников вовсе — это разве безопасно? Рано или поздно, «Святая Русь» доберётся до нас, и что тогда?
Все поглядели на Юлю.
— Отлично, только бунта на корабле нам сейчас не хватило, — фыркнула Алина. — Я думала, уж хотя бы внутри своей команды мне не придётся объяснять, почему союз с террористами — хреновая идея!
— Хреновая, я и не спорю, — кивнула Юля. — Но, похоже, единственная адекватная. Сторонников среди «Элиты» и ДМК слишком мало. Гвины или Расхитители могут в любой момент переметнуться на сторону «Святых», если сочтут это выгодным, а у «Свершения» такой дороги нет.
Алина молчала какое-то время, обдумывая эти мысли. Было видно, как ей хочется ответить — ответить резко и однозначно — но она всё же была аналитиком и стратегом.
— Заключить этот союз и ждать удара в спину каждую минуту? — выдала она; в голосе сквозило неприкрытое недовольство.
— А мы разве сами такие уж беззащитные? — удивился Олег. — Можно подумать, мы жертвы, не способные ничего противопоставить им!
— Зависит от их возможностей, — хмыкнул Антон. Он был абсолютно трезв, даже пива не пил уже довольно давно — и это его неиллюзорно раздражало. — Может статься, что и так.
— Я им нужен, — заявил Олег. — Нужен как воздух. У них какие-то грандиозные планы по увеличению количества Пробуждённых — сами понимаете, что я могу сделать со своими способностями!
Он не был сам точно уверен, а что он может сделать — количество Пробуждённых в день увеличилось с ростом Ранга и уровня, но всё ещё оставалось небольшим; армию Пробудить не выйдет. Но «БИС» этого не знали, и, в принципе, не должны были.
— Ещё интереснее, — Алина помрачнела. — И ты уверен, что хочешь поддержать эти планы?
— Я уверен, что хочу заключить с ними союз и вместе разгромить «Святую Русь», — так же спокойно и твёрдо ответил Олег. — А уже потом — сесть за стол переговоров и решить, что случится дальше.
— А они за него сядут? — хмыкнул Антон.
Повисло молчание. Все понимали, что любой ответ на этот вопрос сейчас будет только лишь предположением, ничем не подкреплённым.
[ «БИС» сильны,] — снова заговорил Влад. — [У них большие возможности — с тем, что передал им Ларин. Но если придётся выбирать между ними и «Свершением», ты выберешь «Свершение».]
Ого! Сейчас это был не снисходительно-дружественный совет, как в последнее время — это был приказ. Ты сделаешь так-то, и это не обсуждается. Олег нервно сглотнул, внезапно отчётливо вспомнив, что является лишь аватаром могущественной сущности, и его собственная степень свободы определяется лишь волей Владыки.
«Зачем они тебе так нужны?» — уточнил он.
[У них большие возможности. А вместе с ними, я смогу увеличить и свои собственные силы.]
«Свои?!»
[Да. А что тут такого?]
«Смертные могут увеличить твои силы? Ты же полу-всемогущий, как так?»
[Даже богам нужна паства,] — смутно отозвался Влад, и по его интонации было ясно, что продолжать эту тему он не желает. — [У «Свершения» есть потенциал и сила; их планы легко сочетаются с моими. Они нужны мне.]
Молчание прервала Алина, устало потерев виски перед тем, как заговорить.
— Ладно. У меня фактически нет выбора, мы сидим тут, как моли в шкафу — на положении насекомых. Вы правы в том, что долго нам так не протянуть даже с нашими ресурсами, а другие союзники… либо ненадёжны, либо слишком малочисленны и слабы.
Она прошлась по помещению.
— Но вот что. Это союз только до того момента, как мы очистим город от «Святых» и снова сделаем ДМК тем, чем он был раньше.
— Или вовсе его уничтожим, — «оптимистично» предположил Антон. — Кто сказал, что всё будет так, как прежде?
Алина пару секунд сверлила его мрачным взглядом — видно, она сама думала о том же, но старалась отогнать от себя подобные мысли — и продолжила:
— Но как только это случится — мы не союзники и не друзья.
— Но и не враги, — Олег спокойно поглядел на неё. — Мы будем открыты к переговорам о дальнейшем, и уже по результатам этих самых переговоров всё решим.
Бросать группу «БИС» ему не хотелось. Они были неплохими людьми и отличными бойцами, и они, во всяком случае, действительно думали о безопасности города, а не о каких-то своих скрытых целях. Редкое и оттого втройне ценное в наше время качество!
Но… даже без прямого приказа Владыки, по собственным ощущениям — он понимал, что его больше тянет к «Свершению». Со всеми их тайнами, со всеми экспериментами над людьми и наплевательским отношением к жизням пешек.
Во-первых, потому что они — как и он сам — были изгоями, обвинёнными в том, что они «монстры» и «злодеи». Подобное тянется к подобному, не так ли?
Ну, а во-вторых — он тоже чувствовал в них потенциал. Сила, власть. Он уже давно не был тем наивным пареньком, не понимающим, для чего нужна эта сила. С ними он будет сильнее, получит новые возможности… да, в конце концов, просто окажется на нужной стороне.
«Они ведь победят», — подумал он. — «С нами или без нас… либо мы все проиграем, либо они победят. В первом случае никакие союзы, удачные или неудачные, не будут иметь значения. А во втором… они будут победителями, а кем станем мы? Победителями-союзниками или упрямыми идиотами, отказавшимися от лавров и шанса что-то поменять?»
[Рад, что ты это осознаёшь,] — отозвался Владыка.
Глава 23 — Короткий отдых
Спор был закончен — вроде бы; решение принято, и, хотя не все его поддерживали — всё-таки даже им пришлось признать необходимость таких мер.
Олег остался один — впервые за достаточно долгое время; или, вернее было бы сказать, один на один с Владом.
Даже таким стальным на вид ребятам, как агенты из группы «БИС», нужен был отдых — в том числе и от него. И наоборот, самому Олегу нужно было передохнуть от них, да и в целом тоже. Оставаться в бункере не хотелось, и он вылетел наружу.
Наверное, существовало множество мест, где можно было бы гарантированно остаться наедине с самим собой и голосом в своей голове. Все бункеры мира, вершины гор, древние храмы, подземные пещеры — для Некроманта почти не было недоступных мест. И всё же он счёл за лучшее сосредоточиться, и…
[И что ты здесь делаешь?] — осведомился Владыка, когда Земля осталась где-то позади, а вокруг раскинулись глубины космоса. — [Думаю, у тебя — да и у нас — осталось достаточно нерешённых проблем и там, на месте.]
«Вот именно», — ответил Олег. — «Там кругом проблемы, враги и так далее. Я хочу побыть хоть немного вдали от них, привести мысли в порядок, а космос… он расслабляет».
[Кого как,] — хмыкнул Влад. — [Земные опасности знакомы тебе, а космические — нет. Вот и вся разница. Между тем, здесь таится столько всякого…]
«Ну и чудесно», — Олег завидел вдали какое-то космическое тело странноватого лилового цвета и устремился к нему. — «Пока я о них не знаю — они не треплют мне нервы».
Он помолчал — и, глядя, как фиолетовая с синим отливом поверхность планеты (или это был большой астероид?..) приближается, спросил напрямую:
«Что ты планируешь делать?»
[Много чего,] — кажется, Влад не был готов прямо сейчас кинуться в пучину откровенностей. — [Смотря о чём ты спрашиваешь.]
«О «Свершении», о том, почему они так ценны для тебя. Я ведь… ты не просто так дал мне способность Пробуждать людей? Я не только могу — я и должен делать это?»
[Разумеется. Глупо было бы думать иначе,] — Влад и не думал отпираться. — [Ты — проводник моей силы. Они — моя паства. Думаю, ты раньше много читал об Арлин Майер, видел её мощь — и это только ту часть, которую она показывает! Сила Её — в большом количестве…]
«Пробуждённых, это понятно», — согласился Олег. — «И что мне теперь надлежит сделать? Выйти на улицы и Пробуждать всех, кого встречу?»
[Рано. Всему своё время,] — осадил его пыл Влад. — [Думаю, ты и сам догадываешься: если бы мне было что-то от тебя по-настоящему нужно, я бы не церемонился и не пускал это на самотёк. Я отдал бы приказ, а если бы ты почему-то не смог или не захотел его выполнить — перехватил бы контроль.]
Да, всё так. Олег и не сомневался в этом — ни на секунду. Он так же задумчиво продолжал лететь вперёд; скорость, вероятно, была просто колоссальной, по-настоящему космической, но и расстояния были такими же, а потому фиолетовое космическое тело оставалось далёким — пока.
«Черёд наступит, когда я достигну действительно непомерной силы, чтобы Пробуждать не десятками и не сотнями, а тысячами?»
[Во-первых,] — подтвердил Влад. — [А во-вторых — когда я — я, а не ты! — смогу противостоять Ей. Она терпит нас, пока мы относительно безвредны для неё, и даже наблюдает — готов поклясться, с некоторым любопытством. Но если я начну представлять угрозу для её власти и силы…]
Он не закончил фразу; всё и так было более чем прозрачно.
«Получается какой-то заколдованный круг, не находишь?» — удивился Олег. — «Чтобы стать сильным — нужно Пробудить массу народу. Чтобы Пробудить массу народу — нужно вначале стать сильным, а не то придёт Она и надерёт нам задницу».
[Способов получить силу много,] — спокойно и терпеливо ответил Владыка. — [ «Свершение» — один из них, потому-то я так ими заинтересовался.]
Значит, вот его путь. Войти в союз со «Свершением», спасти Москву от обезумевших фанатиков, как уже спас от Паутинной Чумы и Марктолуса, а затем — плодить Пробуждённых.
«Я наблюдал за ними», — заметил он. — «Герман, Света. Они ведь не слышат тебя, не видят Системы… ничего этого нет в их головах. Но, судя по всему, это и не нужно?»
[Конечно. Одного осознанного служителя достаточно,] — Влад сегодня был откровенен, и этим нужно было пользоваться. — [У Неё есть Арлин. У меня есть ты. Все остальные служат тому, кто их Пробудил… просто тем, что используют свою силу.]
«Для этого она плодит Врата?» — об этом Олег подозревал уже давным-давно, почти с самого начала. — «Чтобы они использовали силу по максимуму, качали её?»
[В том числе,] — уклончиво ответил Влад. — [В том числе.]
И как это понимать?.. Ну, Олег не хотел грузить себя лишними подробностями. Она плохая, потому что против Влада. Влад хороший, потому что может наделить Олега силой. Вообще, слово «хороший» — не самое уместное в этой ситуации, но пусть будет так.
[Кроме того,] — заметил Владыка, — [есть одна деталь, о которой ты забыл. Африка.]
«Я помню», — ответил Олег. — «Просто проблемы у меня дома актуальнее проблем на другом континенте».
[Ха. Помнится, ты паниковал и убеждал меня срочно рваться в бой, когда думал, что грядёт конец света. По-моему, тут всё зависит от того, что же считать домом — город, страну, планету…]
«Но ты же сказал, что Воин — это Её обманка?» — уточнил Олег. Что, если это не так, и пока они здесь воюют — другая Сущность действительно осуществляет свой план по захвату мира?»
[Обманка. И, кажется, ты хорошо услышал это определение,] — согласился Влад. — [Но есть ещё кое-что. Эта обманка… была создана для чего-то. Как думаешь, для чего?]
Вот уж спросите чего полегче. Олег не разбирался и не стремился разобраться во внутренних конфликтах Сущностей.
[Молчишь,] — хмыкнул Влад. — [Соображай логически. Если Ей нужна была моя помощь — значит, опасность действительно существовала. Так?]
«Так, но… почему бы тогда Ей не сказать тебе об этом? Или она думала, что ты Ей не поверишь?»
[И это тоже, но тут дело в другом. Это означает, что опасность эта — для неё, а не для меня.]
И действительно, когда Влад всё это разложил по полочкам — ситуация стала казаться простой и логичной.
[А это, в свою очередь, означает ещё одно,] — продолжал раскладывать Владыка. — [Помощь моя требуется… какая-то конкретная и одномоментная.]
«Ну, да», — согласился Олег. — «Если бы требовалось просто участие в битве — то ты бы увидел, что дерёшься не против того, о ком думал».
[Вот, именно. Ты уже начинаешь понимать,] — довольным тоном ответил Влад. — [А теперь делаем вывод. Есть кто-то, кого боится Она — настолько, что готова прибегнуть к моей помощи, пусть и втёмную — и кого не боюсь я.]
«Союзник?»
[Скорее всего,] — подтвердил Влад. — [Или, по крайней мере, тот, кто пройдёт мимо меня, но доставит Ей неиллюзорных проблем.]
Олег помолчал пару секунд; фиолетовая планета была уже совсем близко, и Олег различал, что она сама — чуть меньше, чем только что казалась, а вокруг неё кружится сиренево-голубая дымка атмосферы.
«И ты уже знаешь, кто это?» — с неподдельным интересом спросил он.
[По крайней мере, я догадываюсь,] — подтвердил Влад. — [Но это уже отдельная тема, и тут лучше просто ждать и присматриваться.]
Планета была совсем уже близко, и Олег начал медленно спускаться на её поверхность. Он не знал, зачем хотел сделать это, но… наверное, глупо иметь такие возможности, перемещаться куда угодно, летать по открытому космосу — и не пользоваться этим.
«Можно ли сказать, что я первый землянин на другой планете?» — нервно хмыкнул он.
[Я бы не утверждал так уверенно,] — возразил Влад.
«Ты и об этом что-то знаешь?!» — поразился Олег.
[Я знаю лишь то, что возможно всякое. Как и то, что повседневная, обыденная жизнь большинства людей не имеет отношения к единичным, но выходящим за рамки случаям,] — ответил тот. — [Кстати, у тебя неплохая интуиция — из непомерного множества планет выбрал ту, воздухом которой вполне мог бы дышать.]
«Правда?» — обрадовался Олег. Медленно спустившись на поверхность планеты, он огляделся. Странный, лиловый пейзаж совсем не был похож на земной. Вода, плескавшаяся в реке, была багрово-красноватого, немного тревожного оттенка. Живности не видно никакой, зато растительности — море, хоть она тоже необычного цвета.
Решившись, он воплотился — и тут же снял шлем.
А вот воздух был точно такой же, как и на Земле. Никаких необычных запахов, примесей или оттенков — просто свежий воздух, какой бывает только далеко за городом, в поле или степи.
[Хорошая планета,] — заметил Влад. — [Уютная, чистенькая — пока её не успели загадить коренные обитатели. Если бы тут была разумная жизнь — ты мог бы стать богом для них.]
— Если бы тут была разумная жизнь, то планета уже не была бы такой чистенькой и уютной, — со смешком отозвался Олег скидывая плащ и водолазку. Тут было достаточно тепло, а речка, даже будучи странного оттенка, всё равно манила.
Ха. У него уже очень давно не было таких простых желаний, как искупаться в речке или полежать на траве. Может, они возникли оттого, что он впервые за долгое время оказался вдалеке от всех врагов и войн?
— Не знаю, первый ли я человек на другой планете, — заметил он, — но я точно буду первым человеком, который искупается в этой реке.
Влад молчал; видимо, тут действительно было нечего возразить.
Глава 24 — Новые данные
Отдых был хорошим — пожалуй, лучшим за последнее время. Однако, долгим он быть не мог — не в той ситуации, когда родной город раздирается войной — и, сбросив основное напряжение и более-менее приведя мозги в порядок, Олег стал собираться обратно.