Олег равнодушно пролетел мимо всего этого. Не было никакого смысла заходить в двери — лучше проникнуть через стену, и уже там явить себя во всей красе. Пролетая над одним из трупов местной охраны, он походя переместил в Инвентарь лучевое оружие. Поможет там, где не справится меч!
Внутри тоже была сутолока. Вторая разрушительная атака за два дня не прошла даром, и, пока руководство спешно эвакуировалось, умирать приходилось простым охранникам. Пролетая над телами, Олег обращал их в зомби; почему нет? Давно пора было пополнить ряды армии.
Вот только и защищаться ДМК тоже умел. Сразу было видно: третья атака не пройдёт, и даже вторая прошла только потому, что её не ожидали так скоро. «Свершение» имело доступ всего на пару ярусов, и, хотя на записи казалось, что в здании царит полный хаос — только этими ярусами всё и ограничивалось. Остальные были попросту заперты — как тогда, во время первой вспышки Паутинной Чумы.
Ну, Олега это и тогда не останавливало.
«Я могу как-то разблокировать лифты?» — уточнил он у Влада. — «Обидно, что столько бойцов и мучаются на двух этажах. К тому же, скоро они все поперемрут, и что тогда?
[Я не разбираюсь в лифтах,] — откликнулся тот. — [Полагаю, открываются они паролями с какого-нибудь из компьютеров наверху.]
Отлично! Если паролями, значит, у него есть шанс всё пооткрывать. Чем не диверсия?
[Это будет лишь первый шаг,] — прочтя намерения своего подопечного, предупредил Влад. — [Иначе получится, будто ты прибыл сюда помочь клонам. А должно выйти так, будто они прибыли сюда прикрыть тебя.]
«Разумеется», — Олег не стал тратить много времени на подтверждение очевидного, и переместился наверх.
Где может быть этот компьютер? Где угодно. А скорее всего, в нескольких местах. Но всё, так или иначе, стягивается к кабинету главы, разве нет? Он должен иметь возможность перекроить всё по своему усмотрению, и так, чтобы никто другой не отменил его команды.
Вверх. Последний этаж. Как там сказал Щергальский, ключевые объекты точно снабжены камерами, способными его засечь? Прекрасно, сейчас его засекут. Он и не собирается прятаться!
— Некромант! — этот крик раздался откуда-то из кабинета уже тогда, когда он только влетел на верхний этаж. — Некромант здесь! Врубай, врубай!..
По всей видимости, кто-то что-то действительно врубил — по зданию прокатился странный звук, сильно действующий на нервы, и у Олега начала кружиться голова.
«Что это?» — осведомился он у Влада. — «Оно может быть для меня опасно?»
[Едва ли. Раздражает, но не более,] — ответил тот. — [Они имеют оружие против обычных призраков, но не против призраков с Рангом.]
Вот и отлично. Оставаясь пока невидимым, Олег глядел, как в коридор выбегает охрана; по всей видимости, им звук тоже мешал. А ещё они были напуганы.
«Достань…» — начал Олег и осёкся. — «Стоп, а зачем мне вообще открывать лифты? Я ведь могу с твоей помощью перемещать каменных зомби не хуже, чем обычных!»
[Да,] — подтвердил Влад.
«И ты не сказал мне об этом?»
[А ты меня об этом не спросил.]
Кажется, Влад не отказал себе в удовольствии подколоть его. Что ж, пускай. Имеет полное право, раз Олег забыл о такой ерунде.
«Отлично. Переправь сюда… сотни полторы», — определился Олег. — «А то здесь все как-то засиделись».
За жизни охранников он совершенно не волновался. Если на этом этаже и были «свои», то они имели доступ к Серову и всему прочему руководству! Нет уж, если они до сих пор ничего с этим не сделали, значит, «своими» они были только на словах.
Полторы сотни бойцов, как выяснилось — это огромная куча. Каменные клоны-зомби появлялись из ниоткуда, выталкивая друг друга всё дальше и дальше, как пена выходит из слива в раковине. Среди охранников послышались крики боли и страха, защёлкало оружие, кто-то стал выкрикивать заклинания…
Отлично. Здесь справятся и без него. Теперь дальше — в кабинет самого Серова.
[Ты ведь понимаешь, что там стоит максимальная охрана из возможных?] — уточнил Влад.
«Хм», — ответил Олег. — «Ты не предупреждаешь, чтобы я не шёл туда. Ты просто спрашиваешь, понимаю ли я. Значит, нет такой опасности, которая была бы серьёзной. Не так ли?»
[Ладно. Один — один,] — признал Влад. — [Чего-то действительно опасного для тебя я там и правда не вижу. Но это не повод расслабляться и быть неосторожным.]
Ну, это было понятно и раньше. Олег влетел в кабинет и остановился. Что теперь?
Пусто. В смысле, на столе было пусто. Ни ноутбука, ни планшета. Значит, Серов — как и предполагали его союзники — уже успел эвакуироваться и забрать с собой всё самое ценное. Ну-ка, а сейфов тут нету?
[Чувствую какой-то сильный артефакт,] — сообщил Влад. — [И, судя по тому, что больше здесь нет ничего магического, кроме стандартных для всего здания аур — это либо что-то, что они не сумели увезти куда подальше, либо ловушка для тебя.]
«Опасная?»
[Да. Лучше не лезть,] — определил Влад. — [А вон тот сейф за картиной на стене — безопасен.]
«Значит, скорее всего, пуст», — подумал Олег — но всё-таки воплотился и подошёл к картине на стене, а точнее, фотографии. Та изображала исторический момент — подписание договора между Триумвиратом кланов. Ха!..
«Очень надеюсь, что там нет растяжки», — подумал Олег — и снял фотографию со стены.
А? Сейфа не было. Собственно, было только ровное пятно стены, без каких-либо намёков на сейф.
«Это что, дополнительная маскировка?» — Олег ощупывал стену руками; выдать себя он собирался, а вот выдать Влада — нет, так что общаться можно было лишь мысленно.
[Я не чувствую тут никаких ловушек, ни магических, ни иных,] — ответил Влад.
Так. Ясно. А точнее — ничего не ясно.
«Что снаружи?» — Олег постучал руками по стене. — «Они сюда не прорвутся?»
[Если возникнет такой шанс — я добавлю ещё зомби, делай что собирался,] — кажется, даже Влад был заинтригован. — [Кабинет должен быть укреплён не только снаружи, но и изнутри.]
Да?.. Возможно. Ну, а Олегу в голову в этот момент пришла совсем другая мысль. Либо всё это — изощрённая защита сейфа, либо…
«Он ведь въехал сюда… сколько времени прошло с момента смерти Ларина? Неделя, меньше? Меньше, наверняка!»
[Хочешь сказать, он не знал об этом сейфе?]
«Судя по всему. Если этот сейф был замаскирован под стену… и если допустить, что у него не было никакой документации… я даже могу предположить, почему нет магической защиты — чтобы нельзя было обнаружить сейф магическим же детектором!»
Достав из Инвентаря меч, Олег размахнулся — и рубанул по стене. Та отозвалась стуком, и совсем не металлическим, а каменным. Эй, а там вообще есть сейф?
[Всё там есть,] — отозвался Влад. — [Теперь я вижу, приглядевшись. Он заложен кирпичами. Руби.]
Что ж; от первого удара от стены полетела каменная крошка. Меч Влада вполне подходил для того, чтобы рубить стены, если те, конечно, не были сделаны из армированного бетона или чего подобного. Удар за ударом — крошка осыпалась, обои превратились в хлам и клочья, и вот уже из стены начали вылетать отдельные куски.
«Сейф!» — обрадованно воскликнул Олег, увидев, как в дыре показался металл. — «Отлично!»
Наверное, можно было бы просто доломать дыру, но… зачем, если был выход попроще?
«В Инвентарь», — скомандовал Олег — и сейф размером с большую картонную коробку попросту исчез, оставив в стене дыру. — «Так даже лучше. Открою потом, когда за мной не будут наблюдать камеры. Пусть гадает, что же такое ценное он упустил, когда оно было у него под носом, и откуда про него узнал я».
С этими словами Олег демонстративно «сделал ручкой» — наверняка камеры уже всё равно отсняли его со всех ракурсов — и растворился в воздухе. Пока вторая фаза проходила очень даже весело.
В коридоре по-прежнему кипела битва — и, кажется, оборачивалась она не в пользу сотрудников ДМК. Здесь, на верхнем этаже, не было проходных Искателей средних рангов — тут собрались только лучшие, и всё равно они проигрывали против каменных клонов. Те тоже были созданы из сильных Искателей, а смерть и чары сделали их ещё сильнее. Плюс количество и невосприимчивость к боли.
«Лишить Серова элитной охраны?» — мысленно хмыкнул Олег. — «Тоже хороший план».
[Не льсти себе и своим союзникам,] — осадил его Влад. — [По-настоящему элитная охрана — та, что действительно могла бы разделаться с зомби быстро и без потерь — сейчас не здесь, а с Серовым и остальной элитой. Они не дураки, они не стали драться лично, а оставили тех, чья задача — красиво умирать и убеждать вас в том, что вы добились больших успехов. Ведь столько трупов кругом!]
«Ладно», — не стал спорить Олег. — «Ну, а мы убедим их в том, что действительно добились больших успехов. Не помнишь, куда там Щергальский просил меня заглянуть?»
Вместо ответа Влад вывел перед его глазами очередные красные маркеры. Три пункта на выбор — отлично, разнообразие!..
Пролететь над местом бойни. «Подобрать» покойников. Это ценный актив, не стоит им просто так разбрасываться. А затем — вниз, и пусть зомби доделывают всё остальное.
«Главное — следи за временем», — предупредил Олег Влада. — «Когда каменные зомби придут в негодность, меня здесь уже быть не должно».
[Не беспокойся об этом,] — успокоил его тот. — [Я слежу. Пока мы всё успеваем.]
Глава 40 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Гнев
Удар, ещё удар… Со стороны это не было похоже на фехтование. Удары наносились боевым жезлом, но эффект от каждого был равен эффекту разорвавшейся бомбы.
«Ты ведь можешь и лучше», — заметила Арлин Майер. Наблюдать за действиями Владычицы и комментировать их — всё, что было доступно ей в настоящее время, так что этим она и занималась.
[Могу,] — отозвалась та. Губы не шевелились, тело не издало ни звука, но Арлин чётко и ясно слышала голос Владычицы. — [Но не хочу. Так веселее.]
Боевой жезл, пролетев через две стены, вернулся обратно прямо в руку бушующей женщине, оставив за собой не менее двух десятков трупов.
Существа в этой реальности были очень похожи на людей. Не внешне, нет — внешне это были скорее гибриды Чужих из фильма и какой-то жуткой саранчи. Но их повадки, их одежда и то, как выглядел их мир… В конце концов, Арлин — единственная из людей, что вошли в эти Врата SS-Ранга — понимала слова своих жертв.
Впрочем, остальные люди к этому моменту были уже мертвы. Двадцать четыре Искателя SS-Ранга из «Альфа-Команды», топового клана Америки, ещё около сотни Искателей S-Ранга из правительственных структур. Все мертвы, хотя Владычица легко могла бы спасти их. Но не за этим же она сюда явилась?
Владычица срывала ярость. Сначала она наблюдала за тем, как один за другим гибнут Искатели, затем — принялась крушить и разрушать этот маленький кусочек иного мира, не похожего внешне, но очень похожего по духу.
«Ты ведь сама открыла эти Врата?» — заметила Арлин. Такое случалось уже не в первый раз, так что удивляться особо не приходилось.
[Да, сама!] — Владычица махнула свободной рукой, посылая в сторону противника стену огня; прочный хитин местных обитателей не давал им сгореть, но при тех температурах, которые возникли сейчас, они попросту зажаривались заживо в собственной броне. — [И что с того? Ты будешь ещё учить меня жить?]
«Вот ещё», — спокойно, меланхолично ответила Арлин. Последние двадцать лет приучили её не только не показывать своих настоящих эмоций, но и, в каком-то смысле, не испытывать их. Только так можно было закрыться от того, кто живёт у тебя в голове и читает каждую твою мимолётную мыслишку. — «Я просто думаю. Правительство Америки правда каждый раз верит, что все погибли, и тебе не удалось их спасти? Или оно просто не спорит с тобой?»
[Какая разница?] — хмыкнула Владычица. — [Главное, что возражений нет. Никто не посмеет вякнуть против меня ни слова, а если кто-то осмелится… ты знаешь, что с ним будет.]
Да уж, а вот она не отличалась ни долготерпением, ни сдержанностью. Странно. Она вроде как некая космическая Сущность, а порой Арлин ощущала себя если не умнее её, то уж точно мудрее. Хотя, возможно, Владычица просто не видела необходимости сдерживаться?
Сейчас, по крайней мере, она не сдерживалась на полную катушку, если можно было так выразиться. Огонь, молнии, ледяные потоки, всё, что угодно. Владычице всех Пробуждённых было доступно всё то, чем владел каждый из них.
— Ладно, — наконец, выдохнула она вслух. — Ты права в том, что это уже становится скучно. Я могу и лучше. Например, вот так!
Камень, подобранный на руинах какого-то из зданий местной инфраструктуры (здания, несмотря на насекомую природу аборигенов, были один в один американские небоскрёбы, а вовсе не какие-нибудь ульи), был крепко зажат в руке. Владычица медленно, спокойно вливала в него энергию собственной силы.
Отбросив посох, она начала медленно подниматься в воздух. Лазеры, которыми стреляли монстры, и потоки кислоты из их ртов, устремились вверх, вслед за ней, но, разумеется, с таким же успехом можно было кидаться в Чудотворца жёваной бумагой. Всё выше, выше, выше…
Сочтя, что высота набрана достаточная, Владычица поглядела на раскалённый, пульсирующий белой энергией камень — и просто отпустила его.
…волна, прокатившаяся по всему отрезку иного мира во Вратах, была сродни ядерному взрыву. Возможно, это он и был, а возможно, Владычица била чем-то совсем иным — какая, в сущности, разница, если эффект одинаков? Крики гибнущих существ потонули в колоссальном рокоте взрыва; поднялось облако дыма, пара и пыли, мешающее видеть что — либо. Арлин ощутила, как её саму охватывает магический огонь, доставший даже досюда.
Нет, боли не было — только тепло и приятное покалывание. А вот одежда взрыва не пережила — от неё остался только пепел, тут же сметённый ударной волной. Сама Арлин Майер, висящая в воздухе, была так же непоколебима, как и Солнце — хотя и слегка перемазана сажей.
Владычица продолжала висеть в таком виде — только в саже и ни в чём более — довольно долго, не говоря ни слова.
«Первый раз вижу этот приём», — заметила Арлин. — «Ты полна сюрпризов. Как думаешь, можно ли было бы применить его в Москве?»
[Он выживет,] — коротко и нервно ответила Владычица. — [Его тело, разумеется, нет, а Он выживет. Мне не нужно, чтобы он пережил тело. Совсем не нужно.]
Было и ещё кое-что. Арлин молчала об этом, но Владычица, разумеется, знала, что та об этом подумает. Самые сильные свои приёмы она не могла выполнять в реальном мире — только во Вратах. Как знать, не был ли этот из их числа?
Нет, конечно, людям хватало и того, что было. Арлин не просто так называлась Чудотворцем — и это при том, что многие из своих сил она на публике никогда не демонстрировала. Но что будет в битве Сущностей?
Наконец, пыль улеглась. Владычица медленно опустилась вниз; босые ступни коснулись раскалённого камня (который, впрочем, ощущался не горячей пляжного песочка).
— Достаточно, — заметила Владычица. — Здесь я закончила.
Движение рукой — и вокруг её тела вновь возникла боевая форма. Арлин знала, что это лишь копия, срок жизни которой — не больше трёх часов; создавать вещи из ничего не умела даже Владычица. Но с чего бы этих трёх часов должно было не хватить?
«Тела погибших», — заметила она. — «Они обратились в прах. А ведь можно было вытащить и с почестями похоронить!..»
[Обойдутся,] — теперь Владычица снова говорила про себя. — [Это Врата SS-Ранга. Они своими жизнями предотвратили угрозу всеамериканского масштаба. Чего ещё не хватает для почестей?]
Ну и чёрт с ним. Арлин знала, что последует за этим — волна новых Пробуждений, которая компенсирует за полгода ту потерю в высокоранговых Искателях, которую сегодня понесла страна. Главное, что Владычица отвела душу.
Последнюю неделю она ходила злой, а за день до этой бойни и вовсе взбесилась. Арлин, разумеется, не задавала вопросов, но общий мотив был понятен.
«Он». Сущность, что сидела в Некроманте, кажется, не купилась на уловку Владычицы, и теперь перед той стояли сразу две проблемы — грядущая угроза, которой она не могла помешать в одиночку, и, собственно, сам Он.