«Вон!» — обрадовался Олег, увидев вдалеке яркую неоновую вывеску «Телепорт». — «Это всё-таки…»
Но нет. Подлетев ближе, он убедился в том, что в этой эпохе «Телепорт» — это всего лишь сеть супермаркетов с доставкой на дом.
«Чёрт, да какое это будущее?» — возмутился он. — «Отличается только дизайном! Почему так вышло, что за двести лет человечество ничего не изобрело, никак не улучшило свою жизнь на бытовом уровне? Где роботы и полёты в космос?»
[В каком виде ты хотел увидеть здесь полёты в космос?] — так же ехидно уточнил Владыка. — [Ракета вместо автобуса? А что до остального… то вот тебе ещё одна тема для выяснения.]
И сбоку загорелся красный маркер; загорелся и погас, как только Олег взглянул в нужную сторону — он был нужен Владу только для того, чтобы привлечь его внимание.
«Библиотека». Ну, да, здесь можно было найти подшивку газет или компьютер.
«Ладно», — согласился Олег. — «Прокатит. А в каком виде мне туда сунуться?.. Не в плаще же и шлеме?»
Интересно, подумал он. Насколько хорошо его лицо — лицо человека, считавшегося одним из сильнейших Искателей мира, лицо того, кто был темой для первых заголовков мировых новостей — ещё помнят спустя двести лет?
Глава 49 — Новая реальность
Ну, хотя бы Библиотека имени Ленина находилась ещё на своём месте… хотя Олег был почти на сто процентов уверен, что теперь она называлась как-то иначе.
Инвентарь работал — и это было хорошей новостью. Олег очень надеялся, что обнаружит там тёмные очки, которые могут скрыть его глаза и немного изменить внешность. В конце концов, если люди этого времени живут без магии, которая по какой-то причине ушла так же стремительно, как и пришла в своё время, то им будет сложно поверить, что перед ними Искатель, пропавший без вести 200 с лишним лет назад.
«Чёрт. Я в будущем», — эта мысль никак не могла уложиться у Олега в голове… но, с другой стороны, он ведь уже бывал в открытом космосе, на других планетах, в городе монстров… Так почему бы и это не принять как данность?
«Если не останется другого выхода — соглашаться на предложение Гроссмейстера?» — уточнил он у Влада, стремительно перебирая содержимое Инвентаря.
[Мы пока ещё ничего не узнали — ни об этом времени, но о Гроссмейстере,] — резонно ответил тот. — [Давай решать проблемы по мере их поступления. Я знаю несколько способов преодолеть течение времени, но не могу сказать, что это легко.]
Вот! Обнаружились и очки, и кепка; а значит, можно было замаскироваться и зайти в библиотеку.
Конечно, никто не помешал бы Олегу залететь в неё призраком. Но как тогда читать книги? Перемещать их прямо с полок в Инвентарь, чтобы затем прочесть в укромном месте? А с Интернетом как быть?..
Нет уж, проще было зайти в обычном, человеческом виде. Только не через двери, где с него могли потребовать какую-нибудь электронную карточку, уникальную сигнатуру или просто обычный читательский билет, а влететь призраком — и уже затем спокойно пройтись по библиотеке.
Так и вышло. Людей тут было не настолько много, чтобы на него обратили внимание, но и не настолько мало, чтобы его появление могли заметить. Прекрасно. Быстро сориентировавшись, Олег прошёл в отдел газетных архивов; к счастью, часть газет лежала на полках, а не выдавалась библиотекарем, и он сразу же погрузился в чтение.
«Ну, хотя бы язык не сильно изменился», — заметил он про себя, быстро проглядывая газеты. Незнакомые фамилии, незнакомые события и темы… хотя кое-что интересное всё-таки нашлось.
«Гляди», — он постучал пальцем по строчке. — «Здесь говорится о подготовке мероприятий в честь грядущей 220-й годовщины окончания Магической Войны. Причём подготовка эта загодя — годовщина ещё через восемь месяцев».
[Значит, воевали долго и масштабно,] — ответил Влад. — [Раз помнят и отмечают до сих пор.]
«Двести двадцать шесть лет, по словам Гроссмейстера…» — протянул Олег. — «И дата только в следующем году. Длилась семь лет после нашего исчезновения?.. И, знаешь, что-то мне подсказывает, что это самое исчезновение сыграло не последнюю роль в нём».
[А вот здесь уже и я готов поспорить, что сыграло,] — согласился Влад. — [Ещё какое.]
Олег вчитался заметку. Мероприятие предполагалось скорее траурно-мемориальным, чем праздничным: никаких парадов, никаких концертов, просто возложение цветов к памятникам и могилам и всё в таком же духе.
«Здесь указано, что на Красной Площади стоит памятник героям Магической Войны», — указал Олег. — «Нужно будет обязательно посмотреть. Странно даже представить себе Красную Площадь с чем-то новым, но… двести лет всё-таки».
Он встал из-за стола.
[Что теперь?] — уточнил у него Влад. — [Более старые газеты?]
«Не-а», — Олег огляделся по сторонам. — «Посуди сам. Эта Магическая Война стала одним из самых громких событий эпохи. О ней наверняка должны быть написаны сотни книг, освещающих события со всех точек зрения и разными подходами. Вот их и поищем».
…что же, сделать это оказалось несложно — и именно изучением этих книг Олег занимался последующие полтора часа. По счастью, его никто не тревожил, так что он использовал время с пользой.
Картина вырисовывалась странная. Слишком многое приходилось соображать, просто строя свои версии, но, похоже, войну развязали Инспектор и Она, оставшись один на один.
[Загадочно,] — произнёс Влад. — [Я знал Инспектора и раньше — конечно, это было несколько эпох тому назад, но всё-таки… он никогда не был агрессивен или кровожаден. Задержание? Легко, но война…]
«Изучаем дальше», — кивнул Олег. — «Анализировать будем потом».
Дальше выяснялось, что личность Арлин Майер была раскрыта ещё в самом начале войны; да, конечно, земляне не узнали ни про Сущностей, ни про их цели или возможности, но сам факт того, что в теле Арлин сидела иномирная сущность, стал достоянием общественности.
Война началась сразу в двух точках — в США, где разразилась первая битва Арлин и Инспектора, и в России, после «поимки Некроманта — третьей и самой злонамеренной сущности из всех, что пребывала в нашем мире».
[Вот как?] — хмыкнул Влад. — [Ну, что же, историю пишут победители. Давай-ка промотай до того момента, как мы узнаем, кто победил.]
«А я и так знаю», — тем не менее, Олег действительно начал листать книгу.
[Да? И кто же?]
«Инспектор. Во-первых, ты сказал, что в этом мире Её нет, а если бы Она победила — это было бы не так».
[Не факт, но допустим… а второе?]
«Гляди», — Олег указал на случайную строчку. — «Его здесь так и называют. Не Визитёр, не Эверетт Карлинг, а Инспектор. В некоторых местах даже Господин Инспектор — с особым почтением. Откуда люди могли узнать его имя? Только от него самого или от Неё, но сомневаюсь, что Она стала бы что-то кому-то говорить».
[Думаешь, он построил всех людей после своей победы?] — усомнился Влад. — [Вряд ли. Работа Инспектора — искать миры, захваченные нелегально, следить, чтобы миры, освоенные нами, использовались по всем правилам и так далее. Она захватила этот мир — как и некоторые другие до того — самолично и в одиночестве, против законов. Победив её, он должен был покинуть Землю.]
«Что, предоставив её саму себе?»
[Да. И изъяв отсюда магию, что отлично вяжется с произошедшим.]
«Читаем дальше», — Олег зарылся в книги…
…и финал захватывающего чтива был самым неожиданным. В нём довольно коротко — как нечто очевидное и не требующее лишних пояснений — описывалось, как Инспектор, одержав победу, стал… править Землёй.
Если бы Олег и Влад могли переглянуться друг с другом, кажется, именно сейчас они бы это и сделали.
[Инспектор? Править?] — поразился Влад. — [Это невозможно! Он Инспектор, а не Владыка! Это не его суть!]
«Может, это не он?» — предположил Олег. — «Смотри, здесь сказано, что сейчас он предпочитает, чтобы его называли Регентом или Наместником. Если у вас, Сущностей, всё построено на именах, отражающих род занятий…»
[Возможно, ты и прав,] — голос Влада был напряжённым. Кажется, эта загадка — неразрешимая с точки зрения логики Сущности — была для него важнее, чем сам факт того, что они застряли в будущем.
Спустя ещё несколько книг, Олег выяснил всякое. Например, что группа «БИС» погибла во время того захвата. Или что Серов — который сейчас считался, наравне с Лариным, одним из величайших героев страны — погиб вскоре. Что часть «Длани Владыки» перешла на сторону официальной власти, а другая, под предводительством Семёнова, объединилась со «Свершением» и позднее была уничтожена.
В книге было даже о Русе. Она прожила довольно долго — до восьмидесяти шести лет — и написала несколько книг о нём, о его личности и о том, в какой момент его сознание захватил Некромант.
«Жаль, этих книг здесь нет», — Олег оглядел полку, но увы. — «Но, кстати… всё в итоге сложилось мирно».
[Для кого? Для твоей сестры? Она не центр мира.]
«Для человечества. Да, многие погибли, но разве это не естественный процесс? Зато сейчас всё тихо. Кажется, Инспектор — или Регент, или кто он там — держит человечество под своей эгидой. С одной стороны, это тирания и всё такое, а с другой — судя по тем же газетам, сейчас нет ни войн, ни особой преступности, не говоря уже о Вратах или монстрах в центре города».
[Жить да жить бы, так ты думаешь?] — фыркнул Влад. — [Как бы не так. Если тут правит другая Сущность — нам здесь ловить нечего. А тем более, без магии. Моих сил не хватит, чтобы полноценно вернуть её в этот мир!]
«Думаешь, это и правда он?» — Олег задумчиво закрыл книгу. — «Тогда почему… почему ты не почувствовал его, когда мы сюда попали? И почему он сам не нашёл нас, пока мы стояли на складе?»
[Второе-то как раз легко — хронопарадокс вывел нас из временного потока. А вот первое… либо это не он, либо маскируется. И маскируется хорошо.]
«А почему он заклеймил нас как врагов рода человеческого?» — Олег огляделся по сторонам; на него по-прежнему никто не обращал внимания. — «Вы же вроде ладили».
[Опять-таки, если это не он — вопрос бесполезен в самой своей сути.]
«А если всё-таки он?»
[То либо так было нужно для политических целей, хотя неясно, каких, либо он и правда так решил — что я злодей и негодяй.]
Влад вздохнул.
[У меня есть одна идея. Вылетай наружу.]
«Сейчас?» — Олег поглядел на книжную полку. — «Тут можно найти ещё кучу информации. Про нынешнее общество, про него, может, про Гроссмейстера…»
[Мы и так тут слишком много времени. Вылетай, я сказал.]
Ладно. С Владом лучше не спорить, поэтому, вернув книгу на полку, Олег нашёл место, где его никто не видел — и растворился в воздухе.
«И куда теперь летим?» — уточнил он.
[В космос. Просто вверх и вперёд, пока не выйдешь за пределы атмосферы.]
Глава 50 — Трибунал
Планы Влада могли быть безумными, странными, непонятными — с точки зрения человеческой логики — но одно Олег уяснил точно. Они работали, и работали так, как нужно. Поэтому сначала он устремился вверх, а уже потом начал задавать вопросы.
«Ты хочешь немного полетать вокруг вращения Земли со скоростью света, или что?» — уточнил он.
[Эээ… Ну, если тебе очень хочется — можно и туда, направление значения не имеет. Но зачем?]
«А разве ты не…»
[Нет, это не является частью моего плана. Я даже не знаю, откуда ты это взял.]
Блин. Вот и зачем было лезть со своими дилетантскими предположениями?
«Наука Земли предполагает, что если делать так, можно попасть в прошлое», — ответил он.
[Хм. Занятная теория. Возможно, она даже сработает… на пару секунд, не больше. Не вижу причин, почему должно получиться иначе. Нет, мы сделаем кое-что другое… Предстанем перед Трибуналом и ответим за свои прегрешения — мнимые и настоящие, если такие найдутся.]
Тут уже был черёд Олега говорить «эээ» — но, впрочем, к его чести уже через три секунды он понял, о чём идёт речь.
«И ты думаешь, запрет ещё действует?»
[Несомненно.]
«Прошло двести лет!»
[Сущая мелочь для меня и таких, как я.]
«Но ты пропал! И…»
[Просто смотри и слушай,] — усмехнулся Влад. — [Я сделал так, чтобы ты всё понял — тебе будет полезно, но даже не пытайся вмешаться. Они уже близко.]
И действительно, ещё три секунды — и пространство вокруг замерцало.
Рядом не было никого — никого, кого можно было бы увидеть глазами или пощупать. Да и сам Олег в призрачном виде не отличался ни тем, ни другим.
Тем не менее, он чувствовал их — и знал, что они чувствуют его.
— Владыка, — услышал он в своей голове чуждый голос. — Ты объявился.
— Да, — согласился Влад. — Я тут.
Он говорил не вслух, используя нематериальное тело Олега — но и не телепатически, как он связывался с ним. Это было что-то иное.
«Почему они-то тебя Владыкой называют?» — не удержался Олег от вопроса. — «Разве ты…»
[Я не их Владыка. Я Владыка по своей сути, это моя Сущность, и это неизменно. А сейчас не отвлекай.]
— Значит, эта планета всё-таки была твоим планом? — голос был другим. То, что Трибунал состоял не из одной Сущности, а из нескольких, Олег каким-то странным образом явно улавливал, но конкретное число назвать не мог.
— Была, — согласился Влад. — Но не тем, каким вы думаете. Я рад, что привлёк ваше внимание, Трибунал.
— Привлёк? — третий голос был мрачным и непреклонным. — Ты пытался сбежать. Разве это не так?
— Если бы я хотел сбежать — разве я не сделал бы этого? — Владыка, напротив, был весел и уверен в себе. — Выбравшись из темпоральной ловушки, что на двести лет с лишним выкинула меня и моего аватара из потока времени, я понял, что единственный способ вернуться назад — безопасный способ, во всяком случае — связаться с вами. А самый надёжный способ связаться с вами — сделать то, что Инспектор запретил мне: покинуть планету.
— Темпоральная ловушка? — пробормотал второй голос. Затем раздалось какое-то шевеление или, возможно, даже колебание.
«Они переговариваются между собой?» — догадался Олег.
[Да. Будь спокоен, они придут к тому выводу, к которому нам нужно. Они могут не доверять мне, но всё проверяется; темпоральная ловушка оставила след в материи Вселенной, да и всё остальное…]
— С чего нам верить тебе? — раздался вновь голос третьего, самого сурового из судий Трибунала. — Ты уже не раз преступал наш закон. Ты использовал запретную некромантию…
— Некромантия давно разрешена! — отмахнулся Влад. Он никак не двигался, ни телом Олега, ни как-нибудь ещё, но то, что он отмахнулся, было очевидно. Так вот они какие — Сущности? Ничего материального, всё на уровне ощущений?
— Но ты использовал её до разрешения! — заявил всё тот же судья. — Да ещё и сам добился её разрешения, чтобы избежать наказания!
— Я уже не Владыка? — деланно удивился Влад. — Это было моим способом исполнять свой долг.
Трибунал снова замолчал, погрузившись во внутренние переговоры. Олег же, тем временем, присвистнул.
«Не знал, что среди своих сородичей ты бунтарь».
[И бунтарь, и экспериментатор, и, с точки зрения некоторых закоснелых идиотов — преступник,] — заверил его Влад. — [Если хочешь чего-нибудь добиться — докажи, что это стоит того, чтобы его разрешили использовать, вот и всё. Многие боялись некромантии, считали её нарушением законов Вселенной. Я показал им, почему это не так; показал, чего с её помощью можно добиться — и вуаля! Среди Сущностей полно некромантов, а я первый из них.]
— Так ты хочешь, чтобы Трибунал перенёс тебя обратно в прошлое, к началу темпоральной ловушки? — спросил первый голос.
«Желательно чуть пораньше!» — попросил Олег. — «Если вернуться в тот момент — мы можем не спасти группу «БИС», а они весьма полезны».
— На полчаса пораньше, — заявил Влад. — Чтобы успеть исправить обстоятельства, приведшие к этому пленению.
— Ладно, — произнёс третий голос, хотя было видно, что к его доводам не прислушались. Видимо, он голосовал против, а остальные двое — за. Или их тут больше, но остальные молчат? — Так тому и быть. Но знай — твоё обязательство перед Инспектором всё ещё в силе. Если ты и во второй раз попытаешься нарушить его — никакие оправдания не помогут.