И не только с зомби. Олег со снова возросшим волнением наблюдал, как движения Антона и Виктора ускоряются… враг ещё не прорвался, а потому они лишь магичили… но как будто в ускоренной съёмке.
[Ты не можешь «подключиться» к зомби напрямую,] — продолжил Влад. Чего он тянет, если времени и так в обрез — зачем так долго объясняет и рассусоливает? — [Но ты можешь отдать им приказ. Пока ещё можешь.]
«Вот как?» — Олег сосредоточился. — «Обрушить на врага всю мощь, на которую они способны. Пусть бьют его, пока от того живого места не останется! А потом… может, «БИС» или ещё кто-нибудь выдумает, как вытащить нас отсюда, или, может, мы сами…»
[Со временем защита ослабнет,] — ответил Влад. — [Но я пока не могу сказать, как быстро.]
Со временем. Ха!.. Он выключен из времени, он…
«Я ведь могу пробыть в таком состоянии сколько угодно!» — с бессильной злостью заявил Олег. — «Так? Неделю, месяц, год…»
«Картинка» вокруг него мелькала всё быстрее и быстрее; какое-то шевеление впереди — что это, пробитая стена? Солдаты «Святой Руси»? Олег не мог сообразить, потому что не мог разглядеть, что происходит. Просто мельтешение — и всё.
Длилось это — по его ощущениям — минут десять. Сколько времени заняла схватка на самом деле? А затем мельтешение приблизилось к нему. Момент — и вокруг него установлены какие-то четыре штуковины по углам. Ещё момент — и ярко вспыхнул свет.
«И кто это?» — Олег глядел ровно вперёд себя. — «Враги, которые собираются меня препарировать, или друзья, которые хотят меня вытащить?»
[Отключи сознание. Не думай.]
Ответ был настолько внезапен, что Олег изумился:
«Чего?»
[Говорю по опыту,] — в голосе Влада появилась насмешка. — [Когда попал в ловушку вроде этой — лучше не считать время. Ты можешь пробыть здесь несколько эпох, прежде, чем сможешь выбраться.]
Что? Несколько эпох? Это в его планы не входило! А как же… Нет, как же Москва, все, кто там остались, как…
Мельтешение прекратилось и свет тоже погас. Вокруг всё было темно, неподвижно и размыто; только одна вещь говорила Олегу о том, что и снаружи его темпоральной тюрьмы время тоже не замерло.
Какие-то серые струи песка. Вверху они были почти незаметны, зато внизу росли, как снежные кучи, покрывая всё на своём пути. Пару раз они исчезали — за секунду-другую — но тут же принимались расти вновь.
Что это?
Ответ пришёл не сразу, а только минуты через три сосредоточенного созерцания серого песка.
Это пыль.
«Кажется, мы здесь уже… не один год», — Олег произнёс это как-то отрешённо и спокойно, как будто ему самому было наплевать на то, что он выпал из времени и сейчас находится невесть где, невесть сколько, пропуская всё на свете.
[Год?]
«Думаешь, я не прав? Меньше?»
[Думаю, ты не прав в другую сторону,] — ответил Владыка. — [Больше. Время идёт уже на десятилетия… пока. Хотя у тебя преимущество по сравнению с моим прошлым заточением в саркофаге: сейчас можно смотреть на всё это в быстрой перемотке, а не в режиме реального времени.]
Что ж, как бы там ни было, а момент был упущен. Вернётся он в Москву через десять ли, двадцать, тридцать лет — это уже будет в любом случае не тот город, который ему был известен. А если ничего нельзя изменить в прошлом… значит, нужно думать о настоящем и предопределять будущее.
«Ты говорил, что со временем аномалия ослабнет, и мы сможем выбраться», — наконец, сказал Олег. — «Мы ждём уже… долго».
[Мы никуда не торопимся,] — ответил Влад. — [Уже — никуда. Признаться, это стало неожиданным поворотом, я не ждал этого… когда мы выберемся, придётся осваиваться с нуля и начинать всё с начала — и тебе, и мне.]
«Да, придётся».
Олег глядел. Горы пыли росли всё быстрее и быстрее; сейчас их, кажется, уже никто не убирал.
«По-моему, время относительно нас всё ускоряется… во всяком случае, мне так кажется».
Он попробовал дёрнуться. Нет, по-прежнему мёртвый номер.
[Тебе не кажется,] — констатировал Влад. — [Всё так. Мы ускоряемся.]
А если…
«Может, Инвентарь?»
[Не выйдет. Все твои заклинания работают на одной скорости с тобой. Перейти в состояние призрака или из него, открыть и закрыть Инвентарь… в самом начале это получилось бы сделать, но не изменило бы ничего. Сейчас этого даже и сделать не удастся. Темпоральная аномалия уже работает, и, пока она не утихнет…]
Значит, ждать? Ладно.
«Если возможно влиять на время техническим путём…» — начал Олег.
[Техномагическим.]
«Ладно, техномагическим. То и у нас может получиться?»
[Думаешь о возвращении назад?]
«Разумеется. Если не получится — придётся исходить из того, что есть, но если есть хоть шанс…»
[Шанс есть всегда и на всё,] — вздохнул Влад. — [Вселенная бесконечна, и даже если в ней чего-то всё-таки нет — то шанс на это останется. Другой вопрос, может ли этот шанс быть реализован…]
Олег продолжал глядеть ровно вперёд — в том же направлении, в каком застыли его глаза невесть сколько лет назад.
«А вот и выход», — вдруг заметил он. — «Пыль замедляется».
Да, это было так. Уже можно было рассмотреть помещение, в котором он находится — очень пыльное, всё в паутине и грязи… да уж, тут давно не было людей.
Это же касалось и штук, которые поставили по углам от его фигуры. Олег мог видеть только две из них… но и они были все в пыли.
Что, если они в итоге выйдут из строя?
Момент — и на него пахнуло затхлостью и отчуждением; Олег закашлялся и упал на одно колено. Контроль над телом вернулся не постепенно, как он ждал, а одномоментно. Впрочем, в единицах измерения времени он уже основательно запутался.
Итак, наконец. Для него это заняло… может, час, а может, даже меньше. Сколько это путешествие заняло в объективной реальности? Получится ли вернуться обратно, и, если да — что это изменит? Если он вернётся в тот же момент, откуда всё и началось — не попадётся ли он в эту ловушку снова?
Олег встал и, сдерживая дыхание, чтобы не расчихаться снова, огляделся по сторонам.
— Итак, мы уже не в Канзасе, — заметил он. — Вот только где мы?..
[И когда мы.]
— И это тоже… — возможно, говорить вслух было не лучшей идеей, потому что пыль попала в рот даже сквозь шлем, после чего Олег зашёлся в новом приступе кашля. Спустя пару секунд он не выдержал и перешёл в призрачное состояние, но было уже поздно — за секунду до того он опёрся рукой о стену, и…
…стена провалилась внутрь, подняв такое облако пыли, что даже призрачное зрение не способно было что-то увидеть сквозь него.
[А вот и выход,] — заметил Влад. — [Узнаем, где мы, и поймём, когда мы.]
Олег кивнул — и пролетел сквозь дыру в стене. Или сквозь то место, где должна была быть дыра.
Ну, снаружи было то же самое. Пусто, пыльно, закрыто…
«Я в ДМК, нет?» — уточнил он. — «Похоже на их подвальные коридоры».
[Если так, то никто уже очень давно не слышал о ДМК и не пользовался этим зданием.]
Чёрт. Всё это навевало какую-то атмосферу пост-апокалипсиса. Мёртвый город, мёртвая планета… может, шарахнуло ядерной бомбой? Жизнь уничтожена? До какого момента он находился здесь?..
Резкий подъём вверх сквозь десяток слоёв-этажей вывел Олега на поверхность, и он облегчённо выдохнул. Пост-апокалипсиса не было; был город, кажется, жилой, хотя пейзаж и правда отдавал чем-то футуристичным.
«Мы в будущем», — констатировал он. «У ДМК дела шли не очень — хотя пока непонятно, по какой причине».
[Хм,] — это было всё, что ответил Влад. Такое ощущение… будто он задумался о чём-то?
«Увидел что-то необычное?»
[Да,] — согласился Влад. — [Увидел. Очень. В этом мире нет магии. Пробуждённых, Врат… нет Её. Не знаю, что произошло — может, это дело рук Инспектора или ещё кого-нибудь. Но магии… не осталось.]
Помолчав секунд пять, он добавил.
[Почти не осталось. Я чувствую кое-что… с того места, где находился бункер.]
Вот как?
Глава 48 — Предложение сделки
работали. Олег огляделся. Да уж… здание ДМК и зданием-то уже сложно было назвать — так, кучкой руин, оставшихся от того, что когда-то было гарантом безопасности и символом зловещих тайн одновременно.
«Кажется, я понял, почему мы простояли на том складе — или что это было — так долго», — заметил Олег Владу. — «Смотри, надземные этажи пусты и разграблены. Готов поспорить, мародёры вынесли оттуда всё, что только было можно. А вот подземные, похоже, просто завалило, и в них нет доступа».
[Готов поспорить?] — хмыкнул Влад. — [Ну, хорошо, что не поспорил. Оглядись вокруг получше и скажи, в чём твоя ошибка.]
Учительский тон слегка раздражал, но, вместе с тем, Олегу и самому было интересно, в чём же он ошибся, а потому он внимательно огляделся по сторонам.
Ну… да. Полуразвалившееся здание на Лубянке торчало посреди города, обнесённое высоким забором. Странно, конечно, что его до сих пор не снесли… или не странно, а закономерно?
«Хочешь сказать, мародёров тут не было, так как никто не рискует сюда приходить?» — сообразил он.
[Ответ верный. Думаю, оно чем-то заражено — не магическим, но крайне опасным. Иначе его давно бы уничтожили.]
Действительно, звучало это логично. Если там, на некотором отдалении, был виден город — вовсе не постапокалиптичесий, вполне себе живой и яркий — то вокруг здания ДМК простирался пустырь. Может, внешняя граница тоже была обнесена чем-нибудь типа колючей проволоки? Отсюда не было видно.
«Ладно», — кивнул Олег. — «Это наша первая зацепка, а вторая наша зацепка — бункер».
Он нырнул вниз, туда, где должен был быть бункер; нырнул так, чтобы оказаться у самого входа.
Дыра. Вместо двери была дыра, и что-то подсказывало Олегу, что это та самая дыра в двери, которую пробили атакующие в момент, когда он был пленён. Итак, они прошли сюда…
…и здесь остались. На полу валялись кости и остатки костюмов, но настолько истлевшие и повреждённые, что как-то идентифицировать их не вышло бы. Есть в числе этих мертвецов группа «БИС» и Виктор, или нет?
«Если бы наши победили — они бы убрали трупы…» — мысленно пробормотал Олег.
[Или убрались бы сами, и как можно скорее,] — парировал Влад. — [Зачем задерживаться в небезопасном месте?]
«Ну… ладно», — согласился Олег. Да, это было логичнее его первого предположения. Но, во всяком случае, одно было ясно без вопросов: со времён атаки бункером никто не пользовался. И даже если победили воины «Святой Руси» — то и они не потрудились убрать тела. Не успели?.. или что ещё могло сподвигнуть их на это?
Пыль, грязь. Трупы были и дальше, после входа — это означало, что или защитников оттеснили назад, или… прикончили. Кто знает? Сказать сейчас было трудно.
[Магия впереди,] — сообщил Влад. — [И, кажется, я знаю, что это.]
Ну, к этому моменту Олег тоже уже догадался, что это. И на этот раз оказался совершенно прав.
…зомби всё ещё сидел тут. Возможно, атакующие не дошли до этого места? Так или иначе, этот мертвец был «активен», а не уничтожен. Другое дело, что от него остались только две вещи: выбеленный дочиста скелет да металлическая маска, лежавшая на полу. Она свалилась, когда ей стало не за что держаться — а зомби без команды, разумеется, её не поднял.
И дверь. Из-за которой по-прежнему доносился странный хриплый шёпот и идиотское хихиканье.
«Гроссмейстер?» — Олег глядел на дверь с лёгким изумлением. — «Он ещё жив. Кто он вообще? Он способен умереть?»
[Здесь я, как ни печально признавать, знаю не больше твоего,] — ответил Влад. — [Но, полагаю, тебе не стоит выдавать ему своего…]
— Эй!.. — раздалось из-за двери. — Я знаю, что ты здесь!
«Что?»
[Что?]
Это было произнесено синхронно; Олег с изумлением уставился на дверь. Та оставалась — по счастью!!! — неподвижна, но голос из-за неё был бодрым и даже каким-то довольным.
— Сегодня прервался мощный хронопоток, который длился двести двадцать шесть лет! — заявил Гроссмейстер с той стороны. — Я знаю, что ты здесь, я чувствую остаточную энергию парадокса в твоей ауре! Я буквально слышу твои мысли! Ты растерян, ты не знаешь, как оказался тут… ты гадаешь, есть ли путь попасть обратно…
Он захихикал; эта привычка ничуть не изменилась зва два века с лишним (если, конечно, заявленная цифра была верна).
— А я не гадаю. Я точно знаю ответ. Ты хочешь обратно, а?
— А ты, похоже, любишь заходить с козырей? — Олег материализовался перед дверью. — И, конечно же, ты попросишь открыть эту дверь в обмен на услугу.
— Попрошу, — продолжал хихикать Гроссмейстер. — А ты откроешь её. Видишь? Я просчитал партию на многие ходы вперёд!
— И что же будет, когда ты выйдешь наружу? — осведомился Олег.
— Как что? — Гроссмейстер деланно возмутился, будто клоун в цирке. — Я отправлю тебя обратно! Или ты не веришь, что мне это по силам?
— У меня нет пока причин верить ни в это, ни обратное, — заметил Олег. Влад не перебивал его и не останавливал, давая возможность самостоятельно вести диалог. — Но допустим, это действительно произойдёт. Что потом? Ты на свободе, выполнил своё обещание… чем займёшься дальше?
— А с чего это тебя волнует? — ответил Гроссмейстер вопросом на вопрос. — Ты будешь не здесь и не сейчас. Ты будешь там, а я займусь своими делами. Для начала схожу в кафе, перекушу. Я очень проголодался, сидя здесь. Фрукты, какая-нибудь выпечка, может, хороший молочный коктейль — всегда их любил… а потом будет видно.
Олегу очень не нравилось то, что могло скрываться за этим «будет видно». Но что, если Гроссмейстер действительно может вернуть его назад?
— А разве моё возвращение не изменит историю? — заметил он. — Ты вернёшь меня, и, как итог, я не попаду сюда, не освобожу тебя… И ты по-прежнему останешься взаперти!
— Сложные вопросы для такого простого существа! — хихикнул Гроссмейстер. — Не строй из себя знатока природы Времени — ты обычный человек, не способный понять многого. А вот я понял. Не беспокойся об этом.
«По крайней мере, он не знает о тебе и вообще о том, кто я такой», — подумал Олег. — «Это уже плюс».
[Да, не знает. А мы не знаем о нём,] — согласился Влад. — [Я надеюсь, ты понимаешь, что соглашаться…]
«Да», — вздохнул, ответил Олег. — «Ты прав, соглашаться нельзя. Даже если придётся остаться здесь…»
[А может, ты не будешь меня перебивать?] — сухо осведомился Влад. — [Я не хотел сказать, что соглашаться нельзя. Я хотел сказать, что соглашаться рано — для начала нужно выяснить побольше, как о нём самом, так и об этом времени.]
— Ты колеблешься, так? — Гроссмейстер истолковал паузу по-своему. — Ну, я тебя не тороплю. Я ждал долго, и ещё пара дней ничего не изменят. Они даже сделают моё освобождения ярче и острее на вкус!..
Олег попробовал «подключиться» к скелету, стоящему тут. Что ж, по крайней мере, сделать это получилось. Он управлял мертвецом.
— Ты вернёшься, мой друг! — продолжал Гроссмейстер. — Ты ещё как вернёшься!
— Возможно, и вернусь, — ответил Олег. — А возможно, нет.
С этими словами он перешёл в призрачное состояние и резко взлетел вверх, на поверхность.
«Выяснить обо всём», — обратился он к Владу. — «Тут ты был прав. Но где и как?..»
[Вот уж не знаю,] — ехидно произнёс тот. — [А когда я желал изучить твой мир, ты просто показал мне Интернет, и всё.]
«Тогда из нас двоих один ты был в чужом мире! Я знал о существовании Интернета, знал, как им пользоваться… а сейчас мы оба в незнакомой обстановке!»
[Знаешь, сколько раз за своё существование я менял обстановку?] — усмехнулся Влад. — [Если бы я терялся каждый раз — до сих пор бы не вылез из своего родного измерения. Нет уж, есть одно золотое правило. Хочешь что-то найти — так ищи это!]
«Ну, да, ну, да — ищущий да обрящет…» — пробормотал Олег, но всё-таки устремился к городу на горизонте, частично сохранявшему знакомые очертания, частично ставшему совершенно другим.
Странно, но будущее не выглядело будущим — разве только если на первый взгляд. Да, в дизайне зданий и машин прибавилось футуристических мотивов, совсем другой стала мода людей этой эпохи…
Но эти машины не летали по небу, а всё так же ездили колёсами по земле. Люди были людьми, а не пришельцами с других планет или трансгуманистическими людьми-плюс. Здания имели вывески на русском языке, и вывески эти гласили «Булочная», «Почта» и «Станция», а не «Машина времени» или «Институт прикладной астрофизики».