— Так, когда войдем на корабль чужих, держись за мной. Букашки не готовы к моему новому «гардеробу», так что я буду самым безопасным спутником на дредноуте.
— А мы что, вместе со штурмовиками на него пойдем? — После всего произошедшего Киллиан напрочь позабыл о субординации.
— А ты как думал, курсант? Отсидеться решил? Твой мир сожгли эти твари, а ты хочешь, чтобы за тебя все сделали взрослые дяди?
— Я… Я?
— Чтобы я от тебя больше такого дерьма не слышал!
Айзек отвернулся от стоявшего с округлившимися глазами Киллиана и подошел к сканирующему устройству перехода в оружейную.
— Эксперт по экстренным ситуациям Айзек Райберг, степень допуска два. Подготовить один комплект «Регула» и шокер.
Перегородка послушно отошла в сторону открыв людям дорогу.
В оружейной царил хаос. Огромный отсек, имевший прямой выход к стартовым площадкам, был битком набит людьми. Большинство из них было техниками, обеспечивающими комплектацию вооружений. Но вот две дюжины фигур, уже облаченных в интеллектуальную броню разных типов, явно не относились к числу обслуживающего персонала. Суровые лица мужчин были предельно сконцентрированы на прогонке плана операции. Перед каждым штурмовиком парила галопанель, демонстрировавшая всевозможные варианты продвижения внутри корабля чужих. Планы наступления и отхода сменяли друг друга и заносились не только в память брони, но и запоминались каждым из людей на случай отказа техники.
— А почему их просто не уничтожат? — Киллиана все — таки решился спросить суетящегося возле стенда с оружием Айзека о насущных проблемах.
— Так… Посттравматический шок вроде прошел, а понимание не вернулось. Ты как обращаешься ко мне, твою ж мать, Сивар!
— Так точно, сэр. — Киллиан попытался щелкнуть каблуками и вытянулся в струнку от зычного рыка Эпоса.
— Относительно твоего вопроса: уничтожить чужих мы всегда успеем. Нам нужно понять, как они выбирают миры для атаки, где расположена основная часть флота кордов и еще много чего интересного, чего тебе знать не положено. Уяснил!?
Киллиана затряс головой и тут же получил оплеуху.
— Я не слышу, рядовой Сивар!
— Простите, больше не повторится. Так точно, Сэр!
— Так то лучше, пошли, надо тебя приодеть.
Эпос повел мемора вглубь оружейной. Вокруг кипела подготовка к штурму. Айзек прорезал толпу, словно нож. Люди не хотели мешаться у Эпоса под ногами и разбегались кто — куда, стоило ему приблизиться. Они шли мимо стеллажей, уставленных тяжелым вооружением и различными видами стрелкового оружия. Казалось, здесь был представлен весь арсенал орудий смерти, что имелись в распоряжении рода людского: тахионные мины, плазмометы, лучевики, импульсные «силки» и многие другие виды вооружения соседствовали с броней десятков модификаций. Одни были лучше приспособлены для боя в космосе, другие — для наземных операций, третьи были необходимы в случае абордажа космических кораблей. Большинство солдат в оружейной были облачены в легкие, почти облегавшие жилистые тела космодесантников защитные оболочки экзоброни, которая давала людям больше маневренности в условиях замкнутого пространства. Их угольная поверхность была покрыта мимикрирующим материалом, позволявшим абордажникам сливаться с окружающей средой. На поясе доспеха располагался генератор силового поля, способный выдержать несколько прямых попаданий турелей кордов. Каково же было удивление Сивара, когда Эпос остановился у платформы, на которой была расположена броня, больше напоминавшая экзоскелет из древности, нежели новейший образец интеллектуальной защиты. Угловатая кираса венчалась куполообразным шлемом. Почти круглые наплечники переходили в непомерных размеров наручи. На мощных ногах было закреплено два генератора силового поля
— Это что, для меня? — Киллиан все же не забыл в конце добавить, — Сэр.
— А что тебе не нравится? Самая надежная защита, что сейчас есть у человечества. «Регул–3». В ней можно выжить в фотосфере звезды. Правда, пару секунд, но все же…Запрыгивай.
Подчинившись приказу Райберга, торакс доспеха раскрылся, и Киллиан забрался внутрь.
— Я отключил большую часть оружейных систем и отдал приоритет защите. Геройствовать не нужно. Просто идешь и записываешь информацию. Смотри по сторонам больше. Если все пройдет спокойно, закинем в тебя базы данных дредноута и домой. Делов — то.
Киллиан нервно сглотнул, представив махину корабля чужих, под завязку набитую спятившими механоидами. Им «всего — то» предстояло пробраться в самый центр этого муравейника…
Айзек отдал команду, и броня закрылась, отделив Киллиана от окружающего мира несколькими видами оболочек.
— Если понадобится, впрысни «коктейль», только не переусердствуй. Новые "овощи" нам не нужны.
Эпос улыбнулся, хлопнув «Регул» по шлему:
— Чуть не забыл… Твое оружие. Так сказать, чтобы никого не поранил.
Айзек присоединил к правой руке доспеха шокер — самое безобидное из возможных армейских вооружений, способное лишь оглушить жертву, получившую из него разряд. Эта модель была доступна даже для гражданского населения.
"К кордам в гости, да с такой пшиколкой."
Отвлек Сивара от скорбных мыслей голос Эпоса, который говорил по внутренней связи:
— Верг, все готово? Прислал "Мистерию"?
Незримый собеседник отозвался на слова Айзека посредством пришедшего в движение стеллажа вооружений. Ряды орудий смерти разошлись, и из — под них поднялась панель с закрепленной на ней броней. Никогда раньше Киллиана не видел, да и слышал ни о чем подобном. В свете люминесцентных панелей почти полностью прозрачная броня мерцала призрачным манящим светом. Эпос подошел к панели с экзотическим доспехом и начал стягивать физиокомбинезон. Все вопросы относительно странного поведения эксперта и его припадка при входе в оружейную сразу отпали, стоило Райбергу стереть с кожи остатки свернувшейся крови. Его одежда была не просто продвинутым тренажером — физиокомбенезон нанес на его тело уникальный вид защиты. Ускорение процесса и вызвало агонию. Стало понятно, отчего броня Райберга была абсолютно прозрачной: кожу Эпоса покрыла вязь причудливых узоров. Стоило Сивару на пару секунд задержать взгляд на переплетении татуировок, как разум его подернула пелена тумана.
Глава 1. Часть 4. Дредноут
Маркус вновь и вновь прогонял план дредноута перед глазами. Эта громадная сфера была вершиной военной мощи, доступной сегодня любой из известных рас. Почти четыре километра в поперечнике, более чем двухсотслойная броня, обладавшая памятью формы, и силовые щиты, вот уже вторые сутки, сдерживающие атаки «Раздора» и более мелких кораблей человечества, внушали уважение, и тем безумнее выглядел план, к реализации которого совсем скоро должны были приступить два взвода абордажников сил самообороны. Конечно, Маркус — уже достаточно опытный, но не такой уж и старый космодесантник, знал о суицидальных операциях времен начала Выживания, но то, что кто — то решится прибегнуть к этой тактике сегодня, не мог представить даже он.
Словно почуяв мысли десантника, автор этого плана показался на горизонте. Техники, проверявшие степень готовности экзокожи, да и сам коренастый абордажник, вытянулись в струнку, когда мимо их подготовочной площадки не спеша прошел Фобос. Эпосу отдали честь. Маркус мысленно чертыхнулся:
«А что, если этот поехавший тип и вправду может читать мысли? Мало ли чему он научился у чужих», — Райберг никогда не любил, когда его называли этой неплохой (по мнению Маркуса, естественно) кличкой. Десантник смог спокойно выдохнуть лишь тогда, когда Эксперт по экстренным ситуациям, сопровождаемый пареньком с глазами заблудившегося олененка, миновал их платформу.
«Черт бы его побрал. Отправляет на верную смерть с десяток хороших парней и хоть бы хны…»
Мужчина вернулся к прогонке плана. Их отряд на одном из малых десантных корветов должен будет приблизиться к дредноуту чужих, миновав силовое поле, которое сейчас планомерно разряжали бесконечные залпы кораблей поддержки, пробраться в пробоину рядом со входом в причальные доки и устроить там приличную бучу. В это время второе подразделение десантников на борту «Фантома» незаметно приблизится к другой части корабля и через брешь в корпусе, которую должен был «случайно» организовать «Раздор», скрытно проберется к базам данных, когда внимание букашек будет поглощено группой «Альфа».
"Мы премся в один конец. Иначе с нами не отправляли бы этого драного тардума."
Маркус отвлекся от галопанели с картой дредноута и посмотрел на "безмозглого". Тардум с меланхоличным видом наблюдал за подготовкой абордажников.
Атака чужих заставила человечество пересмотреть свое отношение к системе наказаний. Особо опасных преступников больше не убивали и уж тем более не сажали в тюрьмы — время нахлебников прошло. «Смертникам» стали давать второй шанс. Мнение их, естественно, никто не спрашивал. Преступников подвергали ментальной чистке, которая уничтожала в их разуме склонность к негативному девиантному поведению. Убийцы, насильники и предатели становились покорными и исполнительными винтиками военной машины человечества. «Безмозглыми» их называли отнюдь не за скудоумие. С интеллектом у них было все в порядке, а вот с эмоциями…
Тардум, которого разглядывал Маркус, как и все его собратья, был начисто лишен каких — либо эмоций и имел лишь один инстинкт — служение родине. Этот тип, облаченный в специальную броню — контроллер с вечно опущенным багровым забралом, не задумываясь, отдаст приказ на уничтожение всего отряда десантников, если почувствует хоть малейшее неповиновение.
Голос техника заставил Маркуса забыть о «безмозглом»:
— Коховски, можешь растворяться. «Кожа» готова.
Десантник лишь кивнул отошедшему технику и опустил монокристалл забрала.
"Может, все и обойдется? На каждого из нас командование потратило туеву гору ресурсов — «кожа», оружие, медикаменты, обучение — просто так пускать в расход не станут… Хотя, если дело очень важное…"
Маркус отбросил все мысли и начал активировать боевую модификацию. Сначала пришло расслабление и отрешение от всего мира. Абордажник вспомнил код — образ и начал выстраивать его в своем сознании. Медленно, но верно невообразимо глупая, но от того не менее дорогая мужчине картина детализировалась в его сознании. Мальчишка, совсем еще сопляк, с копной каштановых волос да лицом, расцвеченным сотнями веснушек, схватил звезду за один из пяти лучей и мчался по небосводу, оседлав ее хвост. Маркус ни разу не пожалел, что давным — давно, когда его учили использовать свои возможности, выбрал именно этот образ для активации боевой модификации. Именно об этом он мечтал в казенном доме содержания на задворках одного давно уже сгинувшего мира. Он мечтал о небе. Небе и звездах, которые он сможет оседлать, подчинив себе.
Сознание открылось поглотив экзокожу. Он ощущал каждый сантиметр узловатой защитной оболочки, которая, облепив мышцы человека, походила на мускульный доспех античности. Под действием катализаторов волокна углекевлара становились податливыми и твердели лишь при попаданиях. Диск — генератор доложил о готовности к работе. Винтовка слилась с наспинным модулем. Мужчина вздохнул полной грудью и снизил восприятие до минимума. Пока ему ни к чему было чувствовать вибрацию пола в пятидесяти метрах от себя и слышать топот тараканов в системе вентиляции «Раздора». Закончив проверку доспеха, десантник сошел с постамента и последовал к своему отряду.
Группа «Альфа» и примкнувший к ним тардум готовились к выходу на стартовую площадку, когда мимо них проследовала странная процессия, состоящая из дюжины десантников, облаченных в мимикрирующую броню, и двух чудных персонажей. На первом был интеллектуальный доспех максимальной защиты. Неопытность ее оператора чувствовалась в каждом движении. Броня неуклюже ступала, все время норовя сбиться с курса и в итоге врезалась в троицу абордажников из «Альфы».
— Куда прешь, придурок.
Десантники подхватили недотепу, который на поверку оказался мальцом, что вел за собой через оружейную Фобос, и толкнули в объятия второй группы вояк. Вторым же странным членом шествия оказался сам Райберг, облаченный в броню, которую Маркусу не доводилось видеть раньше. Она постоянно меняла пропускную способность своей поверхности, становясь то абсолютно прозрачной, то матово — белой. Но даже не в этом заключалась основная закавыка с пониманием назначения этих доспехов. Когда броня становилась прозрачной, было видно, что все внутреннее пространство доспехов, не считая шлема, было затянуто дымкой.
— «Альфа», готовность — тридцать секунд. Работаем парами, как всегда. Нужно сильно потрепать букашек и постараться не сдохнуть. Но это не обязательно, — командир абордажников, сержант Гростер, хохотнул своей мрачной шутке и разогнал тишину, повисшую после нее в воздухе. — Так… Коховски, Скулли, без всей этой херни на этот раз, а то товарищ с красным личиком вас оставит без портков прямо на корабле чужих.
Маркус посмотрел на своего напарника Лучо Скулли, с которым их связывался давняя взаимная "любовь". Коховски почти не помнил из — за чего все началось: то ли из — за карт, то ли из — за какой — то симпатичной медсестрички, но, как бы то ни было, они с "товарищем" на дух друг друга не переносили. Их "дружба" ещё чудом не дошла до поножовщины. Гростеру же пришла в голову поистине гениальная педагогическая идея, и он, дабы наладить взаимоотношения подчиненных, поместил их в пару, чему те оказались «несказанно рады».
— Пошли, пошли, барышни. Слышите, букашек уже утюжат?
Десантники закивали в ответ. "Раздор" и правда слегка потряхивало каждый раз, когда орудия головного калибра испускали в сторону дредноута пучки смертоносных энергий. Створки шлюза распахнулись, и альфовцы, миновав короткий коридор, вышли на стартовую площадку корвета. Хищного вида посудина, заостренная к носу и почти плоская по сравнению с пузатыми тушами линкоров, на самом деле не обладала хоть сколько — нибудь существенной огневой мощью. Основным ее преимуществом была маневренность и хорошая силовая установка, генерирующая защитное поле, способное какое — то время сдерживать огонь систем ближнего боя чужих. А что еще нужно для абордажного корабля? Десантники погрузились в лоно "Разряда" и приготовились к старту.
Стоило люку корвета захлопнуться, как Маркус почувствовал легкую тряску, которая тут же пропала из — за срабатывания гравикомпенсаторов кресел десантников, хотя, возможно, их помощью не понадобилась, и корабль просто очутился вне зоны действия гравитационных установок "Раздора", начав свободный полет.
— Так, парни, готовность — шестьсот секунд, щиты кордов наши артиллеристы посадили, сейчас будут резать броню.
Секунды капали, сокращая время до встречи десантников с механоидами. Каховски вновь обострил чувствительность до максимума и почувствовал учащенное биение полутора десятков сердец десантников, готовящихся схлестнуться с инопланетянами, растерзавшими один из миров Содружества. Но был среди этой какофонии звуков один, так и не удосужившийся измениться в такт бегу времени. Сердце тардума продолжало биться размеренно, будто "безмозглый" летел сейчас не на верную смерть, а собирался прогуляться по барам Бэйтс — Сити.
— Тридцать секунд, парни! Шлюзовые ворота пробиты, но эта дрянь начинает затягиваться.
Сержант, судя по стуку сердца, был тоже взволнован, но явно меньше своих подопечных. Старому вояке, прошедшему Выживание, не престало бояться обычного кораблика заурядных чужих. Ну, почти обычного… Ну, почти заурядных…
— Есть вход, парни! Смерть и слава!
Гростер последним из десантников опустил забрало и приготовился к переходу во владения чужих. Стоило "Разряду" открыть свое чрево, дабы выпустить альфовцев, как внутрь десантного корабля ворвался сгусток плазмы, заставивший сработать генератор силового поля одного из абордажников. На этот раз его мощности хватило… Десантники с криками высыпали навстречу команде дредноута.
Маркус перешел в режим парного общения и обратился к своему напарнику:
— Скулли, выставляй щиты на максимум. Сменимся, когда пробьемся к коридору.
Лучо, не особо горевший желанием быть живым щитом, скривился было, но все же подчинился. Номинально именно Коховски был в их паре ведущим. Маркус подмигнул горбоносому кархадцу и, выхватив из магнитных держателей импульсник, устремился в гущу сражения. Корды с истерзанного человеческим флотом дредноута, по — видимому решившие, что их посудину таки распотрошат в труху без дальнейших проволочек, и подумать не могли об абордаже, тем более таком малочисленном. Отряд десантников в причальном доке инопланетного корабля встречало лишь пятеро механоидов, да и те, судя по окраске брони, скорее были техниками, нежели воинами. Но это не помешало им успешно отразить первую волну наступления. Несмотря на почти трехкратное превосходство в численности, людям не удалось пробиться вглубь корабля нахрапом. Богомолам помогала автоматическая система обороны, состоящая из десятка турелей, безустанно поливавших "Разряд" и жавшихся к нему альфовцев разрядами плазмы. Десантный корвет не заставил ждать ответной реакции и, развернув свои боевые установки в сторону неприятеля, принялся отстреливать турели, не сумевшие нанести судну людей хоть сколько — нибудь значимые повреждения. Под аккомпанемент из ливня когерентного излучения с одной стороны и потока ионизированного газа с другой, десантникам предстояло разобраться с механоидами, пока на выручку жучкам не пришли их собратья.