С этими словами он круто развернулся и зашагал по направлению к вертолёту. Его подчинённые тут же молча последовали его примеру, причём несколько из них отступали задом наперёд, демонстративно держа руки на автоматах — чтобы не дать конкурентам внезапно атаковать в спину.
[За ними,] — скомандовал Владыка. — [Мы очень удачно попали на эти переговоры. Иначе я так и искал бы его здесь, а он, похоже. Находится по соседству.]
Олег, не споря, в последний раз взглянул на скучающего дракона и взмыл в воздух за вертолётом. Потоки воздуха ничуть не беспокоили его, а вот происходящее — очень даже.
Глава 29 — ИНТЕРЛЮДИЯ — На страже измерения
Что ж; прошло ещё несколько дней, прежде чем начальство наконец-то соизволило сообщить группе «БИС», что она отстраняется от дела Бурнова. Да и то, как сказать: отстранение не было отстранением в полной смысле слова, использовалась часто практикуемая в спецслужбах «Смена плана».
Всё очень просто. Вначале дело расследует одна команда, но дело затягивается, и у команды — как и у всех людей на свете — замыливаются глаза. Тогда команда уходит на второй план, а на план первый выходит новая, со свежим, ещё незамыленным взглядом.
Предполагается, что когда устанет и вторая команда — первая вернётся на главенствующие позиции. До тех же пор она может расследовать, но тихо, без особых полномочий и не мешать своим коллегам.
— Чушь, — Кирилл поморщился, когда Алина пересказывала ему диалог с начальством. — Они перестали доверять нам. Все эти события — Некромант, война внизу — всё это всколыхнуло в ним паранойю восьмидесятого уровня.
— Да, — согласилась Алина. — Но они не посмели сказать это нам в лицо. Есть всё же свои плюсы в том, чтобы быть лучшей оперативной командой в России.
Так это и было. Большинству других агентов просто объявили бы, что они не при делах, и отправили бы их куда подальше. Но… начальство, конечно, было начальством, со властью и всеми полномочиями. А команда «БИС» была легендарной командой «БИС», и все это понимали. Запретить что-то им можно, вот только зачем портить отношения с Искателями такого уровня, недалеко ушедшими от SSS-Рангов?
— Ну — совсем красного света нам не дали, — подтвердила Юля. — Так что планов мы, похоже, не меняем?
— Не меняем, — Алина кивнула. — Лернова ждёт нас в лаборатории «Яблока Ньютона». ДМК, конечно, узнают, что мы там были, но в этом отстранении есть и свои плюсы — всегда можно отделаться краткой отпиской о том, что мы «отрабатываем побочные версии».
…за окном лил дождь, как из ведра, создавая унылое настроение, и доктор Лернова встретила их только внутри здания, не желая выходить наружу.
Вокруг кипела работа. Сами лаборатории были закрыты, но агентам по пути постоянно попадались сосредоточенное идущие куда-то учёные в белых халатах, слышались всякие загадочные шумы из-за дверей, так что было видно: в «Яблоке Ньютона» людям есть чем заняться.
— Я рада, что Департамент заинтересовался нашими разработками, — заявляла по пути доктор Лернова — высокая седоватая женщина за пятьдесят в крупных роговых очках.
— Рады? — удивился Малик, поглядел на неё. — Разве вы здесь, в «Яблоке», не отделились от ДМК, чтобы не иметь с ними дел?
— Некоторые — да, — кивнула Лернова. — Но есть другие. Просто в ДМК нам не давали творческой свободы. Мы хотели делать одно, а нас кидали на другое. И так, знаете, хотелось просто встать и заявить: я тут учёный! Я знаю, что будет полезнее для страны! Зачем изобретать очередной бесполезный электровеник, если можно совершить потрясающее открытие, которое всё изменит к лучшему?
— И вы ушли из ДМК, чтобы изобретать то, что хотите изобрести сами? — уточнила Алина.
— Да! Потому-то так и ценно внимание со стороны Департамента: он как бы признаёт, что был не прав, что моя идея была не чушью и не чем-то лишним, а полезной, практичной вещью, которая только понадобилась им — а у меня уже всё готово! Ой, — Лернова спохватилась. — Я надеюсь, что не обидела вас этими разговорами?
— Обидеть, нас? О, нет, у нас колоссальный опыт общения с по-настоящему бестактными личностями, нас непросто обидеть, — Кирилл выразительно поглядел на Антона. Тот исхитрился и незаметно от Лерновой показал ему средний палец.
— К тому же мы тут не по заданию ДМК, — призналась Алина, — а… ну, не совсем частным образом, но всё-таки по своей инициативе.
Они как раз дошли до лаборатории, и Лернова открыла дверь электронной карточкой.
— Чаю? — предложила она, проводя гостей в той части лаборатории, которая была оборудована под маленькую комнату отдыха.
— Можно, — согласилась Алина. — А пока расскажите нам побольше об этой установке.
— Наш мир есть единая грань многомерного пространства, — с готовностью отозвалась Лернова, ставя чайник. Похоже, «свою» тему она любила всем сердцем, и, найдя благодарные уши — окучивала их крепко и надолго. — Пространство это сложно, и главное отличие от евклидовой геометрии тут заключается в том, что все грани примыкают ко всем граням одновременно — другими словами, из любого мира можно попасть в любой мир.
— Кажется, мы пока попадать никуда не научились, — хмыкнул Антон.
— Да! Но это лишь пока! — искренне возмутилась Лернова. — Мы сидим в комнате без двери. За её пределами бушует целая вселенная, и когда мы наконец-то прорубим дверь — она станет нашим домом, по праву!..
— Жаль только, топора в комнате нет, — пробормотал Антон еле слышно.
— Он есть снаружи, — тем же тоном добавил Кирилл.
— Однако мы уже изобрели обратное средство — изоляцию мира. На случай, если снаружи таится что-то опасное или злое…
— Изобрели? — ухватилась за это слово Алина. — Так система уже работает?
— Разумеется, у нас не было шанса проверить, но с точки зрения датчиков и показаний — все цифры сказали «да».
— А Врата? — Юля взяла у Лерновой чашку с горячим чаем и благодарно кивнула. — Они продолжают открываться.
— Изначально… эта установка и должна была избавить нас от Врат, — помрачнев лицом, кивнула Лернова. — Но цифры показали, что Врата генерируются изнутри, а не снаружи.
— То есть… что-то или кто-то в нашем мире открывает их? — насторожилась Алина.
— Ну, вряд ли это «кто-то». Скорее, некая стихийная сила, часть природы. Возможно, это было в нашем мире всегда, просто некий триггер активизировал его… — Лернову грозило снова унести в её любимую стихию — стихию научных терминов и умных рассуждений.
— Тогда что делает установка? — поспешила прервать её словоизлияния Алина.
— Она… считайте, она помещает наш мир плёнкой, непроницаемой снаружи. Изнутри её можно расковырять — т. е. открыть Врата — но дыра затянется. Снаружи же она совершенно неуязвима!
— Откуда такая уверенность? — не поверил Малик. — Мы не знаем, что за создания населяют иные грани. Может, среди них есть такие, которые покажутся нам всемогущими богами. Что, если для таких ваша защита окажется действительно не прочнее полиэтиленовой плёнки, которую можно легко проткнуть пальцем?
— Ну, риск всегда остаётся, — кивнула Лернова. — Но наши исследования, основанные на данных из Врат, постановили: в иных реальностях преимущественно те же самые законы физики, что и у нас.
— Преимущественно?
— Исключение составлял один случай из трёх с половиной тысяч. Так что…
— Метро вон тоже пытались защитить от открытия Врат, — задумчиво протянул Антон, отказавшийся от чая. — И защитили. Сколько лет мы жили с уверенностью, что защита эта железна, что никто и ничто её не нарушит… А потом раз — и вся наша уверенность уже с весёлым визгом сливается в унитаз.
— Антон!.. — Алина поглядела на Целителя. Строго говоря, информация о Вратах в метро была закрытой — без грифа «совершенно секретно», но не рекомендующейся к распространению.
— Что? — Антон пожал плечами. — Говорю как есть!
— Правильно, — кивнула Лернова. — Это всё потому, что метро защищали Маги. А наша разработка — это на все сто процентов наука, без малейшей примеси всяких «ахалай-махалай» и «абра-кадабра»!
— Маги совсем не так колдуют, — искренне опешив, возмутился Антон.
— Возможно. И тем не менее, магия — хоть и приходится признавать её реальность — не изучена по-настоящему. Знания о ней отрывочны, открывается она только тем, кому повезёт, и даже набор качеств, присущий каждому Магу, уникален для каждой отдельной личности. Вы, кажется, умеете исцелять, но кроме этого, ни на что не способны…
— Давно меня так не унижали, — еле слышно заметил Антон.
— …зато другие маги, способные кидаться огненными шарами или сворачивать в трубочку пространство, не смогут залечить и царапину, — закончила Лернова.
— Свёрнутое в трубочку пространство, — кивнула Алина. — Это ведь уже нарушение законов физики.
— Нет! — возмутилась Лернова. — Это просто её наименее изученная часть!
— Что произойдёт, если включить вашу установку? Кроме прямого действия, есть ещё какие-то побочные эффекты? — уточнила Алина.
Чёрт… всё, что нужно сделать — включить эту штуку, подумала она. Версия с иномирным гостем подтверждалась. Прежде, чем их отстранили, аналитический отдел скинул им ещё одну интересную деталь.
Интернет-запросы. Некромант шарился по Интернету… совершенно случайно, включая все новости подряд и запоем читая информацию обо всём на свете. Он действительно использовал Википедию как энциклопедию — читая сотни разных статей!
Кто так делает? Разве что, тот, кто является новичком в этом мире и хочет узнать о нём побольше.
— Никаких побочных эффектов! — с гордостью заявила Лернова. — Жители нашего мира ничего не заметят! Жители других миров, вероятно, тоже — если только не захотят заглянуть к нам.
— Хорошо, — кивнула Алина. — А если я попрошу включить установку и какое-то время держать её включенной? У вас есть такие полномочия?
— Более чем, — кивнула Лернова. — Я руководитель проекта. Разве что придётся поговорить с начальником «Яблока Ньютона» о выделении средств на такое масштабное потребление энергии…
Алина вздохнула и отставила чашку.
— Ладно. Скажу прямо: нам нужно, чтобы вы это сделали. Департаменту нужно. Для… отработки одной версии.
— Это же просто прекрасно! — глаза учёной загорелись. — На какой срок?
— Этого мы пока точно сказать не можем, — пожала плечами Алина. — До тех пор, пока та версия не будет подтверждена или опровергнута, после чего… дальше всё решится по итогам.
— Слушайте, — заговорила Лернова, еле сдерживая научный восторг. — Конечно, это всё займёт время — разрешения, уточнения деталей… но я могу сначала включить установку, а уже потом идти и выбивать разрешение! Включить её на полдня я спокойно имею право безо всяких санкций…
— Хорошо, — согласилась Алина. — Включайте.
Глава 30 — Вулкан
Вертолёт летел медленно — достаточно медленно, чтобы Олег осознал, насколько же быстро, фактически, перемещался он. За то время, за которое он добрался от Москвы до Конго, вертолёт преодолел только маленькую часть пути. Это Олег знал наверняка — город, в который направлялся вертолёт, был внесён Владом в Систему, и потому маркеры указывали примерное расстояние.
Олег хотел было спросить, а не проще ли полететь вперёд, или, возможно, заняться пока чем-то другим, если Влада интересует именно то, что скажут эти ребята неведомому Вулкану. Но не успел — Влад заговорил раньше.
[О.]
Тон у духа был такой, словно он нашёл в кармане зимней куртки сушёную камбалу. Сдержанное изумление тем, как она туда попала — вот что мог бы означать этот возглас.
«Что случилось?» — поинтересовался Олег.
[Кто-то только что попытался закрыть ваше измерение от внешних вторжений.]
Тут уже изумился Олег — и совсем не сдержанно.
«А это возможно?!»
[Теоретически да. Практически… ну, я не зря сказал «попытался». Защита действительно стоит, но она настолько хлипкая, что даже ребёнок её прорвёт. Видимость защиты, и только; лишнее привлечение внимания — вот что это такое.]
«Но… кто?» — Олег тоже удивился такому повороту событий. — «И зачем? Это же не может быть Она, так?»
[Нет-нет, Она бы не допустила такой халтуры. У Неё тоже едва ли получилось бы закрыть измерение по-настоящему, но она не стала бы пробовать, не будучи уверенной в своих силах.]
«А у тебя получилось бы?» — полюбопытствовал Олег.
[Сложно сказать. Когда-то получалось, но это было очень давно, и к тому же мои силы тогда были совершенно иными. Возможно, с лёгкой подготовкой…]
Влад замолчал, а затем — спустя пару минут паузы — продолжил.
[Интересны два момента. Первый — защита была возведена без капли магии, чисто научным путём. Это вызывает уважение. Даже защита такого уровня — огромное достижение, если люди сумели создать её самостоятельно, пользуясь не силами, что Она дала им, а только своими знаниями и смекалкой.]
Олег невольно испытал гордость за незнакомых ему учёных. Кажется, Влад и Она слишком уж сильно недооценивают человеческую расу и её умение постигать мир!
«А второй момент?» — уточнил он.
[Сигнал исходит… Из Москвы. Точнее, не совсем «исходит», он покрывает всё измерение, от края до края, но активировали это в Москве.]
«Ого!» — изумился Олег. — «Слушай. Это не может быть связано со мной? Возможно, ДМК пытается…»
[Я тоже подумал об этом. Когда вернёмся — нужно будет изучить обстановку и понять, кто это сделал и зачем.]
«Может, вернёмся сейчас?» — предложил Олег, которому уже наскучило наблюдать сверху живописные африканские пейзажи. — «У нас полно времени. Пока они там ещё прилетят в свой Камерун…»
[Нет. То, что происходит здесь — намного важнее московских событий. Мы напали на верный след, и я не хочу отвлекаться и перескакивать с место на место.]
«Ладно», — Олег был не согласен с Владом, но решил не спорить. — «Тогда, может, ускоримся? Мы ведь знаем место их назначения…»
[Знаем? Очень условно: мы знаем город. Хочешь покружить по нему и разыскать базу, возможно, спрятанную где-нибудь под землёй или замаскированную?]
«Во-первых, даже это будет быстрее, чем тащиться за вертолётом», — возразил Олег. — «А во-вторых, с чего бы ей маскироваться? Это местные царьки, они не прячутся и не скрываются. Наоборот, они правят явно и открыто, держа всех в страхе перед своей силой».
[Что ж… ладно,] — согласился Влад. — [Попробуй ускориться и найти Вулкана самостоятельно. Только будь осторожен — не суйся никуда вперёд, пока я не разрешу. Он — не человек, и даже не Искатель. Для него ты — не невидим, а наоборот, очень даже заметен, как белое пятно на чёрном фоне.]
Олег молча кивнул — мол, не идиот, и так очевидно, что к сущности соваться не стоит — и резко ускорился. Вертолёт за три секунды остался позади, а расстояние, отсчитываемое маркером, наконец-то стало стремительно сокращаться.
До города он долетел за пять-семь минут. От мысли о вертолёте, который будет преодолевать это расстояние, становилось смешно. А ведь старая советская техника, хоть и скрипела всеми деталями, всё ещё была крепка и летела довольно быстро!..
Этот город… был другим. В том была жизнь — пускай еле заметная, робкая, прячущаяся под камнями, но всё-таки. Этот город был выжжен.
У Олега из головы вылетело его название… и, пожалуй, сейчас оно не имело большого значения. То, что осталось от города, нельзя было называть никак, кроме как «пепелище».
«Теперь понятно, как Вулкан убедил этого… Гаргеллу примкнуть к нему», — заметил Олег, разглядывая сожжённые дома.
[Хочешь поискать тут что-то?] — ехидно осведомился Владыка. — [Штаб-квартиру или логово? Дворец, может быть?]
«А зачем искать?» — Олег огляделся. — «Ежу понятно, что тут никого нет. Возможно, они вообще не тут расположены, просто Вулкан для демонстрации своих сил сжёг соседний со штабом город».
Он задумался.
«Кстати. А почему бы тебе не поискать его самому?»
[Потому что на том расстоянии, на котором я его почувствую — он почувствует меня. Это работает в обе стороны, и я не могу так рисковать.]