[Возможно, появится в будущем или существует в таких отдалённых слоях реальности, докуда не добирался ещё никто из моего народа или схожих с нами рас. Но в известной её части всё же царит порядок, и мы — в том числе и я, например — следим, чтобы он поддерживался и дальше.]
«Порядок?»
[Подчинённость определённым правилам. Определённой логике. Это не всегда земная логика, но всё-таки определённые границы у неё есть. Трёхрукие рогатые зелёные пришельцы вписываются в эту логику. Гигантские солнечные рыбы — тоже. И даже то, чему в земном языке не будет ни названия, ни ассоциаций, может быть в неё вписано. Но всё-таки совершенной дичи в Мультивселенной пока нет — и не в последнюю очередь благодаря нам.]
В голосе Влада звучали гордость и самодовольство — возможно, немного раздражающее, но… явно не беспричинное.
[В этом и есть суть моей Власти. Поэтому я Владыка. Власть — это управление; мой долг — управлять и упорядочивать то, что без этого, по своей воле, превратилось бы в хаос. Вот в хаосе — да, там действительно можно увидеть всё, без какого-либо исключения и без какой-либо системы. Слава Силе, хаос упорядочен долгие эпохи назад.]
«Но он же наверняка появляется снова?» — догадался Олег. — «Вместе с ростом Мультивселенной!»
[Именно,] — довольным голосом согласился Влад. — [Я рад, что ты догадался об этом. Именно ради этой догадки я и читаю тебе эту небольшую лекцию. Ты хотел знать — давно, в самом начале! — в чём моя цель. Чего я хочу, ради чего стараюсь. Вот. Теперь ты дозрел до того, чтобы узнать немного об этом.]
Олег глубоко вздохнул. Да, осознание от собственной важности и значимости в жизни Мультивселенной, возможно, было хорошим мотиватором.
Но совершенно ненужным в этот момент.
«А Она и Воин?» — уточнил он у Влада. — «Им нет дела до вселенской гармонии? Они ведь всё же из одной с тобой расы».
[Их суть — не Власть. Да и вообще, есть личность, которая превалирует даже над сутью. Среди людей тоже — один идёт и становится Искателем, пожарным, полицейским… а другой — обладая теми же возможностями — думает только о себе. Почему один вступает в «Длань Владыки», а другой идёт к Гвинам?]
«Ладно, я понял, понял…» — пробормотал Олег, глядя, как гигантские солнечные рыбы кувыркаются в протуберанцах. — «Мы дальше чем занимаемся? Возвращаемся в Москву? Или в Африку?»
[Нет, пожалуй, пока всё-таки в Москву,] — решил Владыка. — [Тебе нужно дать отдых, а мне — время на раздумья. К тому же, не стоит надолго отлучаться от Чёрной Цитадели и новосозданного клана — мало ли, случится что-то, а мы не будем знать.]
Олег зажмурился (несмотря на отсутствие век, сделать это в призрачном облике у него всегда получалось) и попытался представить Землю — сверху. Это оказалось совсем несложно. Глобус, снимки из Космоса — всё это он видел достаточно часто, чтобы вообразить знакомые очертания материков.
Когда он посмотрел снова, Земля уже была под ним. Сработало — быстро и безотказно!
[Знаешь, ты ведь мог бы телепортироваться сразу в Чёрную Цитадель,] — заметил Влад. — [Или в бункер, если тебе так удобнее. Напрямую. И то, и другое помещение ты видел достаточно.]
«Знаю, да», — подтвердил Олег. — «Но… мне хотелось взглянуть на планету со стороны. Спуститься вниз самому, глядя на эту картину…»
[Валяй,] — равнодушно разрешил Влад. — [Я отключаюсь, и, в целом, мне всё равно, как именно и где именно ты проведёшь своё свободное время. Ты заслужил отдых; используй его как хочешь.]
И он замолчал. Олег остался один — или, во всяком случае, никто не прерывал его мысли. Земля находилась внизу; Солнце — сбоку. Поверхность планеты была покрыта облаками, частично закрывавшими очертания материков, но всё ещё оставлявшими их узнаваемыми. Олег наблюдал за ней, пытаясь увидеть знаменитое вращение, но то невозможно было разглядеть даже со стороны. С лёгким вздохом Олег принялся спускаться.
Вначале почти ничего не менялось, но затем, наконец, материки начали увеличиваться, затем — превращаться во что-то, более-менее отдельное. Можно было различить огни, крупные леса или озёра.
Наконец, можно стало различить уже и отдельные здания — пока как крохотные точки, но всё же. Олег сразу «нацеливался» на Москву. Хм… Между прочим, на её «карте» зелёный район и Чёрная Цитадель очень даже бросались в глаза. И ведь нельзя было сказать, что у них такие огромные размеры!..
Нет, видимо, дело было в том, что они выглядели… чужеродно. Чуждый элемент. Что-то, пришедшее не отсюда.
…воплотившись в холле Чёрной Цитадели, Олег помотал головой. Плащ снова был сухим — видимо, вода, что его промочила в Африке, не перенеслась с ним.
Наверное, нужно было подойти к компьютеру и проверить новости. Но было сложновато сосредоточиться на чём-то земном, только-только вернувшись из космоса.
Глава 36 — Сборы I
В тот день, когда Олег вернулся из своего космического путешествия, больше ничего особого не происходило. Новости от Котлова сообщали лишь то, что всё идёт своим чередом, и не более того.
На следующий день была примерно та же картина. Вокруг Чёрной Цитадели по-прежнему толпились зеваки и шпионы, неотличимые друг от друга; ещё один раз заехали люди Котлова и, в числе прочего, передали Олегу пароль от сайта — свежесозданного сайта нового клана «Длань Владыки».
Олег зашёл на него, чтобы полюбопытствовать. Мда… представительно. Пустовато, конечно, по сравнению с сайтами крутых и старых кланов, но, во всяком случае, не выглядит дешёвой поделкой, слепленной в бесплатном редакторе за полчаса.
Владыка в этот день на связь не выходил. Олег ждал его постоянно, морально готовясь к новым полётам и путешествиям, приключениям и наблюдениям… но нет. И это было странно — разве им не разумнее было бы спешить, пытаясь обогнать Воина?
Но, разумеется, тому было виднее. Олег занимался своими делами с организацией клана, а в остальное время просто отдыхал.
…сообщение от Котлова пришло поздно вечером. На этот раз Олег решил не направляться в бункер, а здесь же, в Чёрной Цитадели, и заночевать, положив рядом с собой мобильник, присланный Котловым же. Он и зазвонил.
— Да? — Олег снял трубку моментально.
— Поздравляю вас, — спокойным голосом произнёс Котлов на том конце. — Уже где-то десять минут как вы — официальный глава законно созданного клана В-Ранга.
Быстро. Действительно быстро, новость хорошая. Ранг… ну, он высчитывался из среднего Ранга членов клана, а им пока было нечем похвастаться. Много сильных, много слабых, а средним арифметическим выходит крепкий середнячок.
— Благодарю за хорошие новости, — отозвался Олег. — Каков наш следующий шаг? Нужно оповестить всех, кого мы брали на испытательный срок, затем найти и выкупить Врата… или в обратно порядке?
— Кажется, вы не очень опытны в управлении кланами, Некромант, — позволил себе подколку Котлов.
— Опыту пока было неоткуда взяться. Но он придёт, — заверил его Олег.
— Думаю, да. Не жалеете, что взялись за это дело?
Олег задумался.
— Нет. Мне даже интересно, во что это выльется — но, во всяком случае, теперь я не один.
— Интересно? — голос Котлова прозвучал немного сухо — или Олегу только показалось? — Я вложил в этот проект кучу денег и сил. Если всё провалится по какой-то причине — например, из-за вашей неопытности в делах управления — интересным это выглядеть не будет.
— Даже если всё провалится, Дмитрий Ростиславович, Светлана ведь уже Пробуждена, — парировал Олег. — А если всё провалится по причине моей неопытности — это будет значит, что рядом не было никого, кто мог бы подхватить управление.
— Пожалуй, да, — так же легко согласился Котлов. — Правда, немного смущает то, что я — если уж наше партнёрство обещает стать долгосрочным — ничего не знаю о ваших целях, но это, думаю, не телефонный разговор.
— Целях? — Олег задумался. — Отчего же. Основные две моих цели вполне можно назвать по телефону. Те, кто нас слушают, всё равно не поверят, но это их личное дело. Первая цель была названа мной абсолютно честно — защитить Москву, сделать это там, где не справляются ДМК и «Элита». По-моему, после всех последних событий очевидно, что они не справляются.
— Моё мнение таково, что «Элита» со «Святой Русью» разворошили пчелиный улей… — пробормотал чуть тише Котлов. — Но это моё частное мнение.
— Где-то так. Ну, а вторая моя цель более меркантильна — легализоваться самому. Я Искатель, но Искатель слишком нестандартный, и к тому же имевший конфликты с ДМК. Непонятные силы с непонятным пределом, потенциальная опасность… Я для них аномалия, которую проще запереть, чем дать ей волю и регистрацию.
— Понимаю, — усмехнулся Котлов. — Что ж, ладно — к делу. Все «испытатели» будут оповещены этой же ночью. Я объявлю сбор в девять утра… не рано?
— Если бы работало метро — сказал бы, что нормально, — ответил Олег. — Может, к десяти?
— Принимается. К десяти. А тем, кого можно назначить командирами отрядов — к восьми, пусть подготовятся. Вот с этими командирами вы всё и обсудите — Рейды, патрули… Люди вступили в клан, чтобы заниматься делом.
Угу. И если им этого дела не дать — они будут крепко разочарованы.
— Да. Нам нужно будет выкупить Врата? — уточнил Олег. Чёрт, как же мало он знает обо всей этой кухне!
— Уже занимаюсь этим. К восьми сообщу вам результаты — лично или через людей, — ответил Котлов. — Думаю, на этом пора закругляться. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — ответил Олег и повесил трубку.
Разумеется, ночь спокойной не была. Более-менее заснув, Олег проснулся в пять утра со смутным ощущением кошмаров, которые он не запомнил. Спал он на верхних этажах Цитадели, там, куда никто не мог проникнуть без его ведома (или, во всяком случае, без ведома Влада), но всё равно здесь было неуютно. Встав, Олег перешёл в нематериальное состояние — нужно было попасть в бункер, чтобы принять душ и смыть ночной пот.
А когда, спустя минут сорок, он вернулся в Чёрную Цитадель — его там ожидал первый сюрприз этого дня. От входной двери доносился какой-то шум.
Что за?! Немного насторожившись, Олег быстро подключился к зомби и поглядел на происходящее у дверей. Ну, так и есть! Там стояли два первых гостя.
— Десять, — пробормотал Олег, надевая шлем и застёгивая плащ. — Десять! И я ещё сказал, что девять это слишком рано! Да они сюда со скоростью ракеты прилетят. Все!
Он глянул на часы. Да, было без четырнадцати минут шесть утра. Ну… справедливости ради, на месте этих ребят он бы тоже прилетел — если бы он был простым новичком в клане.
Вздохнув, Олег щёлкнул пальцами — и зомби распахнул дверь.
— Вы рано, — заговорили синхронно сразу трое мертвецов. — Но я уже начал подготовку. Проходите.
Искатели переглянулись, но вошли внутрь. На их лицах легко читались страх… и решимость.
Олег стоял в холле, обставленном теперь куда менее аскетично. Здесь были и стулья, и столы — нечто среднее между залом ожидания с «ресепшеном». Чуть рядом был устроен его личный кабинет, но Олег уже думал, как сделать его чуть более приватным — двери в Чёрной Цитадели не имели запоров.
— Я пришёл пораньше, думал, что… — начал первый из пришедших.
— Никогда не лишне будет прийти первым? — дополнил второй, когда первый слегка сбился.
— Возможно, — Олег не стал спорить. Сразу же отпугивать потенциальных соклановцев — плохая идея. — Но пока здесь делать нечего. Часам к восьми или около того должна прийти информация о Вратах, выкупленных нашим кланом…
— Вратах? — растерялся первый. — То есть, вниз мы не пойдём?
Олег поглядел на него внимательней.
— Вниз? — уточнил он.
— Присоединяться к Рейду в метро…
Чёрт. Вот они о чём.
— Возможно, я бы не отказался зачистить источник всех прошлых нападений, — ответил он. — Но вот только кто даст нам такое разрешение? Участие в государственной операции…
— Гвины там участвуют! — возразил второй. — И Расхитители!
— Всему своё время, — кивнул Олег. — Нам нужно закрепиться, зарекомендоваться и показать себя. Сейчас мы — куча Искателей под предводительством того, кому они не доверяют. Нам никто не позволит сунуться вниз, а если мы попробуем сделать это самовольно — используют это как повод для роспуска. Сейчас наша задача — работать на укрепление своих сил и репутации.
Он поглядел на пришедших. Один из них был Искателем А-Ранга; кажется, его он отмечал как потенциального главу отряда. Второй — С-Ранг, и его раньше десяти не ждали. Пришёл вместе с первым? Или просто не мог дождаться?
Нельзя было забывать и о шпионах. Впрочем… пока пускай все работают на него, а уж потом разберётся — кто шпион, а кто нет.
…следующим посетителем оказался референт Илья, помощник Котлова. Следом за ним вошла Света и, заметив Искателей, чуть брезгливо уселась в стороне.
— Дмитрий Ростиславович занят, — объявил он, появляясь на пороге. Поглядев на Искателей, мающихся от скуки, он подошёл чуть ближе к Олегу и заговорил уже тише.
— Пришлось повозиться. Власти очень не хотели продавать нам лицензию на Врата.
— Возникли проблемы? — обеспокоился Олег. О препятствиях с этой стороны он как-то не думал.
— Да, но преодолимые. Никаких законных поводов отказать нам у них не было, а на откровенное самоуправство они не пойдут — рискуют международной репутацией, особенно сейчас, когда внимание всего мира приковано к ним… и к вам, — кивнул Илья. — Они перебивали ставки, затем были проблемы с сайтом… наши программисты отследили эти проблемы, очень любопытный источник.
Он выложил на стол перед Олегом пять фотографий.
— Вот пять Врат. Ни одного — в пределах города, но то, что есть — для начала. Возможно, так даже лучше — чтобы люди вначале показали себя в условиях, где от их профессионализма не зависят людские жизни.
— Да, — кивнул Олег. — Совершенно верно.
Он поглядел на снимки. Фотографии со спутника, указывающие на местоположение Врат. Что ж… Рядом были указаны Ранги врат. Три ранга D, один В и один А.
— Значит, нам понадобится пять отрядов, — Олег оглянулся. — Один возглавлю я сам, а ещё четыре…
— Дмитрий Ростиславович настаивает, чтобы вы не ставили Светлану Дмитриевну командиром отряда, — сообщил Илья.
— Не ставил? — Олег удивился. — Я и не собирался. У неё большая сила и огромный потенциал, но это не заменяет опыта.
«Ха», — пронеслось у него в голове. — «А у тебя-то самого большой опыт, что ли? Конечно, кое-что появилось… но людьми ты будешь руководить впервые».
Может, это и есть шанс проявить себя? Шевелить зомби, как куколками — это одно. А живые люди, которые могут и пострадать — это совсем другое.
— Уже без пятнадцати восемь, — закончил он. — Скоро начнут стягиваться люди — вот тогда и назначим командиров.
Глава 37 — Сборы II
Разумеется, люди начали стягиваться ещё до восьми, и через пятнадцать минут перед Олегом стояли — не считая Илью, Свету и нетерпеливого Искателя С-Ранга — пятнадцать человек.
— Итак, — начал Олег, глубоко вздохнув. Пора было как-то начать. — Во-первых, я рад сообщить всем вам, что наш клан официально зарегистрирован — это случилось вчера вечером.
Искатели стояли перед ним чуть ли не навытяжку; он предлагал им сесть, но ни один этого не сделал.
— Вы были приглашены раньше всех прочих, — продолжил Олег. — Всего на испытательном сроке сейчас находится сто тридцать пять человек — на пятнадцать меньше лимита для новых кланов. Это стандартное дело, и я надеюсь, что все вы закрепитесь в клане и после испытательного срока.
Он нервничал, но старался не подавать виду — благо, шлем ему в этом помогал.
— Сегодня у нашего клана будет первый, пробный Рейд — точнее, несколько. Не ждите от него многого, — сразу поспешил заявить он, помня, как удивились первые пришедшие. — Нельзя заниматься чем-то важным, не присмотревшись друг к другу, не сработавшись. Сегодня — обычные Рейды в обычные Врата, главная цель которых — даже не уничтожить монстров, сидящих там, а посмотреть на вас в бою.
Лица… по ним можно было кое-что понять. Кто-то явно был разочарован, но старался держаться и не выказывать этого — из страха быть выгнанным или робости перед Некромантом. Кто-то такого и ожидал, а кто-то даже воодушевился — видимо, думал, что сегодня будут только формальности, тимбилдинг и мотивационные речи, а тут уже сразу настоящие бои.