Увы, у Олега не было времени на тимбилдинг. Всё держалось на его грозной и загадочной репутации, и её нужно было поддерживать. Если убрать её, убрать его феноменальные способности, сенсационное появление Цитадели посреди города и всё прочее — что останется?
А останется рядовой клан, без каких-либо гарантий на то, что он прыгнет выше своей головы.
— Всего Врат пять, — продолжил Олег. — Мы разделимся на пять отрядов, каждый из которых будет возглавляться несколькими командирами — выбранными из вашего числа.
Искатели переглянулись — снова и всё так же молча. По их лицам было видно, что они сейчас активно начали переживать — кто же будет главнее, кто нет?
— Каждый из вас имеет либо Ранг не менее чем В, либо обширный боевой опыт, некоторые — и то, и другое, — Олег медленно вышагивал перед строем. — Рейд во Врата А-Ранга я возглавлю лично. Рейд во Врата В-Ранга возглавит Константин Семёнов.
Он поглядел на отставного ветерана «Элиты». Скорее всего, это шпион. Пускай. Драться умеет? Вот и отлично. Как и людьми управлять.
— Остальные из вас будут поровну распределены между пятью Рейдами, кто-то в качестве моих или Константина помощников, кто-то в качестве глав Рейдов во Врата D-Ранга.
— Эй! — наконец, всё же возмутился кто-то; взгляды соседей по строю обратились к нему. — Я могу больше, чем ходить в обычные дэшки! Я ходил во Врата А-Ранга раз двадцать, пару раз даже входил в группы по S-Рангу…
— Верю, — кивнул Олег. Он поглядел на говорившего — Искатель А-Ранга, Воин, мечник; лет где-то 25–27… Парочка шрамов украшали его лицо. Хм… либо у него не было денег и связей, чтобы получить помощь целителя — либо он оставил их специально, как символ своей запредельной крутости.
— Верите? — опешил Искатель, ожидавший слегка другого ответа.
— Верю. Но не могу же я дать каждому по Рейду. Это проверка, и притом самая первая. Я буду следить за всеми вами.
— Но ведь вы идёте только в одни Врата… — ляпнул кто-то сбоку.
— Да, — кивнул Олег. — Но следить буду за всеми.
Не лично, конечно. Пускай все думают про зомби или про его загадочные способности — разгадка была куда проще и прозаичней. Этот момент Олег обговорил с Котловым заранее, и в каждый из пяти отрядов были — тайно ото всех! — включены опытные наёмники-Убийцы.
Их задачей было не только наблюдать за Искателями, оставаясь невидимыми, но и подстраховать тех на случай какой-нибудь неудачи. Мало ли. Конечно, Ранг Врат невысок, но что, если ДМК устроит какую-нибудь подлянку, или ещё что-то?
В конце концов, Олег и сам пошёл в якобы низкоранговые Врата и прекрасно усвоил этот урок — доверяй, но проверяй.
После этого Олег принялся распределять Искателей по группам. В целом, никто не спорил; один из Искателей попросил перекинуть его с одних D-Ранговых Врат на другие, чтобы он оказался в одной связке с приятелем, и Олег не возражал.
Его собственная группа включала в себя, кроме него, четверых Искателей — пару месяцев как Пробуждённого Мага-стихийника Виктора, двух Воинов из «Ящеров» — Стёпу и Макса… И Свету, дочь Котлова. Олег решил приглядывать и за ней — и, кажется, она была не против такого решения.
— Теперь нужно дождаться лишь прихода остальных Искателей, — объявил Олег, когда с этим было покончено. — У нас осталось ещё сорок минут запаса, скоро они начнут появляться. Пока можете глянуть, что у нас есть в оружейной — это только стартовый запас оружия, и, надеюсь, он будет расти.
Сорок минут должны были пролететь быстро. Кто придёт — отправится в Рейды, кто не придёт… тот пусть считает, что провалил испытательный срок, потому что опоздать на первый же сбор — это ещё надо уметь.
Не явился один человек. Олег долго пытался вспомнить, как выглядит тип, имя которого написано в документах клана, но так и не сумел — видимо, за три дня собеседований все образы Искателей в его голове прочно смешались.
Что ж. Дальше за дело взялись уже сами командиры. Они отбирали людей себе в группы, делили их, иногда спорили. В среднем выходило по двадцать с лишним человек на Рейд — это, конечно же, было много, и Олег велел Искателям разбиться на два состава, один из которых будет сменяться со вторым. Обычная практика — впрочем, тоже не требующая огромного количества народу в Рейдах.
Обычно Искатели предпочитали брать силой, а не количеством. Что ж; Олегу хотелось надеяться, что однажды и он будет руководствоваться тем же принципом.
Ещё одной «статьёй расходов», о которой позаботился Котлов — нужно было признать, что его вклад действительно был неоценим, и без него Олег в жизни не справился бы с управлением — были автобусы; пять вместительных машин, которые должны были довезти пять групп Искателей до места, не привлекая лишнего внимания и не тратя времени на метро и электрички.
Случайно или нет, но Котлов выбрал автобусы чёрного цвета. Смотрелись они… стильно.
«Нашему клану нужен логотип», — мысленно обратился он ко Владу. — «Нанести его на автобусы — наклейкой или аэрографией… Вот только что на нём изобразить?»
Молчание. Ах да, точно; Влад всё ещё не выходил на связь. Ладно, обойдёмся пока без него, решил Олег — а логотип подождёт. Его железно нужно придумать к моменту, когда закончатся все испытательные сроки, и в клан будут торжественно приняты первые регулярные его бойцы — с помпой и телевидением, как у других кланов.
Все погрузились по автобусам; одна за другой, машины трогались с места. Конечно, всё это происходило на глазах у людей, но — Олег заметил, что с каждым днём их становится всё меньше. Приедаются даже сенсации.
Автобус с его группой отъехал последним. Олег сел на переднее сидение, напротив водителя в чёрной форме без каких-то опознавательных знаков.
[Искатель S-Ранга. 218 уровень,] — тут же буднично отозвалась Система.
Так-так. Кажется, это и есть тот самый Убийца — один из тех, что наняты Котловым для слежки и страховки? Хм. Но зачем один из них здесь, в этой группе — ведь Олег сам контролирует её?
Котлов сделал это просто для порядка? Или… тут что-то другое?
Автобус слегка покачивало, когда он выезжал из зелёного квартала. Несмотря на проведённые работы, тут всё ещё хватало веток и лиан; район по-прежнему оставался зелёным (и слегка завявшим). Но как только растительность кончилась — автобус пошёл ровно и даже смог разогнаться до приличной скорости.
И вот именно на этом месте включился Влад.
[Тебе понадобятся зомби,] — без какого-либо предисловия, сходу заключил он.
«А?» — Олег очнулся, постаравшись внешне не показать, что что-то поменялось. — «Так ты всё же тут?»
[Я всё время тут. Просто погружён в свои раздумья. Вопрос про логотип клана был далеко не первостепенным; более того, с такой простой задачей ты можешь справиться и без меня.]
Олег обалдело распахнул глаза от такой отповеди, радуясь краешком разума, что из-под шлема не видно его вытянувшееся лицо.
«Да. Ты прав», — ответил он. — «Мне понадобятся зомби».
Тему срочных и несрочных вопросов он предпочёл не развивать.
[Вот это — вопрос первостепенный, потому что ты не можешь после всего нагнетённого тумана идти и драться с монстрами врукопашную,] — заметил Влад. — [Тем не менее, ты предпочёл не использовать зомби, находящихся в Чёрной Цитадели, а тех, что в запасе.]
«А ты хотел, чтобы Цитадель осталась пустой?» — удивился Олег. — «Заходи кто хочет, бери что хочешь?»
[Ладно. Я всё равно уже прервал свои мысли, да и основные вопросы для себя, кажется, решил,] — Владу, похоже, просто не хотелось признавать правоту смертного. — [После этого Рейда нам предстоит ещё работа.]
«И что именно?» — уточнил Олег.
[Я пытался понять, в каком же именно состоянии сейчас находится Воин; можно ли его засечь и действительно изгнать из этого мира, куда он так и не попал целиком. Думаю, я нашёл место, которое послужило для него входом — но слишком узким, чтобы пролезть до конца.]
«И мне будет нужно полететь туда и закрыть этот вход окончательно?» — констатировал очевидное Олег.
[Да, именно так. Но вначале — Врата. Твой клан, его репутация и сила — тоже важный момент. Обидно будет победить Воина и проиграть Ей из-за того, что отвлеклись на спасение мира.]
Олег был с этом полностью согласен.
Глава 38 — Первый клановый рейд I
Выехав из городской зоны, автобус ускорился ещё сильнее — и где-то через час с небольшим прибыл на место назначения. Врат не было видно, но оно и понятно — никто не паркуется возле самих Врат. Около километра Искателям предстояло пройти пешком.
Хм. Олег выбрался из автобуса с тяжёлыми мыслями. А ведь меньше месяца назад — или сколько тут времени прошло? — он вот так же шёл к тем самым Вратам, которые поменяли свою жизнь…
Ну, тогда он был носильщиком. А сейчас шёл впереди всех, будучи полноценным лидером группы. Роль носильщиков исполняла «вторая группа» — та, что должна была сменить первую, в случае чего, но Олег поручил своим «офицерам» чётко следить, чтобы никого не нагружали сверх меры.
Нет хуже вещи во Вратах, чем уставший Искатель. Ну, а люди, которые не способны на первом Рейде выдержать вес собственного обвеса… Зачем они нужны клану?
Олег шёл молча; Света, Виктор и Макс со Стёпой шли чуть позади и лишь иногда оборачивались, чтобы отдать какие-то команды — например, скомандовать отставшим подтянуться. Что до рядовых Искателей, то они разбились на небольшие группки по три-четыре человека и тихо переговаривались между собой.
Выглядели они, конечно, разношёрстно — совершенно не так, как должен выглядеть единый клан. Олег в своём чёрном и тяжеловесном обличие Некроманта. Если ты не сотый с лишним уровень (107-й, если быть точнее — именно настолько его усилило убийство Мвальты), защищавший его от жары — ему было бы очень некомфортно.
За ним шла Света, решившая, кажется, держаться не столько поближе к нему, сколько подальше от всех остальных. Ещё бы, «золотая молодёжь», дочь олигарха — кажется, она не привыкла общаться с таким количеством «простолюдинов». Ничего, успокоится и привыкнет. На Свете тоже были доспехи, очень дорогие, но типовые, без опознавательных знаков. Что-то из лёгкого и прочного сплава, не сковывающего движения — двигалась она легко.
Макс и Стёпа были облачёны в доспехи в стиле «Кибер-Ящеров» — с рисунками в виде чешуи и электронных плат. Выглядело это неуместно, но Олег не стал делать замечание — лучше неуместные, но эффективные доспехи, чем никаких вообще.
Наконец, Виктор — Маг-стихийник со специализацией на стихии земли — не имел доспехов вообще, и шёл в обычной, «гражданской» одежде — зато на нём было около пяти амулетов, а в руках он сжимал массивный артефактный посох. Виктор не состоял раньше ни в одном клане, но, кажется, имел небольшой опыт безклановых Рейдов.
Остальные выглядели так же пёстро. Доспехи у тех, у кого они были, бронежилеты или защитные артефакты у остальных. Оружие — у кого своё, у кого выданное кланом.
Было около часа дня, когда Олег и его команда, наконец, добрались до Врат. Те располагались на лесной поляне и мерцали тёмно-красным, как и положено Вратам А-Ранга.
— Врата… — выдохнул кто-то из Искателей. — В городе они совершенно не такие…
Ну, да. У него в команде было человек пять народу, никогда не видевших таких Врат, и дело совершенно не в городе, а в Ранге — они ходили максимум в С-Врата. А двое вообще не ходили — недавно Пробуждённые, не успевшие толком опробовать свои силы в деле.
Что ж. Его собственный опыт, если посчитать по Вратам, тоже не так уж велик.
— Стоп! — громко скомандовал Олег, когда до Врат оставалось шагов двадцать. — Достать оружие и приготовиться. Сейчас нас уже должны встречать.
Он не знал, что именно ожидает его в этих Вратах, но не особенно волновался — во всяком случае, не за себя.
— Командиры уже сообщили вам про нашу тактику, — сейчас было не самое время для разговоров, но он решил напомнить в последний раз. — Держитесь группами. Бойцы прикрывают Магов, особенно целителей. Не расслабляться, не оставлять открытыми спину или бока. Пошли!
«Дай пока четверых зомби», — обратился он мысленно к Владу. — «Пусть окружают меня с четырёх сторон, должно хватить».
Влад ничего не ответил, но четыре мертвеца появились рядом с Олегом в тихой вспышке; кое-кто из людей чуть отшатнулся от неожиданности, но в целом все ждали чего-то такого.
— Ваш первый Рейд в «Длани Владыки» начался, — констатировал Олег. — Наготове? Пошли.
Миг — и он управляет всеми четырьмя зомби «вручную», а потому они первыми шагают ко Вратам — синхронно и быстро. Он сам идёт за ними, и…
Первый противник показался уже через три секунды — и совсем не такой, какого ожидал Олег. Чёрт, Врата… как киндер-сюрприз — никогда не знаешь, что за тварь попадётся внутри.
Это были некие элементали — сгустки воды. Они даже не вышли, а будто выплеснулись наружу из Врат — и на огромной скорости устремились к Искателям.
— Вода? Что, б**дь?! — пробормотал кто-то сзади. Олег и сам обалдел. Он ждал любых монстров, которых можно будет крушить мечом, жечь огнём, но неуязвимые сгустки… Или, точнее, [Душа воды,] как указала услужливая Система.
А впрочем, почему неуязвимые? Олег моментально призвал в руку меч Владыки.
— Неожиданно, — громко признал он. — Но они не могут быть непобедимыми. Используйте на них всё, что есть, и посмотрим, что сработает!
Первым делом, конечно, опробовать удар мечом, и…
К большому удивлению Олега, это сработало. Удар не рассёк Душу воды надвое и даже не убил, однако, рана, нанесённая им, зарастала медленно и как бы нехотя. Пожалуй, это можно было использовать — наносить такие раны одну за другой, не давая опомниться!
[Не вздумай сообщить всем о том, что они уязвимы для ударов мечом — подмочишь свою репутацию,] — включился Влад.
«Да ну тебя, любитель каламбуров!» — мысленно фыркнул Олег. — «Я же его рублю!»
Он нанёс ещё два удара.
[Рубишь. С моим мечом ты много кого разрубить, а вот с более слабыми такой фокус не выйдет. Им наносит вред не металл, а магия, что в нём содержится. Смекаешь?]
«Смекаю», — согласился Олег — и огляделся по сторонам. В конце концов, он сюда пришёл не драться, а на других смотреть.
Битва, разумеется, была в самом разгаре. Всего из Врат вышло десять элементалей — на двадцать семь (включая Олега, но не считая зомби) участников Рейда. Таким образом, на одного элементаля — по два-три противника.
Маги били эффективнее всего.
— Молнии их берут! — воскликнул кто-то, но разобрать, кто именно, в таком месиве было просто невозможно. — Наносят большой урон!
— Подтверждаю! — а вот этого говорившего Олег увидел. Воин, а не Маг — видимо, у него в арсенале были рукопашные удары, сопровождающиеся молниями.
— Попробуйте огонь! — советовал кто-то.
— Ага, а потом сражаться со злобной кучей кипятка?! Или с горячим паром?
Сами Души воды тоже не были совсем уж безобидны. Они превращали свои конечности в куски льда — массивные и заострённые, способные нанести внушительный урон…
Но, с другой стороны, именно в этом была их слабость.
— Когда они ледяные, их можно разбить! — завопил кто-то. — Отбивайте им замороженные части!
[Наблюдай за ними,] — посоветовал Влад. — [Тебе будут нужны не только и не столько сильные как Искатели, сколько умные, находчивые и сообразительные. Силу Искателя можно прокачать, уровень и Ранг увеличить, новые умения раскрыть… а вот мозги останутся такими, как есть, и тут уже ничего не изменишь.]
«Не факт», — усомнился Олег, глядя, как Воины из «Ящеров» работают в связке — один откалывает у элементалей замороженные «руки», а другой мощными ударами отпинывает их подальше, чтобы те не смогли быстро разморозить их и снова присоединись к себе. — «Разве я не пример обратного? Ещё пару недель назад я был зелёным новичком и идиотом во всех этих делах».
[Верно лишь наполовину. Ты был новичком, и в этом вся соль. В тебе был неразвитый потенциал, и для того, чтобы его развить, тебе пришлось совершить немало глупостей… и увидеть, к чему каждая из них привела. Кстати, не думай, что этот этап позади, и сейчас ты опытный и многомудрый — обжигаться придётся ещё не единожды.]