— Да, вы правы… — согласился Котлов. — Ладно, я согласен отдать амулет вашему Проценко, но с одной поправкой. Он получает не материальную ценность, а именно артефакт; магический предмет. Он принадлежит ему, однако пока Проценко остаётся в клане — он должен использовать его. Не продавать, не выставлять на аукцион, а использовать.
— Ладно, — кивнул Олег. — Это звучит логично.
Он взял амулет в руки, чтобы поближе рассмотреть его. Хм… даже при простом прикосновении он ощутил, как магическая энергия вливается в его тело. А то, если оставить его себе?..
…ладно. У него ещё будет возможность поднять свою силу — вместе с Рангом.
— Хорошо, с этим разобрались, — заявил он. — Теперь по поводу основной цели моего визита…
Он протянул Котлову все три визитки.
— И всего-то? — улыбнулся тот. — Вы могли бы подождать неделю, и тогда визиток накопилось бы побольше. Я, кажется, знаю, о чём пойдёт речь. О продаже акций клана.
Ну, да. Это для него клан — возможность создать свою маленькую армию. Для кого-то клан — это фирма, более или менее успешная, а потому её акции будут расти или падать на бирже в зависимости от его успехов.
— И мне продавать их? — уточнил Некромант.
— Мне продавать их, — ещё раз улыбнулся Котлов. — Вы не зарегистрированы как юридическое лицо; Некромант — это не имя, а ваших документов никто не видел. Закон не воспрещает лицам вроде вас возглавлять клан, но владеть кланом — совсем другое дело.
Он повёл рукой.
— Не беспокойтесь — я тщательно блюду ваши интересы и понимаю, что без вас этот клан ничто. В настоящий момент, по крайней мере. В моих же интересах делать, чтобы вам было хорошо, поскольку если вы уйдете — акции «Длани Владыки» опустятся в цене до стоимости бумажного пакетика с сахаром. Но на будущее… я бы советовал вам всё-таки раскрыть свою личность. Есть множество моментов, с которыми будет проще справиться.
[Не сейчас,] — произнёс Влад. — [Скажи ему, не сейчас.]
— Не сейчас, — повторил Олег. — Есть ещё некоторые обстоятельства…
— Воля ваша, я сообщил, — пожал плечами Котлов. — Итак, визитки… я знаю их. Всех троих. С этими двумя можно спокойно работать… а вот это — подставная компания ДМК.
— Значит, продать акции только двоим? — Олег внимательно поглядел на третью визитку, стараясь запомнить название и логотип.
— Почему? Я этого не говорил, — покачал головой Котлов. — Они забеспокоятся, если мы откажем им, и сразу же начнут придумывать другой способ. Этот же ничем особым нам не угрожает. От того, что им станет принадлежать процент-два нашего клана…
Он внимательно поглядел на Олега.
— Скажите, Некромант. Чем вы так насолили Департаменту, что он так упорствует?
— Тем, что существую, — кисло ответил Олег. — Тем, что обладаю силами, слишком уникальными и непредсказуемыми.
Ага, а ещё тем, что послужил причиной войны внизу, беспорядков наверху и главной сенсации за последние двадцать лет.
— Возможно, вам стоит заявиться как Искателю SSS-Ранга? — посоветовал Котлов. — Они ведь тоже обладают всем перечисленным. И Департамент считается с ними, а не ставит палки в колёса.
— Возможно, — согласился Олег. Хм… С этим появилась бы проблема. Любой аппарат для измерения Ранга выдаст в нём Е-Рангового. Это либо сочтут плохой шуткой, либо…
…поймут всё. Поймут, что его силы, сейчас кажущиеся всем запредельными, находятся в самом начале. Поймут, что уже через пару Рангов он станет поистине непобедим. Поймут, что тогда с ним не справится и целая армия.
А поняв это — попытаются уничтожить сейчас, пока это ещё возможно.
— Департамент видит во мне не Искателя и не союзника. Они видят во мне угрозу, — проговорил Олег. — Это и есть основная цель, зачем я создал клан. Я хочу заявить о себе миру — и заявить не как о монстре, а как об Искателе и человеке.
— Тогда, может быть, миру пришло время увидеть этого человека? — вкрадчиво предложил Котлов. — Снимите шлем. На камеры. Покажите, что под ним не монстр.
Олег вздохнул.
— Ещё рано, — ответил он. — Ещё рано.
Глава 44 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Особое собрание
Был ли какой-то толк от включённой машины? Действительно ли установка из «Яблока Ньютона» защищала всю реальность от вторжения извне, или загадочные полубоги-паразиты из иных измерений даже не заметили её включения?
Не было ни единого способа проверить это. Только ждать и надеяться — чем группа «БИС» в это время и занималась. В остальном же… Всё ещё оставаясь в Москве, на всякий случай, они вернулись к своим основным обязанностям — отслеживанию аномалий, фиксации и устранению. Да, Олег Бурнов был одной их таких аномалий. Но пока что недоступной, а работу должен был кто-то делать.
Зато появилась возможность выспаться и залечить расшатанные за время всех приключений нервы — ту область, к которой не имел доступа Антон. Мешали душевному спокойствию только репортажи — новые и новые репортажи о «Длани Владыки», о Некроманте и его успехах, о том, как проходили их Рейды….
— Мы что-то упускаем, — Антон, сидящий на диване перед телевизором с бутылкой, был изрядно пьян, однако его бормотания всё равно следовало брать в расчёт — даже пьяным он мог выказываться по делу. — Он не может всё вести так гладко. Чёрт, люди е**нулись, что ли? Он сраный некромант, б**дский лич! Неужели никто не увидел в толпе его мертвяков, например, своего погибшего родственника?
— Было несколько таких, — кивнула Юля. — Звонили куда-то на студии, где-то даже крутили передачу с ними. Один раз — видимо, другие каналы не хотят ссориться с Некромантом.
— Это пока, пока, — кивнул Кирилл. — Если он сделает какой-нибудь финт, лажанёт — они накинутся на него, как стервятники. Как и на любого другого.
— А смогут ли они к тому моменту что-то изменить? — Алина показала на экран. Там молодой Маг в очках давал интервью о своём первом Рейде в клане. На его груди висел блестящий амулет, и, кажется, он ещё в самом начале заявил о том, что это — его премия, невероятно ценный артефакт, вручённый лично Некромантом за особые заслуги во время Рейда. — Люди будут на его стороне. Он пока как добрый волшебник в голубом вертолёте. Если только он не скинет эту маску и не пойдёт всех крушить…
— А если он её так и не скинет — то зачем за ним гоняться? — задумалась Юля.
— Не знаю, — помотал головой Кирилл. — Но это неправильно. Что он делает всё это, прикидывается обычным человеком… ну, Искателем, но всё равно… неправильно. Он же не человек! Значит, мы не знаем его настоящих планов.
— Кажется, — Алина чуть понизила звук в телевизоре, — настало время выпустить наше тайное оружие.
— Мне сделать хоба — и чтобы его зомби стали кучкой плазмомассы? — сощурился Антон.
— Что?.. Да нет! — Алина покачала головой. — Илья Орлов. Мы его уже сколько времени просто содержим здесь? Он с ума от скуки сходит, прожирает казённые ресурсы, а между тем, толку никакого. Я уже устала ему пояснять, что «так нужно для важной операции». Может, пора уже устроить эту операцию?..
— А почему бы и нет? — задумался Малик. — Послать его в клан. Он, разумеется, не будет знать, что Некромант и Бурнов — одно лицо. Зато Бурнов его должен узнать. А мы станем наблюдать, что потом. Может, выясним, сколько в Некроманте человека, а сколько — твари, сидящей у этого человека в мозгу.
— Вот и прекрасно, — кивнула Алина. — Для такой операции нам санкция свыше не нужна. Только договориться с Расхитителями, но они и так спокойно терпят, что мы держим их новичка у себя; проблем возникнуть не должно.
Она хотела продолжить разговор, но в этот момент у неё зазвонил мобильник. Сняв трубку за три секунды, Алина замерла.
— Соболь слушает.
Пауза.
— Да, разумеется. Во сколько?
Ещё одна пауза.
— Есть. Выдвигаюсь к вам.
В глазах командира группы появилось лёгкое удивление. Она повесила трубку и сообщила своей команде:
— Меня вызывают на собрание руководства Департамента. Прямо сейчас.
— Ого! — хмыкнул Антон и поднял бутылку. — За твой карьерный рост, детка!
— Антон, заткнись, — отмахнулась Алина. — Так!.. Не знаю, чем это чревато, но поглядим. А пока я хожу — разберитесь с Орловым. Подготовьте всё!
Юля и Малик кивнули — и Алина вышла из помещения.
Она быстро поднялась на лифте на самый верх. Комната для «высоких» совещаний и находилась тоже высоко — на последнем этаже. Выглядело это довольно пошленько, как совещание каких-то злодеев из фильмов про Джеймса Бонда, но решала не она.
В зале для совещаний уже было немало народу. Алина сходу узнала глав Элиты, Валентина Михайловича, местного представителя «Амурских Тигров». Всё это были люди, решавшие судьбу страны, и находиться рядом с ними… ну, это слегка пугало даже бывалую Искательницу SS-Ранга.
Кроме них, тут был основатель и глава Гвинов, собственно, Александр Гвин, тот, чьим именем был назван клан. Была текущая глава «Расхитителей гробниц», SS-Искательница, Боевой Маг — Инесса Спиро. Были высокие чины ДМК — кого-то Алина знала, кого-то нет. И, наконец, были ещё двое — Фрида и Дмитрий.
Эту парочку Алина хорошо знала, но без фамилий — не положено. Позывные вот были известны — «Валькирия» и «Скальд». Двое людей, возглавлявших группу «Семаргл». Алина точно знала, что Фрида — немка, переехавшая в Россию 15 лет назад специально для того, чтобы вступить в «Святую Русь», Убийца SS-Ранга. Дмитрий-«Скальд» был Магом того же Ранга, но его специализации Алина не знала — вместе работать им не доводилось.
До сих пор.
— Все в сборе, — кивнул глава Элиты, Михаил Ларин, коренастый и высокий Воин, отошедший от дел десять лет назад, но по-прежнему нелепо смотревшийся в деловом костюме — доспехи шли ему куда больше. — Мы созвали это совещание из-за чрезвычайной ситуации в городе; из-за той опасности, которая нависла уже над страной в целом. В последние недели в Москве царит сущий хаос, и виной этому — неудачи в Рейде внизу и Некромант наверху. Нам… необходимо обсудить, как справиться с кризисом.
— Прошу прощения, коллега, — представитель «Амурских Тигров» глядел на Ларина без какого-либо пиетета. — Вы позволите?
Ларин хмуро кивнул; кажется, здесь не было протоколов или чего-то подобного — просто совещание сильных мира сего. И Алина вновь задумалась — зачем же её сюда позвали? Только чтобы она в сотый раз пересказала историю их с Бурновым игры в кошки-мышки?
— Руководство моего клана, — продолжил «Тигр», державшийся сухо и официально, — изучило информацию о кризисе и у него появились вопросы. Прежде всего — почему вы продолжаете нелепый шпионаж за Некромантом и попытки как-либо зацепить его, вместо того, чтобы наладить с ним плодотворное сотрудничество?
— Нелепый?! — сердито возмутился Валентин Михайлович.
— Это прямая цитата послания моего начальства, — «Тигр» поднял ладони вверх. — Не я выбирал выражения.
— Всё равно! — Маг поднялся и опёрся о стол. — Знаете, я скажу вам, почему. Потому что это не вашей части страны угрожает посланник Чёрного, воскрешающий мёртвых! О каком сотрудничестве с монстром может идти речь?!
— Но и не вашей, — резонно заметил «Тигр». — Здесь заправляет «Элита». А насчёт монстра — у моего руководства возникли сильные сомнения насчёт чего-то подобного. Они считают Некроманта обыкновенным Искателем SSS-Ранга — насколько вообще Искатель такого Ранга может быть обыкновенным.
— Да, разумеется, — кивнул Ларин. — Мы рассматривали и такое мнение. Но не думаю, что мы встретим доверие и понимание, если попытаемся наладить контакт с Некромантом. Да и насчёт того, что он человек… Вы читали документы?
Он указал рукой на Алину.
— Вот агент Соболь, глава лучшей оперативной группы в стране. Именно её группа «вела» Некроманта до последнего времени. Агент Соболь, что вы можете ответить на это?
— Насчёт того, человек ли тот, кто сейчас известен нам как Некромант? — Алина поглядела на Ларина, потом на «Тигра». — Он им, несомненно, был. Думаю, все присутствующие читали отчёты… ведь здесь же не действует секретность?
— Продолжайте, — кивнул Ларин. — Нашим гостям можно узнать всё, что вы можете сказать.
— Раньше он был человеком по имени Олег Бурнов. Обычный паренёк, недавно исполнилось 18 лет, непробуждённый и, пожалуй, неудачник. Чтобы раздобыть денег, нанялся в Рейд носильщиком… после чего резко изменился.
— Но ведь это могло быть и обычное Пробуждение, — парировал «Тигр».
— Это был богомерзкий ритуал! — заявил Валентин Михайлович. — Гвин! Что вы сидите?! Расскажите то, что сообщили нам тогда!
— А что, собственно, я могу сообщить? — Гвин шевельнул бровью. — Мои ребята действовали сами; я не слежу за операциями с А-Ранговыми Вратами лично. Ко мне, конечно, попали на стол отчёты, но сам я не видел ничего.
— Отчёты о чём? — настаивал Маг. — Говорите!
— Во Вратах было найдено рекордное количество сокровищ и артефактов, — признался Гвин. — Буквально увеличившее финансы клана на треть. А также куча кровавых ошмётков — неудивительное дело для Врат — и покрытый кровью алтарь-саркофаг. Открытый.
— Открытый, покрытый… — «Тигр» покачал головой. — Что вы хотите сказать? Что этот ваш Некромант-Бурнов больше не человек? Для монстра он занимается странными делами. Монстры не создают кланов и не ходят в Рейды.
— Ориентируясь на информацию, собранную группой «БИС», — с еле уловимым немецким акцентом заговорила Фрида из «Семаргла», — мы подозреваем психопаразита. И, возможно, это больше, чем просто монстр — возможно, это демон, связанный с тем, кто создаёт Врата; с Чёрным.
— Строго говоря, — снова взял слово Ларин, — это одна из версий. Тем не менее, я и сам не жду от Некроманта ничего хорошего. Он может быть не злодеем и не дьяволом во плоти, однако, он легко может оказаться конкурентом.
Он помолчал пять секунд и продолжил.
— Так или иначе — он зачем-то собирает армию.
— Клан? — спросила Инесса Спиро.
— Я не о клане. Он несколько раз спускался в подземелье и присоединял к своей армии мёртвых Искателей, павших во время Рейда. Мы приказали быстро телепортировать трупы наверх, и теперь…
Ларин вздохнул.
— Искатели внизу просто пропадают. Группами до десяти человек, бесследно, внезапно, и заметьте — речь идёт о бойцах не ниже А-Ранга. Как вы думаете, чьих ещё рук это может быть дело?
Глава 45 — Куда пропадают Искатели? I
О том, что Искатели внизу пропадают, Олег узнал случайно. Наверху всё шло мирно — слишком мирно, чтобы предполагать, что так оно и есть на самом деле. Наверняка за фасадом этого миролюбия скрывалось много всякого нехорошего, а потому Олег нервничал.
Чёрная Цитадель медленно превращалась из мрачного, величественного и безжизненного замка — в полноценный штаб клана. Те, кто ходил в Рейды — то есть весь текущий «испытательный» состав — находились там почти всё своё свободное время, и даже по ночам там можно было найти дежурных.
При этом они вовсе не бездельничали и не использовали Чёрную Цитадель как клуб по интересам. По совету Влада Олег отобрал двадцать зомби, бывших в своё время высокоранговыми Искателями. Хоть их мозги и были гнилыми, но мышечная память сохранила все те движения, которые они использовали в бою при жизни.
Так был организован спортзал — «живые против мёртвых».
Дежурные патрулировали район. Несколько человек проверяли Интернет и, сменяя друг друга, круглосуточно висели на экстренной искательской линии — засекали любые признаки тревоги в городе. Котлов обещал через два дня выкупить новые Врата для Рейдов… Ну, а пока всё было тихо, как в Городе, так и во Вратах.
Казалось, их стало открываться даже меньше обычного. И это… тоже настораживало.
А что ещё крепко настораживало Олега, так это бездействие Влада.
— Ты точно уверен, что нам не нужно снова лететь в Африку, делать там что-то? — уточнил он в конце концов, не выдержав. — Воин… не думаю, что у нас много времени. Мы же хотим действовать на опережение, так?