В настоящий момент он находился в бункере, а потому говорил вслух. Бункер был единственным местом в Москве, где он мог бы просто снять шлем, так что для Олега это была своеобразная отдушина, возможность отдохнуть от Некроманта.
[Если бы это нужно было делать — я бы сам сказал, верно?] — без особой радости отозвался Владыка. — [Но я молчу.]
— Но ты сам говорил ещё недавно, что действовать придётся быстро и активно! — Олег решительно не понимал, почему Влад передумал. Что изменилось?
[Я размышлял над ситуацией,] — тот снизошёл до объяснений, но, как всегда, путанных и ещё больше всё усложняющих. — [Есть несколько крупных несостыковок. Не буду говорить заранее… Сейчас я проверяю одну свою теорию, а чтобы она сработала — нужно выжидать и ничего не делать по этой теме.]
Олег вздохнул. Нет, он не рвался в бой ради самой только возможности подраться и посовершать подвиги, но что, если его родной планете угрожает опасность? Не хотелось бы упустить шанс предотвратить апокалипсис.
Впрочем, Владу и его интуиции он доверял, а потому не стал возражать. Тот, видимо, почуяв настроение Олега, тоже слегка сжалился.
[Если тебе нечем себя занять,] — заявил он, — [то слетай вниз, в город монстров. Погляди, как дела у воюющих сторон, а то давно мы их не навещали. Так и время проведёшь, и польза будет.]
И действительно. Уже больше недели Олег не был внизу, замотавшись с кланом, Котловым, Чёрным Континентом и всем остальным.
…вот там-то Олег и узнал о пропажах Искателей. Благополучно спустившись вниз, он медленно оглядывал ряды Искателей. Чёрт, ну и разжились же они тут!
Позиция Искателей была понятна и непонятна одновременно. Кажется, все слабые монстры — те, с кем они могли справиться легко — или были уже истреблены под корень, или ушли в ту часть пещеры, где до них было не добраться, не пройдя по-настоящему мощного противника.
Поэтому они… держали тут осаду?! Чёрт, похоже на то. Возможно, они надеялись, что монстры вымрут с голоду без поставок сверху, возможно, что-то ещё. На взгляд Олега, всё это было крайне тупо, но он допускал, что может не знать чего-то, каких-то важных нюансов и деталей, которые поменяют всю картину.
Так или иначе, Искатели развернули тут целый мини-городок. Холодильные установки, склад сухпайков, надёжно защищённый от набегов монстров…
А вот «морга» не было. Умирали они или нет, но в лагере по-прежнему не хранились мёртвые тела, которые он мог бы поднять.
Пропажи были главной темой разговоров в лагере людей. У небольших костров, в обустроенных под полевые нужды домиках, в дозоре — люди обсуждали это. Обсуждали со страхом — как показывал опыт, от пропажи не были застрахованы даже сильные Искатели!
Простые солдаты обсуждали это в порядке слухов, пересказывая, кто из знакомых пропал этой ночью (хоть под землёй не было солнца, Искатели твёрдо следили за временем). Командиры в штабах — совсем в ином ключе: что делать и как с этим бороться.
— Людей пора выводить наверх, — хмуро повторил усатый Воин в возрасте. — Это смешно. Монстры сидели здесь долгие годы и никого не трогали. Мы разворошили это гнездо…
— Монстры должны умереть, — возразил Маг помоложе. — Никто не сказал, что это будет легко.
— Мы и так убили многих, — вздохнул Воин. — Но то, что происходит сейчас? Чего ты хочешь — чтобы мы все окончательно пропали? Мы ведь за неделю получили одну мелкую стычку, десять погибших тварей! А взамен — пятьдесят пропавших, включая, если мы его всё же не найдём, даже Святогора.
Святогора? Ого! Теперь Олег понял, почему его не было видно в лагере. Он-то думал, тот просто вернулся на поверхность вместе со всей «прошлой сменой»… Но нет, фанатик остался здесь, делать своё дело… а затем пропал.
Чёрт. Кто или что могло похитить Святогора? Сильнейшего Воина в России, не считая SSS-Ранговых? Возможно, их просто убивают, а затем прячут трупы?.. Нет, дичь: тогда оставались бы следы драки, кто-нибудь наверняка услышал бы шум…
Возможно, какое-то перемещение в иное измерение?
«Это напоминает мне карманные Врата», — заметил Олег Владу. — «Вроде тех, куда ты убираешь зомби. Если так делать с врагами — то это идеальный способ; раз — и они уже там, откуда не смогут навредить тебе…»
[Ошибочное мнение. Как раз оттуда они смогут мне навредить,] — ответил Влад. — [Кое-кто из знакомых мне сущностей мог бы так делать. Но не Воин и не Она. Я — мог бы, но не хочу… по своим причинам.]
«То есть, это неверный ответ?» — опечалился Олег.
[Если только мы не упустили что-то — то да.]
Ладно; тогда предполагалось, что жертвы этого чёрного колдовства могут находиться всё в этих же пещерах, а значит, Олег мог бы слетать на разведку и узнать, где же они и что делают.
«Следи за Марктолусом», — попросил он Влада. — «Я хочу подобраться поближе».
Владыка ничего не ответил, но Олег знал, что он и так предупредит его, если возникнет опасность, а потому двинулся вперёд.
В целом… лагерь монстров жил так же, как и лагерь людей. Все ругали напропалую захватчиков; предлагали разные планы, что могли бы привести к победе, но лишь самые идиотские — потому что те планы, которые содержали в себе хоть крупицу чего-то умного, уже были испробованы.
— Может, это и к лучшему, — Олег увидел кучу каменных великанов, сидящих у светящегося источника — такого, какие служили в городе монстров фонарями. — Это всё — не жизнь, а существование.
Подлетев поближе, он увидел, что здесь не только каменные великаны, но и какие-то змеи, несколько мелких покрытых шерстью монстров (если бы не осознание, кто они — выглядели бы даже милыми) и пара гигантских насекомых, сидящих на потолке.
Вся эта разномастная толпа принялась высказывать своё мнение по вопросу. Кто-то соглашался, кто-то говорил, что любая жизнь ценна….
— У нас нет перспектив, — заметил один из тех самых меховых монстриков. — Ну, вытурим мы людей из пещеры. И что? Так и останемся доживать тут свой век? У себя дома я изучал физику, у меня было две невесты, я готовился получить работу в престижном заведении… А здесь я сажаю этот чёртов земной овощ, картошку, который, разумеется, не хочет расти без солнечного света и нормальной почвы. Это не та жизнь, о которой я мечтал!
— Все мы что-то оставили позади, — кивнул один из великанов. Приглядевшись, Олег узнал Гхро. Чёрт, он похудел… оказывается, каменные великаны тоже могут худеть. — Но вот что я вам скажу. Доверьтесь Марктолусу.
Все хмыкнули.
— Довериться этому старому пауку? — покачал головой великан, сидящий напротив. — Не смешно.
— Да, он не самая светлая личность, — согласился Гхро. — Но в настоящий момент он за нас, и то, что он делает… может всё переменить. Понадобилась целая война, чтобы расшевелить ублюдка, зато теперь он решим как никогда.
— Я слышал, он опять ушёл в свою пещеру и не выходил из неё довольно давно, — заметило насекомое на потолке. — Кто может точно сказать, что он просто не ушёл в своё затворничество снова?
— Я могу сказать, — кивнул Гхро. — Я был там и знаю, чем он занимается. Говорить, уж извините, не будут — сами помните, у людей есть способы понимать нас, и притом очень… болезненные.
Хм. Кажется, даже без группы «БИС» допросы продолжались. И, Господи, что нужно было делать, чтобы причинять боль великанам из камня? Использовать отбойный молоток?!!
[Думаю, в той пещере и находится ответ на вопрос, куда же пропадают Искатели,] — заговорил Владыка. — [Но, сам понимаешь, соваться туда…]
«А если не сунуться?» — Олег глядел на монстров с опаской. Чисто по-человечески он сочувствовал существам, вырванным из родного мира и обречённым на существование тут — мысль о том, что такое могло бы случиться и с ним, приводила его в ужас — но всё же они были врагами в этой войне.
«Что, если не сунуться?» — повторил он. — «Если Марктолус так легко одолел кучу Искателей А-Ранга, S-Ранга и даже самого Святогора… То ладно, если они просто выдворят из пещер „Святорусцев“ и остальных. А что, если они решат пойти дальше и выбраться на поверхность?»
Глава 46 — Куда пропадают Искатели? II
Влад молчал, и Олег не знал, как расценить это молчание.
«Так что, если я прав?» — вновь заговорил он после паузы. — «Что, если мы упустим свой шанс помешать ему сейчас — а потом всё будет уже слишком плохо?»
[Меньше паникёрства,] — оборвал его Владыка. — [Ты паникуешь и боишься — в случае с Воином, в случае с Марктолусом. Я скажу, когда рядом будет настоящая опасность.]
«Я переживаю не только за себя, но и за свой мир!»
[Да, я уже заметил. Но я вот перебираю в голове варианты, которые мог бы использовать Марктолус… и не вижу там оружия судного дня. Он сильный маг, но всё же не до такой степени, чтобы угрожать твоему миру.]
Хм. Это, конечно, было так, но… какая-то маленькая ниточка тревоги всё-таки сидела в душе Олега.
«Нет способа подобраться к нему так, чтобы он меня не заметил?» — уточнил он. — «У меня же есть „Непогрешимый“, и… О! Точно! „Отвод глаз“!»
[Который работает, когда рядом много народу,] — согласился Владыка. — [Думаешь, условие сработает?]
«Если пропавшие Искатели у него — то да. Они ведь считаются?»
[При условии, что живы. В прошлый раз, когда ты столкнулся с Марктолусом лицом к лицу, мне пришлось вытаскивать тебя, потому что ты попросту не успел применить все свои фокусы — он среагировал раньше…]
«Потому что я был призраком!» — сообразил Олег.
[И что? Хочешь побродить по его пещере во плоти? Он заметит тебя раньше, чем ты переступишь порог. А ещё ты сваришься в своём костюме.]
«Здешние Искатели не варятся, и я потерплю», — Олег медленно двинулся в сторону пещеры Марктолуса. Владыка явно не одобрял этого движения… но вместе с тем — пока не мешал Олегу, хотя и легко мог сделать это.
В городе монстров действительно стало пустовато. Чувствовалось, что тут прошлась война; да и сам город ополовинился. Мирных жителей на улицах почти не было, да и воины держались вместе. Ну, а у пещеры было и вовсе пусто — никто не хотел соваться к тому, кто внушал страх даже своим.
Олег воплотился спустя пять шагов после входа в пещеру. Пусто или не пусто, а не нужно, чтобы его кто-то видел. Разумеется, на него тут же обрушилась жара — меньшая, чем в расселине, но всё же сильная — но он стоически терпел. Постояв секунд десять и не услышав ничего, он двинулся вперёд.
И тут же заметил кое-что новое. Паутину на стенах.
Наверное, это было естественно — паутина в жилище паука. Но раньше ведь её не было!..
«Это должно иметь какой-то смысл», — заметил Олег Владу. — «Паутина. Если он начал её плести, то не просто для развлечения».
[Да,] — подтвердил тот. — [Я ощущаю высокий уровень магии, исходящий оттуда. Паутина фонит, вот только что это за вид магии… Не могу понять. У Марктолуса очень специфичная сигнатура магии — из-за того, как он её вообще заполучил.]
Олег двигался всё дальше и дальше, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, но всё было тихо. Поначалу. А затем он услышал дыхание — ровное, размеренное и монотонное.
Момент — и он замер, пытаясь понять, что издаёт звук. Нет, дышало не одно существо, а сразу несколько! Много, если быть точнее.
[Ты оказался прав,] — сообщил Владыка. — [Они тут. Включай «Отвод глаз».]
Олег так и сделал — после чего зашагал быстрее, уже не боясь в любой момент наткнуться на самого владельца жилища.
[Всё равно будь осторожен,] — предупредил Влад. — [В призрака не превращайся — отследит даже через «Отвод глаз», он контролирует их. Впрочем, ты и сам это знаешь.]
Олег только молча кивнул… а затем шагнул за поворот.
Да. Они были там. Все или не все — Олег не считал их, да и не знал, сколько всего их пропало за время Рейда в подземелье, но здесь было действительно много Искателей. Святогор в том числе.
Все они стояли ровно, как роботы или клоны, и только дышали — совершенно синхронно. А ещё они были обёрнуты в ту самую паутину — как мухи, попавшиеся в паучью ловушку.
Олег замер, рассматривая фигуры. Чёрт. Можно ли как-то освободить их?
«Он их контролирует, так?» — неуверенно обратился он к духу в своей голове. — «Этой паутиной. Они живы, но не реагируют».
[Или контролирует, или просто превращает в безмозглых овощей. Не прикасайся к ним, кстати — возможно, она паутина заразна, и уж в любом случае она липкая. Я не дам содержащейся в ней магии захватить твой мозг, но зачем лишние усилия?]
Ну, этот совет был лишним — Олег и так не собирался прикасаться к паутине. Выглядела она мерзко, да и страх присоединиться к стройным рядам биороботов, стоящих и дышащих в тесной пещере, был велик.
«Если они просто овощи без разума, то он не стал бы держать их тут», — заметил Олег. — «Нет, они подчиняются ему. Как зомби… Чёрт, зомби! Это мы подали ему идею!»
[Может, и мы, а может, и не мы — кто там разберёт? В любом случае, это не причина жалеть об использовании мертвецов. Это причина подумать, что делать дальше.]
«А что можно сделать?» — Олег не был уверен на этот счёт. — «Рассказать Искателям в лагере? Или их начальству в Департаменте? Так они мне и поверят!»
[Ты мог бы убить их…] — заметил Влад. — [Затем присоединить к своей армии. Это было бы по-настоящему мощное пополнение.]
Олег наклонил голову, глядя на зомби через запотевшее стекло шлема. Чёрт, оно мешало… Олег стащил шлем с потной головы.
Они живы. А их разум? Возможно ли их освободить — или они порабощены навсегда? В последнем случае подарить им смерть будет только милостью, ну а в первом…
Когда он почти уже склонился к тому, что стоит всё же прикончить Искателей, один из них вдруг зашевелился и застонал.
«Святогор!» — тут же узнал Олег. Да, это был он — легендарный Искатель выглядел довольно жалко, обмотанный слоями мерзкой паутины. Вначале Олегу показалось, что Святогор видит его, но затем он вспомнил про «Отвод глаз» — нет, видеть его Воин никак не мог.
Тем не менее, он застонал ещё раз и попытался пошевелить руками.
— Что за чушь… — тихо пробормотал он себе под нос. — Где я?.. Что?..
Он начал оглядываться по сторонам, и в его глазах расцветало изумление.
— Эй… Эй, парни, очнитесь! — он попытался потеребить соседних к нему Искателей за рукава, но в итоге только сильнее испачкался в паутине. Лихорадочно обернувшись по сторонам, он бросился вперёд, туда, откуда только что пришёл Олег — парень еле успел отскочить в сторону. Впрочем, бег вышел странный, ковыляющий и чуть заторможенный — кажется, Святогор ещё не до конца пришёл в себя.
«Думаю, он слишком сильный», — сообразил Олег. — «Магия Марктолуса не была рассчитана на его мощь, и он смог сбросить эффект. Теперь он сможет добраться до своих… надеюсь».
[Если доберётся. Даже если Марктолус не заметит его побега, то ему ещё нужно будет пройти через часть, удерживаемую монстрами.]
«Признаться…»
В голову у Олега шевельнулась мысль — странная, пугающая и довольно запутанная, так что он замолчал, чтобы обдумать её и сформулировать получше.
[Да?]
«Признаться…» — повторил Олег, — «меня больше пугает идея о том, что Марктолус не остановит его».
[Ты так думаешь?]
«Да. Я не верю, что паук не заметил этого побега. Если он сейчас его просто возьмёт и отпустит… это будет значить, что так и есть в его плане. Он отпускает возбудителя заразы к ещё здоровым, чтобы он заразил их! Ты же сам сказал — паутина липкая и заразная».
[Думаю, ты прав. Попробуешь прикончить его, пока он не добрался до лагеря?]
«Святогора?!» — не поверил Олег. — «Ты шутишь?»
[Один Искатель такого же Ранга у тебя на счету уже есть.]
«Маг, а не Воин!»
[Зато этот сейчас ослабел. Он даже не заметит тебя.]
Олег хотел ещё что-то возразить… но, в целом, Владыка был прав. Ему стоило попытаться — иначе зараза могла распространиться слишком широко. Он легко догнал ковыляющего Святогора.
— Великий Свет, помоги… — бормотал тот себе под нос; его лицо было лицом человека, находящегося в отчаянии. — Свет, пошли мне сил… я должен выйти… Выбраться…