— Отставить! — раздался вдруг рядом знакомый голос. Кирилл! — Сейчас он наш союзник, все разборки после боя.
— Но у меня приказ…
— А у меня санкция Ларина! — заявил Кирилл. — Все вопросы к нему.
— Откуда я знаю, что это правда?!
— А откуда ты знаешь, что Земля круглая? Ты же никогда не летал в космос! — не выдержал Убийца. — После боя свяжешься и уточнишь моё с коллегами право командовать всеми вами. Если я соврал, то пойду под трибунал, зато если я сказал правду, а ты не послушался — то уже ты получишь…
— Вот, — подошедшая быстрым шагом Алина сунула офицеру под нос планшет, и тот, быстро поглядев на него, кивнул и с явной неохотой скомандовал вновь перевести орудия на портал.
— Ты! — Кирилл, оставив офицера, так же быстро подошёл к Олегу. Зомби быстро расступились хватая ему дорогу — а Убийца схватил парня на грудки. — Ты слишком быстро здесь оказался!
— Для человека, умеющего телепортироваться, я даже задержался, — заявил Олег, не пытаясь вырваться, но глядя на Кирилла ровно. Голос его звучал спокойно. — Отдавал распоряжения клану, который уже едет сюда.
— Раскомандовался, великий полководец… — буркнул Кирилл, отпуская Олега. — Сунь Цзы и Макиавелли в одном флаконе… Рассказывай, что тебе известно!
Остальные члены группы «БИС» уже подошли к Олегу и тоже встали рядом. Юля морщилась от запаха зомби, зато Антон был весёлым и, кажется, слегка поддатым.
— Ладно… — Олег поправил плащ, смявшийся из-за Кирилла. — Я всё равно собирался передать вам всю инфу через Илью Орлова, но они заявились раньше.
— Чего? — опешила Алина. — Ты…
Антон расхохотался — негромко, но искренне.
— Ага, я в курсе, что это вы забрали его снизу! — заявил Олег. — А дальше сложить два и два было несложно. Ладно, ближе к делу. Марктолус создал какую-то б**дскую волшебную паутину, которая превращает людей в биороботов…
— В зомби, что ли? — уточнил Малик.
— Да вы издеваетесь?! — второй раз за час это было невыносимо. — Зомби у меня! А у него паутинники, называйте, как хотите! Короче, теперь все, кто были снизу — включая Святогора — воюют на его стороне!
Искатели переглянулись.
— Если это так, то у нас проблемы, — заметил Кирилл. — Святогор — это не просто бугай с мечом. Это оружие массового поражения. Вы же помните, как он показывал себя в бою!
— Есть и другая проблема, — кивнул Олег. — Паутина заразна. Нельзя её трогать, нельзя собирать на себя, или — привет, новый зомби. Тьфу!!!
Он и сам уже, не отдавая себе отчёта, начал так называть рабов Марктолуса.
— Ага, мы поняли тебя, — Алине было не до приколов и названий. — А откуда…
— Движение! — крикнул кто-то из Искателей, стоящих вокруг портала. Все быстро обернулись в его сторону — и действительно, из него начал кто-то выходить.
Это были не «паутинники», как назвал их Олег. Это были пауки — те самые, с которыми он дрался в заброшенной церкви. Кажется, у Марктолуса было их ещё много.
— Опять они? — простонал Кирилл. — Да за что!
— Аккуратнее, — предупредил Олег. — Возможно, это именно они швыряются проклятой паутиной.
— Интересно, а он может зазомбировать зомби? — хмыкнул Антон. — Мёртвых зомби, я имею в виду!
Массированный залп выстрелов отбросил пауков назад, однако, их было реально много — они пёрли и пёрли из портала живым ковром, заставляя Искателей отступать.
— Марктолус… — пробормотал Олег. — Он ими управляет, он центр всего этого… Но он же не сунется сюда лично, так?
— А я вот больше опасаюсь, что сунется, — заметил Малик. — Помню, на что он способен в ближнем бою.
Марктолуса пока видно не было — а вот Искатели показались вслед за пауками.
— Не стрелять! — крикнул кто-то. — Свои! Это свои!
Алина и Кирилл переглянулись.
— Будьте настороже! — сообщил Кирилл. — Есть информация, что это уже не люди, а зомби!
Олег даже не пытался оспорить это название.
— Пока не стреляйте в них, но будьте готовы открыть огонь в любую…
Земля пошатнулась от грандиозного удара. Святогор — в таком же виде, как Олег наблюдал его в пещере Марктолуса — нанёс своим мечом удар по асфальту, расколов его пополам и сшибив ударной волной всех, своих и чужих. Все повалились наземь, а Олег подумал, что у него уже истрачен «Первый удар» по Святогору.
— Он не шутил! — заметил Антон, поднимаясь.
— Они живые или мёртвые? — Алина одним рывком вскочила на ноги и подала руки Кириллу и Юле. — Если живые — попробуй их исцелить!
— Или уничтожить, — предложил Кирилл. — Раз — и они уже не с нами, помним, любим, скорбим.
— Бл*… — Антон побледнел и отступил на шаг. — А я и не могу! Они не люди… больше. Он изменил их.
Ну, по крайней мере — это было доказательством слов Олега.
— Атакуем всех, кто в паутине! — громко крикнула Алина. — И не испачкайтесь в ней сами! Это приказ!
— Сюда бы огнемёт… — Олег раскидывал пауков вокруг себя, но меньше их не становилось. — Или хороших пиромантов…
Искатели двигались неспешно, будто давая своим врагам время осознать происходящее. Но Олег видел их Ранги; знал, на что они способны… и понимал, что ещё минута — и здесь начнётся настоящая кровавая бойня.
Глава 49 — Паутина II
Странно, но посреди всего этого хаоса Святогор почти не двигался. Толпа Искателей и пауков обтекала его с двух сторон, а он безучастно взирал на всё это. Если там, в пещере, несколько часов назад на его лице кипели эмоции — непонимание, ужас, гнев, надежда — то сейчас это и правда было лицо зомби или биоробота.
Олег не обольщался. Он помнил, с какой силой Святогор ударил в асфальт, и понимал, что тот просто копит силы для последующего удара.
[Не разменивайся на пауков,] — скомандовал Олегу Влад. — [Искатели! Они главная угроза, и вместе с тем — подпитка для твоего Ранга.]
«Не самый удачный момент…» — Олегу приходилось разрываться, чтобы и драться, и отвечать Владу, и ещё зомби отдавать команды, но он уже привык к многозадачности. — «Во-первых, я не размениваюсь на пауков — я от них отбиваюсь! А во-вторых, на меня и так тут смотрят как на врага народа».
[Пускай смотрят как хотят! Делай то, что должен.]
Ну… в целом Влад, как обычно, был прав.
— Нужно остановить их, — заявил Олег группе «БИС». — Пауки — мелочь, добить их будет несложно и потом, а вот Искатели…
— Ты можешь их вырубить? — быстро спросила Алина. — Вдруг изменения ещё можно откатить?
— Сильно сомневаюсь, — поморщился Антон. Кажется, ему было неприятно от того, что Марктолус сделал его силы почти бесполезными в этом бою. — Всё зашло слишком далеко. И зайдёт ещё дальше, если мы не прикончим их!
Что ж, а дальше — пусть спорят между собой. Олег лишь перехватил меч посильнее и направился в гущу врагов вместе с пятью зомби.
Пауки пытались кусать его за ноги, но он расшвыривал их пинками. Те разлетались легко, но затем пёрли и пёрли обратно с утроенной силой. Вот же блин!.. Силы никакой, зато количество…
— Ненавижу, б**ть, пауков, — пробормотал Олег — и нанёс удар мечом первому из Искателей.
Вышло! Меч пронзил цель, пробив шлем точно между глаз. Очевидно, без мозга не могли функционировать даже паутинные рабы. Олег замахнулся — и нанёс следующий удар второму Искателю…
[Души!] — голос Влада звучал резко и властно. — [Не забывай поглощать души!]
Олег послушно поглотил душу убитого им Искателя — и лишь затем, когда его тело охватил слабый холод, опомнился.
«Что? Сейчас?!»
[Это важнее всего!]
«Сейчас важнее всего — победить врага!» — второй удар не убил Искателя, в которого метил Олег, но заметно его ранил, и сейчас парень пытался его добить.
[Ты же не думаешь, что это последний и самый сложный бой в твоей жизни? Тебе нужно повышать Ранг! Чем быстрее ты это сделаешь — тем в большей безопасности будут твои любимые сограждане, потому что ты сможешь уберечь их от действительно серьёзных угроз.]
Ладно, принимается. Олег, наконец, прикончил второго Искателя и почти машинально поглотил его душу… А затем получил мощный удар в спину от какого-то Воина.
[Развоплотись!] — быстро скомандовал Влад.
«Что? Но кольцо и меч…»
[На секунду, а затем появишься на том же месте. У тебя вся спина в паутине!]
Олег последовал его команде — меч и кольцо рухнули вниз, и один из зомби сумел подхватить Инвентарь. Да уж… Потом ищи, в какому из пауков прилипло кольцо. А когда Олег материализовался снова — часть Искателей перед его глазами уже была подсвечена красным.
[Это Маги,] — не дожидаясь его вопроса, пояснил Влад. — [Самые слабые в плане защиты, и вместе с тем весьма проблемные в атаке. Начинай с них. Ещё четыре души — и ты повысишь Ранг до D! Затем ещё двадцать — и С.]
«Так быстро?» — Олег, прикрывая себе спину и бока при помощи зомби, стал пробиваться к одному из Магов.
[Не спрашивай, действуй!]
…несомненно, самой большой проблемой были Убийцы. Даже став паутинниками, они оставались почти невидимыми, сверх-быстрыми тварями со смертоносными ударами. Влад взял часть управления зомби на себя и уже дважды успевал прикрыть Олега от таких ударов. Но что будет дальше?
И Святогор. Снова Святогор. Почему он не двигался?
Олег уже полчаса назад получил D-Ранг, и действительно — сил у него в этот момент прибавилось едва ли не вдвое. Бойцы из «Длани Владыки» прибыли какое-то время назад — как и Искатели некоторых других кланов — но немногие рисковали приближаться к Искателям. Потому что…
Да, уже около десятка людей, сражающихся на стороне мирного города, внезапно упали и забились в эпилептических припадках — или чём-то, похожем на них — а затем встали и атаковали своих недавних соратников.
Точнее, это сделали первые двое. Остальных либо прибили ещё в самом начале припадка, либо надёжно зафиксировали — впрочем, в пылу боя могло случиться всякое.
Святогор. Почему он не движется? Что за этим кроется? Олег пытался это понять, но…
— Эй! — раздалось сбоку от него. Кирилл всё же решился и пошёл в атаку — предварительно обвесившись сразу тремя аурами, которые теперь сверкали вокруг него, как спецэффекты. — Почему ты не поднимаешь их? Тех, кого убил. Вот как раз сейчас это было бы очень кстати!
— А как же деморализующий эффект? — съехидничал Олег.
— Нашёл время умничать. Сейчас все ресурсы сгодятся!
Кирилл тоже косился на Святогора — видимо, думал о том же самом, что и Олег.
— Не получится, — отрезал тот. — Не сейчас и не с ними.
— Да что ж такое… — Кирилл долго и замысловато выматерился. Ну, Олег ничего не мог ему посоветовать в связи с этим. Он действительно не мог поднимать Искателей — по двум причинам.
Во-первых, для этого нужно было возвращать изъятые души в тела — а поглощённые души не могли быть куда-либо возвращены. А во-вторых… Кто сказал, что, восстав, эти зомби станут служить ему, а не Марктолусу? Чья магия сильнее?
Со временем это выяснится. Но что, если не в его пользу?
Сверху трещал вертолёт; кажется, это были не военные, а журналисты, снимавшие всё с воздуха.
— А ваши что, — заметил Олег Кириллу, — не могут так же прилететь с вертушкой и обстрелять их сверху?
— Чтобы их сбил первый попавшийся Воин или Маг? — фыркнул Убийца. — Не строй из себя тактика, Бурнов! То, что ты зарегистрировал клан — ещё не делает тебя им. Заметь, как высоко они летят — даже не заглушают наших голосов!
Ладно. Но, чёрт! Могли бы хоть снайперов по углам зданий рассадить!
А может, и рассадили? Олег нанёс очередной удар. В последние пять минут ему не очень везло — он не прикончил ни единого Искателя, только море пауков.
«Может, Первые удары уже израсходованы?» — спросил он у Влада. — «Потому что я тут мотаюсь туда-сюда; кто знает, кого я уже задел, а кого нет…»
[Не задумывайся над этим. Бей,] — Влад говорил спокойно. — [И держись подальше от Святогора.]
Олег так и делал. Святогор всё стоял, как будто происходящее его не касалось… Пока его глаз не взорвался фонтанчиком крови.
Кажется, снайперы всё-таки где-то сидели, и именно они сейчас попали в Святогора. Интересно, чем? Явно не обычной пулей — та не причинила бы Воину никакого вреда.
Святогор упал на одно колено, роняя меч, и схватился за лицо. А затем встал — и двинулся прямо на Олега с Кириллом. Те переглянулись.
— Ой-ой, — Кирилл был серьёзно напуган — впервые за всё то время, что Олег с ним общался. — Кажется, пора уходить.
— Согласен, — кивнул Олег. — Может, вбок? Паутинники не слишком умные, вдруг он нас потеряет…
— Стойте! — прорычал Святогор. — Вы оба!
Он шёл быстрыми движениями, почти скачками, раскидывая всех, кто попадался ему на пути — в основном, своих же. Пауки под его ногами превращались просто в мокрые пятна.
— Не слишком умные? — Кирилл замерцал — и пропал, уйдя в невидимый режим. Олег, впрочем, всё ещё видел оповещение Системы о нём. Кирилл отступал, но очень медленно.
Святогор, тем временем, пёр как паровоз. Ему в спину ударило ещё несколько пуль, но он даже не почесался.
— Стой!! — вновь крикнул он. — Прикончи меня!
— Что?!! — вырвалось у Олега.
— Прикончи! Давай!
«Он что, с ума сошёл?» — не понял парень.
[Напротив. Кажется, он самый здравомыслящий здесь,] — возразил Владыка. — [Сделай то, о чём он говорит — только быстро.]
— Как?..
— Он контролирует меня! Пытается контролировать! — Святогор остановился в шаге от Олега. — Я сопротивляюсь, но надолго меня не хватит, и когда он снова сломает меня — представь, что я сделаю!
Кажется, сил Святогора хватило на то, чтобы сорваться с крючка — второй раз, и снова не до конца.
— Я понял, о чём ты, — кивнул Олег. — Ты уверен, что не сможешь сбросить его поводок насовсем?
— Уверен! — половина лица Святогора была покрыта кровью, а вторая была напряжена, как от сильнейших пыток. — Паук ломает меня, прямо сейчас! Давай же!
— Да чёрт, как?! — Олег сжал меч покрепче, чувствуя, как его пробрал холодный пот. — Я пытался! Там, в подземелье, это был я! Ты поймал мой удар голой рукой!
— Просто бей и всё! — Святогор почти орал на него. — Сделай это!
Кирилл был рядом, но ничего не предпринимал. Ладно… Олег размахнулся и нанёс удар — целя в горло, с которого Святогор на ходу сорвал часть брони.
На теле Воина лишь выступила слабая полоска, а сам Олег почувствовал себя так, будто ударил бетонную стену. Рука отдалась болью… Но Олег нанёс второй удар, и третий, и…
— Аааа! — в единственном оставшемся глазе Святогора расцвела безуминка. — Быстрее! Боль заставляет меня терять контроль, и я…
А затем он нанёс Олегу удар кулаком — такой, от которого мир перевернулся и вспыхнул болью. Олег почувствовал, как трещат и ломаются его кости, как осколки дурацкого шлема вминаются в лицо, перемешиваясь с осколками черепа…
Последнее, что он успел сделать — это нанести ещё один удар уцелевшей рукой. Снизу вверх, метя в открытый подбородок Святогора. И — ощутить на себе капающую кровь Воина.
Глава 50 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Картина происходящего
Порой Кирилл сам не знал, что утомляет его больше — бои с монстрами, поиски террористов, бессонные ночи и убитые нервы — или же необходимость отчитываться о своих действиях, давать пояснения и строго следовать заведённому протоколу.
Всё, что ему дали сделать — это пройти антисанитарную обработку. Начальство могло верить или не верить в угрозу паутинной заразы, но предохраниться от неё оно было обязано. У него не было ран — неудивительно, когда рядом находится Антон — но усталость наваливалась на него чёрным прессом. Усталость от прошедшего боя — и усталость от предстоящей рутины.
Его опрашивали вторым. Перед ним шла Алина, как командир, а затем он — как тот, кто находился в бою ближе всех к Некроманту; человеку, который умудрился взбудоражить город и всю страну второй раз.
Это приобретало такие масштабы, справиться с которыми «Элита» была не в состоянии — если только не решилась бы прибегнуть к массовым репрессиям и расстрелам. Общество будто раскололось на две части; одна считала Некроманта монстром, а всю ситуацию с паутинной заразой — подстроенной, другая почитала его за полубога, нового Мессию или, по меньшей мере, новую Арлин Майер.