— Не слишком рано избавляться от прежнего ученика? — усомнился Органа.
— Пока Вейдер с детьми не объединились и не попытались избавиться от Палпатина, — пожал плечами Кеноби.
— А не мог почуявший угрозу Вейдер сбежать? — уточнила Мон.
— Надо очень сильно постараться, чтобы Дарт Вейдер предал того, кому служит… — печально вздохнул Оби-Ван.
— Ну, некоторым это удавалось. Почему параноику Палпатину не попробовать повторить ваш «подвиг»? — зло усмехнулся Органа.
— Он и не предавал. Ушел, прихватив что-то очень ценное, как гарантию собственной безопасности, — безмятежно потянулся в кресле Таркин.
— Это просто предположение, или у вас есть какие-то аргументы?
— Предположение. Но аргументы есть. Если гибель лорда пытаются выдать за несчастный случай, то делают это уж как-то очень топорно. Если бы он сбежал на Явин с пустыми руками, то параноику Палпатину достаточно отдать приказ, и «Звезде смерти» понадобится единственный выстрел, чтобы превратить Явин в кучу щебня и много-много лучистой энергии.
— Храм… — неуверенно вымолвил после некоторых раздумий Кеноби, — База Альянса расположена в развалинах древнего джедайского храма.
Не договорил. Все собравшиеся испуганно замерли и переглянулись, ибо в хорошо изолированной от шума извне комнате явственно раздался хриплый смешок, и словно ледяным сквознячком повеяло.
— Рыцарь Кеноби, вам следует внимательно осмотреть подвалы храма на предмет поиска интересующего Вейдера артефакта Света. Возможно, это уникальный шанс для дела Сопротивления.
Оби-Ван не вполне уверенно кивнул и торопливо вышел. Его поняли, потому что насмешливое «welcome» в мозгу раздалось у всех.
— Теперь о делах вне мистики. У нас есть несколько дней, в течение которых мы должны подготовить и провести атаку на «Звезду смерти» То, что задумывалось как триумф имперской мощи, должно стать триумфом нашей воли. В образовавшемся хаосе есть шанс увести хотя бы малую часть сил.
— Говорите уж прямо, мадам, сбежать самим. От меня вы хотите узнать то самое слабое место станции, про которое вам сообщил Гален Эрсо, а чертежики отчего-то передать забыл. Только мне нужны серьезные гарантии того, что вы не бросите меня, как большинство своих людей, умирать под орбитальной бомбардировкой и огнем шагоходов.
— Забываетесь, Таркин! В конце концов рыцарь Кеноби может просто прочесть все нужное в вашей памяти.
— Это вы забываетесь, мадам. Я двадцать лет работал плечом к плечу с двумя ситхами. И если бы не умел закрывать свои мысли от их вторжения, то имел все шансы оказаться у расстрельной стенки раз десять. А у вас кто? Даже не магистр, вроде. Так что, мадам, кончайте строить из себя демократическую невинность. За десять процентов суммы, заплаченной вам банковским союзом за «Звезду смерти» я сообщу вам ее уязвимые места.
— Откуда вы….
Мон показалось, что свет в комнате погас, и воздуха не осталось.
— Вы думаете, что были первой, кому делали это заманчивое предложение? Так что о порядке цифр полученной вами предоплаты я осведомлен. Далее, бежать куда думаете? Альдераан отпадает, на Хоте уже высаживается адмирал Мотти. На Ботавуи не советую: ботаны, конечно, примут. Накормят, напоят, обогреют, оберут до нитки и продадут по сходной цене. Могу предложить укромную системку во внешних мирах. За сорок процентов суммы сделки. Итого — пятьдесят на пятьдесят. Деньги переводите немедленно.
— Ну и мразь же вы, Таркин.
— Не бередите рану, мадам. Душа и так кровью обливается от того, что пришлось предать своего императора. Такие травмы у нас — идеалистов, лучше всего лечатся финансово. Так что не провоцируйте, вам же дороже выйдет.
Ответить помешал голос секретаря в комлинке:
— Госпожа председатель совета Альянса, представители империи прибыли для обсуждения сложившейся ситуации и организации поисковых работ.
— Соберите всех членов совета в зале для заседаний и пригласите посла туда же.
Глава четырнадцатая
Солнце едва пробивалось сквозь джунгли, бывшие некогда парком, а сейчас надежно укрывавшие вход в храмовое подземелье. Даже в период запустения раскинувшийся на склонах холма комплекс поражал размахом. Основные службы повстанческой базы разместились на противоположном южном склоне. Там кипела жизнь: суетились пилоты и механики в приспособленных под ангары залах в основании усеченной пирамиды храма. Ближе к ее вершине заседали штабы, охранялись склады. Все честь по чести. А тут — на северном склоне бушевали джунгли, да он — скромный работник ножа и топора, честно отрабатывал очередной заказ: охранял вход в некое подземелье, дабы никакая сторонняя сила не потревожила покой Дарта Вейдера.
Правда, представления о покое у милорда весьма своеобразные. С час назад, например, ситх вылетел из охраняемой Бобой дыры спиной вперед, полежал минут пять, очухался и, активировав меч, со злобным рыком ринулся внутрь. Обратно его вынесли сразу четыре полупрозрачных субъекта в черных балахонах.
— Хлипкий какой-то ученик у твоего Сидиуса, Плэгас, — хохотнул самый прозрачный.
— Одно слово, джедайский выкормыш, — самый здоровый презрительно сплюнул на траву, да так смачно, что она задымилась и обуглилась полуметровой проплешиной.
— Эй, Малак, ты на что намекаешь?! Я, между прочим, тоже начинал на той стороне! — взвыл третий, обнажая световой меч.
Громила с готовностью схватился за свой. Тем временем на замечание прозрачного отреагировал самый мелкий из привидений.
— Сдается мне, Дарт Бэйн, вы неуважительно высказались об ученике моего ученика?
— Именно так, Дарт Плэгас!
Еще одна пара закружилась по поляне, активировав световые мечи. Все четыре клинка полыхали рубиновым огнем. Сперва — попарно, потом все четверо сошлись в общей свалке. К наблюдавшему за дракой из кустов Бобе присоединился очнувшийся Вейдер.
— Кто это? — одними губами уточнил у работодателя Фетт.
— Духи великих лордов ситхов прошлого: Дарт Реван, Дарт Малак, Дарт Бэйн и Дарт Плэгас.
— Это почему я на последнем месте оказался, щенок ты Сидиусов?! — отвлекся от драки Плэгас Мудрый.
— Все правильно малыш-Вейдер расставил, — не согласился с ним Реван.
Пятеро ситхов принялись мутузить друг друга с новой силой. Вот за что Боба Фетт любит своего постоянного заказчика, так как раз за необычность заданий в сочетании с их теоретической выполнимостью и адекватностью гонорара. Про выполнимость — без всякой иронии. Дарт Вейдер всегда четко знает, что хочет от своих людей. Требует с них по максимуму, но невозможного из серии «пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что» не желает. На том и сошлись характерами тому уж скоро десять лет как.
Вообще-то тут Боба Фетт несколько себе льстил. Его заслуга в том, что он занял место неофициального порученца главкома ВКС империи, минимальна. Так решил милорд. Имел полное право решить иначе.
Потому что не иначе как хатт попутал охотника за головами подписаться на тот контракт. Видел же, что и оплату предлагают нереально высокую, и работать в группе он не привык, но в то время Боба переживал трудные времена, и деньги требовались позарез. Согласился.
Задача с виду несложная: подрезать спидер жертвы так, чтоб тот остановился, и водитель вылез из машины. Остальное должны сделать трое боевиков. Только параметры транспортного средства и показатели реакции его владельца наводили на мысль об очень непростом статусе и того, и другого.
Со своей частью работы он справился. Правда, свой аэроцикл удержать не смог и свалился в придорожные кусты рядом с воткнувшимся в обочину спидером. Предчувствие ли или боль в ушибленной во время падения голове помешали удивиться и испугаться тому, что из разбитого спидера вылезла легко узнаваемая фигура Дарта Вейдера.
Вокруг темного гиганта вмиг заплясало сразу три световых меча. Атаковавшие ситха боевики были джедаями. Чем бы ни кончился поединок, Бобе надо убираться отсюда. Только сделать этого он не мог. Словно за шиворот держало что-то, мешая подняться на ноги. Попытка сбежать на четвереньках тоже окончилась фиаско.
Только и оставалось, что наблюдать за схваткой, итог которой стал очевидным на третьей минуте боя. Лорд Вейдер очевидно сильнее. Он до сих пор не убил своих противников только потому, что решил поразмяться. Авторство невидимого капкана теперь тоже сомнений не вызывало. Никогда в жизни Боба Фетт не ждал воя патрульных сирен с такой надеждой и нетерпением. Но ни полиция, ни сибовцы к месту происшествия не торопились. Перспектива стать следующей, после недотеп-джедаев, жертвой ситха становилась все реальнее.
Все. Темному лорду надоело махать световым мечом. Буквально одно экономное движение, и конец схватки ознаменован появлением трех трупов.
— Падаван?
Гудящая плазма багрового клинка замерла в считанных сантиметрах от лица Бобы.
— Наемник.
— И почем нынче столь экзотическая форма самоубийства?
— Достаточно дорого, чтоб рискнуть.
— Ну и дурак.
Клинок сдвинулся на сантиметр, оставляя на коже ожоговый след.
— Видимо, да. — не стал спорить шипящий от боли наемник.
— Мне нужен заказчик.
— Это не ко мне. Скорее — к покойникам.
— Покойники были уверены, что действуют по заданию магистра Йоды, а мне нужен тот, кто пытается подставить старикана.
— Говорю ж, не по адресу. Подошли в кантине, предложили работу, свели с этими, — кивок в сторону трупов. — Все.
— Вот и веди к тому, кто подошел, предложил, свел.
— С властью не сотрудничаю.
— Кто ж говорит о сотрудничестве? Я предлагаю сделку. Твой прежний контракт выполнен, начинаешь работать над новым.
— Цена?
— Твоя жизнь.
— Допустим. Что делать конкретно?
— Прямо сейчас едем в кантину, показываешь посредника, потом следишь за ним до тех пор, пока я не решу, что дошли до конца цепочки.
— Следует отвечать, «да, мой лорд»? — усмехнулся наемник.
Вейдер одобрительно фыркнул. Мешающая двигаться сила исчезла. Боба медленно поднялся, преодолевая накатившее вдруг головокружение. Это последствие удара или того, как ситх в мозгах покопался? То, что темному лорду ничего не стоит внушить своей жертве непреодолимое желание с радостной песней побежать выполнять его волю, Боба понимал. Но нездорового энтузиазма в душе не наблюдалось. Себя охотник за головами, вроде бы, контролировал. Да, механический бас киборга демонстрировал непоколебимую уверенность в том, что его приказы выполнят без промедления, но не более. Ладно, посмотрим.
Боба молча уселся на собственный помятый аэроцикл за спиной у занявшего место за рулем Вейдера. Вообще-то, миниатюрный байк на седока таких габаритов не рассчитан. Для пассажира места практически не осталось. Пришлось лететь, уцепившись руками за плащ лорда, и едва ли ни носом ему в спину уткнуться. В какой-то миг в башке мелькнула шальная мысль разжать хватку, и поток воздуха сорвет тело, швырнув вниз и прекратив это странное действо. Выжить на такой скорости едва ли удастся, но это быстрее и милосерднее прочих вариантов. Он даже поддался этой слабости. Только отлепиться от доспехов не получилось. Невидимая сила держала его в седле надежней ремней безопасности. Снова странный не то смешок, не то кашель из вокодера. Его попытку к бегству-самоубийству зафиксировали и оценили.
Вот и искомая забегаловка — заведение в определенных кругах известное, с весьма специфической репутацией. Сюда просто так не войдешь. Фейс-контроль не хуже, чем в императорском дворце. Но Дарта Вейдера вышибалы просто не заметили. Словно за Бобой и не шагал никто. В зале ситуация повторилась. С молодым наемником здоровались, интересовались делами, рассказывали новости, а по стоящему рядом двухметровому амбалу скользили взглядом, как по пустому месту. Это нервировало. А вдруг сюда еще джедаев занесет? Они-то, небось, киборга под носом не проморгают. Но обошлось. Мужика, подписавшего его на работу с джедаями, он нашел, перекинулся парой фраз, подал условный знак лорду и удивленно наблюдал за тем, как вроде бы только что собиравшийся неспешно поужинать человек резко сорвался с места и понесся прочь. Боба — следом.
Отчего у посредника вдруг возникло непреодолимое желание лично пообщаться с одним из заказчиков, догадаться нетрудно. Трудно не потерять объект из виду. Посредник перекинулся парой слов с человеком в притоне двумя уровнями ниже, и тот, в свою очередь, понесся искать следующего. И так еще пять раз. В одиночку отследить такую цепочку, не потерять след и не попасться — это удача. Наверное, в ту ночь Бобе просто крупно повезло. Да и встревоженные внушением Вейдера люди смотреть по сторонам оказывались совсем не склонны. Правда, сам темный лорд в процессе погони куда-то отстал, отчего Фетту стало гораздо спокойнее.
В своих метаниях они постепенно поднимались на все более приличные уровни. Не правительственный квартал, но вполне респектабельный район небольших частных вилл с претензией. Очередной посредник бросил несколько слов в домофон у ворот и исчез. Дальше ничего не происходило: никто из дома не выскакивал, никуда не бежал. Конец цепочки? Честно говоря, как-то скромненько для человека, не просто желавшего смерти Дарту Вейдеру, а сумевшего организовать покушение и даже перевести подозрения на некоего Йоду.
Боба уже решил уходить. Либо лорд следит за ним и теперь сам займется обитателями особнячка. Либо заявится к Фетту позже, и тогда у охотника за головами есть адресок этого самого особнячка.
«Позвони в дверь и потребуй немедленной встречи с хозяином. Ври, что хочешь, но вымани его во двор» — раздался в мозгу ситхов бас.
Легко сказать — «вымани». В таких домах прислуги и дроидов столько, что без желания хозяина, к нему разве что Лорд Вейдер при поддержке 501-го легиона прорваться сможет. Нет, звонить мы не будем. Незачем нам в звонки названивать. Боба уже глушил (точнее, слепил) две ближайшие видеокамеры на заборе. Слава Силе, силового купола над двором не было, и через забор он перевалил без лишних приключений. Паранойей хозяин не страдал. Парк вокруг дома капканами не встретил. Сам дом оказался относительно небольшим. На втором этаже горит единственное окно. Скорее всего, спальня или кабинет хозяина. Боба покопался в своем рюкзачке и извлек несколько крохотных дымовых шашек. Трех-пяти разбитых капсул вполне хватит, чтобы наполнить вонючим дымом весь дом, даже если там еще пара подземных этажей имеется.
Сработало. Несколько метких бросков в распахнутые по случаю цветения каких-то деревьев окна, и в доме зажегся свет, забегали люди. Слуг оказалось мало. На двор высыпало человек пять. Что, вообще-то, для серьезных людей нетипично. Нынче в моде живая прислуга. С точки зрения безопасности, что преданного человека склонить к предательству, что хорошо запароленного дроида тихо перепрограммировать — все едино. Но мода — великая вещь.
Последним из дома вышел человек, которого бережно поддерживали под руки двое помощников. Слепой, что ли?
От этого открытия Боба опешил. Ненадолго. Через миг горло сдавила железная хватка. Он еще успел заметить, как слуги шарахнулись от активировавшего световой меч слепца, а откуда-то сверху слетел Вейдер. Потом стало не до них. Все силы брошены только на то, чтоб протолкнуть в легкие хоть немного воздуха…
… Сознание вернулось вместе с болью в груди. А как иначе, если непрямой массаж сердца вам делает субъект с усиленными сервомоторами протезами рук общим весом в пару центнеров? Такой медпомощи никакие ребра не выдержат.
— Надеюсь, это конец цепочки? — намекнул на то, что дальнейшего оказания неотложной ситхской помощи может и не пережить, Боба.
— Я тоже надеюсь. Потолковать с Джереком, правда, не успел. Пришлось сразу бить на поражение, пока он тебя совсем не придушил. Хотя, не думаю, что за ним есть кто-то еще.