Казалось бы, я должна обрадоваться, что моё интегрирование с местным население столь щедро профинансировано, но мне как-то не по себе становится при взгляде на написанную для меня фразу, и вся спина покрывается мурашками. Ох, далеко не факт, что в гости меня приглашает друг, вполне вероятно это может быть и враг, который не получил меня пятнадцать лет назад, ведь с чего-то меня отправили на землю. Кошмар. От таких сведений голова может пойти кругом. Надо сосредоточиться на первоочередных задачах, проблемы, как говорится, надо решать по мере их поступления. Для начала необходимо заговорить на местном языке. Так что, пожалуй, соглашусь на обучение, неизвестно, что мне пригодится в будущем, когда отправлюсь в гости к таинственной незнакомке.
– Дан, а кто именно оставил послание, обратный адрес имеется? Куда мне потом отправляться? – задала я мысленный вопрос. Тот вздрогнул и будто вышел из оцепенения, в которое его ввело прочтение свитка.
– Нет, ничего не указано, но стоит две печати – имперская и печать высшего совета ведьм.
– О, и что это значит? Звучит весьма внушительно.
– Так и есть. Имперская означает, что писавший принадлежит к высшей власти, а вторая то, что это к тому же еще и одна из верховных ведьм.
Видимо мой непонимающий взгляд побудил дать более подробное объяснение. Как оказалось, на Альфераце, впрочем как и на Земле, есть что-то вроде правящей коалиции. Отдельными землями управляют люди, отдельными эльфы (как оказалось, они тут тоже есть). Часть земель населена гномами, есть даже целая небольшая планета и астероиды по соседству, которые заселены в основном кафами.
Кафы – это выведенная кем-то из древних раса рабов. Они представляют собой полулюдей-полумышей, имеют хвост, весьма раскосые красные глаза и большие уши. Взрослый каф достигает размером двенадцатилетнего ребенка. Смысл жизни кафа в работе и служение своему господину. На Альфераце их не держат климат не тот, а вот на Шедаре и прилежащих астероидах они живут и трудятся, не покладая рук. Сама планета Шедар и астероиды вокруг представляют собой залежи полезных ископаемых, плантации и фермы с различными животными. Там есть участки, принадлежащие всему населению Альфераца, так сказать государственные наделы, а есть также и частные, которые в основном являются собственностью знатных богатых семей. Вообще Шедар является самым главным и крупным торговым центром планетной системы Андромеда. Естественно, не все, что добывается, выращивается и производится на Шедаре, оседает на всеобщих рынках, кое-что идет в так называемую господдержку, а что-то лично владельцу.
Также в окружении Альфераца есть еще две планеты – Мирак и Аламак. На первой находятся военные базы королевств Альфераца, там живут и тренируются все, кто выбрал для себя военную стезю. Концентрирование всех военных на одной планете за пределами Альфераца не случайно – возможные противники всегда под присмотром друг у друга, что удерживает от внезапных нападений и способствует сохранению мира. А Аламак – это совсем крошечная планета, которая используется в основном правящими: здесь проводят свои заседания и коалиция, и люди, и эльфы, и гномы, и верховный совет ведьм и колдунов, в общем все.
На самом Альфераце всё точно так же, как и на Земле – живут, трудятся и так далее, просто военная база и аппарат правительства вынесены за пределы, а также бонусом идет планета с астероидами с дополнительными ископаемыми до плантациями. В общем, как оказалось, организация жизни здесь на должном уровне, а с виду мне показалось, что всё весьма по-простому. Но что меня удивило больше всего – для перемещения между планетами пользуются стационарными телепортами и звездолетами! Это при том, что до деревни Дана мы добирались на простой телеге, запряженной лошадью. Да и в остальном поселение машинами даже и не пахнет. На мой вопрос, как же так произошло, что у них есть звездолеты, но нет машин, Дан пояснил, что на Альфераце очень развита природная магия, здесь много удивительных животных, встречаются даже единороги! И машины, и всякая прочая похожая техника может попросту это всё уничтожить. Когда-то велись разработки на эту тему, но еще на стадии экспериментов лес вокруг начал чахнуть, волшебные звери умирать, а сами разработчики лишатся магического дара. Тогда на общем совете коалиции было решено прекратить навсегда создание необязательной техники. Это был, пожалуй, первый раз и пока последний, когда и эльфы, и люди, и гномы проявили единодушие. Поскольку магия решала многие проблемы, даже и не обладающих даром, на качество жизни это решение никак не повлияло. Причём парадокс в том, что если магия или животные не могут в чем-то помочь, то созданное техническое устройство для решения проблемы никак не влияет на окружающую среду. Так как на единороге или любом другом летающем создании или посредством магической телепортации невозможно добраться до соседней планеты, и были сконструированы звездолеты и стационарные телепорты. На вопрос как же путешествовать по самому Альфераце был дан ответ на своих двоих или верхом, некоторым даются в руки единороги и огромные птицы, но их необходимо еще найти и приручить. А наиболее сильные и искусные ведьмы и колдуны владеют искусством магической телепортации (что-то вроде трансгрессии как в Гарри Поттере). От этих новостей я приуныла – на Земле-то моим транспортом всегда была любимая машина, и передвижение верхом на лошади и уж тем более на своих двоих меня совсем не привлекает.
Итак, вернемся к нашим баранам. Судя по печатям, мои родители находятся у какой-то высокопоставленный дамочки явно знатного рода и к тому же ведьмы, и ей зачем-то вдруг спустя пятнадцать лет понадобилась я. Непонятно совершенно. Сейчас я не испытывала ни малейшей радости от того, что наконец узнала откуда я родом, обнаружившийся дар тоже никак не вдохновлял. Могу с полной уверенностью заявить, что предпочла бы оказаться на Земле со своими приемными родителями и никогда в этот мир, который, оказывается, является моей родиной, не попадать.
– Видишь, Айрин, не зря я испытывал острую потребность в обучении тебя, на нас с матерью было наложено заклятие. Так что вопрос о том, как тебе отплатить отпал сам собой, наоборот, это мы тебе должны.
– Ну да, ну да, – печально протянула я.
– Тебе грустно и страшно, я понимаю. Тяжело вот так жить, жить, а потом вдруг узнать, что ты это вовсе не ты, и неизвестно кто и зачем зовет тебя к себе. Вот что, давай сегодня немного развеемся, погуляем по деревне, покажу тебе наиболее любопытные из местных жилищ, устроим небольшую экскурсию по окрестностям. Если хочешь, можем пройтись по местному рынку, женщины ведь в любом мире любят совершать покупки, верно?
– Так и есть, в любом.
– Отлично, заодно начнем обучение языку, раз ты его когда-то знала, то зелье и практика помогут быстро восстановить знания. Кстати можно также приобрести тебе одежду. Не знаю, возможно, моя идея о том, чтобы выдавать тебя за юношу для окружающих, и является излишней предосторожностью, но должен предупредить, что в нашем поселении весьма консервативные дамы, и одеваются они во всяческие фасоны платьев. Это в городе можно встретить девушек в штанах, а в большом городе даже в таких же откровенных и своеобразных что у тебя, но не здесь.
– Пожалуй, давай я прикинусь с парнем и состригу свои волосы, а то в кепке жарко. Вот только я, конечно, худая, но вторичные половые признаки заметны и весьма.
– Насчет этого не переживай, – засмеялся Дан, – наведем на тебя небольшую иллюзию, и никто ничего не заметит.
Быстро поев, мы засобирались на выход. Дан попутно рассказал матери о наших планах, услышав, что я собираюсь состригать волосы, она стала буйно возмущаться и протестовать.
– Скажи ей, что у меня очень быстро растут волосы, и точно такая же шевелюра у меня будет самое позднее через пару месяцев. Так что нечего их жалеть.
– Так быстро растут волосы? И что, если их не трогать, они так до бесконечности будут расти? – удивился Дан.
– Нет, как правило на этом уровне, что сейчас, они останавливают свой бешеный рост, потом ведут себя как нормальные, потому-то я и хожу с такими – мороки меньше.
Дан очень внимательно посмотрел на меня, но ничего больше не сказал. Передал матери мои слова, и мы отправились в деревню.
Глава 4.
Погода стояла чудесная, по-летнему теплая, но без изматывающей жары. Лучи солнца мягко проникали сквозь редкие облака, обогревая всё вокруг. Воистину безмятежный пейзаж – на лугу неподалеку пасся домашний скот, поедая сочную зеленую траву; рядом во что-то играли дети; еще чуть поодаль виднелось озерцо с кристально чистой водой цвета неба, где плескались подростки. Но мы пошли в противоположную сторону вглубь деревни.
Сначала было решено заняться моей причёской. Местный парикмахер, по словам Дана, был очень хорош, а что еще более важно абсолютно не болтлив. Так что вышли мы от него с шикарной новой причёской и заметно опустевшим кошельком, предварительно договорившись, что я буду к нему часто заглядывать, но распространяться об этом не обязательно. Далее перекусили в небольшой харчевне и отправились на рынок.
– Дан, а меня сейчас все за юношу принимают, да?
– Да. Ясно, а то я думаю, как покупать одежду. Удивятся ведь тому, что девушка ищет мужское одеяние, а всем рот не закроешь и не заплатишь – больно накладно это.
– Всё нормально, не переживай. С короткой стрижкой мне уже проще поддерживать иллюзию, а переодевшись, необходимо будет только скрывать твою грудь.
– Хорошо, ты меня успокоил.
Попутно с прогулкой Дан начал меня обучать местному языку, указывая на окружающие предметы и называя их. Что я вам скажу за ужасные звуки мне приходилось порой повторять – большинство слов было смесью гортанных звуков. Конечно, при должной практике вполне можно приноровиться, но поначалу было тяжко. Вскоре появился рынок. Это был большой шумный пестрый рынок, именно такой, каким он должен быть в моём понимании. С одной стороны торговали всевозможными овощами и фруктами, с другой было множество специй, чуть поодаль была разная выпечка. Там так аппетитно пахло, что я не устояла от соблазна попробовать. О, что это было за булочка! Румяное нежное тесто буквально таяло во рту, а сладкой начинки хотелось еще и еще. Дану пришлось меня оттаскивать от прилавка силой, при этом он о чем-то ожесточенно ругался с продавцов. Немного отойдя и заставив меня запить булку, он наконец пояснил в чём дело.
– Это обычные булочки, но в их начинку добавлен нектар хмельных цветов. Именно поэтому тебе хотелось еще и еще. Это добавка запрещена, поэтому я с ним ругался. На обратном пути зайдем к городничему и оставим жалобу на этого пекаря.
– Опасные у вас тут добавочки однако. Это что же я бы ела и ела его булки пока не запила водой?
– Примерно так. Или пока не набила бы полный живот, но потом, скорее всего, купила бы побольше домой. На то и рассчитано.
– Слушай, неужели такой большой рынок здесь востребован, я имею в виду, что жители деревни по-любому же у себя в огороде что-то выращивают, и пекут, наверное, многие.
– Это так. Но всё, что хочешь у себя на участке не произведешь. К тому же наша деревня самая крупная в округе и сюда частенько съезжаются продавать и закупать товар с окрестных поселений. Также здесь периодически устраивают представления бродячие артисты, так что тут у нас еще и местный развлекательный центр. А вот и вещевые ряды, давай наконец займемся твоей одеждой.
Одежду мы выбирали очень долго – мне хотелось чего-нибудь обтягивающего и молодежного, а мой спутник настаивал на балахоне и их старческих нарядах. В итоге сошлись на паре брюк прямого кроя, выгодно подчеркивающих мою попу, шортах и двух майках, которые скрывали мою перетянутую грудь. Обувь было решено оставить мою – мокасины защитного цвета идеально вписывались в общий образ и выглядели скорее мужскими, чем женскими. Оценив свое отражение в зеркале, поняла, что из меня вышел очень даже красивый утончённый юноша, немного худоватый, но зато с красивой аппетитной попой. Не всем же быть горой мышц, кому-то надо быть и изящной натурой.
Судя по одобрительному взгляду, Дан также остался доволен. Далее было решено пройти по магическим и знахарским рядам, Дану было необходимо пополнить запасы микстур от кашля и мигрени, так как делать их самому дело неблагодарное и долгое по его словам. Памятуя неудачный опыт с выпечкой, я решила ничего не трогать, а только рассматривать всё на безопасном расстоянии, но один прилавок буквально притянул меня к себе – это был прилавок с различными украшениями из камней. Ах, что это за камни! Любая любительница ювелирных магазинов поняла бы меня – здесь были кулоны с крупными зелеными камнями, браслеты, усыпанные мелкими камушками, напоминающие чистые горные слезинки, массивные кольца с яркими красными и желтыми камнями и многое другое. И все они были интересной причудливой огранки и переливались так, что аж дух захватывало.
На мне была цепочка и кольца из моего мира, серьги пришлось снять по вполне понятным причинам, так что интерес я проявила к браслетам. Особой оригинальностью к моему сильному огорчению они не отличались – в основном, это был набор ниток, напоминавших леску, к которым и крепились мелки камушки, и несмотря на красоту прозрачных камней, они все мне довольно быстро приелись и казались весьма обыденными. Разочарованная, уже было собралась оттуда, но тут мой взгляд упал на браслет, лежавший чуть поодаль, казалось его и не собирались продавать, настолько в невзрачном месте он лежал. Сам браслет был также весь из тех же к лесок, но в отличие от других они у него были черного, а не белого цвета, а камни не прозрачные невинные, а насыщенного бирюзового цвета с мутным оттенком на дне, взглянув в такие, казалось, что где-то там плещется неизведанная тайна. А сама форма камней, если в остальных была в основном овальный и гладкой, то тут каждый камушек отличался своим причудливым видом, и большинство из них были довольно острыми. Казалось, что все они когда-то являлись частью одного большого цельного камня, который разбили, и вот в попытке собрать воедино соорудили этот браслет.
Моих знаний языка хватило только на то, чтобы узнать – продается ли браслет и какова цена, о том, чтобы подробнее узнать о материале и происхождение изделия не могло быть и речи. Торговка явно удивилась, когда поняла, чем именно я интересуюсь, и тут же неистово начала предлагать мне стандартные прозрачные браслеты, насколько я поняла больше из её эмоциональной жестикуляции, чем речи. Дана в ближайшем радиусе не наблюдалось, и переводить было некому. Решив не обращать внимания на предостережения, я твердо указала на понравившийся мне браслет. Торговка в отчаянии посмотрела на меня, но поняв, что спорить бесполезно, согласилась на продажу, снизив начальную цену. На вопрос «почему», она ответила – «Анима Обскура».
Заинтригованная значением непонятного словосочетания, одев свою покупку, отправилась на поиски Дана. Его я нашла спорящим с торгашом микстур и снадобий. Постояв немного, я не удержалась и влезла в их разговор, хвастаясь своей выгодной покупкой. Продавец отреагировал неожиданно, начал размахивать руками, чертя в воздухе какие-то символы, Дан просто стоял и молчал, очевидно ожидая, когда тот успокоится.
– А что он такое делает? – спросила я мысленно своего спутника.
– Не обращай внимания, просто этот почтенный мужчина очень суеверен, и ты его сейчас сильно напугала тем, что наведешь на него порчу и лишишь удачи.
– Каким образом? Я же ничего не делала! – мои брови поползли вверх.
– Потом объясню, пока просто стой спокойно. Когда он закончит, то либо пошлет нас так ничего и не продав, либо согласиться на мою цену.
Оказалось, как и предсказывал Дан, торговец прекратил чертить знаки и отдал всё необходимое моему спутнику за цену даже меньшую, чем тот просил.
– Спасибо тебе, Айрин, Вот уж выручила так выручила, – добродушно засмеялся Дан, – этот продавец скряга каких свет не видывал, но товар у него лучший на рынке, так он этим и пользуется, назначая высокие цены. А благодаря тебе я всё купил по дешевке.