Ирина Кочерова
Князья Запада
ГЛАВА 1.
С самого раннего детства Даша чувствовала, что отличается от остальных людей. Если ты не такой как все, значит, ты чужой. Изо всех сил она старалась не выделяться и не привлекать к себе лишнее внимание. Единственным кому она безоговорочно доверяла свои страхи, мысли и чувства, не опасаясь осуждения и острых насмешек, был её лучший друг Эрик, так же абсолютно не вписывающийся в рамки, продиктованные общественным сознанием. Рядом с этими удивительными детьми постоянно происходили какие-то невероятные события, побуждающие скучных и заурядных личностей, живущих неприметной размеренной жизнью, сторониться их и даже относиться с неудовольствием, а порой проявлять по отношению к детям некоторую долю совершенно безосновательной озлобленности.
Эрик был старше Даши на четыре года и с рождения воспитывался в детском доме. Имея печальное лицо и большие чёрные глаза, он к тому же являлся обладателем плохой репутации, закрепившейся за ним чуть ли не с пелёнок. Даже воспитатели и учителя по неведомым причинам предпочитали избегать его общества. Казалось, что мальчику достаточно лишь пристально посмотреть в глаза и человек начинал чувствовать себя неуютно. Дашины же родители, как ни странно, напротив искренне сочувствовали его нелёгкой судьбе и никогда не запрещали дочери дружить с ребёнком, отверженным остальным обществом. Да и сами всегда были к Эрику чрезвычайно добры и приветливы.
Самым любимым развлечением для детей являлись походы в гости к жившему неподалёку одинокому пенсионеру Аркату.
Этот старичок, приехавший несколько лет назад откуда-то с юга, слыл весьма загадочной личностью. О нём поговаривали, что в молодые годы он изучал историю и занимался археологией. Потом несколько лет преподавал в столичном университете, а к старости перебрался в маленький захолустный городок. Купил здесь дом с участком, завел овец, кур, разбил сад с огородом. И вот теперь полностью посвящал свою жизнь любимому хобби – поварской деятельности. Он ежедневно с неистребимым желанием готовил разнообразные яства по рецептам из самых разных уголков планеты. Дети часто приходили к нему, и сидя за большим столом на светлой веранде под дощатым навесом, угощались национальными кушаньями и часами слушали истории о древних цивилизациях, о великих правителях, героях, битвах, путешествиях…
И только им одним было известно, что знания старика простирались гораздо дальше доступных обычным смертным. Казалось, будто Аркат способен видеть каждого человека насквозь. Всё внутреннее несовершенство, пороки, страхи, то в чём даже самим себе многие не желают признаваться и прячут в тёмных глубинах души, он читал в них, как в раскрытой книге.
Даша безоговорочно верила каждому его слову и, затаив дыхание внимала мудрым речам, когда наступало время любимых волшебных историй.
— Ты видишь вокруг людей ауры, по мере того как человек испытывает разные эмоции, цвета его ауры меняются, — объяснял Аркат.
— Почему другие их не видят?
— Вы с Эриком не такие, как все. И ваша жизнь тоже никогда не будет обычной. Я стану учить вас удивительным вещам. Помогу постепенно развивать магию, заложенную в вас с рождения.
Взрослея, дети стремительно менялись. И не только внутренне, постигая тайны мироздания, открываемые им Аркатом, но и внешне. К одиннадцати годам девочка начала замечать, глядя на своё отражение в зеркале, как её карие глаза временами начинали светиться и независимо от воли превращались в кошачьи с чёрными щёлками вертикальных зрачков. Тогда-то Аркат и достал два одинаковых медальона и, надев их на детей, объяснил, что особенным свойством этих магических артефактов является наведение чар, позволяющих скрывать истинный облик их обладателей.
— Носите их, дети, не снимая, и тогда никто даже бессмертные не смогут увидеть вашу истинную природу.
А в четырнадцать лет под руководством мага Даша впервые открыла портал в иной мир!
— На этой «Мертвой планете», — как называл Землю Аркат, — волшебство почти исчезло. Погибает природа — исчезает магия. Потому-то бессмертные покидают такие миры, вынужденно оставляя их более слабым обитателям, не слишком зависимым от наличия в пространстве магической энергии.
Гуляя они шли через пологий холм, покрытый сочной весенней зеленью. Справа виднелся обрыв метра четыре в глубину. На самой верхушке края обрыва лежал камень высотой примерно Даше до пояса. Над камнем, если перейти на магическое зрение, наблюдалось скопление разноцветных искрящихся нитей, спутанных и переплетённых, будто стягивающих пространство в некий тугой шов.
— Аркат, посмотри, — деловито обратилась к старику девочка. — Кажется, я вижу там что-то… Это и есть переход, о котором ты нам рассказывал?
— Попытайся повлиять на нити своей волей, распутать и увидишь, как откроется дверь в совершенно другой мир.
Подойдя к камню вплотную, следуя указаниям Арката, Даша постаралась сконцентрироваться, используя скрытые внутри себя силы. И сама не поверила, когда ей удалось каким-то невероятным образом подцепить края цветных энергетических потоков. Девочка очень старалась, аккуратно расплетая, распуская, словно сшитое пространство.
Сначала воздух подёрнулся мутной рябью, а затем перед взорами друзей будто разошлась глубокая трещина, и появилось овальное небольшое окно, неведомо куда ведущее.
Тело девочки задрожало от чрезмерного напряжения. Лоб покрылся потом. Нити дрогнули и мигом вернулись в прежнее положение. Загадочная дыра в пространстве тут же исчезла.
Обессилив, Даша опустилась на траву, Аркат и Эрик присели рядом.
— Во вселенной существует множество миров, — начал старик. — Некоторые из них обитаемы, некоторые, абсолютно непригодны для жизни. Есть похожие на наш, где магия почти исчезла, а есть и такие, где ею пропитан буквально каждый сантиметр пространства. Как раз на одной из таких планет, я и родился много лет тому назад. В мире под названием Агуннара. Население Агуннары состоит из представителей нескольких рас. Из бессмертных — это эльфы, дроу, сирены, демоны и драконы. Из смертных — это люди и оборотни. Перемещение между мирами осуществляется через порталы переходов. Но силы для управления порталами, связывающими миры друг с другом, подвластны далеко не каждому. Лишь некоторые расы, в том числе эльфийские, обладают собственной магией способной раздвигать границы пространства, пересекающиеся в определённых точках, обязательно присутствующих в каждом из миров.
— Значит, я эльф? — сделала вполне логичные выводы сообразительная ученица.
— Возможно, — не стал спорить Аркат. — Сейчас трудно определить. Слишком долго вы были подвержены человеческому влиянию. Хотя природа Эрика выражена гораздо яснее. Есть в магии такая неприятная штука, как обряд подмены, который используется для переноса души из тела настоящей матери в тело другой женщины способной выносить и родить этого ребенка. Вот только случается это крайне редко. Любое дитя в магическом мире считается бесценным даром. Продолжительность жизни там даже у смертных людей значительно превышает Земной срок. Но природа компенсирует это низкой рождаемостью. К примеру, на Агуннаре в семьях смертных рас редко рождается больше троих детей, а у бессмертных, даже двое — уже чудо! Поэтому трудно представить, что кто-то, имея в своей бесконечно долгой жизни всего один шанс стать родителем, способен по доброй воле отказаться от собственного ребёнка! Следовательно, слишком наивно было бы полагать, что ваше появление здесь было случайностью. И тайна вашего рождения пока является тайной и для меня.
— Как ты понял про нас с Эриком? — девочка с любопытством заглянула в прищуренные глаза старого мага.
— Я многое повидал и научился распознавать то, что недоступно другим.
— Когда-нибудь мы с Дашкой сможем собственными глазами увидеть любой волшебный мир, какой только захотим, — в голосе Эрика звучала привычная самоуверенность и глаза сверкали в предвкушении великих приключений.
— Когда-нибудь, обязательно… Но сегодня вы ещё не готовы отправиться в столь далёкое путешествие, — улыбнулся Аркат. — Мне предстоит многому вас научить…
Маг довольно потёр ладони, посмотрел на плывущие по небу облака и продолжил рассказ о далёких, загадочных мирах.
Так дети взрослели, постепенно узнавая об истории, культуре в цивилизациях величайшей империи Дарий, объединяющей под своей безусловной властью сразу несколько магических миров.
Аркат знал множество языков, на которых говорили представители иных рас и миров. И дети с поразительным упорством или упрямством поглощали новые знания.
Они грезили о волшебных странах, невиданных городах, о встречах с прекрасными древними существами, населявшими просторы безграничной вселенной. Строили грандиозные планы и искренне верили, что их ждут великие путешествия с непременно захватывающими приключениями.
ГЛАВА 2.
Новый день начался с раздражающего звонка будильника. Даша нервничала всё утро из-за предстоящей поездки. Вещи были собраны ещё накануне. Одевалась и красилась второпях, ожидая лучшего друга, и при этом тихо закипала от раздражения, потому что приходилось ещё выслушивать бесконечные родительские советы и наставления.
— Что-то я не совсем уверена, — начала Даша, когда месяц назад на её семнадцатилетие, Эрик торжественно озвучил ей приготовленный им подарок — поездка в столицу на концерт группы Касабиан. Она бы предпочла остаться и отлично проводить лето с другом дома: как обычно слушая музыку или за просмотром фильмов Тима Бёртона.
— Не будь пессимисткой, — упрекнул её парень.
Сейчас на улице был жаркий июль. Автобус проехал мимо музея и остановился возле гостиницы. Даша взяла Эрика за руку и стала продвигаться к выходу. Рядом с другом она чувствовала себя спокойно. Он всегда знал, что делать в той или иной ситуации. У парня была некая врождённая уверенность, которой всегда не хватало самой Даше.
— Как я выгляжу?
— Как всегда, отлично, — небрежно отозвался он, капаясь в это время в сумке.
— Ты даже не посмотрел.
— Я вижу тебя каждый день, — засмеялся парень. — Давай разберём вещи и прогуляемся.
Они вышли из гостиницы под вечер, когда жара уже спала и дышать стало легче. Даша поправила сползшую на плечо футболку, глядя на своё отражение в витрине над которой красовалась вывеска «Томми Хилфигер». Отражение показало ей стройную темноволосую девушку.
В парке, куда они пришли было людно. Матери с колясками, пенсионеры на лавочках, компании молодёжи, сидящие прямо на траве.
Портал Даша сначала почувствовала, и только потом увидела знакомое скопление мерцающих нитей возле озера. Друзья немедленно двинулись в том направлении. Тропа под ногами круто поворачивала влево, а потом спускалась к воде.
— Досадно, что я не могу видеть переходы, — в сотый раз проворчал Эрик. — Тебе ведь хватит сил определить, куда он ведёт?
Даше самой было очень интересно, что за неведомый мир находится по ту сторону. Это был всего второй портал, что им довелось встретить. И сейчас, без строгого надзора Арката, который запрещал подрастающим волшебникам без контроля экспериментировать с магией, девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, её переполняло приятное волнение, а с другой ощущение вины за нарушение строгих запретов. Она сама себе искала оправдания, и наконец решила, что уже достаточно взрослая для небольшого приключения.
Они подошли. Привычно нащупав нужные энергетические потоки, Даша постаралась проникнуть сознанием за пределы видимого ею контура перехода. Не открыть, а лишь заглянуть, чтобы понять, не является ли тот загадочный мир для них смертельно опасным. К примеру, он мог оказаться полностью огненным или абсолютно ледяным, с наличием кислорода в атмосфере или без. Очень осторожно девушка попыталась обнаружить присутствие в нём магической энергии, что так манила всегда их с Эриком. Но всё оказалось не совсем так, как они ожидали. Хотя кислород там был и жизнь, скорее всего тоже, но наличие волшебства почти не ощущалась. Мёртвый мир, точно такой же, как и наша Земля. Одно разочарование.
Заглядывать на другую сторону гораздо сложнее, нежели открывать пути. Даша прекрасно знала об этом, поэтому оказалась готова к немедленно охватившей её тело слабости и головокружению.
Эрик протянул ей платок, и девушка стерла с губы потёкшую носом кровь.
— Мир для жизни пригодный, но магия почти отсутствует, — с сожалением посмотрела она на парня.
На улице постепенно начинало темнеть.
— Без разницы, — отмахнулся тот. — Нам с тобой всё равно обязательно надо туда попасть. Если это мёртвый мир, то тем более для нас, обладающих суперспособностями, он не представляет никакой опасности.
Даша с утомлённым видом взяла парня под руку.
— Я уже истратила все силы. Если переместимся туда сейчас, назад вернуться неизвестно, когда получится.
— Тогда давай завтра, после концерта. Ты отдохнёшь, восстановишься. Мы уже не дети. Аркат не может всю жизнь контролировать каждое наше действие.
Эрик был наполовину драконом, наполовину человеком. Природа истинных или чистокровных драконов это совершенный источник первозданной силы. Они обладают самым высоким магическим потенциалом, среди бессмертных рас. Их способности проявляют себя иначе, чем эльфийские. Саму сущность их составляет магия. Им не нужно касаться энергетических нитей, оплетающих вселенную. Не нуждаются они ни в жестах, ни в заклинаниях, а воздействуют на источники магии силой мысли. Все миры, которые они населяют, пропитаны чистой энергией созидания.
Эрику же судьба уготовила родиться в мире, где не было волшебства. И хотя сейчас его невозможно отличить от обычного человека, но когда-нибудь дракон, живущий внутри этого высокого привлекательного парня, захочет вырваться на свободу. И тогда ему придётся навсегда покинуть Землю и переместиться на Агуннару.
***
Рок-концерт — это всегда потрясающее зрелище. Живая музыка — самый лучший способ зарядиться дармовой энергией. Невероятные ощущения, когда ты находишься в орущей и ликующей толпе, море рук, сотни восторженных глаз. Даша чувствовала, что сегодня повеселилась от души.
После концерта она всё ещё не могла избавиться от бури накрывших её ярчайших эмоций. От природы тёмные глаза не по-человечески горели. Энергия внутри переполняла, и казалось, того и гляди, перельётся через край, а вот тогда уже действительно может случиться нечто из ряда вон выходящее. Они приближались к парку. Парню даже уже не требовалось уговорами склонять девушку на весьма сомнительные авантюрны. Теперь она сама с воодушевлением тянула его вперёд.
Подойдя к краю озера, они осмотрелись, не хотелось привлекать к себе ненужного внимания. Но к счастью поблизости никого и не было. Потянув послушные её воле нити, Даша наблюдала, как медленно расползаются границы пространства, расступаясь перед друзьями, будто гостеприимно приглашая их посетить чужой дом и готовясь поведать им свои спрятанные от других, не посвящённых, удивительные загадки и тайны.
Взявшись за руки, друзья шагнули в портал и через секунду оказалась на зеленеющем лугу.
ГЛАВА 3.
Оглядевшись вокруг, они заметили на востоке небольшие одноэтажные домики. Направившись в их сторону, парень и девушка прошли мимо мирно пасущегося стада коров. Над их головами раскинулось чужое вечернее небо с плывущими по нему розоватыми облаками. На западе, солнце уже почти опустилось за горизонт и бросало на землю последние косые лучи, раскрашивая мир в золотистые полупрозрачные тона.
Через двадцать минут они очутились в небольшом поселении, с темневшим позади него лесом, на первый взгляд довольно мрачным.