Даша с оправданным любопытством разглядывала всё вокруг. Многим ли выпадает удача во время каникул отправиться на экскурсию в параллельный мир?
Все дома в деревне были из дерева, небольшие, но аккуратные. Палисадники ухоженные и в основном засажены цветами. Ничего не обычного. Позади домов тянулись возделанные огороды.
Двигаясь по центральной улице, друзья подошли к длинному бревенчатому зданию, по виду, сильно смахивающему на некое питейное заведение. На большом крыльце или скорее террасе находилось несколько человек с самой обыкновенной человеческой внешностью. Вероятно, народ устал от навязчивых запахов табака и алкоголя внутри трактира и вышел подышать свежим воздухом.
Среди собравшихся Даша сразу выделила одну молодую красавицу. Незнакомка, явно бойкого характера, стояла в компании менее примечательной подруги. Девушка, вероятно уже привыкшая к вниманию благодаря своей нетипичной яркой внешности, была полностью поглощена беседой. Огненно-рыжие кудри спадали почти до пояса. Удивительные зелёные глаза излучали безграничную уверенность в себе. Они пленяли разум и чем-то напоминали завораживающий взгляд Эрика. И смеялась она таким звонким задорным хохотом, что всех вокруг тоже неосознанно охватывало заразительное веселье.
— Дашка, смотри, вон та точно ведьма, — прошептал Эрик на ухо спутнице и многозначительно показал глазами в сторону рыжеволосой.
Даше на секунду показалось, что эффектная девица могла их услышать. Она смущённо закусила губу, и еда заметно кивнула, соглашаясь с приятелем.
Вдруг в таверне громко заиграла музыка и послышались пьяные голоса, запевшие какую-то весёленькую народную песню. Мужчины и женщины покинули крыльцо, поспешив внутрь, а путешественники поняли, что их наконец-то заметили.
Вторая девушка, та, с которой, активно жестикулируя, болтала рыжеволосая, спустилась с крыльца и подошла, с интересом разглядывая непривычно одетых путников. О чём-то спросила их на непонятном языке. Даша, нахмурившись, повернулась к Эрику. Тот взял подругу за руку и тихонько сжал её ладошку, рассеивая этим нехитрым действием пробуждающуюся внутри девушки панику. Затем он направил свой выразительный взгляд на незнакомку и улыбнулся, как он умел, самой очаровательной на свете улыбкой.
— Не видишь, они чужестранцы и не понимают тебя, — просветила подругу красавица, в которой Эрик опознал местную ведьму. — Вы говорите на всеобщем? — обратилась она уже к друзьям.
Даша с удивлением покосилась на Эрика. Странно, что здесь население без труда разговаривает на международном языке, распространённом во владениях Дарий. Вроде бы Аркат рассказывал, что Великих правителей Великой империи в основном интересует освоение и присоединение только энергетически полезных миров. Парень в ответ неопределённо пожал плечами, решив не заморачиваться подобными вопросами.
— Да, мы путешествуем, — ответил он девушкам.
— А мы решили, что вы, как и многие другие приехали на праздник, — снова заговорила подошедшая к ним незнакомка, теперь уже также на всеобщем.
— И что за праздник? Достойный внимания? — поинтересовался Эрик.
— Зелёный день! Мы отмечаем его каждый год в середине лета. Гуляния длятся пять суток. И по давней традиции организуют всё люди нашей деревни. А посвящается праздник Князьям Запада.
— Кто такие эти князья? — вступила в беседу заинтригованная Даша.
— Похоже, вы действительно издалека, — усмехнулась ведьма, тоже спускаясь с крыльца и подходя к ним. — Князья — это Великие господа, владеющие магией и даром бессмертия. В западных землях, располагается их великолепная страна, куда получают доступ лишь единицы из людей. Ну а мечтать об этом, конечно же, не возбраняется никому, — при последних словах, девушка почему-то осуждающе посмотрела на подругу.
— Да, я хочу жить в высокоцивилизованной стране среди мужчин, которые всегда прекрасно выглядят и умеют себя вести. И это нормально! Почему ты постоянно всё переворачиваешь так, будто я должна испытывать чувство вины за своё, вполне естественное стремление к лучшей жизни? — подруга сердито насупилась.
— А здесь становиться всё интереснее! — задумчиво произнёс Эрик.
— На самом деле не очень, — покачала головой молодая ведьма. — Меня зовут Ада, а это Лия, — представила она себя и подругу.
— Я Даша. Рада знакомству.
— Я Эрик. Расскажите ещё что-нибудь о местных традициях?
— Если вы планируете задержаться хотя бы на одну ночь, то сами всё увидите. Уже почти стемнело и праздник того и гляди начнётся. Буквально с минуты на минуту на лесной опушке зажгутся священные костры, будет угощение и танцы, — кажется, Лия задалась целью уговорить гостей посетить намечающееся мероприятие, имеющее явно весомое значение в здешних краях. — А ещё я могу поговорить с дядей, он владелец этого трактира и может предоставить вам на ночь комнату.
— Думаю, мы может ненадолго у вас задержаться. Даша, ты не против?
— Нет, конечно! Я тоже хочу попасть на праздник! – она всё ещё находилась под впечатлением от концерта и не собиралась отказываться от нового удачно подвернувшегося развлечения.
Постепенно местное население начинало продвигаться по центральной дороге в сторону леса. И уже с окраины деревни доносились весёлые возгласы.
— В таком случае нам пора идти, — позвала всех Ада.
Эрик взял Дашу за руку, и они все вместе последовали за текущим людским потоком. Вскоре их компания подошла к лесной опушке, где уже полным ходом разворачивалось веселье.
На холме, покрытом зеленью, метрах в пятидесяти от края леса лежал хворост, припасённый заблаговременно для костров, расположенных двумя ровными линиями, напоминающими коридор. В центре был установлен деревянный шест на конце, которого был надет цветочный венок, украшенный длинными разноцветными лентами. Уже вовсю играла музыка. Деревенские девушки, следуя неким местным традициям, брали по одной ленте в руки и начинали танцевать вокруг столба, по мере танца как бы обвивая его, опутывая. Ярко вспыхнули костры, разгоняя ночную тьму.
Даша так же, как и остальные, поддалась всеобщей атмосфере веселья. Их с Эриком закружили в хороводе. Сознание расширилось, и мир вокруг наполнился более насыщенными цветами, запахами, звуками. В небе сияли немыслимо яркие звёзды. В теле поселилась невероятная лёгкость. Чувствовалось, как растёт в воздухе магия. Окутывает, ввергая в гипнотическое состояние всех вокруг, тонко воздействуя на подсознание.
Неподалёку кружилась в безумном танце Ада. Её огромные колдовские глаза буквально пылали зелёным пламенем. Девушка полностью отдавалась эмоциям и растворялась в собственных чувствах, поглотивших её.
Времени больше не существовало. Не было ничего кроме царившей повсюду волшебной силы, проникающей внутрь, ощущавшейся в каждой клетке тела.
В какой-то момент посреди, всё возрастающего вокруг безумия, Даша увидела перед собой мужчину, совершенно спокойно стоявшего среди этой беснующейся толпы, и с интересом наблюдавшего за людьми, впавшими в состояние безусловной эйфории.
На краю сознания мелькнула мысль об опасности, и тут же бесследно исчезла.
В каком-то дурманящем оцепенении она разглядывала его идеальное лицо, неподвластное течению времени. Внимательные серые глаза с вертикальными зрачками хищника притягивали как магниты. Слегка вьющиеся белоснежные волосы спускались ниже плеч, и отблески пламени костра переливались в них, наполняя мистическим мерцанием. Стройная фигура мужчины была облачена в длинный тёмно-серый плащ, расшитый серебряными нитями.
Он заметил интерес девушки и протянул к ней руку. Пребывая в некоем подобии транса, она подала ему свою. Продолжая гипнотизировать взглядом, он потянул Дашу за собой. Все разумные мысли давно покинули голову. Она не понимала, что происходит, но не желала цепляться за предостерегающие проблески сознания. Девушка уже безоговорочно обожала этого загадочного мужчину, нуждалась в нём как в воздухе. А когда он на короткий миг отстранился, ощутила страшную, пугающую пустоту. Но к счастью её плечи тут же согрело тепло его ладоней. Почему её так неудержимо влекло к совершенно незнакомому мужчине. Хотя всё же стоило признать, черты его задумчивого лица и вправду были безупречны.
Уже находясь среди деревьев, они остановились. Он неторопливо рассматривал девушку, лаская мягким нежным взглядом, в глубине которого, однако, таилось нечто такое, что должно было насторожить, если бы Даша могла, глядя на него сохранять здравый рассудок. Взгляд коварного хищника, сначала усыпляющей бдительность жертвы, а затем хватающий ничего не подозревающую добычу и пожирающий её без капли сожаления.
Но в голове жила лишь единственная мысль о том, как же ей невероятно повезло встретить здесь это дивное создание, ангела во плоти. Словно прекрасное волшебное видение, явившееся из самого чудесного сна.
Сны! Даша попыталась зацепиться за промелькнувшее в памяти слово, почему-то ассоциировавшееся со стоящим перед ней мужчиной. Затем возвращающаяся память привела к Аркату и его бесконечным историям. Разум изо всех сил пытался прорваться через окутавший его странный, но до невозможности приятный туман.
— Как вас зовут? — она хотела любоваться им вечно, боясь, что ангел может исчезнуть так же внезапно, как появился.
— Кристоф, — даже его голос звучал, как самая чудесная музыка. Губы девушки расползлись в глуповатой улыбке. — Почему-то мне кажется, что ты слишком напряжена. Этот праздник всегда вызывает у людей настолько сильные чувства, что пространство просто искрит невероятным зарядом энергии. Иногда это трудно выдержать, избыточное перенапряжение для организма не всегда хорошо. А знаешь, — он лукаво улыбнулся, — я мог бы помочь тебе расслабиться. Хочешь разделить со мной эти глубокие и прекрасные эмоции?
Но вопреки охватившим её возбуждающим желания порывам, разум постепенно всё же возвращаться к Даше, и ощутив наконец неладное, она стала осматриваться по сторонам уже вполне осмысленным взглядом.
Они стояли на освещённой звёздами поляне среди высоких деревьев, тени от которых причудливо переплетались в росистой траве. Музыка и голоса с опушки едва доносились до них. Отчего же так вышло, что девушка даже не заметила, как покинула праздник? Внутри начал подниматься обоснованный страх. Даша постаралась сосредоточиться, но мысли ещё какое-то время продолжали путаться. Незнакомец с любопытством наблюдал, как стремительно сменяют друг друга различные эмоции, отражаясь на юном лице Даши, попавшей во власть его дьявольского обаяния. Теперь она начала остро чувствовать угрозу. В том, что незнакомец опасен для неё, она больше не сомневалась. Наморщив лоб, Даша пыталась привести в порядок наконец-то вернувшиеся и теперь лихорадочно метавшихся в голове мысли. Кажется, он пытался воздействовать на её при помощи магии? Или это из-за сумасшедшей энергетики праздника она утратила разум? Так, кулон на месте. Значит, он считает её обычной человеческой девчонкой. Как же теперь ей быть и где пропадает Эрик? Наверное, незнакомец заметил страх отразившийся в её глазах.
В этот момент мужчина приблизился и осторожно, едва касаясь, словно боясь спугнуть, провёл рукой по её тёмным волосам. Потом подхватил прядь и поднёс к губам. Склонившись к самому уху, и обжигая своим дыханием, тихонько шепнул. — Эй, малышка отомри! Я тебя не съем.
Но девушка всё так же продолжала стоять, замерев, как кролик перед удавом. Уже не от восторга, а от ужаса, не имея возможности пошевелиться. Потому что, избавившись от наваждения, разглядела наконец его ауру и совершенно точно теперь знала представителем, какой расы он является. В образе идеального мужчины из самых сладких грёз, соблазняющего и питающегося жизненной энергией женщин, на неё смотрел демон похоти, называемый инкубом.
Он продолжал что-то тихо говорить, но Даша не слышала. Пришло осознание того, как безрассудно они поступили, излишне самоуверенно посчитав себя неуязвимыми и при этом, не будучи готовыми к встрече с опасными, жестокими и гораздо более могущественными существами.
Зачем он явился сюда? Пришёл утолить свой голод!
— В эту чудесную летнюю ночь просто возмутительно испытывать страх или смятение, — его зачаровывающий голос успокаивал, соблазняя снова погрузиться в блаженное неведение. — Она предназначена, чтобы рождать в душах чистые и прекрасные чувства. Не закрывайся от них. Позволь себе ощутить трепетное волнение, нежность, безумную жажду любви… Несколько минут назад ты наслаждалась танцем среди своих подруг, излучая неиссякаемый пыл беспечной юности, ослепительного очарования и наивного легкомыслия.
Девушка наконец подняла на него широко распахнутые глаза. Медленно и едва слышно спросила.
— Ты собираешься меня убить?
Уже не ангел, а демон прищурился и задумчиво посмотрел в Дашино лицо. Глаза его сверкнули мистическим звёздным светом.
— Откуда у тебя взялись подобные мысли? Просто я увидел красивую девушку и захотел познакомиться поближе. Что такого ужасного ты усмотрела в моих действиях? Но если хорошенько подумать, — он хитро улыбнулся, — я мог бы предложить тебе нечто особенное. Хочешь, заберу тебя с собой и покажу наш таинственный город? Подумай сама, какое будущее ждёт тебя в этой глуши? А мои объятия, поверь, будут нежными, — он продолжал говорить завораживающим голосом, проникающим в самые глубины души. Его руки обнимали тонкую талию и даже через ткань обжигали кожу.
Даша дёрнулась от него в сторону.
— Я хочу вернуться в деревню, Кристоф. Отпусти меня, пожалуйста. Я не хочу твоих объятий, — прошептала она и добавила, опустив глаза. — Я очень хочу жить…
Мужчина иронично выгнул бровь.
— Вообще-то твоё поведение выглядит весьма странно. Почему ты боишься? Разве я тебе не понравился или может быть чем-то обидел? Посмотри на меня, — теперь в его голосе послышались властные нотки.
Серебряные глаза сияли ярче звёзд. Даша боялась снова оказаться в их власти, но послушно подняла взгляд.
— Можно мне уйти?
Он раздражённо вздохнул.
— Почему ты просишь разрешения? Я, что удерживаю тебя здесь силой?
Не решаясь повернуться к демону спиной, Даша сделала несколько неуверенных шагов в сторону и, споткнувшись, чуть было не упала. Кристоф снова вздохнул, но не пошевелился, продолжая наблюдать за девушкой, небрежно прислонившись плечом к стволу старого дерева. Даша замерла на минуту в нерешительности. Уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.
— Если ты всё-таки передумала, моё предложение всё ещё в силе.
Но Даша уже окончательно пришла в себя. На неё больше не действовала его неземная красота и чарующий голос. Она отвернулась, расправила плечи, и уже уверенно зашагала из леса. В след ей донёсся тихий смех.
Выйдя к людям, девушка первым делом кинулась искать Эрика.
ГЛАВА 4.
Возле расположенного на поляне импровизированного стола Даша наткнулась на Аду.
— Ты не видела парня, с которым я пришла?
— Эрик? Кажется, он тебя искал. Появление князей всех так взволновало… Думаю, он должен быть где-то неподалёку.
— Их было несколько?! Ты знаешь, зачем они приходили?
— Это все знают. Чтобы выбрать себе спутниц, — она бросила на Дашу заинтересованный взгляд. — Ты общалась с ними?
— Да, — взгляд девушки был немного рассеянным. — Мне поступило сомнительное предложение, испытать на себе всю роковую страсть их ненасытных желаний.
— Ты, что отвергла кого-то из Великих? — Ада искренне удивилась. — Не обижайся, Даша, но ты очень странная. Лия вон без единого сомнения отправилась на запад. Даже за вещами домой не заскочила.
— Она ведь не могла сделать этого по собственному желанию?
— Ещё как могла. Лия всю жизнь ждала такого шанса. Большинство девушек в деревне только и мечтают обратить на себя внимание князей…
В это время они увидели Эрика. На его бледном как воск лице выделялись черные угли глаз, в которых ясно отражалась тревога. Кинувшись к Даше, он крепко обнял её, потом отстранился и внимательно осмотрел с головы до ног.
— С тобой всё в порядке?