Ругая себя за проявленную слабость, Ада подняла голову и с удивлением уставилась на вспыхнувший перед ней крошечный, но удивительно яркий красный огонёк. Знакомая сила привела её в чувства. Приятное тепло проникло в сердце, согревая кровь. Отблески трепещущего пламени играли в изумрудных глазах. Девушка протянула свою руку, и огонёк послушно скользнул к ней. Расширенными зрачками она наблюдала, как он разрастается, охватывая ладонь, но не причиняя вреда. Словно становясь частью девушки, сливаясь воедино с её телом, он наполнял душу и немножко щекотал тонкую светлую кожу. Она играла с ним, как с ласковым котёнком, управляя, чтобы он не слишком расшалился и не доставил никому неприятностей.
Неожиданно прямо с потолка на неё сплошным потоком обрушились мощные струи дождя, потушив дружелюбное пламя. Вся одежда за секунду промокла до нитки. Стены из плотного воздуха всё так же продолжали окружать девушку со всех сторон, и теперь площадка внутри превратилась в быстро наполняющийся резервуар. Ада мысленно прикинула, сколько времени понадобиться, чтобы залить его полностью. По её подсчётам выходило не больше пяти минут. А топом она просто утонет в переполненном бассейне. Хотя комиссия вряд ли это допустит… Нет, конечно, она не погибнет, просто провалит ещё один этап экзамена. Молодая ведьма попыталась проникнуть сознанием за пределы магического круга и поискать помощь там среди родных стихий, но заколдованные стены её не пропустили. И это немедленно спровоцировало у девушки сильнейшее чувство клаустрофобии. Едва справившись с ним, она поняла, что ноги уже не касаются дна и ей приходится барахтаться в воде старательно удерживаясь на поверхности. Ада собрала волю в кулак и приказала себе успокоится. Выход есть, просто нужно его найти. Она легла на спину, качаясь на поверхности всё прибывающей воды. Расслабила мышцы и принялась чётко произносить слова заклинания, выученного ею давно, когда ещё была жива бабушка. Ведьма умышленно заставила свою кровь замедлить движение, сердце билось всё реже, дыхание исчезло и постепенно Ада самостоятельно погрузила своё тело в анабиоз. Действие заклинания были способны поддерживать её в таком состоянии минут пять, от силы десять. Её расчёт был на то, что вряд ли комиссия будет проводить испытания в течение нескольких часов. В конце концов, в коридоре своей очереди дожидаются ещё несколько абитуриентов.
…Она шла по цветущим холмам бескрайних степей. Тишина изнуряющего зноя безмолвно тяготела над дремлющей округой. Далеко в небе, в лучах закатного солнца чёрный дракон разрезал огромными могучими крыльями безоблачную синеву. Ада залюбовалась воплощённой красотой его величественного полёта. С открытой восторженной душой она потянулась ему навстречу, ожидая, когда крылатый ящер приблизится, и девушка будет готова с ним воссоединиться. Но дракон пролетел мимо, и сердце Ады сжалось от разочарования и невыносимой тоски. Она обернулась ему вслед и увидела, как он опустился на землю возле стройной женской фигуры с длинными и белыми, как снег волосами. Лицо незнакомки невозможно было рассмотреть из-за слишком яркого солнечного света, отражавшегося от гладкой чёрной чешуи.
Ада судорожно вдохнула и открыла глаза. Она всё ещё была в академии в кругу стихий. Пол и её одежда оказались абсолютно сухими. Девушка закашлялась и долго не могла остановиться. Изо рта полилась вода.
Неужели ей осталось пройти последнее испытание?
Она провела рукой по лицу и мобилизовав все силы, заставила себя подняться. На полу возле её ног, из ниоткуда возник самый обычный цветочный горшок, белый в красный горошек, с одиноким увядающим растением. Земля была её родной стихией и в самом начале испытания, Ада бы показала им, как ловко умеет управлять ею, но сейчас она была уже слишком измотана. Пошатываясь от изнеможения, на пределе возможностей она сплела свою энергию с энергией цветка и поделилась с ним последними остатками сил, а затем со слабой улыбкой наблюдала, как поднимается воспрянувший кустик, и прямо на глазах завязывается бутон, из которого распускается настоящая тёмно-красная роза.
Свет заморгал из-за чего Ада пропустила момент, когда окружающие её воздушные стены пали, и она вновь предстала перед членами приёмной комиссии. Слуха девушки коснулся уже знакомый женский голос:
— Благодарим, адептка гильдии Жизни. Ваши испытания закончились. Пройдите в чёрную дверь справа, там вы сможете отдохнуть.
Ада на дрожащих ногах с трудом доплелась до указанной ей двери, открыла её, и ослепла от яркого дневного света.
Едва она перешагнула порог, как на шею ей бросилась невысокая хрупкая девушка с невероятными бирюзовыми глазами и кудрявыми голубыми волосами.
— Поздравляю! — Она широко улыбнулась, а на лице появилось выражение восторженного любопытства. — Ну, ты как?! Вижу по ошеломлённому взгляду, что всё ещё не можешь прийти в себя. Это понятно, — девушка сочувственно покачала прелестной головкой. — Давай, иди сюда. Присядь на диван, а то дрожишь вся, на ногах вон еле держишься.
Ада смотрела на неё с нескрываемым удивлением.
— Поздравляешь с чем? — осторожно уточнила она. — Я, что поступила?
— Все, кто выходит через чёрную дверь, поступили. Я перед тобой сдавала. Ужасно нервничала, чуть не провалилась на стихии земли. Ну а у тебя как всё прошло, рассказывай?
— Не выдержала испытание воздухом.
— Ооо! Тогда как же тебе удалось…? — глаза незнакомки удивлённо округлились. — Да ладно! Неужели владеешь несколькими стихиями?!
— Двумя.
— Неплохо… — она поморгала ультрамариновыми ресницами. — А какими?
— Земля и огонь. Извини, если что, за бестактный вопрос. Я из другого мира и для меня здесь многое необычно… Но кто ты? В смысле, какой расы? Я вижу, что не человек, а определить не могу.
— Я сирена. Моё имя Ванесса Джес Азурвейв, родом из южной Кастилии. А ты?
— Я Ада, — коротко ответила девушка, и мысленно добавила, — «из Касторадо».
— Красивое имя, — вежливо улыбнулась Ванесса. — Тебе надо зарегистрироваться. Пойдём. Этим занимается вон та «сиреневая» женщина.
Ада послушно следовала за Ванессой. Через несколько минут ей выдали небольшую брошюру с краткой информацией о правилах проживания в студенческом общежитии и обучении в академии. Затем усадили в удобное кресло. Потом женщина с ярко-сиреневыми венами на коже, взяла её руку и произнесла какое-то короткое заклинание, после чего Ада ощутила сильное жжение в области предплечья. От внезапной вспышки боли она вскрикнула, и с изумлением перевела взгляд на свою руку, где в этот момент проступали чёткие очертания татуировки с цветным изображением герба академии.
— Это, твой студенческий билет, — охотно пояснила Ванесса. — Она будет постепенно меняться. После успешного завершения каждого курса на татуировке будет появляться очередная отметка — символ, обозначающий очередную ступень формирования тебя как мага. А когда ты закончишь обучение, примет окончательную форму и в таком виде останется с тобой на всю жизнь.
— Как диплом? — Ада немного нервно усмехнулась.
— Да. Но кроме этого, татуировка показывает всем, что до тех пор, пока считаешься студенткой, ты находишься под полной защитой академии.
— А потом?
— А потом, ты без сомнений станешь сильным магом, и будешь в состоянии защитить себя самостоятельно.
— Ну допустим, — Ада задумчиво закусила губу.
Пока всё шло, как и было запланировано.
— Да всё будет хорошо, — ободряюще кивнула ей сирена. — Ты уже пришла в себя? Может сходим вместе в город, отпразднуем поступление? Я слышала, что первокурсники сегодня собираются в «Змеиной лозе». Это неплохое кафе в эльфийском квартале. Там готовят обалденные фруктовые десерты.
— Нет, Ванесса. Ты извини, но я дождусь своего парня. Он сейчас тоже проходит испытания.
— Ну ладно, тогда встретимся во время учёбы. Ты, кстати, на каком факультете?
— Целительство, — Ада почувствовала странную гордость за открытие своего предназначения. — А ты?
— Я попала на факультет созидания.
— Какая же я растяпа! Даже забыла тебя поздравить. Туда ведь сложнее всего поступить. Оказывается, тебе доступны чрезвычайно мощные чары творения материй и энергий…? В мире моего парня, люди посчитали бы тебя всемогущей богиней. Я искренне рада твоему успеху.
— Спасибо, Ада. Было приятно с тобой познакомиться. Ну… пока? — и она убежала, помахав на прощание своей изящной ручкой.
Эрик появился спустя полчаса. Он выглядел немного уставшим, но гораздо более невозмутимо, чем сама Ада. Похвалился, что относительно легко справился с испытаниями. Его голос звучал мягко и спокойно, но всё же в нём чувствовались следы нервного напряжения.
— Расскажи мне, что там было? — вглядываясь в чёрную бездну глаз, попросила Ада.
Эрик оценивающе рассматривал своё новое тату.
— По-моему они были шокированы, когда стена подтвердила моё происхождение из расы драконов. Надо будет сходить в местную библиотеку, и поискать информацию про кланы бессмертных, в первую очередь про Чёрных драконов. Ты в курсе, что библиотека Терры не уступает размерами нашей академии…?
Ада и Эрик держась за руки, шагали по длинному коридору. Через огромные от пола до потолка окна лился яркий дневной свет. Учёба начиналась только через несколько дней, и пара планировала провести это время в столице, немного отдохнуть перед новым этапом жизненного пути.
Дорогу им преградил высокий темноволосый мужчина. Недоумённо переглянувшись, друзья остановились. Тронув Эрика за плечо, неизвестный привлёк к себе его внимание. Аристократическая внешность и царственные манеры указывали на его благородное происхождение. Черты лица немного грубоватые, сильное тело, загорелая кожа. Но во взгляде его чёрных проницательных глаз проступало, казалось совершенно несвойственное им смятение.
— Поздравляю с поступлением в академию, — произнёс он, сцепив руки за спиной. Ада узнала этот низкий голос мужчины из приёмной комиссии. Эрик молчал и вопросительно смотрел в его глаза. — И… добро пожаловать домой, сынок. Наконец-то клан Чёрных драконов обрёл юного наследника, — закончил незнакомец с тёплой и немного смущённой улыбкой.
ГЛАВА 14.
В мучительных сновидениях, наполненных кошмарами, являлись образы странных и страшных существ, преследовавших её по извилистой, скользкой от дождя дороге. Они стремительно настигали и тянули к девушке свои руки с загнутыми чёрными когтями. Длинные волосы, заплетённые в косы, трепались по ветру. А может это просто плотные переплетённые тени с чёрными провалами вместо глаз скользили, припадая за каменные завалы, метались сбоку, позади и несуществующими ртами настойчиво шептали её имя. Затем картина поменялась, призраки исчезали, а Даша оказалась среди поросших травой старинных развалин, некогда величественных архитектурных сооружений. Над поломанной ржавой оградой виднелись чёрные верхушки деревьев на фоне пасмурного неба. Ни души, ни звука и никакой надежды, лишь образовавшаяся в сердце острая пустота, которую нечем заполнить.
«Я не хочу быть здесь» — пронеслось в голове, — «Это не моё место. А где же тогда моё?».
Панорама снова поменялась. Перед Дашей распростёрлась бесконечная гладь великого океана. Тихая тёплая ночь укутала её в ласковых объятиях. Раскинув руки, она лежала на мягком песке пляжа, залитым серебристым светом рогатого полумесяца. Тёмная вода лениво набегала на берег и облизывала вытянутые босые ноги. Подняв глаза, девушка отрешилась от собственных переживаний и зачарованно смотрела в ночное небо, угадывая в бесчисленной россыпи звёзд причудливые узоры созвездий. Ни боли, ни страха. Всё ощущается таким наивным и ничтожным перед открывшимся лицом вечности. Даша осталась бы здесь навсегда, без единого сомнения слилась воедино с бесконечной вселенной. Она потянулась сознанием в эту царственную, холодную черноту. И космос откликнулся, посылая навстречу потоки сияющих излучений. Пронизывая мрак, они несли в открытую душу неугасимый свет жизни.
Тишину нарушал лишь размеренный шум накатывавших на берег волн. Он что-то нашёптывал, успокаивая таинственными звуками, лаская легкими прикосновениями. Временами голос океана становился сильнее и казался смутно знакомым, напоминая кого-то из далёкой прошлой жизни. Он отвлекал и даже чуть-чуть раздражал, взывая к ней. Девушка, не отдавая себе отчёта, постепенно сосредоточилась на его назойливом шелесте.
Звёзды подёрнулись бледной пеленой, сон начал стремительно таять. Даша приподняла отяжелевшие веки и встретилась затуманенным взглядом с Кристофом.
В его глазах ей почудилось усталое облегчение.
— С возвращением в реальность, малышка моя, — уголки губ инкуба приподнялись в едва уловимой улыбке. Затем лукавый огонёк в глазах сменило вроде бы искреннее раскаяние. — Прости?
— Ты не виноват. Я сама хотела…, — Даша недоговорила фразу, запнулась и отвела в сторону смущённый взгляд.
Откуда-то внезапно пришло чувство неловкости. Пошевелившись, девушка натянула сползшее одеяло до самого подбородка. Никто даже не удосужился надеть на неё хотя бы какую-нибудь сорочку, так и оставив лежать обнажённой. Впрочем, нет. Просто лежать не оставили. Кто-то перенёс её в свою комнату. В таком вот виде и нёс через весь дом. Даша всей душой понадеялась, что лишь бы не на глазах у гостей и слуг. Под гнётом тягостных мыслей она желала сгореть со стыда, ну или, по крайней мере, чтоб её на какое-то время оставили одну.
Но Кристоф не спешил покинуть её и невесело усмехнувшись, продолжил говорить.
— Сначала мне казалось, что с твоим здоровьем относительно всё в порядке. Врач пообещал, что ты очнёшься через пару-тройку часов. Но время шло, а вместо того, чтобы окрепнуть, твоя аура всё продолжала медленно затухать. Вот тут мы уже всерьёз стали опасаться. Ребекка… очень сильно расстроилась… — он умолк, а в глазах проступило мрачное выражение.
Его сестра действительно слишком глубоко переживала. Он и не предполагал, что за столь короткий сток она успела так привязаться к этой загадочной девочке с самыми вкусными эмоциями на свете. Металась по дому, не находя себе места, обвиняла Кристофа, потом себя, а потом принималась тихо плакать. Он и раньше не мог выносить её молчаливых слёз. Они терзали сердце демона, мучительно выжигали его душу. И тогда он стал самостоятельно искать способ спасти ускользающую по его вине жизнь.
В итоге Кристоф решился на смелый эксперимент. Сам, с трудом представляя возможные последствия, он осторожно сплёл воедино Дашины энергетические потоки со своими, создавая из них сложный рисунок, объединив и связав в определённой последовательности. Чуть помедлив, демон недоумевающе качнул головой. Да, девушка безусловно необыкновенная. Сейчас проникнув в глубины её подсознания и вынуждая светлую материю жизни слиться с его тёмной, он ясно видел, как мерцает в белой ауре магическая сила воздушной стихии. Почему он не замечал этого раньше. Кто же она — человеческая ведьма? А человек ли вообще?
Кристоф продолжал звать, вынуждая подчиниться его воле, застрявший в небытие разум. И наконец вздохнул с облегчением, заметив, что темп дыхания девушки изменился, и она потихоньку начала приходить в себя.
— Так сколько же времени я провела без сознания? — Даша отвлекла его от личных воспоминаний.
— Около четырёх суток.
— Ого! Не слабо, — глаза девушки округлились от изумления, а потом в них промелькнул внезапный испуг. — Я могла умереть?
Кристоф посмотрел на неё с досадой и на совершенном лице тут же отразилось оскорблённое высокомерие.
— Нет. Я же обещал, что ничего подобного тебе не грозит. И мне надоело, что ты постоянно видишь во мне свой смертный приговор. Пожалуй, я пойду, позову Ребекку. Кажется, находить общий язык с людьми, имеющими склонность к навязчивым идеям, у неё получается лучше.
Даша гордо вздёрнула подбородок.