— Возможно, уровень исходящей от инкубов опасности мной несколько преувеличен, но, если верить твоим же словам мне только что удалось очнуться от четырёхдневной комы.
— Из которой я тебя и вытащил.
— Так благодаря тебе я в неё и попала!
— Ты сама минуту назад призналась, что не меньше меня хотела этого!
Даша задохнулась от обиды. Глаза покраснели и в них блеснули предательские слёзы. Она растерянно поморгала, пытаясь справиться с ними и с тяжёлым колючим комом застрявшем в горле. Не справилась. Не в состоянии больше выносить напряжённый взгляд, девушка резко отвернулась от демона и, поступив совсем уж по-детски, спряталась от него под одеялом.
Кристоф глубоко вздохнул. Даша почувствовала, как он тихонько опустился на кровать, рядом с ней.
— Я был не прав, — его голос зазвучал мягче. — Тебе необходимо отдыхать, а я снова заставляю нервничать.
Рука скользнула по простыне, и мужчина аккуратно расцепил тонкие пальчики, судорожно цепляющиеся за край одеяла. Потом склонился и запечатлел нежнейший поцелуй на оголённой шее. Даша отчаянно зажмурилась. Его уверенные ласковые движения осушили слёзы, успокаивая и в то же время смущая её разгорячённое воображение.
— Хочешь я попрошу Ребекку приготовить для тебя горячий ароматный чай? — прошептал он, выпуская её из объятий. — Или давай лучше, я сам приготовлю?
Даша смотрела на Кристофа и всё её тело то охватывало жаром, то наоборот прямо-таки леденящим холодом. Он поднялся и подарил ей тёплую улыбку, а потом покинул комнату, оставив девушку наедине со смятёнными мыслями.
***
В течение нескольких следующих дней Ребекка изо всех сил старалась проявлять трогательную заботу о Даше. Чувствуя, что подруге неприятна тема случившегося, она деликатно обходила её стороной, отвлекая внимание непринуждёнными разговорами. А Даша проводила целые дни, просиживая на открытой садовой террасе, с какой-нибудь книгой в руках. Нежась под лучами тёплого солнца и вдыхая свежий воздух, она ощущала, как прежние силы постепенно возвращаются к ней. И даже больше. Что-то определённо изменилось в самой структуре её магии. Аура больше не была безупречно белой. Теперь в ней появились светло-голубые и серебристые оттенки. А сияла она даже ярче, чем прежде. Но только, что всё это значит, Даша не понимала.
Затем солнце неуклонно спускалось за горизонт и в мягком вечернем свете, сад делался ещё прекрасней. Прозрачные тени от раскидистых деревьев и цветущих кустарников с каждым часом становились гуще и длиннее и на мир вокруг медленно опускалась прохладная тихая ночь.
Как-то поздним вечером, сидя в плетёном кресле, под золотистым светом кованого фонаря, подвешенного к стене каменной беседки, Даша рассеянно наблюдала за порхающими в воздухе мошками и ночными мотыльками.
Ребекка, похожая на белое привидение, вышла из глубины сада и бесшумно скользя по влажной траве направилась к девушке. Полная луна чертила под её стройными ногами дорожку из холодных голубоватых бликов.
— Мне ужасно нравится гулять в такие светлые ночи. Но сегодня кажется довольно прохладно. Я принесу тебе плед.
Даша бросила на неё скептический взгляд из-под длинных тёмных ресниц.
— На мне тёплая шерстяная кофта. Не нужно ко мне относиться, словно я инвалид или беспомощный ребёнок.
Ребекка грациозно опустилась в соседнее кресло и обвела задумчивым взглядом дремлющий сад.
— Красиво, не правда ли? Большинство живых существ суеверно боятся прихода тьмы и того, с чем она у них ассоциируется — мытарством души в стране вечного мрака. Ночь несёт с собой покой и смерть, — Ребекка говорила так, словно в воздухе звучали негромкие мелодичные переливы колокольчиков, которые совсем не ассоциировались у Даши со смыслом произнесённых слов. — Не только люди, но и инкубы боятся смерти, или той неизвестности, что ждёт за её порогом. Отношение к адептам магии тьмы сформировано ложью и невежеством. Нас яро ненавидят и проклинают, за то, что мы якобы несём угрозу цивилизациям, и одновременно с этим опасаются наших своеобразных сил.
— Ты владеешь искусством некромантии?! — Даша была, мягко говоря, удивлена услышанным. Ребекка, единственная из местных демонов, всегда ассоциировалась у неё с источником жизни и света, а не наоборот.
— Нет, конечно. Ведь этому, как и освоению стихий, нужно учиться. Я родилась с этим даром… или проклятием. Материей, заложенной в основе происхождения инкубов, является тьма, но многие предпочитают игнорировать этот факт. Меня не обучали. В нашем обществе вообще не принято афишировать такие способности. Предпочтительнее родиться совсем без магии. И если бы не покровительство Астарота, имеющего высокое положение в этом мире, моя жизнь не являлась бы такой безоблачной.
— Ты совсем не похожа на некроманта. На мой взгляд, тебе больше подходит воздушная или водная стихии.
— О, это у нас Кристоф — непобедимый маг воды. Его обучали лучшие мастера из старейшин инкубов. Астарот в своё время об этом позаботился. — Ребекка мягко улыбалась. А Даше резко захотелось сменить тему разговора.
— Я слышала, что Астарот сейчас где-то вместе с отцом Мартина. Кто он? Тоже один из сильнейших старейшин?
— Самым могущественным у нас считается властелин Асмодей. Астарот и Уфир (отец Мартина) приближённые ко двору и сами по себе обладают огромным влиянием на демонов более низкого сословия. И между собой они друзья. Но вот с Мартином у Уфира, отношения довольно неважные. Тот родился прямо во время последней эпидемии. Его мать умерла почти сразу после родов. Уфир ведь является у нас верховным целителем, но даже ему не удалось спасти жену. Мартин выжил, но был начисто лишён магии. Отца это, по-видимому, глубоко разочаровало. В общем, он с самого начала не возлагал на сына больших надежд, а Мартину такое отношение причиняло боль. Он вырос с чувством затаённой обиды. Хотя, надо признать, что Уфир действительно имеет довольно скверный характер. Он и в отношении Кристофа не скрывает своего презрения, при каждой встрече обвиняя его в ветрености и легкомыслии. Но если Кристоф просто старается по возможности избегать с ним общения, то для Мартина это бывает довольно проблематично.
— А кто такой Азариас? — осторожно поинтересовалась Даша.
Ребекка скривилась.
— Именно такие мерзавцы как он, создают некромантам зловещую репутацию, бездушных чернокнижников, манипулирующих энергией смерти во имя зла. Бесспорно, он обладает огромными знаниями в этой области и использует их с самой банальной целью, для борьбы за власть. Но тебе не стоит забивать свою голову мыслями о подобных вещах. Ты устала. Я вижу, что тебя клонит в сон. Давай вернёмся в дом.
Они поднялись.
— Ребекка! — позвала Даша, подчиняясь какому-то внезапному порыву, — Знаешь, я хочу сказать, что бы другие ни говорили и ни думали о некромантах или… изначальную тёмную материю, но я точно знаю, что в жизни не встречала никого с более светлой душой, чем у тебя.
Девушка взяла её за руки и серьёзно посмотрела в глаза.
— Спасибо. Поверь, Даша, твоё мнение для меня не пустой звук. Но не стоит переоценивать мои моральные принципы. Я суккуб. И мне свойственны те же основные генетические особенности, что и другим представителям моего вида.
Они вернулись в дом уже далеко за полночь. Ребекка, пожелав Даше спокойной ночи, ненадолго замялась на пороге, поглядывая на девушку с явным сомнением.
— Я не уверена, но подумала, вдруг ты согласишься, — и, поймав немой вопрос в глазах у Даши, поспешно продолжила. — Тут пришло приглашение завтра на ужин, от Алисии и Мартина. В общем, тебя они тоже позвали. Но я пойму, если ты не захочешь….
И она скрылась за дверью, тепло улыбнувшись на прощание.
Даша задумалась. Она не опасалась Мартина. Более того, покопавшись в себе, девушка с удивлением обнаружила, что откровенно говоря, успела по нему соскучиться. При виде синеглазого демона она не трепетала от волнения, как в присутствии Кристофа. Скорее наоборот, он внушал ей спокойствие и некую уверенность в том, что всё образуется. Даша вдруг поняла, что питает к нему нечто сродни тем чувствам, которые испытывала всю жизнь к Эрику — безотчётное доверие. Сердцем она ощущала, что, несмотря на свою внешнюю надменность, инкуб не причинит ей вреда. Другое дело Алисия. Её Даша откровенно боялась. Но во время бала она вроде не проявляла явных признаков агрессии, а лишь презрительно кривилась в её сторону, да высокомерно ухмылялась. И в любом случае Ребекка всё время будет рядом, и при необходимости придёт на помощь. Засыпая, Даша решила про себя всё-таки согласиться на этот ужин.
ГЛАВА 15.
Большие настенные часы в роскошном вестибюле, вымощенном мраморными плитами, пробили шесть часов вечера. Встретивший новоприбывших гостей чопорный дворецкий-человек в красной ливрее, доложил, что все уже в столовой и распахнул перед ними высокие парадные двери.
Огромный дом, куда на ужин этим вечером были приглашены Ада и Эрик, находился на юго-востоке Терры, в квартале драконов. Словно вросший в гранитную скалу и будто бы являясь её естественным продолжением, подземный чертог представлял собой для неподготовленных весьма непривычное зрелище и бесспорно впечатлял своей грандиозностью.
И парень, и девушка за всё время пребывания на Агуннаре впервые ступили на землю бессмертных. Хотя, говоря по совести, это понятие в Терре было весьма условным. Настоящая страна драконов находилась далеко, на другом континенте, за экватором. Добраться туда можно было через портал, имея на руках доказательства законного гражданства или подтверждённое приглашение. Ну ещё для дальних путешествий можно было использовать собственные крылья, тем у кого они имелись…
А здесь была всего лишь искусная имитация, максимально приближенная к условиям привычной жизни крылатых ящеров.
Точно таким же образом создавалась специфическая атмосфера остальных национальных кварталов: для сирен, пустынных демонов, эльфов…
Сидя за длинным столом, сервированным со всеми тонкостями, принятого здесь столового этикета, Ада заметно нервничала. Эрик, которого усадили на противоположном конце, рядом с новоявленным отцом, внешне выглядел более спокойно. Но девушка могла теперь без труда распознать его эмоции и чувствовала, что парню было так же не по себе среди этих блещущих позолотой стен. Все присутствующие рассматривали их с беззастенчивым любопытством, словно зверушек редкой экзотической породы. Под этими оценивающими взглядами кусок не лез в горло. Но Ада не привыкла открыто демонстрировать свою неуверенность. Она всю жизнь в одиночку боролась за место под солнцем. Поэтому через секунду её спина выпрямилась, а лицо приняло выражение царственного достоинства. Изо всех сил девушка старалась показать этой драконьей аристократии, что всю жизнь только тем и занималась, как посещала званые ужины. И отважно выдохнув, она всё-таки взяла в руки вилку с ножом и с энтузиазмом принялась за кусок жареного мяса, с хрустящей золотистой корочкой.
— Позвольте за вами поухаживать, — повернулся к ней улыбчивый сосед справа и заговорщически подмигнув, наполнил коньяком, стоявший перед девушкой высокий бокал, предназначавшейся для вина. — Расслабьтесь и просто наслаждайтесь ужином. Уж поверьте моему слову, в этом доме превосходные повара способные удовлетворить мечту самого привередливого гурмана. Советую непременно попробовать то тушёное филе из паукообразного аллигатора.
Ада решила не портить себе аппетит и не стала уточнять с мясом, какого мутанта она только что расправилась. Вместо этого девушка негромко поинтересовалась.
— Почему все так смотрят?
— Вас это смущает? — он приподнял бровь в ответ на ироничную улыбку. — Просто смеритесь с неизбежной популярностью. Весь клан сейчас пребывает в шоке, недоумевая, как такое вообще могло случиться! — он многозначительно усмехнулся. — Вот скажите мне, юная барышня, вам известно, как на свет появляются дети? Видите, вам известно, а они, похоже, подзабыли…
— Эрик — дракон только наполовину, и он никогда не отречётся от своей человеческой части, — Ада почему-то посчитала необходимым внести ясность в их диалог.
— Никто и не требует от него ничего подобного. Странные у вас представления о нашем мире. Ребёнок у драконов слишком редкое и уникальное сокровище. Вряд ли Райан станет давить на парня, скорее он согласиться во многих спорных вопросах идти ему на встречу, чтобы заручиться доверием. Ведь Эрик уже не младенец и без сомнения способен показать твёрдость характера. Так зачем рисковать? Я кстати прихожусь дядей вашего эмм… друга. Моё имя Чарльз. Могу ли я узнать, как зовут вас?
— Ада. А могу я узнать, чем на самом деле грозит Эрику воссоединение с внезапно появившейся семьёй?
— Вы мне не верите? Хотя возможно пареньку, привыкшему к самостоятельной жизни, могут прийтись по не нраву некоторое ограничения, установленные законами Агуннары. Но повторю ещё раз, никто не станет давить на него сверх меры. Поначалу старейшины клана попытаются влиять на юного дракона деликатными убеждениями, ну а уж если их дипломатические способности не сработают…
— Что за ограничения? — с подозрением прищурилась девушка.
— О! Их множество, — радостно объявил Чарльз. — Начать хотя бы с того, что до своего совершеннолетия дети в нашем мире, а особенно в землях бессмертных рас, находятся под абсолютным контролем семьи. Обычно их не выпускают даже за стены родового гнезда, не говоря уже о том, чтобы отправиться за пределы королевства поступать в межрасовую академию.
— Намекаете, что Эрику не позволят остаться в Терре?
— Будут старательно уговаривать отложить учёбу до того момента, когда он станет большим и сильным драконом. Но запретить не смогут. Раз он прошёл испытания и уже получил татуировку со статусом студента, значит, теперь твой приятель находиться под защитой академии и подчиняется уже её правилам. Хотя вся эта нестандартная ситуация вызвало бурю недовольства среди старейшин, привыкших чтить нерушимые догмы ископаемых традиций, которые, на мой взгляд, давно пора сдать в архив, как пережиток далёкого прошлого.
Ада выдохнула с нескрываемым облегчением и кинула задумчивый взгляд в сторону Эрика. Молодой дракон сидел ровно, расправив плечи и сознательно стерев с лица все эмоции. Ада понимала, что это была всего лишь защитная реакция от стрессов окружающего мира. Девушка послала ему сочувствующую улыбку и постаралась последовать советам Чарльза, не обращать внимания на чрезмерный интерес присутствующих.
Она, конечно же, не слышала, что говорил Эрику отец, но отчётливо ощущала внутреннее напряжение и протест, нарастающие в мятежной душе, как снежный ком.
После завершения праздничной трапезы Эрик очень сдержанно попрощался с Райаном и, забрав Аду, с подозрительно хмурым видом покинул дом Чёрных драконов.
— Куда сейчас? — вопросительно посмотрела на него девушка.
— Мы ещё не успели заселиться в общежитие. Надо поторопиться, если не хотим остаться на улице или переехать под неусыпный надзор семьи.
— Что он тебе сказал?
— Не важно, что он сказал, важно, что он сделал. Он посчитал себя вправе, принимать за меня решения, даже не спросив моего мнения. Райан по праву члена приёмной комиссии, участвовавших в оценке направленных способностей, определил меня на факультет телепатии.
— Так ведь это же здорово! Телепатия и созидание — самые престижные факультеты! Ты должен радоваться открывшимся перед тобой невероятным перспективам.
— Ты не понимаешь? Я не за этим здесь. Я не собираюсь строить карьеру. Мне нужно создать артефакт перемещения между мирами. А он всё испортил!
— Нет, это ты не понимаешь. Когда-нибудь через много-много лет, когда ты станешь вершить великие дела, заседая в совете Высших, а я уже давно закончу свой жизненный путь, тогда надеюсь, ты вспомнишь этот наш разговор. Пойми, тебе не обязательно создавать артефакт, тем более что на это так же может уйти уйма времени. У тебя появилась реальная возможность получить доступ к действующим порталам и уже готовым артефактам. Ты можешь попасть в круги высшего сословия, обзавестись полезными знакомствами и тогда станет гораздо проще добиваться поставленных целей. И сейчас ты негодуешь и хочешь отказаться от того, что само плывёт в руки?
Эрик остановился и, повернувшись, посмотрел в раскрасневшееся от волнения лицо Ады. На его губах заиграла весёлая улыбка.
— Я совсем не подумал об этом. Ты, конечно же, права. Мне сказочно повезло встретить такую умницу и красавицу, — он с теплотой обнял девушку и нежно поцеловал, затем отстранился и зашагал дальше. — Но они всё равно постараются заставить меня действовать по их правилам.