— Ты, больной психопат, — тихо проговорила Ада.
Мужчина её услышал. Он медленно вытер рот грязным рукавом и, прищурившись, склонился, приблизив своё, искажённое злобой лицо к девушке.
— Ты всё испортила. Ты сломала жизнь не только мне и Тигрию, ты погубила и их, — не разрывая взгляда, он кивнул подбородком в сторону Даши. — Вы обе скоро сдохните, а мне до конца жизни предстоит скрываться от правосудия. Из-за тебя я вынужден бросить всё: сына, дом, спокойную сытую жизнь…
Он продолжал ещё что-то говорить, но Ада перестала слушать. Она сосредоточила все мысли в поисках возможного спасения. Осторожно покосилась на Дашу.
Та сидела, замерев, и не сводила немигающего взгляда с Эрика, неподвижно лежащего в нескольких метрах в луже собственной крови. Она молчала, и бледное лицо превратилось в застывшую безжизненную маску. Даша чувствовала, что задыхается от щемящей боли пронизывающей грудь. Казалось, что эта боль безгранична и не имеет конца. Она заполнила пространство вокруг и вероятно всю вселенную. В один миг мир утратил свет и краски, погрузив душу во мрак и безысходность.
Ада осторожно толкнула девушку в бок. Даша обратила к ней пустой потухший взгляд. Несмотря на весь ужас ситуации, она почему-то даже не могла заплакать. Наверно, она вообще ни на что не способна. Просто бесполезное существо, неизвестной породы.
Отвернувшись, девушка снова посмотрела на Эрика. Его глаза были закрыты, но, несомненно, парень пока ещё был жив. Даша вдруг совершенно отчётливо осознала это и в её глазах вспыхнул светлый лучик надежды. Аура по-прежнему продолжала вить причудливые узоры, мягко окутывая бессознательное тело слабым мерцанием.
Прикрыв глаза, чтобы было легче сосредоточиться, девушка собрала волю в кулак, призывая стихию, потом медленно и чётко произнесла вслух точно заученное заклинание. Аркат показывал ей, как надо пользоваться силой, но Даша никогда раньше не применяла магию против людей.
Преступники не сразу заметили, что происходит неладное. Они стояли, хмуро поглядывая по сторонам, и ждали распоряжений главаря. Неожиданно, перед их удивлёнными глазами, сокрушительная волна беспощадного ветра, словно бы сорвалась с кончиков пальцев девушки, и устремилась вперёд, сметая всё на своём пути. Завертевшись воронкой смерча, она подхватила двух бандитов и, подняв, закружила их над треугольной крышей дома. Постепенно сила заклинания ослабла, ветер стих и двое горе-головорезов рухнули вниз головой, от удара переломав себе все кости.
Ада немедленно вскочила, подбежала к Эрику и, склонившись над ним, старалась остановить кровотечение. Даша стёрла ладонью, выступивший от напряжения пот со лба. Двое оставшихся мужчин, чуть посомневавшись, всё же начали с опасением надвигаться на едва стоявшую на ногах девушку. Она ясно понимала, для отражения следующего нападения, сил у неё уже не осталось.
— Отец? — лицо молодого парня, стоявшего на тропинке возле деревянной калитки, выражало изумление и растерянность.
Мужчина с чёрным ножом резко обернулся.
— Убирайся немедленно из деревни. Я закончу дела и нагоню тебя в Волчьем лесу. Жди меня около Гиблого оврага.
— Ты это называешь делами? Разбой и убийства?
— Не вмешивайся. Делай, что я говорю!
— Нет. Я тебе не позволю.
Парень кинулся наперерез мужчине, который в это время надвигался на Дашу. Завязалась новая драка.
Девушки тем временем подхватили Эрика и из последних сил потащили его в сторону портала. Несмотря на прилагаемые усилия, им всё равно казалось, что движутся они непростительно медленно. И всё же Даша испытала непередаваемое облегчение, когда им удалось относительно благополучно добраться до места.
Ада старалась не мешать, не задавала вопросов, понимая, что нельзя терять драгоценные минуты. Просто молча следовала указаниям Даши.
Опустившись на колени, так как ноги её уже не держали, девушка сквозь наползающую пелену пыталась ухватить ускользающие нити. Голова раскалывалась. Чёрные пятна перед воспалённым взором становились всё шире. Наконец пространство дрогнуло, поддаваясь, и в воздухе появилась небольшая трещина. Пот катился градом, перед глазами выплясывали серые мошки. Даша посмотрела на Аду и кивнула в сторону открывшегося портала. Та крепче обхватила парня за плечи и прилагая неимоверные усилия приподняла его тяжёлое тело, потом набрав в лёгкие побольше воздуха, рухнула в другой мир, увлекая Эрика за собой.
Даша попыталась подняться, но в глазах потемнело, ноги подкосились. Она упала, теряя контроль над потоками, удерживающими переход открытым, и провалилась в темноту.
ГЛАВА 5.
Пробуждение принесло ноющую боль во всём теле, но гораздо ужаснее были навалившиеся вмиг воспоминания. Трудно сказать, сколько прошло времени. По небу всё так же ползли мрачные серые тучи, сквозь которые не пробивалось ни единого солнечного лучика. И по-прежнему нудный мелкий дождь сыпал, неспешно шурша по земле. Холодные капли сбегали по лицу и шее, затекали за шиворот. Даша промокла насквозь и продрогла до костей. Её так трясло, что тело порой неуправляемо швыряло по сторонам. И это даже несмотря на тяжёлое ватное одеяло, укрывавшее её до подбородка. Стоп. Откуда взялось одеяло?
Даша с трудом разлепила опухшие глаза и с удивлением уставилась на проплывающие мимо, зелёные кроны деревьев. Выяснилось, что это никакая не лихорадка и трясло вовсе не девушку, а телегу, в которой она лежала поверх толстого слоя колючего сена. И ещё одеяло это…
Повернув голову, она наткнулась взглядом на спину извозчика, который погонял пятнистую лошадку, резво бегущую по лесной дорожке. Почувствовав, что за ним наблюдают, Тигрий, а это был именно он, обернулся и посмотрел прямо в лицо Даши внимательными глазами. Противно скрипнув осями, телега остановилась. Парень ловко спрыгнул на землю и приблизился к девушке.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.
Даша растерялась. Чувствовала она себя, мягко говоря, неважно, но присутствие чужака беспокоило её сильнее. Можно ли ему доверять? Хотя, какой у неё, в самом деле, был выбор? Немного подумав, она пришла к выводу, что парень не похож манерами на своего безумного отца. В его глазах читалось искреннее волнение и забота. Опять же одеялом вон её укрыл.
— Я покинул деревню. Мне нельзя было там оставаться, — не дождавшись ответа, принялся объяснять Тигрий. — По дороге наткнулся на тебя. Ты была без сознания, бледная как смерть. Я даже сперва решил, что ты уж того… Но потом всё-таки заметил слабое дыхание. Не знаю, правильно ли поступил, но не смог тебя там оставить, — закончил он, слегка хмуря брови.
— Спасибо, — тихо ответила девушка. Чуть помедлив, она вновь подняла на парня глаза. — Тебя ведь Тигрий зовут? Меня Даша.
— Да… Ну вот и познакомились, — он улыбнулся, но как-то невесело. — Ты совсем замёрзла, а до ближайшего города ехать и ехать… До ночи точно не доберёмся. Сейчас я постараюсь подыскать нам подходящее для ночлега место. Ты потерпи немного. А там костёр разведём, быстро согреешься.
— Мне нужно обратно.
Последнее высказывание сильно озадачило парня. Он растерянно оглянулся, потёр ладонью лоб, и устало вздохнув, сказал.
— Давай сначала всё же подыщем подходящее место для ночлега, а утром подумаем, что делать дальше.
Девушке ничего не оставалось, как согласиться с его решением.
Через полчаса они снова остановились. Дождь закончился и в потемневшем небе, в прорехах между хмурыми тучами, даже вспыхнули несколько золотистых звёздочек. Тигрий распряг лошадь по имени Гайта и отпустил её погулять.
Вскоре на небольшой поляне потрескивал жаркий костёр, стреляя в небо пеплом и искрами. Отогревшись, наконец, и поужинав запасами Тигрия, Даша почувствовала себя немного лучше. Она переоделась в безвозмездно отданную ей кофту парня, которая на её хрупком теле, казалась просто огромной. Но это было последним, что волновало девушку в данный момент. Главное теперь ей было тепло и сухо.
Тигрий рассказал, как благодаря приятелю ему удалось избежать заключения под стражу. Но теперь вероятно своим побегом, он вызвал ещё больше подозрений. Нет, назад он точно уже не вернётся. Возможно, уедет за границу. А что? На юге, говорят, люди живут ничем не хуже. Опять же мир можно будет посмотреть. Глядишь, и забудется всё, как страшный сон и жизнь постепенно наладится…
Даша слушала его и видела, как скверно сейчас парню. И хоть пытался он убедить самого себя, что мерзкое чувство тревоги, скручивающее душу в тугой узел отчаяния, со временем пройдёт, но не получалось. Подсознательно он понимал, что случившиеся всё равно оставит неизгладимый след в памяти до конца жизни. И трусливо сбежав, даже не пытаясь добиться справедливости, отстоять своё честное имя, он теперь обречён на это удушающее чувство беспросветного одиночества.
Но и самой Даше было сейчас не легче. Она думала об Эрике. Он всегда был рядом с ней. И представить, что больше они не увидятся, казалось для девушки совершенно немыслимо. Поэтому она не позволяла себе допустить ни малейшего сомнения, что парень остался жив. Эрик обязан был жить. Она была слишком сильно привязана к нему. Всей душой. Точно так же, как и он был безоговорочно предан Даше. Они были лучшими друзьями и даже больше. Союзниками, единомышленниками, всегда находящими понимание и поддержку в глазах друг друга.
Сердце вновь сжалось от тоски. На глаза навернулись злые слёзы. Девушка глубоко вздохнула и медленно подняла взгляд к далёким звёздам. Она постарается справиться со всем этим. Вернее, нет! Она обязана справиться! Ради Эрика. Чтобы они снова могли быть вместе, как раньше и навсегда.
***
Проснувшись Даша почувствовала себя вполне отдохнувшей и зверски голодной. А, как известно, появившийся аппетит это, признак того, что силы постепенно возвращались к ней.
Погода на утро выдалась отличная. За ночь ветер разогнал все тучи. Лучи восходящего солнца проникали сквозь зелень деревьев и по земле стелились, переплетаясь, узорчатые тени. Воздух после дождя был пропитан свежестью и волшебными ароматами леса.
После завтрака Тигрий сообщил, что обнаружил неподалёку небольшое озеро. Даша искренне обрадовалась возможности наконец-то смыть с себя кровь и грязь и немедленно отправилась на его поиски. Озеро и вправду оказалось совсем рядом, буквально в трёх минутах ходьбы от их стоянки.
В гладкой зеркальной поверхности отражалось лазурное небо с плывущими по нему редкими серебристыми облаками. По берегам возвышались заросли цветущих кустарников, в которых свистели на разные голоса лесные пташки. Слегка шелестели пышной листвой высокие деревья, придавая месту особенную сказочную атмосферу живописной дикой природы. Девушка скинула одежду и с наслаждением погрузилась в прохладную чистую воду. Ненадолго она позволила себе расслабиться, смывая грязь вместе с накопившемся нервным напряжением.
Тщательно вымывшись, Даша ещё немного поплавала, разогревая ноющие мышцы. Выбравшись на берег, она быстренько надела чистые вещи прямо на мокрое тело, так как полотенца у неё в наличие не оказалось, и в приободрённом настроении вернулась к Тигрию.
Солнечный свет играл в длинных распущенных волосах, мокрыми вьющимися прядями падающих на спину и плечи. В светло-зелёной рубашке из лёгкой ткани, к слову, так же добытую из запасов Тигрия и, которая так же была слишком для неё велика, Даша была похожа на прекрасную лесную нимфу.
Тигрий глядя на её порозовевшую от холодной воды кожу, тепло улыбнулся и позвал девушку завтракать.
— Здесь не водятся хищники? — поинтересовалась Даша, поудобней устраиваясь на стволе поваленного дерева.
— Встречаются волки, но гораздо севернее. Сюда они редко заходят. Дорога часто используется, и звери предпочитают держаться отсюда подальше.
— Странно. Я думала, что наоборот. Им же надо охотиться?
— На нас?
Даша смутилась. К своему стыду, девушка не сильно разбиралась в повадках диких животных.
— Ну, может и на нас или на других случайных путешественников.
— Мы сейчас находимся на территории Князей Запада, и дальше дорога будет проходить по краю их земель. Волки, медведи и другие хищники по каким-то своим причинам стараются избегать встречи с ними. Не волнуйся, здесь безопасно.
К его удивлению, вместо того, чтобы успокоиться, девушка напротив, ещё сильнее занервничала.
— Может благодаря не утраченным природным инстинктом, они лучше людей ощущают источники опасности.
В глазах у парня появилось удивление.
— Это ты сейчас на что намекаешь?
Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд себе под ноги.
— Тигрий, я очень благодарна тебе за помощь, но дальше с тобой не поеду. Я должна вернуться в деревню. Прости, что не могу всего объяснить, но поверь, так нужно.
— Даша, я действительно ничего о тебе не знаю. И, сама видишь, не требую каких-либо объяснений, но пойми, пожалуйста, и меня. Я уезжаю отсюда навсегда. Единственное, чем я могу тебе помочь, это забрать с собой и позаботиться о нашей безопасности. Извини, но мне не понятно, как ты собираешься в одиночку проделать весь обратный путь? Поверь, это заведомо провальная идея. Я же вижу, что ты не местная и как мне кажется, абсолютно не приспособлена к суровым походным условиям. Ты даже костёр развести не сможешь. И, что будешь делать, когда заблудишься в лесу? Кричать, ау?
Девушка задумалась. По всему выходило, что Тигрий прав. Сумеет ли она пройти весь обратный путь до портала? Даша не была уверена, но и оставаться дальше с Тигрием, не считала для себя возможным. Ей нужно вернуться домой, к родителям, которые вероятно с ума сходят от беспокойства. К Эрику... Этот мир для неё чужой. Аркат не ошибался, когда говорил, что они ещё не готовы к столь далёким странствиям.
— И всё-таки я попытаюсь, — она решительно посмотрела в глаза, сидящего напротив парня. — Ты очень хороший человек, Тигрий. И при других обстоятельствах, мы могли бы узнать друг друга лучше и возможно стали бы друзьями, но…, — она покачала головой, — Ещё раз, спасибо за всё, и удачи тебе. Надеюсь, твоя жизнь сложится хорошо, потому что ты как никто другой заслуживаешь быть счастливым.
За жарким спором они не заметили на поляне появления ещё одного человека. Вернее, нечеловека. Из тени деревьев сначала неторопливо вышел великолепный вороной конь, на спине которого гордо восседал высокий, широкоплечий мужчина в длинном сером плаще. Его гладкое удлинённое лицо, как и положено у инкубов, не имело изъянов. Тёмные волосы отливали бронзой и были собраны на затылке в длинный хвост. Благородная осанка, грациозность движений всадника вместе с острым взглядом, способны были ввергнуть в транс и заставить потерять голову практически любую человеческую девушку. Глядя сверху вниз, он с любопытством наблюдал за растерявшимися путниками. Те застыли на месте, раскрыв рты и только хлопали глазами со смешанным чувством страха и благоговения. Через какое-то время демону, вероятно, надоело созерцать однообразную картину и, не дождавшись никакой иной реакции на своё появление, кроме бессмысленного выражения на изумлённых лицах, он спрыгнул на землю и приблизился. Вежливо кивнув, мужчина поздоровался.
— Приветствую вас, молодые люди, — потом чуть помедлив, добавил. — Став невольным свидетелем вашего разговора, позволю себе вмешаться и заметить, что юноша был прав, предостерегая вас, очаровательная барышня от безрассудного поступка. Хрупким девушкам действительно не дело бродить по диким лесам без надёжного сопровождения.
Даша вздрогнула от звука его бархатистого голоса. Тигрий тоже пришёл в себя и почтительно поклонился.
— Доброго вам утра, господин. Благодарю за поддержку. Может вас Даша послушает. А я готов взять на себя полную ответственность за её безопасность на время нашего путешествия… и потом тоже, — он смущённо замялся, — буду заботиться о ней…
— Я говорил о другом, — мягко перебил парня инкуб. — Девушка не хочет идти с тобой. Так зачем её заставлять? — он перевёл свой тёмный магнетический взгляд на Дашу. — Этот парень прав. Но на твою удачу, я сейчас свободен и мог бы составить тебе компанию, — на губах возникла располагающая к доверию улыбка. — А ты мне, — добавил он уже как бы невзначай.