Он с трудом заставил себя расстаться с артефактом.
— Шикарная вещь, Поттер. Чья работа?
— Деда. Но заказов он не берет.
— Не думаю, что такое кому-то по карману, — усмехнулся Принц. — Это бесценно.
— Ценнее, чем артефакты Основателей? — неожиданно заинтересовалась Лили.
— Эванс… пойми, ценность не бывает абсолютной. Для артефактора нет ничего важнее возможности видеть воочию магические потоки и связи, ими образуемые. Для зельевара… это тоже хорошо, но, скорее, лишь вспомогательный материал. Для чароплета-изобретателя — опять сверхценность. Для прорицателя — попросту вредная вещь, даже опасная.
Он аккуратно передал ей очки и через секунду услышал ее восхищенные восклицания.
— Джеймс, — Северус повернулся к гриффиндорцу. — Для Лили не опасно будет удвоение? Ей хватит сил?
— Если убрать кольцо и кулон, то да, — голос паренька слегка охрип от волнения. — Ты же видел… Понял, да?
Северус кивнул. Да, после такой картины Джеймс просто не мог позволить себе пройти мимо Лили. Надо еще отдать ему должное, он и так невероятно хорошо держался, несмотря на возраст — ведь еще совсем мальчишка. И никому ничего не сказал. Даже лучшему другу.
Сириус ревниво посматривал исподлобья. Видимо, очки ему в руки раньше никто не давал… Ничего, все впереди. Похоже, они еще насмотрятся, да так, что потом и вспоминать будет тошно. Одного взгляда на директорские бубенчики было достаточно, чтобы понять: работы по переносу рисунка чар — непочатый край. Он даже представить себе не мог, что на такую мелкую вещь можно накрутить столько… Благо, нити хорошо можно было разобрать по цветам. Но то, как они местами переплетались, — это была отдельная песня.
Лили смогла сделать два дубля. Их получили, прежде всего, «художники»: Джеймс, Сириус и Люпин. Разделив работу на три сектора, мальчишки продолжили поттеровский набросок, тоже скопированный дважды: у каждого теперь была своя основа. Работа немного ускорилась.
На ужин, точнее, за ужином отрядили Петтигрю с Лили. Они набрали всего, что можно, полные карманы и притащили наверх. Трое работяг, не отрываясь, откусывали то, что им протягивали, и глотали, почти не жуя… Северус передал Лили «управление бубенцами», но на ужин… опоздал.
Энергии было затрачено немерено, так что организм был против голодовки, о чем не преминул сообщить хозяину. Бурчание желудка навело его на мысль, и мальчик быстро потопал в сторону хаффлпаффской гостиной. Что делать с грушей на натюрморте, его уже давно просветили эльфы, продолжавшие считать его чуть ли не великим магом. Этим-то он и решил воспользоваться.
На огромной кухне ему не только собрали здоровенную корзину всяческих вкусностей, но и один из эльфов доставил его с грузом прямиком в Выручайку.
От неожиданности ребята вздрогнули, а Сириус выругался, поправляя рисунок. Эльф на отдельном столе расставлял тарелки с едой. А Северуса в очередной раз осенило…
— Касси, ты можешь скопировать рисунок чар, наложенных на этот амулет?
— Касси сможет! Касси счастлив служить великому лорду Принцу!
Поттер и Блэк только фыркнули, а остальные уставились удивленно. Но через пару секунд, стоило только эльфу начать копирование, удивление сменилось надеждой и даже восторгом: домовик прямо у них на глазах выплетал трехмерную модель того, что они так тщательно старались разобрать и запечатлеть на рисунках.
— Касси, — спросил эльфа Северус, как только тот закончил работу, — эта… модель, насколько она долговечна?
— Сколько потребуется великому волшебнику Лорду Принцу!
— Касси знает, что это такое?
— Касси еще слишком молод, Касси знает только, что желтое и белое — это ментальная магия, синий — магия защиты, серебристо-серый — магия сокрытия… фиолетовый — чары подчинения. Так…
Эльф повертел свою работу и поправил еще один кусочек:
— Теперь у великого Лорда Принца точная копия бубенцов Лабрайда!
— Чьих бубенцов?!
— Древнего друида Лабрайда, милорд. Единственного, кто общался с Эшу.
— Ты можешь принести мне то, где об этом написано?
— Директор Дамблдор защитил все свитки… — начал было причитать Касси, но Северус не дал ему договорить:
— От копирования тоже защитил?
— Лорд Принц так умен! Касси сделает! — эльф чуть было не рванул исполнять просьбу, так что пришлось ловить его за… то, что ближе лежало. Домовик тихо взвизгнул и прижал уши.
Дети с огромным интересом наблюдали за разворачивающейся сценой, ужасно довольные тем, что работа все-таки сделана и им не придется больше мучиться в хитросплетениях нитей и линий рисунков.
— Извини, — вздохнул Принц. — У меня еще одна просьба.
— Все, что угодно, милорд! — Касси преданно таращился на Северуса.
— Ты сумеешь поменять артефакты в бороде директора так, чтобы ни одна душа не заметила?
— Ни живая, ни неживая? Будет трудно, но Касси справится! Только если директор спросит Касси, он обязан ответить на вопрос.
— В каком случае ты отвечать не обязан?
— Если бы Касси не был эльфом Хогвартса…
— Ты хочешь стать моим? Или чьим-то из нас? Знаешь, присмотрись-ка ты к девочке.
— У нее нет рода… Но она — ваша невеста? Милорд, благодарю за такую честь!
— Что я должна сделать?
— Дать ему немного своей магии, Лили. Проще всего — через кровь.
Глаза девочки расширились.
— Просто дай ему укусить… ну, хотя бы свой палец.
— А, это как кровь сдать, что ли? — Лили протянула руку домовику и тут же зашипела, втягивая воздух сквозь сжатые зубы.
— Касси никогда, никогда больше не причинит боли хозяйке! — в громадных глазищах эльфа стояли слезы. Лили не выдержала, взяла того на руки и вытерла его лицо платком.
Домовик расчувствовался окончательно.
— Ох, я тоже сейчас заплачу, — издевательски протянул Блэк. — Какая идиллия.
«Как ты вовремя на этот раз», — подумал Северус.
Лили, о чем-то тихо шушукаясь с сидящим на ее руках эльфом, отошла в сторонку.
— Лилс, прежде всего надо вернуть все по местам, — напомнил ей Принц.
И осчастливленный Касси отправился на первое свое задание.
— Ай да эльфы… Ай да…
— Обращайся, — перебила Лили Джеймса.
— Ой, обращусь! Учти, ты сама предложила, Эванс! Но это ж какой клад для артефактора! Принц, как тебе только в голову пришло?
— Сам не знаю, — пожал плечами тот. — Вот нам еще для изучения: что такое эльфийская магия, как она действует, откуда берется, каковы ее законы…
— Ого. А ведь домовиков… неужели так никто и не изучал? За столько лет?!
— А магия-то у них… Ничего себе!
— Определенно, нам будет, чем заняться.
— Да, с тобой не соскучишься.
— Я бы сказал, с нами не соскучишься, — подвел черту Северус.
— Кстати! Давайте, может, уже как-то назовем нас всех? — Сириус вспомнил свою недавнюю идею. — Как вам «Орден Фестрала»?
При слове «орден» Северус внутренне непроизвольно поежился…
— Фестрал — это кто? — Лили была пока не в курсе.
— Северус, покажешь?
— Нет. Просто так вызывать Аша не стоит. Как-нибудь потом.
— А может, «трапперы»? — предложил начитавшийся Майн Рида Люпин под утвердительный кивок Поттера.
— Охотники за пушниной? Ну… не знаю. Хотя ничего так вроде.
— Я еще слышал «Мародеры» — классное слово! — с наслаждением раскатил букву «р» Поттер.
— Те, кто грабит раненых и убитых на поле боя? Ты уверен?
— Что-о?! Откуда ты это взял, Принц?
— Словарь у мадам Пинс попроси!
— Может, сам что предложишь?
Северус задумался.
— Синдикат? Картель?
— Картель — это что такое?
— Напоминает карат, единицу измерения драгоценных камней, — задумчиво протянул Поттер.
— От скромности не умрем.
— Вообще умирать пока не стоит, мне кажется, — усмехнулся Северус.
Уж это-то он может сказать совершенно определенно. Не для того он тут. И просветил, наконец, всю компанию о том, что картель — это такой союз крупных дельцов для обеспечения господства на рынке, извлечения самой высокой прибыли.
— Крупные дельцы… ох, не могу, — рассмеялась Лили.
— Ну, мы же вырастем, — глазки у Петтигрю блестели.
— При этом все участники сохраняют свою самостоятельность, — добавил Принц.
— О, тогда я за «картель».
— Ну… звучит ничего так…
Все это время Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор маялся с той самой комиссией от попечительского совета. И то им было не так, и это не этак. А главное, почему-то на них почти не действовали его чары… Директор теребил бороду: ужасно хотелось рассмотреть, что же случилось с его любимым артефактом, но пальцы странно проскальзывали мимо него. Хотя все же рассматривать свою бороду на виду у всей комиссии было совершенно нежелательно, да.
К третьему часу блуждания по коридорам у директора понемногу начало складываться впечатление, что не больно-то на него обращают внимание. Вот он уже третий раз объясняет про необходимые вложения на эксперименты Хагрида, а этот Нотт, гриндилоу ему в штаны, словно и не слышал ничего! И Дамблдор якобы случайно оступается, крепко приложив председателя совета к каменной стенке.
— А, это вы, директор, — удивленно смотрит на него Нотт. — Так о чем вы только что говорили?
Дамблдор чуть зубами не заскрипел. В этот момент перед ним с хлопком возник домовый эльф и принялся бормотать что-то нечленораздельное, попутно стараясь подмести пол собственными ушами.
«Вот еще не хватало! Услышат эти что-нибудь от эльфа… чего им и знать не надо бы, так вовсе не слезут», — разозлился Дамблдор и, покрепче ухватив эльфа, призвал Фоукса и перенесся в свои покои, мотивируя это для комиссии необходимостью срочно отлучиться по хозяйственным делам.
К его большому удивлению, по дороге эльф… исчез. Словно и не было его. Волшебник чуть сам себе в бороду не наплевал: не рассмотрел, кого вызывать… Разбираться же более чем с сотней замковых домовиков… Увольте. Зато была небольшая передышка и наконец-то возможность разобраться с артефактом.
При пристальном рассмотрении все оказалось в порядке, кроме одной детали: к одному из бубенцов прилепился кусочек непонятно чего. Он осторожно отделил… хлебный мякиш?! Просто мякиш?! Нет, не просто: с чарами отвлечения внимания! Ну надо же! Откуда?
Хотя, если учесть, что валялось на полу… А потом в руках этого… как его, Петтигрю. Хорошо, что он запомнил мальчика. И всех остальных, конечно, тоже. Директор улыбнулся: скоро в его кабинете состоится интересное чаепитие!
Вернувшись к уважаемой до зубовного скрежета комиссии, директор почувствовал себя во всеоружии: тончайшее воздействие теперь проходило легко, все вопросы, которыми его столько времени заваливали, словно растворились, и попечители дружно пришли в самое благодушное настроение.
«Надо же, как иногда может подействовать такая мелочь, совсем детская, совсем простые чары», — думал Дамблдор, выпроваживая наконец «дорогих гостей».
Наша компания (или все же Картель, они еще не решили) уже готова была разойтись, но Лили пришла в голову светлая мысль — наколдовать Темпус.
— Фьююю, уже отбой! — протянул Сириус. — Как пить дать, такой толпой попадемся. Что будем делать?
— Пойдем по одному?
— Тогда попадется кто-то один или двое, — Северус был достаточно пессимистичен.
— Или трое. Сегодня МакГонагалл дежурит, — вспомнил Питер.
— Она и своим устроит — мало не покажется, — поежился Джеймс.
— Ждем домовика.
— Интересно, как он там?
— Хоть бы все хорошо прошло! — Лили скрестила пальцы.
— Я просил предоставить мне кого-нибудь из самых умных, — обнадежил ее Принц. — Рекомендовали именно Касси.
— Кстати, пока мы ждем, никто ничего не хочет рассказать про палочки?
— Подождите, я сейчас все их посмотрю!
Джеймс водрузил на нос очки и долго вертел в руках собственную палочку.
— Ну и как? — не выдержал Блэк.
— Я хренею. Старик Олли говорил про два компонента, а я их уже двенадцать насчитал…
— Что?! А определить их можешь?
— Не все. Надо в лабораторию.
Джеймс задумался. Принц начал рассказывать о том, что ему про палочку говорила Шляпа. Сириус продолжил рассказ…
— Джеймс, а что-то навскидку сказать про амулет директора ты можешь?
— Ну, там столько всего… Домовик же сказал, и вы сами видели: многое — из ментальной магии. Защита, сокрытие. Влияние, но на что именно, так не скажешь. Мощная штука. Кстати, насчет палочек. Наверное, надо бы поставить в известность родных… Не нравится мне все это. И старик Олливандер… Он какой-то слишком странный. В нашей семье куча артефакторов, у каждого, конечно, своя придурь, но чтоб настолько… А ведь придется разбираться.
— Да что мы сможем, сидя в школе?!
— Вот и я говорю, Сириус, надо родным рассказать.
— Ага, а они все сделают по-тихому, и мы опять ни о чем не узнаем?
Наконец, к общей радости и облегчению, появился Касси. На все расспросы ответил, что все прошло хорошо, вернул «макет бубенцов» довольному Джеймсу и по одному-двое вернул ребят по и спальням.
— Где ты был?! — возмущенный староста Когтеврана гневно вопрошал невыспавшегося первокурсника.
С недосыпа Северус обычно был не в духе, и старшекурсник чуть было не был послан далеко и надолго, но все же до Северуса вовремя дошло, что портить отношения с собственным старостой не очень-то стоит.
— Где был, там больше нет. Чего тебе? Баллов не сняли. На занятия не проспал.
— Ты еще первокурсник, а…
Северус изобразил невинное выражение лица, — таким, как его понимал, — и староста расхохотался:
— Ну ты и жук, Принц. Ладно, только смотри, чтобы факультет ни балла из-за тебя не потерял.
— Постараюсь, старший.
Этим вечером никто из них не ожидал, что им окажет внимание сам директор школы… Но подготовиться, хоть и случайно, им удалось.
====== 15. Безумное чаепитие ======
Комментарий к 15. Безумное чаепитие Внимание: не хронологическое повествование в первой трети главы.
Юношей он искренне верил, что его ожидают великие приключения. Но ничего не происходило. Зато была какая-то житейская муть: школа — дом — школа, скучные однокашники, озабоченные только какой-то ерундой, спесивые аристократы, не признававшие его даже когда он стал одним из лучших, несчастная спятившая сестренка, мать, почти превратившаяся в тень в ожидании отца из Азкабана, занудный брат, противные шепотки соседей… Мерзкая серость, от которой хотелось бежать сломя голову, только куда? И как? Ему было искренне жаль родных, но для себя хотелось совсем другого. Почему это досталось именно ему? Почему его угораздило родиться в такой семье? Всей душой юный Альбус рвался в большой мир, но окружение прочно держало его невидимыми, но от того не менее крепкими путами…
Он прекрасно помнил, когда впервые ощутил острую жажду странствий. Такие дни из детства не забываются: отец тогда впервые взял его с собой на Косую аллею, и не только за обычными покупками. За год и месяц до того, как он попал в школу, в полутемной лавке совсем еще молодой артефактор вручил Альбусу его первую волшебную палочку. И мальчик еще тогда понял, что она — особенная. Странная. Сильная. Каждый раз, когда он брал ее в руки, в первый момент по спине пробегал холодок, но это было такой мелочью по сравнению с восторгом, который он испытывал, ощущая в руке ее теплеющую гладкую древесину. С ней было невероятно легко, она дарила ему удивительные ощущения на грани реальности и грезы, будила фантазию… Держа ее в руках, он тогда впервые поверил в свое будущее могущество.
Как жаль, что она так сильно не понравилась матери, когда та через пару месяцев, после того как он дважды «уходил погулять», исчезая из дома на несколько дней, что-то заподозрила и решила рассмотреть палочку, взяв в руки. И в результате сама купила ему другую, а эту забрала и спрятала. Впрочем, ненадолго: вернувшись домой на первые же летние каникулы, Альбус нашел и вернул артефакт себе, воспользовавшись болезнью Кендры… Она сама и выдала свой тайник в полубреду от высокой температуры. Кстати, в нем оказалась не только палочка, но и еще немало интересного, что очень помогло ему тогда скоротать каникулы в самом тоскливом месте на земле — собственном доме.