— Смотри, наконец-то письмо потолще от Северуса, — позвала Эйлин мужа, отпуская довольную угощением сову.
— Вслух почитаешь?
Женщина кивнула, раскрывая листок.
Слушать без комментариев Алан не смог.
— Что? Он собрался Шляпу постирать? Она сама его попросила?!
— Да, и спрашивает совета, потому что как это сделать, не знает никто. Даже сам заинтересованный… э-э… головной убор.
— Может, лучше сперва сухую чистку попробовать?
— Спросить бы у кого…
— Ты тоже о нем подумала?
— Да, я бы посоветовалась. Все же лорд Гонт — очень знающий волшебник.
— Ну да, особенно большой специалист по чистке и стирке, — фыркнул Алан.
Эйлин рассмеялась.
— Думаешь, он сам ему не напишет?
— Думаю, уже написал.
Она была самой сильной и крупной. И ловкой, что всегда помогало отвоевать самый лучший кусок. Остальные птицы прилетали и улетали, они были другими. Глупыми. Может, потому что так мало жили. Просто не успевали поумнеть. Поэтому у нее никогда не было пары.
Она привыкла к тому, кто приходил их кормить каждое утро. Вот уже пятый десяток лет. Сначала с мальчиком, потом один. Она не знала, куда делся мальчик. Но иногда появлялся похожий на него мужчина.
Она умеет считать. Иногда ей хотелось подлететь к старику поближе, коснуться его крылом, но птичьи инстинкты твердили, что любой человек — не только еда, но и опасность.
Она чувствовала, когда пищу не стоило есть. Такого не мог никто из окружавших ее чаек и крачек. Поэтому она выживала — всегда.
Она с интересом смотрела на людей, в глубине птичьего сознания мелькало что-то вроде воспоминаний. Нечто, дававшее ей надежду: когда-нибудь тот старик сможет расправить крылья. И что-то ей объяснит. На ее языке. Но пока только ловила знакомые звуки, но не могла разгадать их смысл.
Ей хотелось оказаться с ним рядом, ближе… Что-то внутри нее тянулось к его рукам, но хоть бы раз он принес не просто хлеб. Может быть, тогда птичий инстинкт ненадолго смолкнет?
====== 5. Уловимые мстители ======
— Как же он меня бесит! — Сириус ударил кулаком о косяк, зашипел и потряс рукой.
Джеймс вполне поддерживал ярость друга. Первокурсник-ворон раздражал до невозможности. Еще эта рыжая девчонка, зацепившая его с первого взгляда в поезде. На неделе он улучил момент, чтобы взглянуть на ее магию через фамильный артефакт, и просто обмер: она оказалась идеальной. Так что не зря он обратил внимание, не зря — фамильное чутье не подвело. А она ходит хвостиком за этим… гадом. Только что в рот ему не смотрит. И это когда рядом есть он, Джеймс Поттер!
Придурком чертова ворона назвать не выходило: в любой словесной стычке непонятно каким извращенным способом идиотом оказывался отнюдь не Принц, а его оппонент. Уж он-то на это насмотрелся, спасибо Сириусу.
Довести до дуэли? Или до кулаков? Не зная способностей противника, не стоило. Это в него вбили раньше, чем научили обращаться с любым оружием: единственный наследник, поздний ребенок. Да, хотелось бы иметь причину намять бока чернявому, но… не получалось. Выходило только так или иначе сесть в лужу. Учитывая почти постоянную компанию в лице рыжей, да и других когтевранцев, Джеймс рисковать потерять лицо не хотел. За него старался друг, но рано или поздно он сорвется. Скорее рано.
— Корчит из себя взрослого, — Сириус шипел, будто уроки брал у змея Слизерина.
— И все мелкие рейвенкловцы за ним хвостом ходят, — мрачно зыркнул приятель на выходящих из-за «синего» стола школьников.
— Ну, как я понял, тебя интересуют не все, а одна.
— Я бы…
— Что?
— А, даже не знаю, что еще придумать. Хоть бы раз он один куда-то пошел. Или сумку оставил, у меня сюрпризик есть. О, может, в библиотеке?
— Ага, мадам Пинс нам руки вырвет и вместо ног вставит.
— Сумку в библиотеке он всяко оставляет, болван!
— Ага, а рядом вечно кто-то из воронят трется. Или рыжая твоя. Ты, наконец, объяснишь, чего на нее залип?
— Не здесь. Доедай давай и пойдем.
Директор Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов пребывал в глубокой задумчивости.
Обычная процедура — досмотр вещей в этом году — впервые за все время его директорства приподнесла неприятный сюрприз.
Что? Досматривать плохо? Да это же совершенно необходимая мера, принимаемая исключительно ради блага детей! И ничего никогда не исчезает, вещи школьников неприкосновенны. Только пополняются листочками директорские досье. Он же должен знать, от кого чего можно ждать в этом году… Многие детки-то ведь не простые!
А в этот раз ни один из эльфов вверенного ему замка не смог открыть пару отделений в сумке первокурсника. Даже он — Он! — не мог снять эту защиту! Взломать, конечно, мог, но… пока светить свой особый интерес не стоило.
Неизвестный волшебник почти такой же силы, как он сам. Не хотелось бы с таким объясняться. Но знать, кто это, — необходимо.
Кто бы ни зачаровал Северусу Принцу его вещи, это определенно не могла быть его мать. Не ее уровень. Отчим тоже не мог, как маг он ненамного сильнее Эйлин. Но кто тогда? На ум приходил только один волшебник такого класса.
Дамблдор слышал, что Эйлин встречалась с Томом в министерстве, скандал ему передавали чуть ли не в лицах, восхищаясь смелостью и глупостью женщины. Неужели после этого они стали общаться? И куда снова подевался Том, точно не выезжавший из Англии, где он затаился и что готовит? Директор много раз корил себя за свой просчет и продолжал чувствовать ответственность за бывшего ученика. Жаль, что он не принял его преподавателем: было бы несколько спокойнее, будь Том на виду. Но кто бы мог подумать, что он получит-таки наследство? Да, к юному Принцу необходимо присмотреться, он может стать очень важным ключиком ко многим интересным вопросам.
Он долго рассматривал его за столом через свои очки-артефакты, хотя было довольно неудобно: почему-то ребенок все время устраивался вдали от преподавательского стола. Ничего особенного не разглядел, все на среднем уровне.
Зато заметил его подружку, буквально переливающуюся магией, и взял на заметку. Магглорожденная. Ее предки не могли помочь мальчику. Пригласить ее к себе? Его? Обязательно, только нужна хоть какая-нибудь причина. А мальчик слишком спокойно себя ведет, словно не раз бывал в этом самом замке. Ни с кем не конфликтует и почти никогда не бывает один, хоть и не похож на того, кого можно было бы назвать «душой компании». Это, скорее, про девочку.
Кстати, о душе компании… Интерес юного Поттера к Лили Эванс директор заметил. Так же как и его шушуканье с Блэком. И то, что оба претендовали на лидерство среди первокурсников Гриффиндора, притом ничуть не ссорясь друг с дружкой. Блэк на вторых ролях, невероятно… И чрезвычайно удачно. Хоть одного мальчика из этой темной семьи есть шанс направить к свету, а Поттеры сами все для этого сделают. Останется немного простимулировать Джеймса, чтобы тот пошел дальше своего отца.
Дамблдор вздохнул. Представителей темных родов становилось все меньше и меньше. Так хотелось сохранить ценнейшую наследственность и кровь от гибели! Он верил, более того, уверен был в том, что если бы они перешли на светлую сторону, то могли бы спастись. Увы, старшие поколения так и не оценили его заботы. Но хотя бы младших он спасет. К счастью, он все же — директор.
— Он на восьмой этаж вчера вечером ходил. Брэдли с Белби его спрашивали, что он там мог забыть. А я случайно услышал, — Сириус склонился к другу, чуть не накрыв его своими волнистыми волосами.
— И он что ответил? — Джеймс чуть отстранился и потер нос.
— А ничего!
— А мы все же сходим.
— Сегодня?
— Сразу после занятий. Надо будет сперва осмотреться.
— И оставить парочку твоих сюрпризов?
Джеймс зло хмыкнул:
— Я бы пяток поставил. Надо узнать, на что он вообще способен.
— Тогда надо проследить за ним!
— Вдвоем? Неудобно. Как назло, у нас никого на его факультете нет…
— Можно своих припрячь. А давай этого, болезного? Наймем!
— Люпина, что ли? Ха. А мысль. И еще этого, мелкопухлика. Почти такой же драный.
— Питера? Годится. Один час — один сикль?
— Да вот еще, десяток кнатов, и хватит. Видел, в чем они ходят? Мы ж их просто облагодетельствуем.
— Но все отработают. Голова!
В красно-золотой гостиной было, как всегда, шумно. Растолкав небольшой кружок первокурсников, поддразнивающих одного из своих, приятели нашли тех, кого хотели. Джеймс взял под локоть покрасневшего Люпина (конечно, дразнили именно его) и подмигнул Блэку, показав глазами на невысокого крепыша, который стоял вроде бы в общем круге, но вроде как бы и сам по себе. По очереди они вывели в коридор каждый своего будущего помощника и разошлись в разные стороны.
— Люпин, заработать хочешь? Деньги честные, время твое. Следишь, куда ходит Принц, этот чернявый с Когтеврана, ну, ты понял, и говоришь нам. Отчет два раза в день. Сикль за день.
— А домашку когда я делать буду?
— Два сикля. И дам посмотреть свою.
— Слово?
— Слово.
— А если правила придется нарушить?
— Как?
— Ну… попрется он куда-нибудь не туда?
— Если сможешь последить час после отбоя, двойная оплата, идет? А если один куда пойдет, срочно ко мне.
На ужине Северус буквально кожей ощутил повышенное внимание со стола Гриффиндора. Ну-с, начинается? Но кто же так глазами-то буравит… аккуратнее надо. Периферическим зрением он заметил, как быстро вышли из-за стола Поттер и Блэк, спокойно поднялся и последовал за ними. Тем более, ему было по пути: парочка охламонов рванула на восьмой этаж. Он не торопясь двинулся за ними.
— Вечер добрый, Поттер, Блэк, — два безукоризненных кивка. И едва сдерживаемая радость: Поттер быстро убирает руку из сумки, а Блэк — из кармана, а на лицах явная досада. Ничего не успели, значит. Но все равно стоит быть осторожным.
— Ты чего за нами приперся?
Поднятая бровь.
— Я часто здесь гуляю. Тихо, спокойно. Вы в какую сторону собрались?
— Тебе какое дело?
— Чтобы пойти в другую.
— Что?
— Что именно непонятно?
— Мы идем туда, — Поттер махнул рукой в сторону картины с троллями.
— Прекрасно, — он повернулся, не глядя на опешивших недоброжелателей и сделав легкий, но надежный невербальный щит. Что-что, а колдовать в Хогвартсе было легко до безобразия.
— Мы передумали! — минуту спустя обогнали его два идиота.
Северус, едва сдержав фырканье, пожал плечами:
— Замечательно, — развернулся и пошел обратно.
— Эй, Принц! Ты ничего нам сказать не хочешь? — его снова догнали.
— А надо?
— Какого ты тут…
— Какого и вы.
— Тебе что, правда все равно?
— Что именно?
— Куда идти.
— Ну, естественно. Этаж-то образует единый периметр.
— Что образует?
— Да вы гуляйте, сами все увидите.
— А если мы с тобой пойдем?
— Вам моей компании захотелось? — как можно более искренно изумился Северус, наблюдая, как наливается краской лицо Блэка. Самому стало интересно, что же дальше.
Поттер схватил приятеля за руку, и тот только скрипнул зубами.
— А если бы и так?
«Во дает…» — подумал Северус и, пожав плечами, бросил:
— Ну пошли.
И быстрым шагом рванул вперед по коридору.
Когда, обойдя этаж, они вернулись на то же место возле лестницы, Блэк не выдержал:
— Зачем ты это делаешь?
— Хочу хорошо знать замок. Где тут и что.
— И много интересного нашел?
— Да есть кое-что.
— Например?
«Детиш-ш-ки… Глазенки-то горят. Сдать им, что ли, пару проходов? Тупиковых, точно. Нормальные пусть сами ищут».
— Пара проходов есть. С шестого этажа на третий. И отсюда на шестой.
— Где?!
— А сами не увидели?
— За рыцарем?
— За картиной?
— Я и так подсказал, вас еще и за руку отвести, что ли? Сами не сможете?
Мальчишки унеслись, а он только усмехнулся. Какие враги — так, детишки-лоботрясы. Ничего, пусть помучаются. Проход вниз закрыт отличнейшей иллюзией ниши. Он прошел сколько положено возле картины с троллями и оказался в Выручай-комнате. Дело было хоть и небольшое, но важное. Он собирался вызвать Аша.
Отклик показался неимоверно далеким, и фестрал не пришел. Видимо, замок экранирован и для таких существ. Странно, патронусов-то тут на уроках вызывали. Да что же это он все по имени-то зовет!
— Экспекто патронум!
Бестелесный Аш серебристым облачком сорвался с палочки.
— Где враги?
— Просто хотел тебя увидеть.
— Я не могу здесь быть в обычной форме.
— А где смог бы?
— Вне антиаппарационного щита. Мне его не пройти.
— Запретный лес подойдет?
— Да, если отойти подальше за хижину лесника.
— Попробуешь пронести меня в Чертоги завтра?
— С утра?
— Да, я бы вышел, пока все спят.
— Хорошая мысль. Раннее утро — не время охоты.
Аш растворился в воздухе, а Северус подошел к двери.
— Гоменум ревелио.
Прекрасно, поблизости никого. Он вышел и отправился к себе, но на лестнице его поймали злющие гриффиндорцы.
— Ты где был?
— Там, где и вы.
— Почему мы тебя не встретили?
— А должны были?
— Мы навстречу друг другу пошли, и никого на этаже не было!
— А проход?
— Где?! Нет прохода! Ты наврал!
— Вы в курсе, что бывает за подобное обвинение, наследник Блэк?
— Сириус, помолчи!
А неплохо у Поттера получается дрессировать этого недопеска.
— Покажешь — и никаких претензий.
Северус подумал и ухмыльнулся:
— Покажу, но с каждого по услуге.
— Давай! — рявкнул Сириус.
— Ты… ты вообще? — Поттер, похоже, растерялся от его наглости. Да, он определенно умней своего приятеля.
— А вы нет?
— Что мы нет?
— Вы не вообще, вы слегка. Может, вам еще и план замка со всеми проходами на халяву нарисовать?
— А можешь? Не на халяву?
— Нет, конечно.
У Джеймса в глазах мелькнул какой-то азарт. Хм, уж не это ли — рождение идеи о карте мародеров?
— Ладно, давай. Я, Джеймс Флимонт Поттер, клянусь оказать сопоставимую услугу Северусу…
— Тобиасу…
— Тобиасу Принцу, если он…
Когда они разошлись с шестого этажа по своим гостиным, Северуса, наконец, тоже огорошили.
— Я прошу прощения за обвинение, — выдавил Сириус.
Блэк умеет извиняться?! Так-так, эмоций поменьше… вдох, выдох…
— Принимаю, наследник Блэк, — кивнул тот в ответ.
Ощущение, что с Блэком что-то не так, не покидало. Сознание пятилетнего у мальчика одиннадцати лет — то есть, в том возрасте, в котором соображать, вроде как, положено уже. Причем нормально соображать!
Слишком странное помутнение мозгов…
Утром Северус, никого не разбудив, смылся в Запретный Лес, без труда миновав в осенних предрассветных сумерках пару неизвестно чьих — скорее всего, директорских — «сторожков» и не встретив ни Филча, ни миссис Норрис: в полшестого утра все предпочитали уютную постель. Придется стать жаворонком, наверное.
Впрочем, если неплохо платят, а деньги нужны, можно и побыть ранней пташкой. По крайней мере, самый маленький из первокурсников Гриффиндора был в этом уверен. И не прогадал.
— Джеймс! — запыхавшийся пухлый мальчишка упал бы, если б не ухватился за руку Поттера, проснувшегося от стука распахнутой двери и моментально севшего в кровати. — Принц пошел в сторону Запретного леса!
— Чтоб его! — дико недовольный Джеймс натягивал штаны. Сон слетел мгновенно, сменившись предвкушением чего-то особенного. Нет уж, денежки он не зря вложил, а выспаться и днем можно. — Давно?
Поттер незаметно вытер ладонь: потные пальцы нового «вассала» вызывали брезгливость.
— Только что. Я сразу вышел за ним, а когда он ускорился, побежал к тебе.