— А чем я колдовать должен?
— Пф. У Киделла закажи. Или предпочитаешь снобизмом помаяться?
— Да ничуть. А мерки и все прочее?
— Сэр до сих пор думает, что ширина его спины и окружность левой пятки могут иметь какое-то отношение к качествам палочки? — тон у Шляпы был прямо-таки издевательским.
— Ментальный штамп с детских лет?
— Именно. И не говори никому. Не нравится мне это… Надо разобраться. Снимай и передавай меня директору.
Когда Северус протянул Шляпу Дамблдору, тот изменился в лице, но… Все взгляды были устремлены на него, так что пришлось-таки водрузить артефакт себе на голову, в прямом и переносном смысле. А потом только старательно держать каменное лицо, потому что… пришлось узнать немало нового.
Когда, сняв Шляпу, он якобы случайно встретился глазами с первокурсником, то неожиданно увидел в ответном взгляде… сочувствие.
Северус смотрел, как исчезает в сединах тонкая черная нить. Пожалуй, на чай его позовут не так чтобы скоро…
1 — По некоторым сведениям (Википедия), аммиак получил своё название от древнеегипетского слова амониан. Так называли людей, поклоняющихся богу Амону. Они во время своих ритуальных обрядов нюхали минерал нашатырь (NH4Cl)… В Европе сам минерал одно время называли так же.
====== 7. Все пути ведут в... библиотеку ======
Блэк и Поттер увлеклись… чтением. Неожиданно для самих себя.
Просматривая книгу за книгой, они находили много нового, и это оказалось чертовски интересно. Тем более, что никто не заставлял, как дома, читать «от сих до сих», а потом еще и экзаменовал. Мадам Пинс даже начала получше к ним относиться: хоть дети и безалаберные, но такое рвение к знаниям заслуживало поощрения. И в качестве такового стала иногда отвечать на их вопросы. Если они, конечно, осмеливались их задавать.
Но смелости (или наглости) всегда хватало у Блэка, а Джеймс выпросил-таки у отца артефакт, обновляющий пергаменты и бумагу, и преподнес ей в подарок, чем библиотекарь была настолько польщена, что даже показала им несколько заклинаний. После чего Сириус не выдержал:
— Мадам Пинс, извините меня, но почему вы здесь работаете?
— А почему бы не здесь? — подняла брови строгая красавица.
— Но вы такая… — парнишка развел руками, вызвав у Ирмы Пинс искренний смех.
— Какая?
— Сильная. Вы ведь очень сильная волшебница. И очень красивая, — много тише добавил он.
Библиотекарь потрепала его темные кудри:
— Каковы бы ни были причины, это — мое личное дело, мальчик.
— Простите…
В глазах первокурсника мелькнуло то, что насторожило женщину.
— И не вздумайте ничего узнавать, — прищурилась она. — Не посмотрю, что ребенок. Прокляну.
На лице Блэка отразилось такое разочарование, что она чуть было снова не рассмеялась.
— Больше всего я люблю книги. Гораздо больше, чем людей, понимаешь?
— Нет, — честно признался мальчик.
— И это правильно, мистер Блэк. Рановато вам еще впадать в мизантропию.
— А…
— А что это такое, думаю, вы сами в состоянии прочитать. Разве вам не нравится узнавать все самому, без посторонней помощи?
— Ну… да, нравится. Но иногда без помощи просто никак!
На следующее утро на столе жгучей красавицы с ледяным сердцем стоял небольшой букетик… Надо же, среди зимы. Впрочем, для аристократов не проблема.
«Умеет подлизываться, чертенок», — подумала миссис Пинс, усмехаясь про себя, и отложила Большой Энциклопедический Словарь.
Джеймс, уткнувшись для отвода глаз в очередной том, весь превратился в слух. Далеко не в первый раз он замечал здесь Лили Эванс в компании таких же маглорожденных, и девочка явно была заводилой. Не укрылось от него и то, что у нее сложились довольно хорошие отношения с библиотекарем. Ему было интересно, что же тут искала Эванс, и причины, заставляющие других учеников буквально ходить за ней по пятам.
После доклада отцу по поводу того, что он рассмотрел в ней через артефакт, тот полностью одобрил «курс на сближение»: сильная ведьма в семье всегда пригодится, какой бы крови она ни была, а уж в каком качестве — потом будет видно. Еще в юности Флимонт прошел через жернова семейного давления и договорного брака и, несмотря на то, что жизнь с супругой более-менее оказалась сносной, особого пиетета к родовым заморочкам не питал. Даже свой собственный девиз придумал: «Не кровь, но сила».
Джеймсу предписывалось взять девочку под свое покровительство. Да только вот незадача: похоже, не больно-то она в этом нуждалась. Скорее, она сама выглядела покровительницей для целой группки первокурсников, причем с разных факультетов. Хотя… слизеринцев среди них не было. А из гриффиндорцев — эти две девочки, как там их… Точно, надо с ними поближе познакомиться! Они-то и приведут его в этот тесный кружок. Черт, чем же они занимаются, ничего не слышно!
— Джейми!
Он чуть не подскочил от громкого шепота друга, а подняв голову, заметил, как сердито сверкнули черные глаза и предостерегающе нахмурилась мадам Пинс. Да, она терпеть не могла лишних звуков в своем маленьком царстве. Впрочем, не в таком и маленьком — библиотека занимала более половины четвертого этажа, по первости и заблудиться в ней было не грех. Поттер потряс головой. Что за мысли все время лезут в голову, постоянно отвлекая?
Сириус стоял рядом с раскрытой книгой и смотрел на него.
— Ну наконец-то ты с нами. Куда это тебя уносило?
Джеймс пожал плечами.
— Ты что-то нашел?
— Ага. Вот, смотри, Патронус!
— Там много? Давай за стол сядем?
Мальчики впились глазами в текст: наконец-то нашлась столь желанная информация! Про фестралов они прочитали все, что только можно, еще на прошлой неделе. Было интересно и слегка жутковато, хоть они и старались не вспоминать, как висели в зубах этих существ, будучи практически беззащитными. Джеймс активировал амулет тишины, чтобы без проблем обмениваться впечатлениями.
— Смеркут, смотри…
— По-моему, дементор ничуть не лучше. Гадость какая.
— Заклинание спиши.
— Уже.
— Ого. Телесный бывает только у сильных магов? Этот ворон… мляааа!
— Ага. Интересно, какой характер у фестралов.
— Такой, который позволяет им куски мяса из добычи вырывать…
— Кхгм.
— А ничё так у него счастливые воспоминания…
— Куча счастья от фестрала? — хохотнул Сириус. — И характер, поди, тоже… тот еще.
— Смотри, «Форма и размер Патронуса ни в коей мере не влияют на его силу». Сири, я хочу…
— Я тоже! — с полуслова понял приятеля Блэк. — Кого попросим?
Поттер кивнул на мадам библиотекаря…
Северус сидел на подоконнике, обняв колени, — наконец-то в блаженном одиночестве, — и думал.
«Недомародеры» его уже вторую неделю не преследовали, правда, слежку в неловком исполнении Люпина, Поттера и Блэка он замечал, но не так чтоб часто. Лидеры прочно окопались в библиотеке. Ну, пусть им хоть что-то пойдет на пользу… глядишь, и думать научатся.
А, собственно, что он знал о них? В чем их мотивы, как их воспитывали, что они знают, в чем уверены, а в чем — нет? Пока он видел перед собой… детей. А вспоминал — врагов. И одни с другими никак не соотносились.
Детки из серии «золотая молодежь», протеже директора… Поттер неравнодушен к Эванс, как и в прошлом. Блэк… Раньше одно это слово вызывало у Северуса неприязнь. И первая же ассоциация — придурок. Злобный придурок. А сейчас — нет. Максимум — дурной пацан. «Певчий песик-дурачок» (1) — вспомнилось из Джека Лондона, чьим большим поклонником был отчим. Ну да, и Северус все, что было, перечитал. Это было изумительно — так отдыхать после книг по психологии и прочей учебной и научной литературы.
И все же Блэк ведет себя слишком странно, даже при всех фамильных осложнениях. Иногда совсем впадает в неадекват. И это не знаменитая блэковская ярость, и на неуравновешенность не похоже, хотя уж она-то налицо. Что-то царапает на границе восприятия, какая-то несогласованность, фальшь, что ли. При этом паршивец не врет или сам искренне верит во все, что творит и о чем думает.
Кстати вспомнилось собственное состояние, пока ходил в постоянном контакте с псевдоличностью (хм, полноте, да точно ли «псевдо»?) Шляпы. Похоже, для Блэка такая шизоидность еще как характерна. Эх, психолога бы сюда… Северус с ностальгией вспомнил поездки с матерью в Селвин-колледж. Надо бы письмо написать. И не одно. Ох. Где там Лилс? В классе чар или в библиотеке?
— Темпус.
Он взглянул на время и направился в библиотеку.
— Дорогой, кажется, во время зимних каникул нам придется устроить прием, — Эйлин разбирала почту, грустя: от сына опять ничего не было.
— Это обязательно? — напрягся было Алан.
Он давно привык к самостоятельности и самодостаточности жены, но к тому, что вошел в ее род своеобразным «приемышем», старался не думать. Он знал, что его любят и ценят независимо от его фамилии, но понимал и то, что Эйлин придется выдержать немало неприятностей: аристократы были способны на многое.
Эйлин Принц-Далтон вздохнула. Ей совершенно не хотелось возвращаться в тот круг, где она вращалась с детства. Определенно, не самые приятные воспоминания. Она передала мужу пачку писем:
— Это все — предложения о встрече. Прием — лишь способ разделаться со всем единым махом. А иначе придется ежедневно с кем-то пить чай. Боюсь лопнуть, — улыбнулась она.
Алан Далтон-Принц перебирал конверты.
— Смотри, можно сделать один вечер для преподавателей… Дамблдор?! Надо же, какая честь. Флитвик, Роланда… Знаешь, я буду рад их всех увидеть! А для аристократов — другой вечер. И совсем необязательно — прием. Обойдутся файв-о-клоком, как ты думаешь?
— Да я бы вообще без них обошлась, — вздохнула жена. — Но объясняться все равно придется. А журналистов куда?
— Винкус Оддпик? Ого… Демпстер Уигглсвэйд? Он же, кажется, еще работает в Отделе магического правопорядка? Полезные знакомства. А давай предложим оба вечера, им на выбор?
— А мне хотелось просто съездить куда-нибудь семьей… — посетовала Эйлин.
Алан улыбнулся. Ему ничто не мешает устроить семье отдых где-нибудь в Европе — ненадолго, дней на пять. Париж? Вена? А может, детям захочется чего-нибудь активного? Пусть будет… Финляндия! Да, они же еще не видели северного сияния. Приятель есть, к тому же… Аксель будет рад, давно уже приглашал его к себе. Будет сюрприз, будет!
— Нет, нет и нет! — Ирма Пинс была непреклонна, как ни забавляли ее умоляющие синие и карие глаза мальчишек, ни с того ни с сего возомнивших, что она может их чему-то научить. — Это материал четвертого и пятого курса!
Надо же было Северусу войти в библиотеку именно в этот момент. Горящие глаза Блэка остановились на нем, и…
— Принц! — бросился к нему парень, не заметив пытавшуюся его придержать руку друга.
— Приветствую, — озадаченно ответил он. — Чем могу?
— Научи нас Патр... — парень недоуменно расширил глаза: выговорить слово до конца не получалось.
Северус сглотнул, услышав, как сзади Сириуса одновременно поперхнулись Поттер и мадам Пинс.
— Во-первых, с чего ты решил, что я могу это сделать?
Он кивнул, предлагая выйти, чтобы не мешать другим ученикам, а главное, чтобы библиотекарь не услышала дальнейшего. За дверью он, не выдержав, схватил того за грудки и, прижав к стене, зашипел ему в лицо:
— Совсем сдурел? Тебя ж откатом накроет, ты клялся!
Блэк резко стряхнул его руки и помотал головой, словно приходя в себя.
— А ты что, обо мне волнуешься?
— Сам в шоке, Блэк.
— Что ты с ним делаешь?
А вот и Поттер выскочил. Интересно, они Пинс просили… тоже о Патронусе, что ли? Ну дают. И ведь не успокоятся. А, собственно, что ему, жалко, что ли? Эти… все равно за ним еще не раз попрутся. Так хоть немного спокойнее будет. Да и клятва…
— В среду после ужина на восьмом. Возле лестницы, — Северус усмехнулся и прошел в библиотеку.
Лили и компания радостно замахали, как только его увидели.
«И тут влип», — подумал он.
— Он что, только что пообещал нас научить? Сири, серьезно?
— Сам в шоке… — задумчиво протянул Блэк, неосознанно копируя... противника?
1 – “Майкл, брат Джерри” и “Джерри-островитянин”. Джек Лондон. Классная вещь!
====== 8. Воспитатель ======
Чаепитие с директором все же состоялось. Все прошло… слишком гладко.
Никаких ментальных атак, никаких добавок в чае, нормальные сладости, только многовато… Так никто особо есть и не заставлял.
И черная прядь в белой бороде. Директор интересовался его семьей, особенно Эйлин, и мальчик не без удовольствия углубился… в методики раннего развития, подробно описывая их со стороны обучающегося. Ну, или развивающегося, как вам будет угодно, директор, сэр.
Дамблдор ждал не того… но информация оказалась удивительно интересной, а желание пообщаться с миссис Принц-Далтон еще возросло. Правильно он напросился на встречу. Хотя, может, надо было вызывать ее к себе? Воспоминания о мисс Принц, видимо, подвели его. Тихая, недалекая, чтоб не сказать — глуповатая, чувствительная и обидчивая, вечно робеющая под его взглядом девочка… Он посчитал, что в привычном окружении она будет чувствовать себя свободнее и ее будет легче разговорить. Могла ли она настолько измениться, чтобы стать совсем не той, которую он помнил? Очевидно, да, хоть и верилось с трудом.
С другой стороны, самому побывать на месте, лично осмотреть манор — тоже неплохо. А пригласить к себе он всегда успеет. Хорошо, что ребенок так дружелюбен и открыт к общению. И даже — надо же — отличный рассказчик. Теперь как-то добраться до этого мальчика, стать для него самым влиятельным лицом…
Словно в ответ на эту мысль, голос внутри, к которому он так и не смог привыкнуть, спросил:
— А уверен ли ты в том, что обязательно надо влиять на этого ребенка?
— Ну конечно, уверен…
— А зачем?
— У мальчика невероятные способности!
— И что?
— Их необходимо направлять!
— Почему ты решил, что они еще не направлены?
— Кем? Когда? И на благо ли?
— Что ты имеешь против влияния его матери? И что такое, по-твоему, благо?
Последний глубоко философский вопрос директор предпочел проигнорировать. И так отвлекся на… свой внутренний мир, кажется?
А мальчик все это время спокойно молчал, глядя ему прямо в… бороду.
— Спроси, что он там видит интересного…
— Зачем? Хотя да, мне тоже любопытно. Странный мальчик, так долго молчит. У него терпения, как у взрослого…
— И что же такого занимательного ты нашел в моей бороде, мой мальчик?
Северус встрепенулся и ответил вопросом на вопрос:
— Вы помолодели, директор?
— Почему ты так решил?
— Ну, у вас всегда была белая борода…
А не подколоть ли? Заодно ребенка отыграть…
— Сэр, а она может потом стать совсем черной?
Дамблдор поперхнулся. А мальчишка продолжал, как будто озвучивая то, о чем все это время думал:
— Тогда бубенчики в ней будут еще красивее смотреться. Ярче. Они золотые? Их потрогать можно? А они для красоты или еще для чего-нибудь?
«Вот только не надо руками», — успел подумать Дамблдор, осторожно освобождая бороду из шаловливых ручек мальчика. Благо, тот сосредоточился на темной пряди и благоразумно не касался других, мм, украшений. Нечто в голове идиотски хихикнуло.
— Мальчик мой, мне было очень приятно познакомиться с тобой поближе. Но увы, дела, дела! Но я буду всегда рад тебя видеть: если захочешь, заходи просто так. На чай.
Первокурсник послушно встал и вежливо откланялся.
По пути к ставшей уже родной и близкой Синей башне Северус улыбался, вспоминая те моменты, когда мечтал как следует потрясти эту бороду… точнее, кое-кого за эту бороду. Ну вот, почти сбылось. Дамблдор уже не казался ему таким могущественным, как когда-то. Не вызывал ни раскаяния, ни страха, ни восхищения. Не было ни обиды, ни злости. Разве только настороженность. А еще очень хотелось разгадать, наконец, что же он собой представляет, этот Великий Светлый. А главное, какова его роль во всех грядущих событиях.