Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Глава 1: Поражённая громом Башня ==========
Дождь наконец-то прекратился. Запах крови и скверны смешался с запахом пота, кожи и стали. Взвесь от дымящегося дерева, горелой плоти и ладана расползалась в ночном воздухе, пока чахлое пламя погребального костра медленно поглощало мертвецов. Тела порождений тьмы стаскивают в огромную кучу подальше от лагеря. Их тоже сожгут, а пепел и обугленные кости захоронят в ямах, которые эльфы выроют завтра.
Победа за людьми, но отпразднуют они позже.
В тот момент, когда порождения тьмы осознали своё поражение, они перегруппировались для последней, дикой и несокрушимой атаки, вырезав всех Серых Стражей, оказавшихся на поле боя.
Высокий воин задумчиво смотрел на долину Остагара, ощущая глубокое облегчение и даже удивление от количества погибших. По всей видимости, напав на Стражей, порождения тьмы перестали обращать внимание на остальных. Каждая смерть была тяжкой потерей для Ферелдена, но сегодня крови больше не будет. Орда получила свой урок и очень не скоро его забудет.
— Ай! Дыханье Создателя! — громко возмутился молодой король. — Логэйн! Эта целительница хочет моей смерти!
Чародейка была достаточно стара, чтобы не обращать внимание на жалобы тех, кто годится ей во внуки.
— Оставьте повязку до завтрашнего утра, ваше величество. Иначе рана загноится.
Кайлан надулся.
— Ну, хорошо! И должен заметить, я отделался легче, чем многие. — Глаза короля затуманились от слёз, а голос дрогнул. — Легче, чем… чем…
Чародейка сочувственно посмотрела на него и, поклонившись, ушла.
Логэйн фыркнул и отвернулся, продолжая изучать поле боя.
Каким-то образом Кайлан выжил. И Логэйн не понимал, что же он теперь чувствует. Он был уверен в смерти Кайлана. Глупый мальчишка всё же настоял на том, чтобы встать в одном строю с Серыми Стражами даже после того, как Логэйн раз за разом предупреждал его, что орда порождений чересчур опасна. Зато порождениям тьмы он не показался опасным.
Логэйн знал, что он потерпел неудачу в воспитании Кайлана. Как и Мэрик с Роуэн. Кайлан, на которого они возлагали столько надежд, жил в придуманном мире мифов и легенд, полностью уверенный в том, что весь мир существует исключительно для него. Когда-нибудь такая беспечность убила бы его, и Логэйн просто не стал противиться судьбе, когда Кайлан отправился в этот безумный поход на юг.
Смирившись с неизбежным, иногда он хотел, чтобы Кайлан нашёл свою смерть как можно быстрее. О, если бы только Анора родила ему внука! Логэйн мог бы вновь попытаться воспитать достойного короля Ферелдена…
Но его царственный зять был по-прежнему очень даже жив и в данный момент сидел на складном стуле в шести футах от Логэйна, суетливо теребил повязку на голове и всё ныл и ныл про этого ублюдка Дункана, неимоверно раздражая Мак Тира.
— Не могу поверить, что они так жестоко его убили! Это ужасно!
Логэйн сумел промолчать и не спросить, какая смерть в бою не ужасна. Командор Серых забрал с собой множество порождений тьмы. Он был отличным воином — Логэйн никогда этого не отрицал — но, в конце концов, твари взяли его числом, а Кайлан получил такой удар, что потерял сознание.
И всё же, несмотря на то, что расчленённый и обезглавленный труп выглядел отвратительно, Дункан умер быстрой и хорошей смертью — в бою, как и сам Логэйн хотел бы отойти к Создателю.
— А как они рванулись к Стражам после твоей атаки, Логэйн! Все Серые стражи Ферелдена мертвы! Были — и нет! Словно порождения тьмы в точности знали, кто это! Наверное, они каким-то образом их распознали!
Логэйн на секунду задумался. Он сомневался в полезности Серых стражей, но в том, как порождения тьмы накинулись на них под конец битвы, было что-то зловещее. Если всё-таки наступил Мор — во что Логэйн не верил ни мгновение — но если это так, то какая-то неведомая сила сделала упреждающий шаг, чтобы устранить старинных противников.
— Милорд!
— Что такое, Коутрен?
Он повернулся к высокой молодой женщине, шагающей по мраморной сводчатой галерее.
— Сержант Дэрроу доложил, что порождения тьмы проникли в Башню Ишала. Он сказал, что солдаты прикончили всех тварей до единой, но порождения, кажется, пришли откуда-то снизу и убили большинство людей, находившихся на тот момент в башне.
Кайлан вскочил, отталкивая Логэйна, голубые глаза короля расширились от ужаса.
— А что с Алистером? И с новым Стражем?!
— Ранены, но несерьёзно, ваше величество. Из рапорта сержанта Дэрроу следует, что когда Стражи прибыли к Башне, она уже была захвачена порождениями тьмы. Поняв, что они не успеют вовремя попасть наверх и подать нам сигнал, если им придётся подниматься по лестницам с боем, Стражи разделились. Девушка нашла верёвку и полезла по наружной стене, а Алистер вместе с немногими выжившими зачищали башню комната за комнатой. Девушка взобралась наверх и зажгла маяк и, полагаю, сразилась с огром. Там сейчас неразбериха, как я слышала, но порождения убиты или отступили.
— Взобралась по стене? — изумился Кайлан. Его глаза засветились радостью, с которой он обычно слушал истории про отчаянных храбрецов. — Какой героизм!
Логэйн посмотрел на Башню, похожую в ночном тумане на призрачное видение. Воздушные контрфорсы, выступы… Да, он мог поверить, что кто-то очень храбрый и очень изобретательный мог бы влезть по ним. Он и сам когда-то мог это сделать, до того, как стал носить тяжёлую броню.
«А она умна, — подумал Логэйн. — Достаточно толкова, чтобы найти способ выполнить задачу, вместо того, чтобы продираться через порождений тьмы и безнадёжно запоздать с сигналом».
Он внутренне содрогнулся, представив, что могло бы случиться, если бы она опоздала.
— Похоже, Кайлан, у Ферелдена всё ещё есть Серые стражи, — холодно заметил Логэйн.
*
— Вот одеяло, — сказала Бронвин Кусланд полураздетому Алистеру. — Тебе нужно отдохнуть. Нам обоим.
Она знала своего нового товарища меньше дня, но уже пережила с ним столько приключений, что хватило бы на целую жизнь. Он показался ей совсем мальчишкой, ошеломлённый и раздавленный известием, что его наставник Дункан мёртв. А Бронвин, хоть и до сих пор дрожала от холода и ужаса, но была в состоянии думать и планировать.
Поэтому она привела Алистера в большой и роскошный шатёр тэйрна Хайевера, можно сказать, привела домой. Фергюс взял его с собой, вместе с большей частью хайеверских солдат и обозами. Дорожные сундуки брата тоже стояли в шатре, одним своим видом даря ей утешительную веру в то, что у неё всё ещё есть семья. Но ей хотелось как можно дольше не думать о том, что в этом шатре нет и уже никогда не будет вещей отца.
Изумлённый охранник, которого она знала по имени — Сивард, из фригольда неподалёку от замка Хайевер, выкрикнул приветствие, когда её увидел, и скоро весть о её благополучном прибытии распространилась среди отцовских… Нет. Среди солдат и слуг её брата.
— Я должен пойти в шатёр Стражей, — пробормотал Алистер, раздетый до исподнего и засыпающий на ходу. — Я должен позаботиться о вещах Дункана…
— Сделаешь это утром, — отрезала Бронвин. Алистер был не в той форме, чтобы справиться с разбором имущества его погибших друзей. Она сама
расстелила для него одеяло, положив в изголовье подушку с раскладного стула.
— Ложись.
Алистер остался стоять, слегка раскачиваясь, с остекленевшими глазами. Бронвин раздражённо фыркнула, достала запасную рубашку из ящика с полотенцами и швырнула в Алистера, метя в белобрысый ёжик волос.
— Ой! — пожаловался он, когда Бронвин попала по и без того пострадавшей голове.
— Тогда сделай это сам, — сказала она, кивнув на брошенную ему рубашку. — Мне не до игр в няньку.
Она опустилась в кресло, обхватив раскалывающуюся голову ладонями. Её трясло от холода. Если у неё найдутся силы снять броню, придётся поискать среди одежды Фергюса что-нибудь, что ей подойдёт. Из Хайевера Бронвин бежала в чём была.
Её чёрный мабари Скаут вбежал в палатку и встряхнулся всем телом, оросив всё вокруг водяными брызгами.
— Или бери пример со Скаута, — хмыкнула Бронвин. — Меня это не волнует.
— Не могу, — жалобно простонал Алистер. — У меня голова оторвётся, если я буду так сильно ею крутить.
Полог откинулся, и внутрь вошла седовласая чародейка. Пламя свечей дёрнулось от ветерка, создавая на стенах шатра причудливые и пугающие тени.
— Я слышала, что вы были ранены. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Бронвин подумала, что у чародейки удивительно успокаивающий голос. Целительница прошла на середину шатра и с беспокойством посмотрела на запятнанные бинты на правой руке Алистера.
— Моё имя — Винн, если вы это не помните.
— Да… Винн, — смущённо ответила Бронвин. — Прошу простить мои манеры. Должна признаться, я слегка устала. Прошу, устраивайтесь. Мы будем весьма признательны за лечение. У Алистера до сих пор идёт кровь и, боюсь, что оружие порождений тьмы могло быть отравлено.
Бронвин не в первый раз подумала, что маги удивительные создания. Винн без труда уговорила Алистера лечь на одеяло, сняла самодельную повязку, и под её чарами его рваная рана начала затягиваться.
— Миледи?
Эльф-слуга из Хайевера — Дариэл, вспомнила она, — робко зашёл внутрь и застыл в ожидании приказа.
— Миледи? Это вы! Мы слышали, что вы прибыли в лагерь, но вы не зашли в шатёр Хайевера…
— Сейчас я здесь, — устало ответила Бронвин. — Я хочу горячей воды, как можно быстрей, и я хочу, чтобы ты посмотрел, не осталось ли какой-либо еды. Овсянки, если нет ничего другого, и для моего мабари тоже. Или фруктов. Или сыра…
— Сыыыр… — мечтательно протянул Алистер.
— … и ещё здесь может быть какое-нибудь вино.
Бронвин развернулась и начала рыться в сундуках в дальней части огромного шатра. «Да! Спасибо, отец…» — прошептала она и продолжила, повернувшись к слуге:
— Возьми это и подогрей немного. Там где-то должны быть кубки. Горячее вино — это именно то, что нам нужно. Три кубка, поскольку я полагаю что вы, целительница, не откажетесь к нам присоединиться.
— Вы очень добры, миледи, — благодарно кивнула Винн, укрывая задремавшего Алистера другим одеялом. Вино из тэйрнских запасов заслуживает внимания. Возможно, оно даже антиванское.
Ей потребовалось всего мгновение, чтобы оценить состояние второго Серого Стража.
— Думаю, мне следует осмотреть синяки на вашем горле.
Бронвин слегка взбодрилась, отвлекаясь от своей усталости.
— Да… Благодарю. Было бы неплохо. И моё плечо тоже не совсем в порядке…
Винн мягко прикоснулась ладонью к её лбу и прожурчала:
— У вас шок. Мы должны снять с вас броню.
— Пожалуйста, — Бронвин развела руки в стороны. — Я не очень представляю, как я собиралась сделать это самостоятельно. Пальцы как деревянные.
Оружие Винн сняла быстро. С бронёй пришлось повозиться: намокшая кожа не поддавалась, но чародейка справилась. Сняв с Бронвин кольчугу, она взяла с кровати Фергюса роскошное меховое покрывало и укутала девушку.
Бронвин спокойно сидела, расслабившись и получая удовольствие от внимания и заботы. Скаут устроил голову у неё на коленях и великодушно дозволил почёсывать себя за ушами. Постепенно пережитые ужасы начали отпускать. Раскаты грома, предсмертные крики, ощущение скользкого от дождя камня под ногой, когда она взбиралась по стене Башни. Её плечи и руки ныли от напряжения, но она продолжала закидывать окровавленную верёвку с самодельным крюком снова и снова.
Она не была героем, это она и сейчас понимала. Когда она преодолела две трети пути до вершины Башни, совсем рядом ударила молния, и Бронвин почти парализовало от страха. Она тупо смотрела вниз, вспоминая, как когда-то уронила банку клубничного варенья на каменный пол своей опочивальни. Выглядела бы она как та банка, если бы сорвалась? Эта картина стояла перед её глазами: раздробленные осколки и медленно растекающееся по земле тёмно-красное пятно; объект, преображённый до полной неузнаваемости.
Но вот, наконец, и вершина Башни. С улыбкой победителя она перелезла с уступа на подоконник и спрыгнула в сигнальную залу. И увидела огра.
А огр, медленно обернувшись, посмотрел на неё…
Она очистила свой разум, наблюдая за красивым свечением целительной магии. Ещё одно заклинание — и она почувствовала, как постепенно согревается и приходит в себя. Ей нужно спросить о неприятных вещах, а не прятаться за усталостью, как дитя за нянькой.
— Так это правда? Другие Стражи… мертвы?
— Мне жаль. Это было ужасное зрелище.
— Бедный Алистер. Они были ему как семья. А что, порождения тьмы действительно целенаправленно стремились уничтожить Стражей?
— В этом нет никаких сомнений.
Скаут тихо и жалобно заскулил.
— Это не к добру… — тяжело вздохнула Бронвин.
— Позволю себе заметить, что Башню могли атаковать в надежде убить вас двоих. И тем самым порождения тьмы уничтожили бы всех Стражей одновременно.
— Но король уцелел?
— Получил удар по голове от порождений. Шишка пройдёт уже завтра. Наши потери в любом случае куда меньше, чем можно было надеяться.
— По крайней мере, хоть что-то.
Слуга, храни его Создатель, наконец-то прибыл, ведя за собой трёх эльфов. Дариэл держал поднос с яблоками, нарезанным ломтями сыром и стопкой тонких овсяных лепёшек. Второй принёс кувшин с горячим вином и разлил его по серебряным кубкам с выгравированным гербом Хайевера. Третий поставил на стол приличных размеров таз с тёплой водой. О Скауте тоже не забыли: слуга поставил ему миску с чистой водой и миску с лучшей смесью от главного псаря из овсяной каши и рубленого мяса.
— Благодарю. На сегодня всё. — Бронвин кивком отпустила слуг. — Отдохните, завтра нам предстоит много дел.
Когда эльфы ушли, Бронвин повернула голову к Алистеру, морщась от боли в мышцах.
— Как думаете, он спит? Тогда нам достанется больше сыра.
— Я всегда проснусь, если рядом сыр, — сонно пробормотал Алистер.
Он пошевелился и через силу принял сидячее положение. Винн подала ему вино и придвинула поднос с сыром. Бронвин отметила, что он сначала взял рейнсферский голубой и копчёный амарантайский. Губа у Алистера, как оказалось, не дура.
Снаружи послышались шаги. Стражник негромко окликнул посетителя:
— Вы приближаетесь к шатру тэйрна Хайевера. Доложите о своём деле.
— Стражи здесь? — пророкотал в ответ глубокий голос с отчётливым гваренским акцентом. — У меня сообщение от тэйрна Логэйна.
— Миледи утомлена, с ней целительница и другой Страж. Это может подождать?
— Не нужно, Сивард! — крикнула Бронвин. — Я хочу услышать послание тэйрна.
Крупный рыжебородый солдат откинул полог шатра в сторону и, коротко кивнув, вошёл. Он обвёл цепким взглядом из-под кустистых бровей обстановку шатра и внимательно осмотрел Бронвин и перевязанного Алистера. Без сомнений, помимо передачи послания, тэйрн приказал ему оценить состояние Стражей.
Скаут ненадолго оторвался от своей трапезы, чтобы изучить визитёра. Очевидно, что опасности он не почуял, так как, издав короткое «Вуфф!», вернулся к содержимому своей серебряной миски. Солдат тоже посмотрел на мабари, причём с явным восхищением, и сказал:
— Тэйрн Логэйн узнал о ваших великих заслугах в этой битве и выражает своё почтение, Стражи. Следующим днём тэйрн и король созывают совет, и тэйрн желает, чтобы Стражи на нём присутствовали, если это позволят ваши раны.
Бронвин почувствовала, что краснеет от удовольствия, услышав похвалу от столь великого человека.
— Передайте тэйрну мои поздравления с победой. Я непременно явлюсь на совет, — заверила она солдата. — И Алистер, я думаю, тоже.
— Не пропущу ни за что на свете, — добавил невнятно Алистер, пытаясь говорить со ртом, набитым овсяной лепёшкой и яблоком.
Бронвин закатила глаза. Она снова повернулась к солдату.
— Уже довольно поздно, и я благодарю вас за хлопоты. Я помню вас: вы были у Башни, когда я спустилась… Как ваше имя?