А что до Логэйна — возможно, он и любил короля Мэрика как брата, но Кайлан точно не король Мэрик. И быть может, в разочаровании и крылся корень всех бед.
Кайлан явно ожидал особого внимания со стороны Серых Стражей Ферелдена. В отношении Алистера такие ожидания Бронвин находила оправданными, но не в отношении себя. Алистер рассказывал, что король всегда был близок со Стражами: навещал их, пил с ними, делился историями. Она понимала, что будет слабой заменой Дункану, но не могла заставить себя подлизываться. Она ведь стала Стражем против воли, хоть и намерена исполнить свой долг. А её долг в сражении с порождениями тьмы. Не в игре в придворного льстеца. Для двух оставшихся Стражей было слишком много дел. Разведчики докладывали о наличии лишь отставших порождений тьмы. Большая часть орды отступила. Но она чувствовала их присутствие, это давило на её мысли, витало в её снах, предупреждало о том, что это лишь короткая передышка. Ей с Алистером необходимо отправиться в путь как можно быстрее.
И вот, она наконец это сказала.
— Фергюс, мне бы очень хотелось остаться подольше, но я должна уехать. Послезавтра, я думаю.
— Так скоро? — разочарованно протянул Фергюс. — Я надеялся, что ты останешься, пока я не приду в себя.
— Хотела бы, да не могу. Порождения тьмы не станут ждать. У меня ужасные предчувствия, и я хочу приступить к своим обязанностям как можно быстрее. Алистер, Морриган, вы будете готовы к выходу послезавтра?
Морриган пожала плечами.
— Мне всё равно.
Это было не совсем правдой. Ей нравились восхищённые взгляды и роскошь. Быть леди оказалось не таким нелепым делом, как заставляла верить её мать. Приятно отдохнуть от тяжёлой работы, повелевать, а не служить, красиво одеваться и получать милые подарки. Знатный вельможа относится к ней как к почётному гостю. Его сестра считает её своим другом. Люди смотрят на неё с уважением и незамедлительно исполняют просьбы. Очень приятно. Она возьмёт зелёное платье с собой. Никто не знает, когда представится возможность вновь его надеть.
— Ты права, Бронвин, — сказал Алистер, поддевая вилкой очередной кусок баранины. — Я понимаю, что ты имеешь в виду под этим — предвидением — или что это ещё может быть. — Он обезоруживающе улыбнулся Фергюсу: — Зловещая тайна Серых Стражей, предчувствие опасности. У Бронвин оно срабатывает моментально, или же она просто параноик. Но это тоже действенно.
Фергюс негромко засмеялся.
— Вам понадобятся кони. Выбирайте любых трёх, и в довесок я вам дам ещё здоровенного неваррского ломовика. Прекрасно подойдёт для вьючной лошади, а вы будете ехать быстрее, чем со всеми этими обозами.
— Да нам всего три лошади и нужно, — запротестовала Бронвин.
— Возьмите неваррца, — настаивал Фергюс. — Уверен, он вам пригодится. — Он приложил палец к брови. — Я вижу… По пути вы встретите орлесианского торговца шёлком и так пополните свой гардероб, что только самая большая лошадь Тедаса сможет увезти этот груз!
— Довольно! А то они подумают, что я такая же эксцентричная особа, как и Хайбрен Брайланд! — Бронвин разочарованно посмотрела на свою пустую тарелку. — Хотя платье мне точно не помешает. Алистер, что женщины-Стражи носят, когда не сражаются?
— Не знаю, — тряхнул головой Алистер, беря последний клин сыра. — Они всегда сражаются.
Фергюс фыркнул.
— Что ж, если вы собрались ехать, то езжайте. Набирайте союзников, а затем возвращайтесь сюда — ну, или туда, где в тот момент будет армия. Если нам удастся покончить с порождениями тьмы здесь, мы двинемся дальше. Может быть, на север. — И он умолк, задумчиво глядя в свой кубок.
Помолчав, Бронвин сказала:
— Не сочтите за грубость, но мне нужно поговорить с Фергюсом наедине.
Поскольку Фергюс был не в состоянии передвигаться, её просьба, без сомнения, относилась к Алистеру и Морриган. И они молча вышли из шатра.
После их ухода шатёр показался ей большим и до странности опустевшим. Бронвин ждала, чтобы Фергюс заговорил первым. И он мрачно произнёс:
— Никто из нас не заметил грозящей опасности. Как мы проглядели её? Отец был умным человеком.
— Кто мог ожидать подобного злодейства? Хоу притворялся не хуже орлесианского барда. Но, в итоге, он сглупил, — мягко сказала Бронвин. — Ему это с рук не сойдёт. Если бы он напал на нас прошлым летом, когда все мы были дома, то, возможно, ему удалось бы задуманное. Он мог бы обвинить в этом торговцев или разбойников. Может, он сошёл с ума: до тонкостей продумал детали, а о последствиях не подумал. В последний раз, — Бронвин на миг замолчала, её глаза расширились от пришедшей на ум догадки, — в последний раз, когда я говорила с Делайлой, она сказала что-то о том, что её отец изменился. «Он не в себе», — так она сказала. Может, он заразился чем-то наподобие скверны. Или обезумел. Но наш отец этого не заметил, потому что выказать это стало бы для Хоу концом всего. Он должен был отменить свой план из-за Дункана. Он так удивился, встретив в замке Серого Стража. Он заметно растерялся. И если бы он был в здравом уме, то тотчас же отменил бы свой план.
— А может, он не мог этого сделать, — поморщившись, произнёс Фергюс, — Может, очутившись в замке, он больше не имел возможности связаться со своими людьми.
— Тем больше причин считать его дураком, — Бронвин хлопнула по столу ладонью. — Отец всегда говорил, что убить можно кого угодно, если убийца ради этой цели не пощадит и себя самого. Так и здесь. В плане Хоу был изъян, и это его уничтожит, в конце концов.
— Лучше бы это уничтожило его в самом начале, — покачал головой Фергюс. — А так он может взять сколько угодно денег и уплыть в Вольную Марку. Я очень, очень сильно хочу его убить. А потом нам нужно будет решить, что делать с остальными Хоу. Мы будем в своём праве, если потребуем лишить их имущества и земель в нашу пользу. Когда я думаю, что Орен… или Ориана…
— Ты прав, — спокойно согласилась Бронвин. — Если Делайла или Томас знали о его планах, то туда им и дорога. А если нет… То, может быть, со временем… Я не знаю…
В шатре снова стало тихо.
— И я не знаю, — простонал Фергюс, яростно утирая глаза тыльной стороной ладони. — Я не хочу быть чудовищем. Я не хочу наказывать невинных людей, но я хочу и отомстить. Я хочу, чтобы Хоу умер. Я хочу, чтобы он дрожал от страха, мучился угрызениями совести, а потом умер.
— Возможно, нам придётся удовольствоваться всего лишь его смертью.
— А ты теперь Серый Страж, — слабым голосом произнёс Фергюс. — Ты показала себя в лучшем свете перед королём, но я-то знаю, что ты горько разочарована. Ты была такой хорошей и терпеливой, и то, что в итоге всё это окончилось ничем, наверняка гнетёт тебя. Прости меня, Волчонок.
— Да. Но кто знает, что могло случиться? Отец согласился поговорить с ним о свадьбе, когда я войду в возраст — и если я к тому времени не передумаю — но ответ мог быть и «нет».
— А твои чувства не изменились после того, как ты увидела его спустя столь долгий срок? Он о тебе вроде бы хорошего мнения.
— Он обо мне хорошего мнения как о Сером Страже. И бессмысленно рассуждать на тему «что, если бы».
— Он всё равно слишком стар для тебя. Мама так всегда говорила.
— Нет, — поправила его Бронвин, — мама говорила, что в браке с Логэйном Мак Тиром меня будут ждать «определённые сложности», о которых я не имею понятия в силу своего слишком юного возраста.
— Но в итоге всё сводится к этому. Однажды и его настигнет смерть, и что тогда стало бы с тобой?
— Или же я могла умереть во младенчестве, не дожив и до года, как Дженнет Кендалл. Или погибнуть на охоте. Или утонуть в ванне. Или его могли убить в сражении. Или же мы все могли погибнуть во время Мора. Нельзя же жить, всё время ожидая худшего. Но об этом мы с отцом уже разговаривали, и он в итоге согласился со мной. А толку-то теперь. Давай больше не будем об этом говорить. Пора перевернуть эту страницу.
— Полагаю, это к лучшему, что ты скоро уезжаешь. Знаешь… Я тут думал о твоём приятеле-Страже… Алистер ведь дольше твоего в Ордене? А похоронную речь произносила ты, что вроде как делает тебя исполняющей обязанности Стража-Командора. Это из-за того, что ты, как всегда, ведёшь себя до невозможного властно, или же ты и правда главная в вашей команде?
— Кажется, Алистер не рвётся руководить. А дела требуют внимания — и срочного — и я не могу ждать, пока все остальные возьмут себя в руки. Он хотел, чтобы речь произнесла я. Он долгое время жил в Церкви — обучался на храмовника — а ты знаешь, что это налагает на человека определённый отпечаток. Он слегка — как бы это сказать — не хочет становиться главным. Так что, да, я командир, раз уж больше никто не захотел. Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать. — Она понизила голос. — Я уверена в том, что Алистер внебрачный сын короля Мэрика.
Фергюс уставился на неё изумлённо и пробормотал:
— Ты полагаешь, что это, ну, правда? Я имею в виду — информация точна? Это же наверняка держалось в строжайшем секрете?
— Правда, — подтвердила Бронвин, наклоняясь к нему. — Он сам сказал мне, что он бастард, и что его воспитал эрл Рэдклиффа, который не является его отцом. А когда я спросила кто же тогда его отец, он ужасно смутился и не ответил. Да ты только посмотри на него и на короля, а после на них обоих, когда они стоят рядом. Король очень заинтересован в благополучии Алистера, а внешне они очень похожи друг на друга.
— И посмотрю. Не то, чтобы это было чем-то необычным, но всё-таки… — Он усмехнулся. — Король Мэрик был странным. Отец всегда говорил, что король был человеком обаятельным, замечательным и всё такое, но при этом странным. Казалось, ему не хотелось быть королём, и он только и искал повода, чтобы сбежать. И, конечно же, перекладывал на Логэйна самую тяжёлую ношу. А может, у тебя есть догадки и насчёт матери Алистера, о, провидица?
— Нет. Но она, скорее всего, не особенно знатного рода, раз уж это хранится в такой тайне. Можно подумать, король Мэрик стыдился его. Но Алистер хороший человек и отличный воин. Просто его учили держаться в тени. Да, пожалуй, это точное выражение. Тэйрн Логэйн почти не обращает на него внимания, будто не одобряет его. И это ещё один довод в пользу моей версии.
— Итак, ставшая Серым Стражем высокородная леди и принц-инкогнито присоединились к войску, чтобы спасти Ферелден от порождения тьмы? — Фергюс покачал головой, разрываясь между удивлением и беспокойством. — Сюжет, достойный слезливого орлесианского романчика. Добавьте ещё прекрасную отступницу для большего драматизма и верного мабари для местного колорита.
— И правда, похоже. Хотя мой опыт как Серого Стража пока ничуть не романтичен. Я рада, что ты так прагматично всё это воспринимаешь. Спасибо за лошадей, хотя я всё-таки заплачу тебе за них. Серые Стражи не нищие.
— Нет. — Фергюс перестал улыбаться. — Нет. Это мой подарок тебе. А ещё я оплачу необходимые тебе вещи и припасы. Это не много. Да ты хоть знаешь, сколько пришлось бы отцу потратить на твою свадьбу? Не важно, с кем? Сколько бы он заплатил за твоё свадебное платье и украшения — чтобы ты достойно смотрелась на празднике? Когда ты стала Серым Стражем, Кусланды дёшево отделались. И не скажу, что я рад этому.
***
Эрл Эамон из Рэдклиффа умер незадолго до рассвета.
Ошеломление сменилось скорбью. Эрл пользовался популярностью, был уважаем среди знати и почитаем подчинёнными.
Алистер услышал новости за завтраком и был потрясён. Он поднялся из-за стола и вышел из шатра, пробормотав что-то о поручениях и лошадях. Бронвин было собралась догнать его, но Фергюс поймал её за руку и покачал головой.
— Дай ему время, Волчонок.
— Он так много хотел сказать эрлу, Фергюс. Как я поняла, они поссорились, когда Алистера отправили в Церковь. Видимо, это случилось в то время, когда эрл только женился на орлесианке, а Алистер был слишком молод.
— Возможно, эрлесса подумала, что он сын эрла и невзлюбила мальчишку. Может быть, Эамон не доверил ей тайну. Если твоя теория верна, кто, по-твоему, об этом знает?
— Очевидно, что брат эрла — Теган. Король… Тэйрн Логэйн, конечно же. Возможно, больше никто. Нет, погоди, — она подумала. — Дункан знал. Обязан был знать. Он дружил с обоими королями и пошёл наперекор воле Владычицы Церкви, забирая у неё Алистера. Может, она тоже знала.
— Возможно, план состоял в том, чтобы отдать Алистера храмовникам и тем самым лишить его возможности завести детей, — Фергюс кивнул сам себе, обдумывая. — Так бы прервалась побочная ветвь Тейринов.
— Полагаю, да. Как по мне — это слишком жестоко, особенно после того, как Алистер признался мне, что ненавидел Церковь и не видел в ней места для себя.
— Что ж, получается, Дункан спас его — ради его же блага. Алистер, кажется, счастлив быть Серым Стражем.
Бронвин скривилась.
— Ему так лучше.
— «Лучше» кому? — спросила Морриган, выходя из отведённой ей части шатра. Как всегда, она выглядела потрясающе. — Милорд, — поприветствовала она Фергюса.
— Миледи Морриган, — ответил Фергюс смягчившимся голосом, — мы говорим об Алистере. Его бывший опекун, эрл Рэдклиффа, скончался сегодня ночью. Алистеру, по понятным причинам, весьма тяжело.
— Я имела в виду, — пояснила Бронвин, — что Алистер предпочёл выбрать жизнь Серого Стража, а не оставаться храмовником.
— А кто-то бы не предпочёл? — удивилась Морриган. — Итак, без сомнения, все сегодня будут заняты похоронами. Если не возражаете, я бы провела это утро за сбором трав. Прискорбно, но я уверена, что в нашем путешествии без целительных зелий не обойтись.
***
Кайлан всё никак не мог поверить, что его дяди больше нет, и в полном молчании сидел возле носилок с его телом, не проливая слёз. Костёр для кремации уже сложили.
— Это ужасно, — подытожил эрл Уриен. — Просто ужасно. Эамон был хорошим человеком.
— Это так, — согласился Логэйн. — Королю его будет очень не хватать.
— У него же есть сын? — поинтересовался Леонас Брайланд. — Его ещё не представляли на Собрании Земель, но, насколько я помню, мальчика зовут Коннор. Теперь бедному парню придётся приехать сюда, чтобы король подтвердил его право наследия. Он слишком молод, чтобы принять титул.
— Ему поможет Теган, — заявил Уриен. — Он хороший человек.
Эрл Вульфи пробормотал:
— Не хотел бы я оказаться на месте Тегана, когда он предстанет перед эрлессой Изольдой с урной вместо живого Эамона. У этой женщины острый язычок.
Отговорившись делами, Логэйн ушёл, морщась при мысли об орлесианской жене Эамона. Невзирая на все сплетни о связи Тегана и Изольды, он не верил, что эти двое, объединившись, смогут иметь тот же вес в политике, что и Эамон. Эамон во многом потворствовал своей жене, и всё же был в доме хозяином. Тегану придётся действовать хитростью и идти на уступки, если он захочет удовлетворить все неразумные требования орлессианки — при условии, что она вообще дозволит ему это. Рэдклифф больше не будет центром политической оппозиции, а Эамон больше не будет советовать Кайлану развестись с Анорой.
Очутившись в своём шатре, Логэйн открыл коробку с сообщениями и принялся перечитывать их. Это всего лишь вопрос времени — когда о магическом даре мальчика станет известно, и его отправят на обучение в Круг Магов. И после этого, как полагал Логэйн, эрлом Рэдклиффа станет Теган. Но Теган не похож на старшего брата — он не так консервативен и не склонен вмешиваться в политику. С эрлом Теганом из Рэдклиффа не будет проблем. Он разумный человек и хороший воин.
Маг выполнил задание. Это было мерзко и подло, но необходимо. Когда парень вновь объявится, Логэйн как-нибудь наградит его. Возвращению в Круг маг может предпочесть службу в где-нибудь армии, под другим именем…
А пока нужно подумать о Стражах. Или, по крайней мере, об одной из них, И вдруг в шатёр сунул голову один из охранников и со странной улыбкой сказал:
— Милорд, к вам пришли.
Заинтересовавшись, Логэйн поднялся из-за стола и выглянул наружу. У шатра сидел чёрный мабари Стража Бронвин и явно дожидался его.
— Ну, здравствуй. Тебя, кажется, зовут Скаут?
Пёс негромко гавкнул. Охранник усмехнулся:
— Милорд, он просто пришёл сюда и сел.
Это было даже забавно. Логэйн спросил у пса:
— Ты обходил дозором лагерь или же тебе просто что-то нужно?