— Бьюсь об заклад, что и потом не решит! — крикнула какая-то крестьянка, и смех прокатился по залу.
Бронвин снова подняла руку и терпеливо улыбнулась.
— А что теперь делать с бандитами? — пожаловался другой мужчина. — Почему храмовники ничего не сделают с этим, да и с волками и пауками тоже?
Высокий смуглый храмовник выглядел раздражённым.
— Охота на животных и бандитов не является задачей Церкви…
— А почему нет? — звонко возразила женщина. — Вы только и можете, что стоять столбом весь день, охраняя Церковь! Я слышала, что эта девчонка-Страж, — она весьма бесцеремонно показала на Бронвин, — и часу тут не провела, а уже прогнала вон банду мошенников! Почему храмовники не могут так же?
Видя, как служители Церкви напряглись от этих слов, Бронвин спросила:
— У вас нет деревенской милиции для решения подобных задач? Кто ваш мэр?
Вмешался слегка смущенный сенешаль.
— В Лотеринге нет мэра. Банн Сеорлик предпочитает управлять делами непосредственно.
— Хорошо, — ответила Бронвин. — Кому он делегирует свои обязанности в своё отсутствие?
Это вызвало ещё больше споров. В результате выяснилось, что банн уехал, не оставив никаких инструкций по защите баннорна, кроме как охранять его личную усадьбу. Бронвин старалась сохранить на лице невозмутимое выражение, но она была шокирована таким вопиющим безразличием к безопасности своих людей. Отдай такой приказ её кузен, эрл Брайланд, то вынудил бы часть фригольдеров усомниться в своей вассальной преданности. Она знала, что о безопасности Южного предела заботились гораздо серьёзней.
Она ещё раз уняла шум.
— Очевидно, что у вас должна быть милиция, и что вам нужен тот, кто её возглавит…
— Может, вы останетесь, миледи? — умоляюще перебил её старик. — Уверяю, мы все-все почтём за честь, если вы нас возглавите!
Снова раздался всплеск тревожных, нетерпеливых голосов.
— Я не могу, — склонила голову Бронвин. — Я направляюсь на север с очень важной миссией. Однако, — повысила она голос, чтобы пресечь недовольство, — я могу задержаться, чтобы помочь вам организовать собственную защиту. Мы же ферелденцы! — подбодрила она сомневающихся людей. — Мы не запуганные орлесианские крепостные, ждущие, что за них всё решает их господин. Тэйрн Логэйн не для того выгонял шевалье из нашей страны, чтобы мы сидели по своим фермам и ждали, пока кто-то сделает за нас нашу работу. Он увидел, что нужно сделать, и сделал это.
— Ну, — пробормотал кто-то, — он же Герой, в конце концов.
Бронвин его безжалостно пресекла:
— И он не был один! Рядом с ним стояли такие люди, как и вы или я. И мы выиграли. Теперь я хочу увидеть каждого мужчину и каждую женщину в полдень, на площади перед собором. Всех, кроме беременных или имеющих маленьких детей, которых нельзя оставить больше чем на пару часов. Мы проведём собрание, узнаем, кто и как владеет оружием, и вы сможете выбрать командира: мужчину или женщину — неважно, главное, что это должен быть кто-то сильный и честный, кому вы доверяете. Командир не должен быть самым лучшим воином, но он или она должны иметь острый ум. И кое-кто из ваших старейших жителей, возможно, был ветераном прошлой войны. Мы можем воспользоваться вашими советами. А если вы присоединитесь к нам, мы будем более чем благодарны.
— Миледи, — спросила темноволосая женщина, кусая губы, — Никто из нас не обучался военному делу, в отличие от вас. Что мы можем сделать?
— Вы можете бить в колокол? — спросила её Бронвин.
— Я? Д-да, могу.
— Если вы можете бить в колокол, вы можете стоять на посту в одной из сторожевых башен или на вершине мельницы. Вы должны иметь людей там всё время, и тогда ваша милиция сможет подготовиться к проблемам до того, как она приблизится к вам. Река является естественным барьером, и вам остается только защищать мост…
— Да там пауки вниз по реке, — возразил мужчина. — И пауки, и медведи, и их больше чем бандитов.
— И волки! — добавил кто-то сзади.
— Что за куча детей! — мягко фыркнула Морриган в ухо Бронвин. — Объясни мне, почему ты столь отчаянно притворяешься, что это не так?
— Дети растут, — шепнула Бронвин в ответ. — А этим лучше вырасти побыстрее, иначе они погибнут.
Затем она громко сказала:
— Очень хорошо! Я и мои спутники посмотрим на этих пауков с медведями и кем-там-ещё. И мы убьём их, и в полдень я хочу увидеть всех вас, чтобы рассказать об этом!
— Что если у нас нет оружия? — пожаловался другой мужчина. Он был одним из тех идиотов, которых Бронвин видела сплетничающими возле таверны.
— Я вижу до жути огромный нож на твоём поясе! Если у тебя есть нож — то у тебя есть и пика. Ты, должно быть, местный плотник. Я хочу, чтобы ты нашёл несколько годящихся для пик жердей, и чтобы кто-нибудь ещё раздобыл веревку или кожаный шнур. За них заплатят, не волнуйтесь. А сейчас мне нужно идти и устроить побоище. Кто-нибудь, Создателя ради, покажите нам, где эти треклятые бандиты!
Они не могли уйти сразу. Морриган нужно было сменить красный бархат на чёрную кожу, Алистер сходил за их шлемами и луками, а Бронвин пришлось задержаться для разговора с особо настойчивыми просителями. Скаут, конечно же, был наготове, как и всегда.
Смуглый храмовник представился как сэр Брайант, рыцарь-командор лотерингской церкви. Он казался довольно приятным и отзывчивым человеком, и выразил надежду, что Бронвин захочет засвидетельствовать своё почтение преподобной матери перед своим отбытием.
— Конечно, я так и сделаю, сэр Брайант. Я буду очень признательна, если она благословит наше начинание. Я надеюсь появиться там до смотра, или сразу после него. Можете ли поделиться какой-либо информацией об местных тонкостях, прежде чем я отправлюсь на поиски?
На самом деле это было не так. Если честно, Бронвин симпатизировала жителям деревни. Храмовники были самой хорошо вооруженной силой в Ферелдене, и они не сделали ничего, чтобы помочь своей стране во времена величайшей опасности. Не совсем так, конечно: они отправили двух храмовников охранять семерых магов в Остагаре, но она не слышала, чтобы те приняли личное участие в сражении. Их задачей было, как она поняла, убить магов, если те явят признаки демонической одержимости или применения магией крови.
Это всё было хорошо для борьбы с магами, превратившихся в одержимых, но такие случае случались очень и очень редко, и Бронвин не была уверена, что все маги, оказавшиеся вне клетки Круга, смертельно опасны. Их было слишком мало, и они не опустошали страну, пожирая людей. Морриган проявила себя как друг, и даже Флемет была не так опасна, как один гарлок, оказавшийся на пути.
Однако не стоило настраивать против себя человека, который, по всей видимости, хорошо к тебе относится.
Она направилась к двери, стараясь поскорее миновать всех доброжелателей, когда на пути у неё вдруг встала та рыжеволосая сестра Церкви. Она смотрела на Бронвин широко распахнутыми голубыми глазами и говорила взахлёб:
— Я так обрадовалась, когда узнала, что в Лотеринг прибыли Серые Стражи! Вы ведь обязаны сражаться с порождениями тьмы? Я знаю, что после того, что случилось под Остагаром, вам пригодится любая помощь! Поэтому я поеду с вами.
— О, — Бронвин удивлённо подняла брови и заметила, как обменялись взглядами две сестры Церкви более высокого ранга. С этой молодой женщиной что-то было не так? Что-то ещё кроме её слов, которые тоже были странными…
— Почему вы так стремитесь присоединиться к нам? — спросила Бронвин.
— Так велел мне Создатель, — серьёзно ответила сестра.
Одна из старших сестёр вмешалась и попыталась увести молодую женщину.
— Идём, сестра Лелиана. Простите её, Страж, она слегка… — и быстро показала на свою голову.
Сестра Лелиана вырвала у неё свою руку и обратилась к Бронвин:
— Я знаю, это звучит безумно, но то, что вы делаете — то, что вы собираетесь сделать, угодно Создателю. Позвольте мне помочь вам.
Бронвин холодно посмотрела на ухмыляющуюся женщину. Сестра Лелиана была первой, встреченной Бронвин после Остагара, кто предложил им свою помощь, а не потребовал чего-нибудь для себя. Она не заслужила насмешки.
— Я ценю ваше предложение, не сомневайтесь. Я надеюсь, что вы будете упоминать меня в своих молитвах. Оставшись здесь, вы можете сделать столько хорошего для людей. А всё, что могу предложить вам я — опасность и невзгоды, а сейчас я, вообще-то, должна идти.
Пришёл Алистер. Они надели шлемы и в придачу к мечам вооружились луками. Алистер признался, что он плохой лучник — «это не то, чему нас обучали в Церкви» — но Бронвин настояла на том, чтобы он имел при себе оружие дальнего боя и взял лук, принадлежавший раньше Хейворду из Айсли. Морриган, одетая в свой откровенный наряд Диких земель, надменно спустилась по лестнице, игнорируя восхищенные и осуждающие шепотки.
Бронвин кивнула своим спутникам.
— Идёмте.
И посмотрела на рыжеволосую девушку, которая сердито о чём-то шепталась со старшей сестрой.
Как только Бронвин вышла, девушка бросилась за ней, крича:
— Но я умею сражаться! И не только сражаться! Когда я стала послушницей, я бросила этим заниматься, но, если на то воля Создателя, я с радостью займусь этим опять! Позвольте мне помочь вам!
Её слова… и акцент… Бронвин нахмурилась. Орлессианка! Здесь, в Лотеринге!
— Нет, — твёрдо сказала Бронвин. — Это моё последнее слово.
Казалось, что за ними увязалась половина деревни — конечно же, не для того, чтобы помочь, а чтобы поглазеть. Ну что ж, если они ждут зрелища, то будет им зрелище. Раз уж они готовы указать Стражам путь к лагерю бандитов. Это оказалось возмутительно легко. Горстка бандитов, не представляющих сложностей для тяжеловооруженных воинов с поддержкой в виде мага и мабари. Морриган заморозила бандитов, Алистер оглушил своим щитом, Бронвин перерезала глотки, а Скаут кромсал челюстями. Несколько разбойников показались за деревьями, и двое из них тут же рванули на север, к Имперскому тракту. Остальные, что поглупее, попытались прийти на помощь к своим товарищам. У одного из них был огромный молот, который мог бы расплющить Бронвин, если бы та позволила по себе попасть. Но она не стояла на месте. Она скользнула почти под самый молот, и замахнувшийся им мужчина упал на спину, истекая кровью. Его друг рванулся к ней, чтобы отомстить, и Бронвин с размаха вонзила в него меч, проткнув разбойника насквозь. Похоже, этот был последним, потому что от мельницы, где в безопасности сидели зеваки, раздались крики и аплодисменты, приветствовавшие победу Стражей.
Алистер поморщился.
— Могли бы и сами позаботиться о своей безопасности.
— О-о-о! — с наигранным ужасом воскликнула Морриган. — Но это же так опасно!
В пятидесяти ярдах от них Бронвин заметила безумную орлесианскую сестру Церкви, которая шла сюда с выражением решимости на хорошеньком личике. Кинжал в ножнах за её правым плечом смотрелся нелепо, контрастируя с мягкими цветами её скромного церковного одеяния.
— Стой там! — крикнула ей Бронвин. — Ты поранишься!
— Да какой там вред? — пожала плечами Морриган. — Хотя, возможно, мы сможем использовать её как приманку для медведей.
— А вот это уже подло, — заявил Алистер.
В поисках медвежьего логова они пошли вдоль реки. За их спинами сестра Лелиана обирала трупы, и небезуспешно. К её вооружению добавился лук и колчан со стрелами. Бронвин покачала головой, но решила не вмешиваться, пусть бедная девушка делает, что хочет.
Луки отлично показали себя в самом начале сражения с медведями. Бронвин пожалела, что у неё не было с собой метательного копья, но с помощью Морриган они быстро убили зверей. Несколько стрел в их тушах, попавшие в самые уязвимые места на телах медведей, оказались чужими. Бронвин обернулась и одобрительно кивнула сестре Лелиане. Она оказалась хорошим стрелком.
— А теперь идём к паукам, — мрачно сказала Бронвин. — Они на юг отсюда. Деревенские сказали, что их нора где-то в одном из тех холмов.
— Может, пообедаем? — жалобно спросил Алистер. — Мы уже убили достаточно на сегодня, разве нет? Мы что, так и не выпьем чаю?
— Очень смешно. Сначала пауки, чай потом.
— Как ты думаешь, сколько их там… Ого, ничего себе!
— Они… очень большие, да, — согласилась Бронвин.
Если бы Морриган не замедлила тварей, у них были бы большие неприятности. Пауки были размером с Бронвин, а ещё они были агрессивные и злые. Сестра Лелиана поливала их дождём стрел, оставаясь на своей позиции за спинами Стражей. Бронвин выдернула меч из раздутого брюха одной твари, и тут другой паук внезапно сбил её с ног.
Она пнула его, елозя на спине в попытке увернуться от паучьих хелицер. Меч её был слишком длинным, но ей удалось ткнуть паука кинжалом. Бронвин вздрогнув от пронзительного вопля твари. Паук был мохнатый, тяжёлый и вонючий, и Бронвин слышала, как закричал Алистер, пытаясь зарубить его и не задеть при этом Бронвин.
Ещё один пронзительный вскрик, и паук, содрогнувшись всем телом, затих.
— Сними с меня эту гадость, Алистер! — раздражённо крикнула Бронвин.
Мерзкую тварь стащили с Бронвин, и та увидела стоящую рядом Лелиану, которая вытирала свой кинжал.
— Я умею сражаться, — просто повторила она.
— Похоже на то, — согласилась Бронвин. — И где же сестра научилась так сражаться?
— Я не родилась в Церкви, знаешь ли, — задорно улыбнулась Лелиана.
Бронвин изучающе оглядела её, и отрывисто спросила:
— Когда ты оставила Орлей?
— Ох! — Лелиана тревожно посмотрела на неё. — Я урождённая ферелденка. Ну, по крайней мере, моя мать родилась в Ферелдене. Я хотела вернуться на родину. В лотерингской церкви я провела около двух лет.
— Два года? — Бронвин решила обязательно это проверить. Было странно — и даже очень — что первой, кто предложил им свою помощь, оказалась орлесианка.
— Мне нравится тихая и размеренная жизнь в церкви, но то, что делаете вы, гораздо важнее. Вы позволите мне помочь вам? — умоляющим тоном спросила девушка.
Морриган, занятая извлечением яда из паучьих желез, посмотрела на Бронвин и пожала плечами.
Добросердечный Алистер сказал:
— Она хорошо сражается, пусть даже она и немножко чокнутая. Я за то, чтобы она присоединилась к нам.
— Алистер, — шепнула ему на ухо Бронвин. — У неё и без Архидемона в голове голоса звучат.
— Да, — согласился он. — Но они говорят «О-о-о! Какое всё кругом миленькое!», а не «Муахаха! Я принцесса Бей-Убивай! Умри! Умри!»
Бронвин уставилась на него.
— Да-а, — сказала она. — Так оно и есть. Что ж, сестра Лелиана…
— Просто Лелиана, я не давала обетов. Я всего лишь послушница.
— Хорошо, значит, Лелиана. Добро пожаловать в наш отряд. Скажи, ты хочешь стать Серым Стражем или ты хочешь просто помочь нам?
— О! — её хорошенькое личико сделалось задумчивым. — Думаю, второе. Но если для этого нужно будет стать Серым Стражем, я не откажусь.
— Не нужно. Пока. Я всего лишь интересуюсь. И ещё одно — ты вряд ли сможешь путешествовать в этой своей церковной робе.
— Ну, у меня остались кое-какие вещи из моей доцерковной жизни. Когда мы вернёмся в деревню, я достану их из своего сундучка и надену. Давненько я их не носила, но вот они и пригодились.
========== Глава 10: Собрание Лотеринга ==========
Да, там была волчья стая. Нет, это не представляло никаких проблем. Было слишком рано говорить, как сестра Ле… — то есть, Лелиана — впишется в их маленькую компанию. Быть посредником между враждующими Морриган и Алистером уже создавало стресс. Но Лелиана была замечательным стрелком и отлично управлялась с кинжалами. Что и требовалось прямо сейчас. Бронвин направила удар вниз, прямо в сердце замершего серого волка, и зверь обмяк.
Скаут подбежал, облизываясь, ожидая похвалы и ласки.
Некоторые из зевак уже начали приближаться, выкрикивая слова одобрения и благодарности. Бронвин вежливо им улыбалась, стараясь, чтобы её презрение не было так заметно. В том, что жители Лотеринга были так безвольны и бесполезны, большей частью был виноват банн Сеорлик. Это он выпалывал ростки самостоятельности и инициативности в своём маленьком царстве, пока не искоренил их полностью.