- М?
- А куда они денут деньги? Тут же в округе ни одного магазина, а до города, как до луны.
- Коммивояжеры. Они рыскают даже по таким деревням, продавая всякое необходимое в хозяйстве барахло.
- А как же они платят налоги?
- Бог с тобой! – фыркнул Томо – Какие налоги? Тут раз в год является чиновник с небольшим грузовичком и собирает молоко, яйца, сыр и все такое. Вот и все налоги. А еще бывают иногда скупщики натурпродуктов. Тут же даже электричества нет.
- Что?!
Через вуаль Томо не видел его глаз, но губы метиса заметно побелели.
- Дорогая, давай без обмороков, а?
- А с истериками можно? – безлико поинтересовался ребенок цивилизации.
Томо задумчиво погладил строгую, туго заплетенную косу, и, кивнув каким-то своим мыслям, согласился:
- А давай. Только фальцетом, при свидетелях, со стенаниями и заламываниями рук. И никакого мата. А еще не забудь, что ты женщина, и говори о себе в женском роде.
Иму подумал, плюнул и закрыл окошко.
Только через полтора часа после случившегося Исон нашел в себе силы вползти на сиденье и отсутствующим взглядом уставился на две ровные дырочки в лобовом стекле.
- Ты в порядке? – устало повторила Тина в сотый раз, но почему-то услышал ее изобретатель только сейчас:
- Что? В порядке? Какого черта?! – трясущейся, как у запойного алкоголика, рукой стянул алый парик – Куда Иму вляпался?!
- Если бы мы знали, давно уже разобрались бы со всем. – меланхолично пожала плечами ливонка. Казалось, прошедшая погоня с перестрелкой ее нисколько не шокировала.
- Или со всеми? – так же беззаботно пожал плечами Ган.
И Исона это разозлило еще больше, настолько, что побелело и без того бледное лицо:
- Где он? Я хочу видеть его. Где Иму?
- Исон, это пока невозможно. – успокаивающим тоном, как ребенку, сказала девушка.
- И почему же?
- Потому, что Иму гарант нашего будущего. У него незаурядные способности и он очень умен. Потому мы с Ганом и наши братья собираемся и дальше работать на него. Сколько можно уже наемничать на разных дядь и теть?
- И для начала нам надо сохранить ему жизнь. – продолжил рикт.
- Что, простите? Гарант вашего будущего трудоустройства – программист-социопат? Вы, извините, наемники, способные за деньги и украсть, и покалечить, и убить. Иму мирный парень. Кем вы собираетесь у него работать?
- Верно, Иму мирный. – по-акульи улыбнулась Тина – Только у каждой монеты есть две стороны. Ты не виноват, что видел только одну. И спасибо, что помог Иму.
- Я помогал другу. – вяло огрызнулся Исон – Вы можете не благодарить меня за это.
Целое войско девушек и женщин, вооруженное ведрами и тряпками, зачарованно смотрели на элегантную, богато одетую госпожу. Лицо ее наполовину было скрыто плотной вуалью, поэтому они, не отрываясь, смотрели на четко очерченные, подкрашенные алой помадой губы госпожи, готовясь ловить каждое произнесённое ею слово. Щеки госпожи Реано были бледны, словно их обладательница никогда ранее не ходила под солнцем, а лежала себе мирно в фарфоровом гробу с позолоченными вензелями, но, даже выползя на свет божий, держалась она гордо расправив плечи и неестественно выпрямив спину. Деревенские думали, что она ужасно строга и заносчива, но стояли перед ней, нервно сжимая орудия чистоты, потому, что деньги нужны всем. Деньги нужны, чтобы прожить еще одну суровую зиму, а весной приобрести новый инвентарь для хозяйства и кое-чего для скота.
Но тут губы госпожи дрогнули в легкой смущенной улыбке. Невзирая на маячившего за ее спиной огромного рикта, она сделала ровно три изящных шажочка по заросшей травой каменной тропинке.
- Здравствуйте, меня зовут Миэра Реано. Я ваша новая соседка. – голос госпожи был текучим, низким для женщины, но довольно приятным - Моя дочь Мая слаба здоровьем и доктора посоветовали ей пожить вдали от города, на свежем воздухе. Поэтому наша семья приехала сюда.
Горстка женщин взорвалась одобрительными комментариями, высказывая свое мнение о грязных, забитых всякой ерундовиной, городах. Мол, там и воздух ядовитый и деревьев вовсе нет, а тут благодать и истинная природа в том виде, в каком ее создал бог.
Иму было тяжело под всеобщим, пусть и не враждебным вниманием. Он давно бы рухнул в обморок, если бы не едкие шутки Томо. Потому и держался, хоть тело и одеревенело от ужаса и вытянулось, будто он проглотил стальной прут. Впрочем, надолго его бы не хватило. Перед глазами уже начали плыть загорелые лица деревенских женщин, воздух пробивался в горло с боем.
Рао, словно чувствуя его слабость, осторожно придержал метиса за плечо.
- Мне нужна ваша помощь. – возвысила голос госпожа – Я заплачу по тысяче каждой из вас.
- Так много? – всплеснула руками пожилая пухлая матрона – Вы же не хотите за этакие деньжищи наших детей в жертву принесть?
- Разве это много? – удивилась дама.
В этот миг Иму почувствовал, как ноги отказывают ему. Он пытался удержать свое ускользающее сознание, мысленно умолял нижние конечности вернуться к нему на службу. Сознание осталось, а конечности, увы, не вняли его мольбе.
Выручил, естественно, рикт, вовремя подхватив ослабевшее тельце «дамы».
- Ой, вам плохо?! – продолжая махать руками, взвыла эта же женщина – Из-за меня что ли? Ды я ж не серьезно, госпожичка! Я ж шутовала!
- Все хорошо. – вяло пискнул Иму с высоты в три метра – Я тоже, к сожалению, здоровьем не сильна. Я позвала вас, чтобы попросить помочь убрать мой новый дом. Тысячу каждой из вас я предлагаю за уборку. Дом пустовал долгие годы, внутри там очень грязно.
- Согласныя мы, госпожичка. Вы только не пугайтеся так. – вякнул кто-то из народа, лиц Иму уже не различал – Сифа, дурища ты, чего госпожу стращаешь?! Иль не видишь, что она вон какая, хрупкая, как кукла энта, как ее…
- Фарфоровная. – подсказал молоденький голосок.
- Да, как кукла фарфоровная! Извели ее в городе вовсе, вон, на солнышке просвечивается.
Так и повелось. Каждый день селянки проведывали полюбившуюся «госпожичку», трав натаскали разных с гор, чтобы «поправить болезную». А особняк убирать сами вызывались.
«Больная» же «дочка Мая» носилась по долине с деревенской ребятней, сверкая пятками и безнадежно поганя всю легенду.
Саэ хохотал до слез. Часами сидя возле большого зеркала в своем кабинете, он наблюдал за красноволосым мальчишкой-полукровкой. Сейчас он готовился ко сну. Устало стянул черный парик, выругался сквозь зубы, отстегивая искусственный бюст, и размял уставшие от каблуков ноги. Каждое утро он одевался женщиной, и каждый вечер совершал ритуальное избиение надоевшего парика. Видимо, от него у мальчишки чесалась голова.
Саэ наблюдал за ним достаточно долго, чтобы понять, что метис очень умен, одарен, и, не смотря на психическое отклонение, достоин занять свое место. С играми можно было уже и заканчивать, но всякий раз было страшно интересно, что этот хитрый лисенок будет делать дальше. Но время пришло. Пора наведаться к мальчику лично.
Оторвавшись от зеркала, Саэ повернулся к фотографии молодого красноволосого рикта и вздохнул:
- Смотри, Эор, каким стал твой сын.
Эна металась по дому и била посуду, статуэтки и все, что попадалось под руку. Этот полукровка! Он снова ускользнул от смерти! Более того, Саэ объявил на семейном совете, что выбрал этого мальчишку, а не ее сына. Конечно, Эна сделала вид, что смирилась с его выбором, но про себя решила, что Иму Сатро не доедет до резиденции их клана живым. Она собственными руками открутит мальчишке его слишком умную голову.
Остановившись посреди разрушенной комнаты, Эна отдышалась, схватила телефон и трясущимися пальцами набрала номер.
- Вы нашли, где прячется этот змееныш? … Что значит, исчез? … Что значит, найти не можете? … Хорошо, не ищите его. Следите за Саэ и его людьми. Саэ знает, где этот полукровка.
Трубка хрустнула под сильными пальцами. Почему брат поступил так с ней? Почему он выбрал не родного племянника, а этого незаконнорожденного ублюдка?
Найа планы его честолюбивой матери не устраивали. Каждый день она твердила ему о том, что именно он должен стать преемником Саэ, подмять под себя весь клан и править. Только вот юный рикт вовсе не хотел становиться на место дяди, он мечтал о приключениях, новых знакомствах и всех прелестях жизни наемника, романтика, словом. Мама же не выпускала его из дома. Поздний, долгожданный и единственный ребенок был смыслом всей ее жизни, именно на него она переносила все свои мечты и желания. И этот загадочный Иму, которого выбрал Саэ, Найю уже нравился, не смотря на то, что он никогда его не видел.
Разговор матери по телефону он услышал случайно, просто вернулся от дяди раньше положенного времени. С Саэ он дружил, как только могут дружить близкие родственники, и прекрасно понимал, что место главы клана не для него, способности не те.
Найа ужаснула сама мысль, что ради власти его мать способна на убийство, но и сказать о ее планах дяде он тоже оказался не в силах. Знал, что Саэ по статусу положено быть жестоким с врагами и предателями, даже если в их число входит его родная сестра.
Что же делать, если он и выдавать мать не хочет, и соучастником предательства быть не желает? Решив призвать на помощь своего единственного друга, Най осторожно вышел из дома. Коа хитрый, он поможет проследить за дядей. И тогда у него будет шанс спасти и Саэ, и Иму.
Две недели спустя, вечером, маленькую Накомэ потрясла эффектная блондинка в не менее эффектном алом платье. Вся деревня сбежалась посмотреть, кто же выйдет из шикарной спортивной машины, подъехавшей к особняку с новыми жильцами, и Тина их не разочаровала. Ее волосы были собраны в сложную прическу, открывая тонкую изящную шею, в аккуратных ушках блестели изумруды, оттягивая мочки и делая их похожими на человеческие, и такая же изумрудная капелька стекала с витой цепочки в глубокое декольте.
Ган галантно открыл дверцу машины, на землю тут же ступили обутые в босоножки на высоких каблуках и алом кружеве ремешков стройные женские ножки. А затем появилась ОНА. Деревенские женщины издали стройный завистливый вздох, мужчины восхищенный, а дурачок Юстас и вовсе упал блондинке в ноги.
- Ган, это еще что такое? – Тина изумленно уставилась на дурака, пытающегося дотянуться рукой до края ее откровенного платья.
- Не знаю, хозяйка. – рикт пожал плечами и, сграбастав дурака за шиворот, аккуратно убрал его с дороги «хозяйки».
- Тимарра, сестра! – радушно раскинул руки и возопил вышедший ее встречать «хозяин особняка», то есть Томо собственной персоной, сверкая белозубой улыбкой.
- Рада видеть тебя, брат! – не менее радостно откликнулась ливонка, тоже оскалившись временно человеческими зубами – Как твоя семья?
- Все в доме, дорогая. Проходи, я все тебе расскажу.
Тина деловито процокала по каменной дорожке до двери особняка, следом за ней неспешно, при таком-то росте, прошел Ган.
- Хвост не привела? – без предисловий спросил Томо, едва за ними закрылась тяжелая дубовая дверь.
- Обижаешь! – фыркнула его близняшка – Последний хвост, который за нами следовал, остался на дороге в раскуроченном виде.
- Сдохли? – последовал лаконичный вопрос от брата.
- Не проверяла. Но вряд ли уцелели. Долго нам тут куковать придется?
Томо неопределенно передернул плечами:
- Пока не выясним, кто охотится на Иму, и не устраним проблему.
- Вы что, собираетесь их убить?
Вопрос прозвучал от Иму, он стоял наверху лестницы, ведущей на верхний этаж. Тина отметила про себя, что ни за что в жизни не угадала бы в этой женщине Иму Сатро, если бы не знала наверняка, что это он. Маскарад удивительно шел ему.
- Ну, да. – девушка кивнула. Ничего страшного в убийстве собственных врагов она не видела. А вот метис видел.
- Зачем? Я могу просто сменить фамилию и имя, ухать жить в другую страну. Не станут же они искать меня вечно?
- Смотря, что стоит у них на кону. – ответил ему ливонец – Может, и станут. И потом, разве тебе не интересно, зачем хотят от тебя избавиться эти рикты? Чем ты помешал им?
- Я Токэла, я много кому помешал.
- Они искали не Токэлу, а тебя, Иму Сатро. – язвительно протянула ливонка – Как думаешь, чем им помешал программист?
- Может, взломал их базу ненароком? – небрежно откликнулся Иму – Да мало ли в чем народ винит программистов, если они всю нашу братию считают хакерами.
- Нет, тут дело не в этом. Это личные счеты.
- Да я лично не знаю ни одного рикта, кроме Рао! – рассердился Лис – Даже одного из своих родителей, коий являлся риктом!
- Зато этого самого родителя знали другие рикты. Мало ли какие счеты у них к нему? – Томо не отставал от сестры и разделял ее мнение. Или она разделяла его мнение? Одно слово, близнецы.