Миа свернулась уютным калачиком под теплым пледом, использовав вместо подушки своего зайца. Карие глаза ее смотрели в окно машины.
- Что ты там высматриваешь? – поинтересовался Киор, заметив, что девочка не спешит спать.
- Там, среди веток, я вижу маленький кусочек неба, и на нем светит звезда. – полушепотом протянула девочка – Она такая большая и яркая. Я хочу быть похожей на нее.
Странная мысль для семилетнего ребенка, который выглядит младше своего возраста, но Киор все же ответил:
- Ты намного ярче этой звезды, Миа. – и добавил, как для взрослой – Никому не позволяй погасить свой свет.
- Хорошо, папочка. – она улыбнулась, потянулась к нему и чмокнула отца в щеку – Спокойной ночи, папочка.
- Спокойной ночи, моя звездочка.
Только ночь спокойной не вышла. Киору удалось уснуть, но уснул он слишком крепко. Его маленькая дочь не спала, она твердо решила бодрствовать, пока отец спит. Кто еще, кроме нее, присмотрит за ним? Он слабый, он устал, и он не может сделать того, что может она. Но к середине ночи детский организм сдался, и Миа начала дремать.
Ее разбудил неясный скрежет по крыше машины, будто зверь или птица царапали когтями металл. Девочка осторожно поднялась на локте, мельком глянула на спящего отца и решила его не будить. Протянув руку, она разблокировала дверцу, потянула за замочек, и, дождавшись, когда он тихо щелкнет, осторожно открыла дверь.
Киор не проснулся, он не слышал, как Миа выходила из машины, он не видел, как девочка смотрела в глаза четырем людям.
Мужчины были на этот раз без масок, хоть и в таких же темных одеждах, как предыдущие. Миа не могла знать, что это наемники, она всматривалась в их жесткие, недружелюбные лица, пытаясь проникнуть в их мысли. Но эти люди не стояли на месте, они не желали ей подчиняться. Девочка развернулась и собиралась закричать, позвать отца. Последнее, что она увидела в ту ночь, был сидящий на крыше машины сокол, на его лапке тускло сверкнула какая-то стекляшка. Дальше темнота ткани и легкий укол в шею.
Девочка мгновенно уснула, она не поняла, что на лапке сокола была камера, и что эти люди были уже в курсе ее способностей. Она не видела, как они вытащили из машины и скрутили ее отца.
«В эту среду министр обороны Леон Паостер пожертвовал все свое состояние на помощь сиротам, инвалидам и многодетным семьям, а уже сегодня, в половину третьего утра его поймали с контрабандным грузом военной техники, который он намеревался продать преступной группировке, именуемой «соколы». Как расценивать подобное поведение господина Паостера? Для малоимущих граждан он благодетель, а для государства – преступник. На данный момент Леон Паостер смещен с должности и подписал документ о невыезде из страны. По его делу собираются материалы... » - вещала строго причесанная молодая женщина с экрана.
- Ну, мужик, ты попал! – присвистнул Томо, выключая телевизор – Даже убивать тебя как-то жалко теперь. Но, придется.
- О чем ты? – в комнату вошла Тина, неся средних размеров рюкзак с необходимым снаряжением.
Томо криво улыбнулся, а потом захохотал в голос:
- Да моя будущая жертва внезапно обнищала, а потом еще и на контрабанде попалась! Представляешь?
- Представляю. – фыркнула Тина и швырнула рюкзак брату на кровать – Говорят, он Токэле дорожку перешел. Сам виноват.
- Да уж, я бы с этим парнем связываться не стал. Понятия не имею, как он может знать буквально все, вплоть до того, что его жертва делает в туалете, но это пугает.
- Почему сразу «парнем»? – буркнула близняшка – Может Токэла – девушка?
- Может, и девушка. – не стал спорить Томо – Этого никто не знает.
Расстегнув брошенный сестрицей рюкзак, ливонец осмотрел снаряжение, проверил на прочность карабины и ремни, испытал, как цепляются за различные поверхности «кошки», нашел в маленьком внутреннем кармашке шприц с неизвестной жидкостью и повертел его в пальцах:
- Это что?
- Яд. Один укол - и на жизнь нет ни шанса.
- К черту. – Томо бросил шприц сестре, та ловко его поймала:
- Пожалей мужика, хоть труп оставь красивый.
- Красивым он был лет в семнадцать, и то не факт. А теперь из него точно ничего красивого не получится. – хмыкнул наемник.
- Томо, а может, этого парня и спасать не надо? Леона скоро по судам затаскают, ему не до Иму будет…
- И ты думаешь, он оставит таких свидетелей в живых? – Томо иронично выгнул золотистую бровь – Не будь наивной, Тина. Я доберусь до этого чиновника куда быстрее суда.
Исон не забыл своего обещания. Нэллия прислала ему видеозапись с похитителями Иму, а он в ответ корпел над чертежами ее будущего тела. Его полностью поглотила идея создания более сложного, не пылесоса, не собаки-сторожа, а человекоподобного робота. Исон пытался продумать все до мельчайшей детали, любовно обрисовывая каждую микросхему, он хотел сотворить такое тело, чтобы внешне оно практически не отличалось от человеческого, и опорно-двигательный аппарат работал так же, и мимика лица была такая же, как и у людей. В идеале он планировал установить еще и различные сенсоры, чтобы Нэлл могла различать температуры, прикосновения и даже запахи.
Раз за разом он менял чертежи, исправлял схемы, ругался и тихо ненавидел роль первооткрывателя в данной области, но уже не мог остановиться. Именно в эти моменты ему остро не хватало своего напарника, вместе они могли бы сотворить такой шедевр, что весь мир бы ахнул.
Но Иму нет, а Нэлл необходимо тело. Вместе с ней они найдут его.
Начищенные до блеска туфли топтали по периметру грязный бетонный пол подвала, Киор провожал их взглядом туда-сюда и молчал. Его лицо было разбито в кровь, левая рука сломана и болталась плетью, а ребра болели от ударов ног в тяжелых армейских ботинках. Но боль его сейчас не волновала, все его мысли занимала Миа. Куда они дели его дочь?
Наконец, Леону надоело прохаживаться, он подошел, присел на корточки и, схватив пленника за горло, заорал:
- Где Токэла?! Где эта тварь?! Говори!!!
- Я и сам его никогда не видел. – признался Киор – Через меня ты не найдешь его.
- Киор, ты сдохнешь. – прошипел бывший министр – Ты сдохнешь, а Токэла будет жить. Не обидно, нет?
Киор не ответил. Обидно ему не было, он был уверен, что Токэла достоин жизни больше, чем он, Киор.
- А, вот оно что! Ты не боишься. Тебе плевать, что случиться с тобой. – догадался Леон – Тогда первой сдохнет твоя ублюдошная дочурка. Она умрет у тебя на глазах. Хочешь этого? Приведите девчонку.
Леон был в бешенстве от того, что его ждет суд, оттого, что этот скот молчит, не желая выдавать своего подельничка, оттого, что здесь нет здоровяка Рао, который бы живо заставил его говорить и оттого, что этот ублюдок Токэла вне его досягаемости. Свобода Леону уже не светила, и он это знал. Последнее дело, которое он желал завершить – месть. Токэла испортил ему жизнь, и, прежде, чем он, Леон Паостер, сядет в тюрьму, он собственноручно убьет этого засранца. Ну, или засранку. Не важно.
Киор был в ужасе. Ему было что терять – свою дочь, Миу. В глазах потемнело от страха за нее, и он не узнал собственного охрипшего голоса:
- Нет! Она ребенок! Она же маленькая несмышленая девочка! За что?! Неужели у вас нет сердца?!
- Твоя маленькая несмышленая девочка выбросила с двадцатого этажа трех моих людей. – равнодушно ответил Леон – Но если ты выдашь мне Токэлу, то я помилую твоего обожаемого монстрика.
Больше всего на свете Киору хотелось сейчас умереть, чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Но он не мог оставить Миу в руках этого человека.
- Пожалуйста, не трогайте Миу. Я расскажу все, что знаю.
Никогда раньше Иму не приходилось такого делать, но теперь он крался по коридору, надеясь хоть как-нибудь выбраться из здания. Вся банда Леона сейчас стоит на ушах, готовясь потерять кормильца, никому не будет дела до маленького тихого «хакера».
Но в этом Иму ошибся. За очередным поворотом его сграбастали здоровенные, подозрительно знакомые ручищи, залепили не только рот, но и все лицо вообще, оторвали от пола и понесли в неизвестном направлении. Он пытался лягаться, брыкаться, даже кусаться рискнул, но куда ему, метису, тягаться с чистокровным риктом в силе. Побег не удался, и теперь уже вряд ли удастся, пристукнут маленького тихого «хакера» в расцвете молодости.
Рао донес его до выделенной ему, Иму, комнаты, молча швырнул на кровать и принялся баррикадировать дверь. А потом сел на пол и подпер свое сооружение собственной спиной. Программист даже опешил от этого зрелища. Он-то ожидал, что его как минимум убьют, как максимум – убьют медленно. Поэтому осторожно поинтересовался:
- Рао, а что ты делаешь?
Рикт окинул его хмурым взглядом и раздраженно буркнул:
- Безголовый мальчишка! Ты знаешь, что мне приказали убить тебя?
- Ну, скажем так, я догадывался. – Иму неопределенно повел плечами, а Рао заметил, что в его глазах не было страха, в них плескалось что-то похожее на интерес – Поэтому и поинтересовался, что ты делаешь.
- То есть, по-твоему, я должен тебя убить? И ты к этому вот так спокойно относишься?
- А как я должен относиться? Обижаться на тебя? Кажется, мы это уже проходили. Ты не виноват, тебе приказали.
- А я не хочу тебя убивать, ясно? Кого другого – пожалуйста, а тебя не хочу. Это все равно, что убить беспомощного младенца!
Кажется, Рао злился, но Иму не мог понять, почему.
- То есть, ты хочешь сказать, что воспринимаешь меня как ребенка? Ну, знаешь ли, это…
- Да ты и есть ребенок! – перебил его рикт, вскакивая на ноги и нависая над метисом, как скала, Иму даже инстинктивно зажмурился – Мелкий, слабый, безмозглый ребенок! Ну как на тебя может рука подняться!
- А! – открыв один глаз, Иму осмотрел трехметровую фигуру рикта с буграми мышц и пришел к выводу, что на фоне этой горы он действительно кочка – Давай тогда ты просто меня выпустишь, а я сбегу.
Рао усмехнулся и покачал головой:
- Отсюда не убежишь. Все, что мы можем сделать – это выждать удачный момент и принять решение по обстоятельствам.
Тина осторожно перебирала локтями, ползая по ходам вентиляции, прислушивалась к звукам, доносящимся из той или иной комнаты, и старалась не шуметь, хотя это было лишним. Переполох стоял такой, что не то что маленькую ливонку, а и слона не заметят. Умыкнуть программиста ей теперь не казалось сложной задачей, пот такой-то шумок. Спасибо, Токэла, подсобил… ла… Подсобило, в общем!
И столько она всего наслушалась, пока ползла, про загадочного информатора. И «соколы» в бешенстве, порвут его на клочки, и Леон непременно отомстит, прежде чем на нары отправится, а кто-то и лично талантливому шпиону грозил голову открутить. Ага, ждите, Токэла вам так прям и явится!
Ливонка не знала, где держат Иму Сатро, положилась на интуицию и начала поиск с верхних этажей здания, поднявшись на чердак через шахту лифта. И интуиция ее, как и всегда, не подвела – пятью этажами ниже крыши в одной из многочисленных комнат она услышала негромкий раскатистый бас:
- Думаешь, я не догадался, что это все ты? Не какой-то там Токэла, а именно ты взломал счета хозяина. И в последнем, видимо, ты тоже повинен.
- С чего ты это взял? – поинтересовался довольно высокий мужской голос, звучал он мягко и певуче, словно пытался убаюкать собеседника.
- По-твоему, я совсем дурак? – ответил бас – Я видел, как ты ухмылялся, пока изображал вселенский ужас перед Леоном.
- Допустим, я мог взломать его счета, но как, по-твоему, я сумел сдать его контрабанду?
- А черт тебя знает, безголовый мальчишка! В тихом омуте…
Тина подползла к вентиляционному окошку, чтобы посмотреть, кого это там обвиняют в банкротстве боса, и едва не подпрыгнула от радости. Дальше ползти никуда не надо: вот он, Иму Сатро, живой и относительно здоровый сидит на кровати, поджав под себя ноги. Раскосые риктовские глаза цвета жидкой ртути на бледном человеческом лице смотрелись изумительно, пусть лицо это и было побитым. Небрежно растрепанные ярко-красные пряди волос спускались на лоб, частично закрывали шею. Из-под их блестящих нитей было отчетливо видно правое, вполне себе человеческое ухо. Мда, с такой внешностью знаменитый программист не потеряется.
А вот напротив него, у двери на полу, сидел самый обычный рикт: трехметровая громадина с тугими канатами мускулов под смуглой кожей, с тяжелой гривой черных волос, забранных в высокий хвост и не менее тяжелыми чертами лица. Нет, некрасивым рикт не был, но выглядел слишком уж внушительно, да и силушка у него тоже далеко не человеческая.
- Нет, Рао, я просто позлорадствовал тогда, а ты сразу решил, что во всем виноват я. Где справедливость? – меланхолично воззвал Иму.
Тина достала из рукава нужную отвертку и принялась выкручивать болты из решетки.
- Прямо перед тобой сидит и охраняет, чтобы ты еще чего не натворил. – буркнул рикт – Я не спорю, что ты гений, но при этом дурак, каких поискать. Зачем надо было ярить Леона? Он же, когда в бешенстве, делает раньше, чем думает! Вот как в твоей ситуации.
Иму насмешливо фыркнул: