- Неужели и ты был таким... дурнем? - изумилась Мира. - Не может быть. Не верю.
- Таким, может, и не был, но имел неплохие шансы им стать. Рич помог в свое время, за что я ему очень благодарен.
- А на вид такой скромняшка, - с иронией произнесла ведьмочка, по-детски потирая слипающиеся глаза. - Бурное прошлое никак не отпечаталось на тебе.
- Да не было никакого бурного прошлого, - возмутился Тим. - Пару раз влетал по малолетству, но после взбучки, которую мне устроил Рич, резко поумнел. Не сразу, но остановился.
Мира сонно поерзала, прижимаясь к Тиму поближе, хотя казалось уже некуда, и, позевывая, спросила:
- Так что насчет моих проблем? До завтра?
- Не беги впереди паровоза, милая. Мы все узнаем. Так или иначе. Раньше или позже.
- Я хочу раньше. - Мира надула губы, перевернулась на бок, к Тиму, и широко раскрыла глаза, пытаясь в темноте разглядеть выражение его лица. Когда же не удалось, практически залезла на него сверху, чтобы доходило лучше. Повторила, вложив в голос максимум настойчивости. - Я хочу раньше. Я имею на это право.
Тим вздохнул.
- Давай так. Мы завтра снова поговорим с обоими и попробуем выяснить, что к чему. Согласна?
- Расколем поодиночке? - блеснула Мира знанием патрульного жаргона.
- Типа того, - усмехнулся Тим. - Если, конечно, Тесса эта не ушла порталом обратно в свою империю.
- Вот так и знала, что не надо было ее отпускать! - с досадой воскликнула ведьмочка, найдя очередной жирный минус в поступке Рича. - А вдруг и правда сбежит?
- На твоем месте я бы не надеялся так легко от этой красотки избавиться.
Из всей фразы Мира, впрочем, как и любая влюбленная девушка, зацепилась только за одно слово.
- Красотки? Ты считаешь ее красивой?
- К слову пришлось, - попытался вывернуться Тим, но Мира, когда надо, обладала упорством вампира.
- К какому такому слову? Нечего мне зубы заговаривать.
- Ты ревнуешь, что ли?
Мира насупилась и скатилась с Тима. Сон как рукой сняло. Сразу стало холодно и неуютно, и она зарылась с головой под одеяло. Из нутра образовавшегося кокона прозвучало глухое и неискреннее:
- Нет, просто любопытно.
- Ты ревнуешь, - с изрядной долей удивления сказал Тим. - Хммм... слушай, а приятно...
- Мне что-то не очень. Отвечай, когда тебя спрашивают.
- Да ты у меня командир! А насчет того, красивая ли Тесса - да, красивая. Только что с того?
- Как это что? Как это что? Значит, ты... ее... ну как сказать... не против...
- Миранда. - Тим улыбнулся в темноте, радуясь, что Мира этого не видит. Все-таки во многих аспектах она еще такая девчонка! - Пойми, то, что я хочу, и то, что я делаю, - совершенно разные вещи.
- Ага... говори. Раз мысли такие есть, то и до действий недалеко. И вообще, измена в мыслях - считается.
Тим не смог сдержаться и расхохотался в голос.
- Ну что? - Мира в коконе обиделась не на шутку. - Чего ты смеешься? Я не права?
- Права, моя родная. На все сто процентов права. Только скажи - ты же в музеи наверняка ходила? Хотя бы в школе.
- Ну... да. - С трудом, но ведьмочка припомнила пару таких случаев. - И что с того?
- А картины, которые там висели, они тебе нравились?
- Ну... некоторые, возможно. Но, определенно, не все. Нет, не все, - по возможности честно ответила из кокона Мира, старательно воскрешая в памяти далекие походы с классом.
- И ты считала их красивыми?
- Ох... наверно. К чему все это?
- К тому, что мое отношение к Тессе можно сравнить с твоим к картинам. Да, красиво, но и только. Чисто с эстетической точки зрения.
- У мужчин не бывает чисто эстетической точки зрения, - авторитетно заявил кокон и бурно зашевелился - наружу высунулась взъерошенная мирина голова. - Какая, к чертям, эстетика? Одни инстинкты и власть похоти.
- Сама додумалась или подсказал кто? - полюбопытствовал Тим. - Какие выражения, однако. Похоти!
- А что? Я не права? Разве не так у вас все это происходит?
Тим задумался на мгновение и откровенно признал:
- В большинстве случаев именно так. Но не всегда и не со всеми. Ты - приятное исключение, и если тебе станет легче от моего признания, то скажу, что после секса с тобой мне стали неинтересны другие женщины. Видимо, ты мне идеально подходишь. Тебя это пугает?
Мира выпросталась из одеяла совсем и вытянулась рядом с Тимом. Перекинула руку поперек его груди и смешно засопела в бок.
- Значит, пугает? - В голосе Тима слышалась некоторая обреченность. - Так и знал, что не надо тебе этого говорить. Слишком рано.
- Не рано, - вырвалось у Миры. - Никогда не рано! Мне... я просто растерялась, вот и все. Не знала, что сказать.
- Можешь начать с того, что чувствуешь то же самое, - внес Тим предложение, но Мира отрицательно покачала головой.
- Это будет неправда. - И не успел Тим огорчиться по поводу столь плачевного для него положения дел, как ведьмочка продолжила: - Мне... никто не был нужен еще до секса... за пару минут, наверное... как-то так получается...
На этом разговоры кончились, и дальше все было долго, медленно, ритмично и бесконечно сладко... и ночь снова и снова взрывалась мириадами звезд над двумя влюбленными...
Глава 6, в которой Мира понимает, что иногда лучше жевать, чем говорить.
- Она, что, беременна от тебя? - Паника в смутно знакомом женском голосе проявилась отчетливо.
- Нет, о бог, как ты можешь такое предполагать? - Голос Рича, напротив, звучал спокойно, увещевающе, хотя едва заметная нотка ужаса все же проскочила.
- А почему она спит на половичке перед входной дверью?
- Да откуда я знаю? Приблудилась, поди.
- Да я об нее чуть не споткнулась! Она что - бездомная?
- Ну не споткнулась же. И дом у нее есть. - Теперь в голосе Рича зазвучало плохо скрываемое отвращение. - Забудь, это все ерунда.
- Сыночек, ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
- Ты о чем?
- Да хотя бы о синяках на твоем лице. Откуда?
- Подрался, - буркнул Рич. - А что? Обычное дело.
- Не для колдунов! - взвизгнул женский голос. - Ты о чем думал, когда решил кулаками помахать?
- Честно? О том, что неплохо бы противника прибить, нашинковать мелко-мелко, воскресить в таком виде и упокоить еще раз. Или суп сварить для разнообразия.
Озадаченное молчание. Затем нерешительное:
- Это как-то связано с той девицей? Стало быть, ты ее все-таки знаешь? Ты из-за нее подрался?
- Не столько из-за нее... - сколько с ней, хотелось добавить Ричу, но он благоразумно воздержался от продолжения.
- Милый. - В женском голосе появилась нежность и настойчивая забота. - Ты точно мне не врешь? Если что, мы ее... отправим, куда следует, там все сделают по высшему разряду. Подлечат, подколят. Никто ни о чем не догадается.
- Я сам в состоянии разобраться со своими проблемами!
- Ага! Значит, эта девица - все-таки твоя проблема.
- Нет... скорее, мелкое недоразумение.
- Но почему под дверью? Ты ее выгнал?
- Типа того, - нетерпеливо ответил Рич. - Допрос окончен? И так, в качестве напоминания - я уже давно вырос и сам отвечаю за свои поступки.
- Ах, вот ты как... - женский голос налился обидой.
- О Истина, только не надо... ну ладно. Ладно. Только не плачь, мама. Я прошу. Умоляю. Давай без слез. Я торжественно клянусь, что девица от меня не беременна, просто... я ей вроде как должен услугу. Точнее, это она так считает.
- А ты, значит, не считаешь?
- Мам, ну о чем ты говоришь? - В голосе Рича было искреннее удивление, смешанное с непониманием. - Я прекрасно помню ваши уроки. Никому ничего не обещать под страхом смерти. Ну и еще парочку. Так что не волнуйся... и нет, туда нельзя! Почему? Да потому. Ты меня увидела, можешь идти домой. То есть я хотел сказать... не так грубо, но по сути... нет, не стоит туда входить, мама... там занято...
***
Когда дверь в гостевую спальню была открыта настежь практически пинком, Тим и Мира были готовы к приему гостей - одеты, причесаны, даже умыты, благо к спальне прилегала отдельная ванная комнатушка. Поскольку платье ведьмочки пришло в негодность еще ночью, его с успехом заменила рубашка Тима, длинная настолько, что благообразно закрывала девушке колени. Сам рядовой Брайт по этой причине щеголял полуобнаженным, в немного мятых брюках, но гладко выбритый и чистенький.
Честно сказать, Мира не удержалась и, пока Тим брился, мялась рядом, притворяясь, что жутко занята сгоревшими волосами, а на деле просто наслаждаясь созерцанием своего мужчины за столь интимным занятием. Это весьма напоминало сцену из настоящей семейной жизни в представлении Миры, и она была готова на что угодно, лишь бы почувствовать себя... причастной. Тим неловкие маневры просек на раз, но ничего не сказал, из ванной комнаты не выгнал, а наоборот, всячески поощрял ее наивное любопытство, притворяясь, что не может в зеркало оценить качество своих стараний - мол, запотело, кривое, маленькое и тому подобное. В итоге, Мира пальчиком тыкала в те места на лице Тима, где, как ей казалось, существовали некоторые упущения, получая колоссальное удовольствие от процесса. Была б ее воля - из ванной не вышли бы до полудня. Они стояли так близко, что видели свои отражения в глазах партнера. Дыхание у обоих становилось чаще, вот Тим отшвырнул ставший ненужным бритвенный станок... Мира глубоко вздохнула, покорно закрывая глаза и понимая, что еще один принцип отброшен за столь короткое время... Но женский голос за дверью никуда не исчез.
А посему быстрый, но обжигающий поцелуй - это все, что они могли себе позволить, прежде чем вновь начать суетиться.
И вот свершилось - дверь в спальню отворилась и на пороге возникла безупречная леди Алисия, матушка и негласная глава семейства. Прическа - волосок к волоску, платье без единой морщинки - облегающее и на взгляд Миры, слишком вызывающее для матери двоих взрослых детей. Глаза горят любопытством и коварством. Идеальный макияж и маникюр. Кинжальные десятисантиметровые каблуки. И все это в семь утра. Она что, и спит при полном параде? - невольно задалась вопросом Мира. - Не может обычная женщина так выглядеть рано утром. Это противоестественно.
Тим галантно поклонился, игнорируя тот факт, что встречает мать полуголым. Женщина тоже не выглядела шокированной или сколько-нибудь смущенной ситуацией. Мира вдруг ощутила приступ паники и изобразила неуклюжий реверанс, отчего ровные брови леди Алисии поползли вверх, а губы дрогнули в улыбке. Не столько радостной, сколько удивленной. И вообще, она как-то странно смотрела на Миру, как будто... оценивала. Неодобрительно.
- Доброе утро, матушка, - тепло поприветствовал Тим, подходя к ней и целуя в щеку.
Леди Алисия оторвала цепкий взгляд от Миры, довольно качнула головой:
- И тебе, милый. И... тебе, девушка.
Мира обрела голос и прокаркала:
- Доброе утро.
Но леди Алисия уже отвлеклась:
- Позволь спросить, милый, у тебя дома что-то случилось? Потоп, пожар, цунами? Или здание рухнуло?
- С чего ты взяла?
- С того, что ты ночуешь здесь. Как это понимать?
- Мы пришли к Ричу в гости, засиделись допоздна и решили остаться на ночь. А что, это проблема? - гладко, будто всю ночь готовился, выдал Тим. И тон такой естественный, без натянутости и напряжения. Если бы Мира не знала, как всё обстояло на самом деле, поверила бы безоговорочно. Но видимо, мать знала своих детишек как облупленных, потому что недоверчиво скривила губы:
- Хочешь сказать, что выстроить портал тебе показалось непосильной задачей? Что-то слабо верится. Кстати, дорогой, ты не в курсе, что за девица ночевала у вас под входной дверью?
Тим весьма правдоподобно изобразил удивление:
- Ничего не знаю ни про каких девиц. Мы были втроем, пили чай, вино, смотрели телевизор. Вот, собственно и все. А что касается девушки, о которой ты говоришь - первый раз слышу.
Леди Алисия поняла, что наскоком от младшенького ничего не добиться и логично переключилась на слабое звено - Миру. Та мялась на месте, чувствуя себя шлюхой в рубашке с чужого плеча, остро ощущая неловкость от пронзительно-инквизиторского взгляда матери Тима.
- А ты... девушка, тоже ничего не знаешь, я полагаю?
Мира весьма неопределенно пожала плечами - врать леди Алисии в глаза было просто невозможно, но и сказать правду она не осмелилась, слишком долгие объяснения последуют за этим, затрагивающие, к тому же, ее личные дела.
- То есть? Ты что, говорить разучилась?
- Мама! Хватит. Я тебя прошу - давай во всем разберемся попозже, мы с Мирандой немного не готовы принимать гостей.
- А мне все равно, готовы вы или нет. Я хочу знать, что происходит в этом доме с моими сыновьями. Что за тайны императорского двора? Что за непонятная девица? Почему Рич весь в синяках?
Мира поспешно спрятала непрошенную улыбку, вспомнив давешнюю кухонную баталию. Тим хмыкнул, пожал плечами:
- Подрался, наверное, с кем не бывает.
- Вы что, сговорились? - прошипела леди Алисия. - Рич сказал то же самое.
- Ну вот, - радостно заявил Тим, - значит, это правда. И... мам... можно нам пару минут наедине побыть? За закрытой дверью?
Женщина вздохнула так тяжко, будто ее направили на работу в каменоломни:
- Ладно, уговорил. Но учти, ужин не отменяется - это раз. И разговор этот мы продолжим - это два.
- Конечно, мама, - самым любящим тоном сказал Тим и выпроводил-таки мамочку за дверь.
Мира заметно расслабилась, села на кровать - ноги ее не держали. Видит богиня, ей проще было ритуал пережить, чем перед матерью Тима стоять. Проведя влажной ладошкой по волосам, девушка вздохнула:
- Ну и что мы будем делать? И кстати, она всегда так заявляется? Без предупреждения и везде сует нос?
- Миранда!
- Ох, извините, ради богини, за грубость. У тебя фантазия хорошая, сам перефразируй, как больше нравится, и ответь, пожалуйста.
Тим запустил пальцы в волосы, поелозил там и произнес:
- Миранда, мама - это мама. Она всегда такой была и ничто ее не исправит. Родителей, знаешь ли, не выбирают, но я считаю, что нам достались далеко не худшие. К тому же матушка нас очень любит и беспокоится, как у нас дела. Может быть, иногда перебарщивает, но факт остается фактом. У нас с Ричем язык не поворачивается ей сказать, что мы уже не нуждаемся в опеке.
- Охотно верю, что касается тебя, а вот братик твой, по-моему, ей что-то подобное сказал не далее как утром. Помнишь?
- Ага, сказал, только мама сразу в слезы, а хуже этого быть ничего не может. Мира, не сердись, но здесь я бессилен, и повлиять на ситуацию не могу. Если можешь, не обращай на нее внимания, не переживай. Она слишком сильно нас любит и выказывает свои чувства безо всяких ограничений. Просто мы с Ричем за столько лет уже привыкли, а для тебя все в новинку. И кстати, видела бы ты нас лет пятнадцать назад - поняла бы, что сегодняшнее поведение - цветочки по сравнению с тем, что было тогда.
Мира одернула рубашку и спросила:
- Ладно, допустим. Делать-то что будем? Сейчас твоя драгоценная мамуля поговорит с Тессой, та ей все выложит и... что?
Тим откровенно рассмеялся:
- Вот уж за это я бы точно не стал переживать. Чтобы мама начала разговор с незнакомой девицей, которую подозревает в блуде со старшеньким - нонсенс. Да ей проще Рича в бараний рог скрутить и всю правду из него выжать, чем опуститься до бесед непонятно с кем, да еще при том, что эта непонятно кто ночевала на половичке в подъезде. Так что это не проблема. Зато есть другая, - и ухмыльнулся многозначительно, посмотрев на девушку.
- Что? - не выдержала Мира столь пристального взгляда.
- Ты в чем ходить собираешься?