- Ммурлы...лы... мур... мууу... рекууу.... - честно ответил Рич. И не важно, что при этом у него язык чуть не отвалился от приложенных усилий. Зато сколько экспрессии, подлинного, глубокого чувства прозвучало в мелодичных переливах и обертонах!
Старик усмехнулся и прищелкнул в воздухе хвостом, как кнутом. Рич даже не моргнул - ну хвост, ну с шипами, ну чего он там не видал? Одна алруна недавняя чего стоит! Что-то демонов развелось, - вдруг подумалось ему некстати, - не к добру это, ох, не к добру... за всю жизнь ни одного не встретил, а как с этой... связался, так уже второго за последнюю неделю имеет сомнительное счастье лицезреть.
"Ни слова в ответ! Ни слова! Иначе пожалеешь!"
"И будет у тебя одним подопечным меньше, авось по шапке схлопочешь", - мстительно подумал Рич, готовый ради такого дела на многое.
- Ах, да, запамятовал... - словно спохватился старик, сокрушенно качая головой. - Что ж, будем по старинке.
Через секунду в руку Ричу сунули ручку, бумагу и приказали:
- Пиши.
- Чистосердечное? - промычал колдун издевательски, но его, конечно же, не поняли. Поэтому парень ничтоже сумняшеся подвинул стул к столу, небрежно смахнул мешавшие ему бумаги - старик натуральным образом взвыл, глядя на вопиющее самоуправство! - и, исполнившись творческого вдохновения, принялся писать.
"Родился я в замечательной семье почти тридцать один год назад. Маменька моя была здоровьем слаба после родов..."
В это время старик в тельняшке лихорадочно подбирал разлетевшиеся по полу листочки и аккуратно складывал один к одному. Твердый даже на вид хвост раздраженно бил по паркету, каким-то чудом не оставляя на нем вмятин от внушительных шипов. Может, заклинание какое от порчи имущества наложено? Рич скосил глаза на нервного старикашку и задумчиво повертел ручку в пальцах. За пять минут, пока демон носился с листочками - даже на столе раскладывал ровно в том же беспорядочном порядке, в каком они лежали до того, как Рич их смахнул - колдун успел вкратце описать голубое детство, резвое отрочество и бурную юность, и теперь размышлял, стоит ли посвящать неизвестного читателя сего труда в подробности своего сексуального образования. А поведать было что...
- Написал? Дай сюда!
Старик бесцеремонно схватил нетленку со стола и только собрался прочитать, как в воздухе около двери заклубился черный туман, через некоторое время принявший форму человеческого тела. На глазах у Рича туман уплотнялся, концентрировался, менял цвет и искрил, пока, наконец, не преобразовался в мужчину, лицо которого Ричу показалось смутно знакомым. Встречались где-то? Где? Когда? Колдун напряг память и понял: нет, нигде они не встречались, просто портрет именно этого мужчины висел в пыточной на потолке. А раз так, значит, перед ним, вероятно, сам хозяин дома, наделенный, судя по способу появления, значительной силой и склонностью к позерству, которое мало того что выглядит нелепо, так ещё и зачастую опасно для жизни.
Рич откинулся бы на спинку стула - вальяжно, расслабленно - если бы у этого стула спинка была, а так оставалось ему лишь всем видом демонстрировать полнейшее равнодушие. Вновь прибывший, машинально поглаживая бороду, оглядел собравшихся и сочным басом, растягивая гласные, обратился к старикашке:
- Ты поймал?
- Я! - отрапортовал демон, протягивая мужчине писанину Рича. - Вот им написанное объяснение по поводу появления.
Мужчина, не глядя, взял бумажки, швырнул через комнату на стол - и попал! - затем приказал:
- Свободен.
- Да, хозяин. - Демон угодливо склонил спину в земном поклоне и, поджав хвост, потрусил из кабинета.
- Меня зовут Дирьярд, - дружелюбно представился мужчина, занимая место за столом. Кресло натужно скрипнуло под его весом, Дирьярд повозил по нему задом, устраиваясь поудобнее. Рич молча ждал. Написанные много лет назад письма привели его именно сюда, значит, существовала вероятность, что их автор обитает в этом доме. Был ли это сам хозяин, сказать сложно, но так или иначе, первая ниточка появилась. А поскольку автор писем, скорее всего, являлся создателем проклятия, либо нанял кого-то для его наложения, Рич был кровно заинтересован в идентификации вышеупомянутых личностей и скорейшем их допросе. На докторскую потянет легко! А там и до магистра недалеко... ууухх, перспективы открывались, аж дух захватывало!
Мужчина был одет просто, без особых изысков, взгляд имел спокойный, фигуру - внушительную. Не производил впечатления опасного человека. Если бы чуть ранее Рич своими глазами не видел освобожденную силу, с помощью которой этот самый Дирьярд оказался здесь, то не сказал бы, что вновь прибывший представляет собой нечто из ряда вон. Да, колдун, и колдун неслабый, но и только. Колдунов на свете много. С другой стороны, не следовало забывать, что этот Дирьярд, судя по всему, приручил демона, а последние всегда славились тем, что подчинялись только грубой силе, признавали хозяином того, кто способен на истинную жестокость. На ум тут же пришла недавно посещенная пыточная.
Однозначно, этот Дирьярд ох как не прост, пусть и выглядит средней руки помещиком.
"Слушай сюда, друг мой, - подала голос Совесть, и Рич неожиданно для себя последовал совету. - Я сейчас - не сама, конечно, знакомых подтяну - блокирую местное заклинание, ты открываешь портал, и мы валим отсюда в счастливое будущее. Понял?"
Рич еле заметно мотнул головой - со стороны могло показаться, что он тряхнул волосами, как модели в рекламе шампуня.
"Нет? Что значит, нет? Ты головой соображаешь, в какую, прости Истина, кучу дерьма ты вляпался? Ты хоть знаешь, где находишься?"
Нет, нет и еще раз нет, - упрямо сигналил Рич. Ему всё ещё не было страшно. Азарт и интерес гнали его по следу проклятия. Колдун вроде бы и понимал, что надо бежать, но тянул время в надежде узнать что-нибудь интересное. Он и раньше совался без опаски в самое пекло, не разобравшись толком, что к чему. Юношеский максимализм и вера в собственную неуязвимость до сих пор бродили в нем и ни за что не хотели трансформироваться - как у всех нормальных живых - в разумные сомнения и расчётливость. До некоторой степени это имело под собой основание - до сей поры он не участвовал в смертельных поединках; не попадал в такие ситуации, где угроза его жизни была бы реальной настолько, что напрочь отшибла любопытство и привила осторожность. Нет, он искренне верил, что магия спасет, что сила его велика, ощущение неуязвимости еще не было поколеблено настоящими бедами; он мнил себя одним из лучших, и, в общем-то, имел на это право, так как силы его и впрямь были впечатляющими, но... самоуверенные колдуны, как известно, долго не живут. Рич это знал, но, как и все живущие на свете, действовал по принципу - меня это не коснется...
- Меня зовут Дирьярд, - повторил мужчина.
- Мы-мы-мы, - представился колдун и весьма красноречиво поднял брови.
Дирьярд пару секунд без всякого выражения смотрел на Рича, а потом кивнул - сам себе:
- Верно. Запамятовал. - И в его ладони сверкнул серебристый символ заклинания, который Дирьярд двумя пальцами растер в порошок.
- Так как, говоришь, тебя зовут?
- Ричмонд, - с облегчением выдохнул Рич, ощутив, что вновь может издавать членораздельные, а главное, несущие смысловую нагрузку, звуки. - Ричмонд меня зовут.
- Очень приятно.
- Мне-то как, - в тон отвечал Рич, чувствуя себя полным идиотом. И долго они будут любезностями обмениваться?
Дирьярд, видимо, сам понял, что беседа о погоде у них не сложится, и сразу перешел к делу:
- Как ты сумел прорвать купол? Кто дал формулу?
Рич, который и понятия до недавнего времени не имел, что он что-то там прорвал, пожал плечами:
- Само вышло. Случайно.
Дирьярд неприязненно поморщился, и Рич уже готовился выслушать лекцию о том, что случайностей не бывает, но колдун спросил о другом:
- Откуда взял бумаги? Кто тебе их дал? Она? Но... как?
Бумаги? - пронеслось в голове Рича. - Это он о письмах? Или о чем-то другом?
- Какие именно бумаги? - решил уточнить, чем вызвал у хозяина дома приступ раздражения.
- Те самые. Дурака-то не валяй. Отвечай немедленно.
Но Рич не был бы собой, если бы так запросто выложил все секреты, которые могли бы стать его козырями. Вместо этого он задал еще один вопрос:
- А где я нахожусь?
Дирьярд помолчал, потом усмехнулся как-то странно и в голове Рича вдруг помутилось. Сознание заволокло пеленой, а глаза сами собой закрылись. Падая со стула, колдун как сквозь вату, услышал горький вздох Совести:
"Ну, блин горелый, приехали..."
***
- Чем занималась без меня? - Тим одновременно говорил и водил губами по шее Миры, отчего кожа её покрывалась мурашками. Было щекотно и вместе с тем очень приятно. Ведьмочка похихикивала, но парня не отталкивала. - Скажешь добровольно или пытать?
- Пытать... ой, нет, не надо! Скажу, все скажу! - завизжала Мира, когда Тим проворно провел пальцами по ее ребрам.
- Поздно... - шутливо зарычал парень, - теперь буду щекотать, пока не надоест... мне...
Отстал он, когда Мира вконец обессилела от хохота и только слабо постанывала, развалившись на кровати, вяло отталкивая его ловкие руки.
- Вот ведь... поросенок...
- А ты упрямая...
- Какая есть.
- Я тоже.
- Все сказал?
- А ты?
- И я.
- Ну тогда и я.
- Поцелуй меня, что ли?
- Всегда к вашим услугам, мадам...
Их идиллию, практически семейную, прервал звонок стационарного телефона - ну кто бы сомневался, что спокойно отдохнуть им не дадут? Мире вдруг захотелось выкинуть все аппараты из дома - сотовые и обычные, чтобы не трезвонили, когда не надо; и дверной звонок отключить заодно, а саму дверь заколотить досками, плюс окна закрасить чёрной краской. Нехотя Тим оторвался от девушки и заглянул в томные, ничего не видящие глаза:
- Отвечу, вдруг по делу.
Надо было бы поинтересоваться, по какому, но Мира не нашла в себе сил даже на такую малость. Просто опустила веки в знак согласия и так же молчаливо попросила долго не задерживаться, мол, она ждет и вся в нетерпении...
Пока ждала, прикидывала в уме план действий на вечер. Выходило примерно следующее: заварить чай с сушнянкой, напоить им Тима и быстренько, пока он спит, смотаться с рыжим на кладбище, посмотреть на обещанное "представление". Что её там ожидало? Мира интенсивно взбила подушку и бухнулась в нее, положив подбородок на кулачки. Явление призраков? Или может просто убраться надо, вот Петр и придумал такую оригинальную наживку для любопытной ведьмочки?
Приходилось признать, что в чем-то ангел был прав - Миру и силком на кладбище затащить было нельзя. Почему-то внутренне она избегала этого, как могла, а причины и самой себе объяснить не получалось. Страх? Перед чем? Лень? В повседневной жизни замечена не была. Постоянная занятость? Ага, учитывая, что она не работает. Пренебрежение? Обида? На что? С этим следовало разобраться, хотя самокопание никогда не входило в число любимых занятий Миры. Но, так или иначе, начинать когда-то надо и лучше поздно, чем никогда.
Выходило, конечно, не очень красиво по отношению к Тиму, но и рисковать, беря его с собой, ведьмочка не хотела. Уж лучше так, самой выяснить, в чем дело, а потом обращаться за помощью. Дай богиня, он и не узнает, что она отлучалась, а про кладбище потом придумает что-нибудь правдоподобное. Главное, чтобы рыжий траву достал. И тут, словно в ответ на ее мысли, рядом раздался тихий голос:
- Я, конечно, глаза закрыл, ибо не положено пялиться на полуголых подопечных... пункт какой-то в Правилах... но! Траву взяла, быстрооо! И не вздумай проболтаться кому, что это я тебе принес, коровушка ты моя затейливая. Ох, затейливая, слов нет...
Мира, красная как помидор, зарылась в простыню по самый нос и схватила заветный пучок, который безмятежно плавал в воздухе прямо над ее головой. Рыжий приоткрыл один глаз и облегченно выдохнул:
- Слава Истине, а то смотреть противно.
- Противно? - плавно протянула Мира, высовывая из кокона вторую руку - чтобы открыть ящичек в прикроватной тумбочке и спрятать пучок (или достать револьвер - кабы он у нее был). - Противно - не смотри. И вообще, тебя сюда не приглашали. Пшёл вон.
- Сама пшла. Когда помощь нужна - так орешь, как кошка кипятком ошпаренная, а как спасибо сказать - фигу без сгущенки? - обиделся ангел, или сделал вид, что обиделся.
- Ох! Конечно, спасибо от всей моей ведьмовской душонки, - съязвила Мира, с силой захлопывая ящик. Прозвучало как выстрел, девушка сама вздрогнула.
- Я пошел, - вдруг неожиданно сказал ангел и был таков. Одновременно с его исчезновением на пороге возник Тим - вид он имел смущенный и почему-то виноватый. Мира подняла на парня невинные глаза:
- Кто звонил?
Тим замялся и, в два шага одолев расстояние до кровати, сел рядом с Мирой, взял за руки, отчего ведьмочка сразу почуяла неладное.
- В чем дело, дорогой? - противным пищащим голоском спросила она, предполагая худшее. Например, он сейчас признается, что давно обручен, и его невеста через пять минут возвращается из кругосветного путешествия. Или женат, и у него только что родился третий ребёнок. Или смертельно болен, и звонили из больницы, озвучили результаты анализов. Но Тим молчал, собираясь с духом. Воображение Миры заработало с утроенной скоростью. Он решил ее бросить и не знает, как сказать! Или у него СПИД, сифилис, гонорея... или она уже об этом попереживала?.. или... или...
- Да что такое? - Ведьмочка буквально взвыла, за пару секунд накрутив в голове такое, что волосы вставали дыбом. - Чего молчишь?
- Ты только не волнуйся... - начал Тим, но Мира подпрыгнула на кровати, отшвырнула в сторону простыню, в которую до этого была завернута, и, схватив парня за плечи, принялась его трясти.
- Немедленно говори, в чем дело!
- Я же говорил тебе, что мы не вовремя... - прошипел кто-то за спиной Тима; кто-то, стоящий в тени дверного проема.
- Говорил, и что? - с досадой возразил женский голос. - Это мой сын все-таки. Я не могу бросить его на произвол судьбы.
- То есть то, что вы не созванивались три дня, ты называешь - бросить на произвол судьбы? А что будет, когда он женится?
- Типун тебе на язык, дорогой! Пусть только попробует! Я его так благословлю...
Мира замерла на месте ледяной статуей. Внутри все оборвалось. Глаза выпучились, а рот открылся как у рыбы.
- Нашему, - выделил мужской голос слово, - сыну уже двадцать пять лет. Вполне взрослый мужик. Сам может за себя постоять. Пойдем, а? Милая...
- Я подожду в гостиной, а ты можешь идти, если хочешь! - возмущенно зашипела невидимая собеседница. - Нам необходимо все выяснить! Я и шагу из квартиры не сделаю без объяснений!
Тяжкий вздох и еле слышный шорох удаляющихся шагов.
Занавес. И тут Мира поняла, что даже если кажется, что хуже быть уже не может, то надо всего лишь подождать немного - и скоро появятся варианты стократ ужаснее.
***
- Ведьма, значит? - высокая, статная женщина редкой красоты, той самой, у которой не бывает возраста, сидела на стуле, прямая как палка, и сурово взирала то на сына, то на красную как помидор Миру.
И уж если сын чувствовал себя не в своей тарелке, то каково было ей, которую мало того что застукали в постели любимого отпрыска без одежды, так еще и, судя по тону, мама его ведьм не жаловала. Странно, учитывая, что сама была дочерью ведьмы.
Как только родители Тима изволили из спальни удалиться, парень с очень виноватым видом объяснил, что звонил по телефону отец, предупредить, что мама узнала... о них, точнее, о ней, Мире, и теперь жаждет более близкого знакомства. Собственно в тот момент, когда этот разговор происходил, мать Тима уже выходила из портала в гостиной сына. Не договорив, парень бросил трубку и, усадив гостью на диван, поспешил в спальню предупредить ведьмочку, дабы она успела принять надлежащий вид. К сожалению, план не совсем удался, точнее, не удался совсем, иначе Мира не предстала бы перед гостями с голой задницей и всклокоченной после постельных утех шевелюрой.